嬰孩的身體柔軟而溫熱，隔著薄薄的舊布，林檎能清晰地感受到那幼小心臟有力的搏動。

一股淡淡的乳香混雜著嬰孩特有的體味鉆入鼻腔，這是屬于生命初生時純粹而原始的氣息。

只是那哭聲實在過于刺耳，若非如此，這懷中溫軟的一團倒與犬崽有幾分相似。

他僵硬地抱著，學著記憶中的模樣，嘗試著輕輕搖晃。

也不知是林檎的動作起了作用，還是這陌生的懷抱讓小劉盈感到了新奇，那響亮的哭聲竟真的漸漸止歇，轉為低低的抽泣。

他睜著一雙黑葡萄般濕漉漉的眼睛，好奇地打量著眼前這張陌生而清秀的臉。

待呂雉端著調好的米糊走來，看到這一幕，眼中閃過一絲訝異。

她將陶碗放在一旁的矮幾上，輕聲道：

“多謝你了，沒想到盈兒還蠻喜歡你。”

“不過是僥幸罷了。”

林檎有些不好意思地笑了笑，將懷中安分下來的劉盈遞還給她。

“是您過謙了。”

呂雉難得地露出了一絲極淡的笑意，語氣中的生疏淡化了不少。

那笑容轉瞬即逝，卻讓那張略帶風霜的面容柔和了許多。

“尋常讀書人，可沒這般耐心。”

此時門外的小女孩也聽見了哭鬧，進來本想替母親分擔一下。

結果卻看見呂雉熟練地用一根光滑的小木勺撈起吹涼，一小口一小口地喂著米糊。

小劉盈吃得津津有味，很快便安分下來，繼續呼呼大睡。

林檎坐在一旁，編著玩具，靜靜地看著這幅畫面。

他看著呂雉專注而溫柔的神情，看著她用衣角輕輕擦去兒子嘴邊的水漬。

看著那雙日后攪動天下風云的手，此刻正以最質樸的方式哺育著生命。

一種莫名的情緒涌上了林檎的心頭。

就在這時，院門外傳來一道粗豪的嗓門，打破了屋內的寧靜。

“林先生！林先生可在里頭？”

一名劉邦的親兵探著腦袋，見到林檎后臉上頓時堆滿了笑容，大聲嚷嚷道：

“先生！沛公有令今晚慶功封賞大宴，說您是首功，讓俺特地來請！

沛公還說了，您可千萬不許推辭，今晚咱兄弟們定要跟您不醉不歸！”

不醉不歸？

林檎想了想那幫猛漢灌酒不停的場面，不禁一陣惡寒。

待林檎的身影消失在夕陽照耀下的巷尾時，呂雉看著桌上那只由稻草編的蹩腳貍奴，低聲道：

“季這次帶回來的，還真是個了不得的人物。”

夜色漸深，但豐邑內的府衙卻燈火通明。

白日里血腥的痕跡已被沖刷殆盡，此刻的庭院內架起了數口大鍋，鍋中燉煮著大塊的肉。

肉香混雜著酒氣，在夜風中飄出很遠，驅散了戰爭留下的最后一絲陰霾。

這便是劉邦為慶賀收復豐邑、誅殺雍齒而特設的慶功大宴。

劉邦高坐主位，他將一只盛滿了酒的陶碗高高舉起，滿面紅光的說道：

“諸位兄弟！今日能奪回豐邑，全賴諸位用命！我劉季敬大家一碗！”

說罷，一仰脖，將碗中米酒一飲而盡，豪氣干云。

“沛公威武！”

“愿為沛公效死！”

堂下眾將士轟然應諾，紛紛舉碗痛飲，氣氛熱烈到了極點。

林檎也舉起碗，象征性的抿了一口。

興許是技術所限，這碗中的濁釀口味比起家中老人自釀的米酒還要嗆人。

對于酒量不好的林檎而言，只能裝裝樣子糊弄過去。

酒過三巡之后，劉邦便站起身來，開始論功行賞。

“曹參！”

“末將在！”曹參大步出列。

他已換下染血的甲胄，但身上那股悍勇之氣卻不減分毫。

“此戰，你身先士卒先登破城，為我軍撕開缺口，當記首功！

賞錢百貫，絹二十匹！”

劉邦的語氣尊重又親近，在這個初創的草莽隊伍里，當前最為重要的軍事人才無疑是眼前的這位曹參曹敬伯。

“謝沛公！”曹參沒有多余的言語，只是干脆利落地抱拳，沉聲應道。

只是嘴角往上勾起的弧度顯露了些許武人面具下的真實性格。

曹參坐下后，下一個封賞的人是樊噲。

“樊噲！”劉邦的語氣頓時變得戲謔起來。

“俺在！”樊噲挺著胸膛，甕聲甕氣地應道。

他嘴邊還沾著未擦凈的肉油，引得眾人一陣善意的哄笑。

“你這屠狗的，”劉邦笑罵道。

“佯攻東門，聲勢搞得倒是不小，把雍齒那廝的注意力全吸引過去了，也算大功一件！

賞錢五十貫，繼續在我身邊當護衛便是。”

“嘿嘿，謝沛公！”

樊噲咧嘴一笑，毫不客氣地上前接過賞錢的布袋，在手里掂了掂，滿足地別在腰間。

賞賜多少是次要，能時刻跟在劉邦身邊，才是他最看重的。

賞完戰將和下面的士兵后，劉邦的目光掃過全場，表情變得鄭重：

“諸位兄弟，沙場沖殺固然是功勞，但有人的功勞不在沙場，卻是我等能安心在沙場沖殺的根本！”

眾人皆知他說的是誰，紛紛將目光投向了文士席位的首座。

“蕭何！”

蕭何緩緩起身，對劉邦躬身一揖。

“我等在外征戰，沛縣、豐邑的民政、錢糧、安撫人心，全靠你一人操持。

你是我等的大管家，更是我劉季的柱石！

賞錢百貫，絹二十匹！

沛、豐二縣所有后方事務，皆由你總督！”

這份賞賜，在錢財上與曹參先登之功等同，但在權責上卻無疑是全軍第二，奠定了蕭何無可動搖的地位。

蕭何躬身拜謝，坐下后自斟自飲，不知道在想些什么。

此后，周勃，夏侯嬰等人各有封賞，宴席的氣氛更為熱烈。

最后，劉邦的目光落在了林檎身上。

他臉上的笑容愈發真摯，竟是親自端著酒一步步走下堂來。

這番舉動，讓所有人都屏住了呼吸。

劉邦來到林檎面前，雙手將酒奉上，語氣中滿是鄭重：

“子誠賢弟！此番若非你神機妙算，我等恐怕早就失卻了家鄉！

此番克復豐邑，你當為第一功！

我意擢升子誠賢弟為功曹，諸位兄弟可有疑問？”

功曹作為一縣中掌握縣吏中考績等第升降的職位，完全可以稱得上縣丞縣尉下的第三人。

因而此言一出，滿堂皆驚。

但是卻沒有人出聲反對，一個原因是經過這些天的相處，林檎世家子的形象已然深入人心。

另一個則是林檎此番計策確實有效，獲得了眾人的尊敬。

因此劉邦眼看無人反對，便伸出酒碗，笑言道：

“子誠賢弟怕不是嫌封賞少了？”

林檎連忙躬身遜謝。

“子誠在此拜謝沛公，定不負使命，盡心盡力。”

劉邦見林檎如此作態，眼神間更是欣賞。

于是他便拉著林檎的手將他重新按回座位，自己也順勢在身旁坐下。

待林檎回過神時，已是豪飲。