月上桿頭，已是深夜。

宴席漸散，眾人大多已是酩酊大醉，互相攙扶著離去。

林檎本來也打算跟著出去，卻發現主位上的劉邦雖然面紅耳赤，但眼神卻依舊清亮，正招手讓他留下

此刻親兵撤下了殘羹冷炙，只留下案幾上的一壺溫酒和兩只陶碗。

庭院中只剩下他們二人，跳動的火光將兩人的影子拉得很長。

劉邦沒有立刻說話，只是提起尚且溫熱的酒壺，為林檎和自己身前各斟滿一碗。

他動作很慢，酒水注入陶碗的聲音在寂靜的夜里格外清晰。

“今天斬雍齒的時候，你看到了吧？”

劉邦忽然開口，聲音里聽不出喜怒，反倒帶著某種悵然。

林檎點了點頭：“看到了，其罪可誅。”

“呵，”劉邦輕笑一聲，那笑聲里帶著幾分難言的情緒。

“其實吧，雍齒跟我也算是老相識了。

他家在豐邑也算豪族，我年輕時沒少跟他廝混。

所以我才讓他替我守豐邑，我本以為，他總該念著彼此間的幾分交情。”

他端起酒碗，看著碗中搖曳的火光，眼神開始有些飄忽。

“可他還是反了，為了魏國一個虛無縹緲的許諾，就把刀子捅向了自家人的后心。”

劉邦仰頭，將碗中酒一飲而盡，像是要飲下那份被背叛的苦澀。

“雍齒這事，讓我明白了一個道理。

這崩壞的世道，光講義氣是行不通的。

如果你沒有足夠強大的實力，沒有一個讓所有人都敬畏的名頭。

那么所謂的兄弟情義，在真正的利益面前，薄得像一張紙。

說撕碎，也就撕碎了。”

他放下碗，目光如炬地看著林檎。

這一次，他問的不再是具體的計策，而是一些更深入的事情：

“子誠，你是個聰明人，你說為什么他寧可信周市這么一個外人，也不信我這個跟他喝了幾十年酒的老兄弟？”

林檎知道，這才是劉邦這些天最在意的心結。他沉吟片刻，緩緩開口：

“沛公，我認為雍齒背叛的并非是與您這幾十年的交情。他背叛的只是他對您未來的信任。

在他眼里，您仍是那個沛縣的劉季，是一支隨時可能被秦軍剿滅的亂匪。

而周市口中的魏國，哪怕只是一個旗號，也曾是堂堂正正的諸侯。

他投靠的不是魏國，而是他心中那份對所謂正統和強大的相信。”

劉邦的目光頓時閃動，似是被這番話語所觸動。

于是他開口詢問道：

“那你說，我劉季接下來該怎么辦？”

一談到關于未來的事情，林檎就頓時有底氣了，畢竟是有答案可以抄的。

他回應道，言語間多了幾分坦然。

“沛公當有更大的志向，方才能聚攏人心，震懾宵小。

雍齒之流，見小利而忘大義，正是因為他們看不到沛公您的未來。

若他們相信您能問鼎天下，區區一個豐邑之位，又怎能打動其心？”

“問鼎天下.......”劉邦咀嚼著這四個字，眼中閃過一絲迷茫。

林檎迎著劉邦的目光，拋出了自己的核心觀點：

“沛公，在這世上，實力固然重要，但比實力更重要的，是讓他人相信你有這個實力。

這份信賴，才是吾等需要追尋的最關鍵要事！”

相信嗎........

劉邦沉默了，火光在他臉上映出變幻莫測的神情。

許久，他才長長地吐出一口氣，仿佛帶走了所有的疑慮和猶豫。

“不瞞你說，子誠，你剛來的時候，我根本不信你。”

他終于還是將心底的話說了出來，語氣直白而坦誠。

反倒是林檎悚然一驚，總感覺劉邦身后是不是藏了八百刀斧手之類的，只待他揮手間便沖出來把他剁成檎醬。

不過劉邦的語氣依舊平緩，反而是越說越輕快，仿佛是擺脫了某種束縛一般：

“你那套說辭聽起來是天衣無縫。可我劉季在三教九流里混了半輩子，什么人沒見過？

越是滴水不漏的故事，我心里越是覺得有鬼。

當時我就在想，眼前這小子八成是秦軍派來的細作。”

他抬起頭，目光灼灼地看著林檎：

“之所以蕭何問你，就是我想當場揭穿你。你若是答不上來，我正好有由頭把你砍了。”

看見林檎因震驚而不住眨動的瞳孔，劉邦哈哈一笑。

那笑聲豪邁而爽朗，將庭院中的夜色都震得顫動起來，他將碗中酒再次一飲而盡：

“可你偏偏就答上來了！還說得有鼻子有眼。

不過那時，我還是信了三分，余著七分懷疑。”

“直到雍齒反叛后......”劉邦的臉色沉了下來。

“我當時氣昏了頭，而你卻篤定地分析魏國局勢，剖析雍齒人心，為我獻計。

你的這份篤定讓我選擇相信你。

我當時就在賭，賭我的相信是對的。賭你不是趙括那般的紙上談兵。”

他伸出粗糙的大手，重重地拍了拍林檎的肩膀：

“結果，我賭贏了！所以我相信的不是你的身份，而只是你這個人！”

劉邦的眼中，此刻充滿了前所未有的真誠，仿佛是一位江湖老大哥在向你推心置腹。

“所以，子誠，現在我不管你到底是不是真的魏國林氏，也不管你家祖宗是不是真的跟信陵君喝過酒。

在我劉季眼里，你就是天底下最有學問的世家子！你的才智，才是你最大的跟腳！”

說完，他再次為林檎和自己斟滿酒，高高舉起：

“來！從今往后，你我兄弟，再無猜忌！”

林檎心中激蕩，他能感受到劉邦這番話的份量。

他站起身，鄭重地舉起酒碗，一飲而盡。

“沛公坦誠至此，子誠唯有肝腦涂地，以報知遇之恩！”

砰！

一聲脆響，原來是劉邦興奮之下，竟將手中的陶碗狠狠摜在地上，砸得粉碎！

他大著舌頭，指著地上的碎片，嘶聲道：

“好！那么，你我今日便以祖先之名在此立誓！

我們兄弟之間，若有二心者，便如此碗！”

“以祖先之名！”

林檎也把手中的陶碗摜在地上，發出同樣的清脆響聲。

原來動不動扯人發誓這個事，是劉邦的傳統藝能啊。

兩人并肩走到府衙門口，夜風帶著涼意吹散了幾分醉意。

在準備拱手作別之際，劉邦的腳步卻忽然一頓。

那雙在夜色中顯得格外明亮的眸子，帶著幾分戲謔落在了林檎身上。

“子誠啊，”他打了個酒嗝，身子晃了晃，看似隨意地靠在門框上，用一種閑聊家常的語氣說道.

“你瞧我，家里有一個婆娘，外面還有一個，一起給我生了倆小子。

日后為了家業，怕不是還要打起來，煩吶！”

“說起來，你們這些世家大族規矩比牛毛還要多。

為兄我好奇問問，你們娶妻，究竟是看重那女子本人，還是更看重她娘家的門第？”

林檎頓時一驚，酒意瞬間醒了大半。

這哪是問他的擇偶標準，這分明是在做最后一層考校！

心思電轉間，林檎開始了表演。

“沛公此問，正問到了根子上。”

他沒有直接回答，而是想往常一樣先賣了個關子，接著才用一種理所當然的語氣說道：

“于我等而言，娶妻，實為娶【勢】。

正妻之位，非名門之女不可。

其人賢與不賢，貌美與否皆是次要。

唯有其身后代表的家族勢力，能為我宗族帶來何等臂助，才是考量的根本。

這關乎血脈之貴賤，家族之興衰，是半點馬虎不得的。”

這番冷酷而現實的回答，完全符合一個世家子弟的思維模式。

劉邦聽著，眼神中的那絲精光悄然隱去，取而代之的是一種了然。

但林檎并未就此打住，他話鋒一轉，語氣中多了幾分感慨：

“不過......家祖亦有遺訓，言勢雖可強族，而唯有德方能安家。

若能在門當戶對之中，覓得一位相看兩不厭的佳偶，那便是天大的福分了。

只可惜，世間安得兩全法？大多時候，吾等不過是在權衡利弊罷了。

“哈哈哈哈！”劉邦終于爆發出今夜最為暢快、最為真心的大笑。

他一雙大手蒲扇般拍在林檎的背上，拍得他一個踉蹌。

“說得好！說得好啊！

權衡利弊！他娘的，這世道做什么不是權衡利弊！”

他用力摟住林檎的肩膀，湊到他耳邊，酒氣噴涌道：

“子誠賢弟，你是真懂！比蕭何那老學究還懂我！”

笑罷，劉邦松開手，大步流星地向夜色中走去。

只留下一個寬闊而豪邁的背影和遠遠飄來的一句話：

“早些歇息罷！我的大功曹！”

林檎站在原地，夜風吹過衣擺，帶來一陣刺骨的涼意。

與這條即將吞食天下的赤龍同行，壓力遠比想象中要大啊。

他明白，過了今晚，他才算是真正獲得了赤龍的信賴。