礦道里的血腥味還沒散盡，墨塵靠著巖壁的冰涼才勉強壓住胃里的翻攪。

王疤臉的鞭梢撕裂空氣的聲音像跗骨之蛆，又在耳邊炸開。

“墨塵！你他娘的屬烏龜的？滾過來！”

墨塵抬起頭，看到王疤臉那張刀疤縱橫的臉在昏黃的礦燈下格外猙獰。

監工手里拎著的不是鞭子，而是一塊散發著微弱腥甜氣味的、暗紅色的肉塊。

他故意在墨塵眼前晃了晃，嘴角咧開惡意的笑。

“瞧見沒？‘蛇窟’那邊剛掏出來的蝕骨蛇膽，大補！”他聲音洪亮，帶著一種殘忍的炫耀，“上頭的大人們就喜歡這口兒，夠勁道！你小子細皮嫩肉，看著就晦氣，待在老子眼皮底下礙事。滾去蛇窟！今天挖不夠十筐黑牙石，或者少帶回來一顆蛇膽，”他湊近了，口里的臭氣噴在墨塵臉上，“老子就把你這一身肉，一片片剮下來，喂給那些長蟲當點心！”

周圍的礦奴們連頭都不敢抬，挖礦的叮當聲更急促了，仿佛敲打的是自己的喪鐘。

一個離得近的瘦高個礦奴，肩膀幾不可查地瑟縮了一下，用只有旁邊人能聽到的氣音嘀咕：“完了…蛇窟…那是人呆的地方？蝕骨蛇…沾上一點毒液，骨頭都能給你融了…”

另一個矮壯的礦奴，臉上帶著幾道新添的鞭痕，悶頭狠狠鑿著巖石，低低咒罵：“狗日的王疤臉，早晚…早晚有一天…”

“閉嘴吧鐵頭！”旁邊一個年紀稍大的礦奴猛地拽了他一把，聲音壓得極低，帶著恐懼，“你想死別拖累大伙兒！那蛇窟…就是閻羅殿的門檻兒啊！上個月老李頭，多壯實個人，進去不到半天，拖出來的時候…就剩一張皮裹著爛肉了…”他說著，聲音都在抖。

被叫做鐵頭的礦奴猛地抬起頭。

他身材敦實得像塊頑石，胳膊上的肌肉虬結鼓起，幾乎撐破那身破爛的礦奴服，粗硬的短發根根豎起，一張方臉上還帶著未脫的稚氣和莽撞，但那雙眼睛里此刻燃燒著毫不掩飾的怒火，死死瞪著王疤臉的背影，牙齒咬得咯咯作響。

煉氣二層的氣息在他粗重的喘息間不受控制地微微鼓蕩。

“看什么看？想造反？”王疤臉像是背后長了眼睛，猛地回頭，鞭子帶著風聲就抽了過來。

啪！

鞭梢狠狠抽在鐵頭裸露的、肌肉虬結的胳膊上，瞬間皮開肉綻，留下一道深深的血痕。

鐵頭身體晃了晃，硬是沒吭聲，只是眼睛里的怒火幾乎要噴出來，拳頭捏得死緊，指節發白。

“廢物！你也配瞪老子？”王疤臉嗤笑一聲，帶著鄙夷，“你爹娘當年死得早，沒教你怎么當狗？滾去挖礦！再多看一眼，老子剜了你的眼珠子下酒！”

鐵頭胸膛劇烈起伏，像一頭被激怒的困獸，喉嚨里發出壓抑的嗬嗬聲。

旁邊的老礦奴死死拉住他，幾乎要跪下來：“鐵頭！忍忍！忍忍啊！想想你妹子…想想…”

“妹子”兩個字像一盆冰水，兜頭澆在鐵頭狂暴的怒火上。

他眼中的火焰瞬間黯淡下去，被一種深切的痛苦和無力取代。

他猛地低下頭，肩膀垮塌下來，一聲不吭地抓起礦鎬，走向分配給他的礦壁，只是那鎬尖砸在石頭上的力道，沉重得仿佛要將整個礦坑都鑿穿。

墨塵默默看著這一切。

那冰冷的爐子在他意識深處，似乎因為剛才的暴戾和鐵頭那瞬間爆發的、幾乎凝成實質的恨意而輕輕嗡鳴了一下。

他垂下眼瞼，遮住眼底一閃而過的精光。

蛇窟礦道位于礦坑最深處，靠近地底陰河。

空氣潮濕黏膩得能擰出水，溫度驟降，帶著一股濃烈的、令人作嘔的腥臊味，混雜著巖石的霉味和某種東西腐爛的氣息。

礦燈的光線在這里顯得更加微弱昏黃，只能照亮周圍一小片區域。

巖壁上凝結著冰冷的水珠，滴答滴答地落下，聲音在死寂中格外瘆人。

角落里，不時能看到慘白的、不知是人還是獸的細小骨頭碎片。

最令人毛骨悚然的是聲音。

無處不在的細微“沙沙”聲，像無數細小的爪子在巖石上抓撓，又像是鱗片摩擦著濕滑的巖壁。

嘶嘶的吐信聲，從四面八方傳來，忽遠忽近，如同毒蛇的低語，挑動著人最原始的恐懼神經。

偶爾，黑暗中會亮起兩點幽綠或猩紅的光點，冰冷地注視著闖入者，又倏地隱沒。

“操他祖宗…”鐵頭壓低聲音咒罵，粗壯的手臂上肌肉繃緊，握著礦鎬的手心全是汗，“這鬼地方…連個下腳的地兒都沒有！”他剛邁出一步，腳下濕滑的苔蘚就讓他一個趔趄。

“小心！”墨塵的聲音在狹窄的礦道里顯得很輕，卻帶著一種奇異的穿透力。

他目光銳利地掃過鐵頭腳下那片顏色格外深暗的苔蘚區域。“別踩那片深色苔蘚，下面可能是蛇窩的入口，或者…流沙坑。”

鐵頭一愣，下意識收回腳，驚疑不定地看著墨塵：“你…你怎么知道？”

墨塵沒有立刻回答，他側耳傾聽著遠處傳來的、更密集的嘶嘶聲，那聲音正向著某個方向匯聚。

他指了指聲音消失的岔道深處：“聽。蛇群在移動，它們被更深處的東西吸引了。可能是剛死的獵物，或者…別的礦奴。”他的聲音平靜，像是在陳述一個無關緊要的事實，卻讓鐵頭脊背發涼。

“媽的…”鐵頭看著墨塵那張在昏暗光線下顯得格外沉靜的側臉，心里第一次對這個沉默寡言的新人生出點不一樣的感覺。“你好像…對這鬼地方挺熟？”

墨塵搖搖頭，避重就輕：“只是聽得仔細些，看得仔細些。想活命，就得比蛇更了解這里。”他頓了頓，目光落在鐵頭胳膊上那道還在滲血的鞭痕上，意有所指，“就像…想報仇，光靠蠻力，沖上去送死，是沒用的。王疤臉是煉氣三層，手里還有法器鞭子。”

“報仇”兩個字像火星子，瞬間又點燃了鐵頭眼中的火焰，但這次，火焰里多了點別的，一種被戳中心事的羞惱和更深的不甘。

他低吼道：“那你說怎么辦？難道就看著他騎在我們頭上拉屎？看著他…像打死老孫頭那樣…打死我們所有人？”他聲音有些發顫，帶著壓抑的悲憤，“我爹娘…就是被他們這群畜生…”

“所以，你需要力量。”墨塵打斷他，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑人心的力量，他湊近鐵頭，目光灼灼地盯著他的眼睛，“遠超王疤臉的力量！一擊必殺，讓他連求饒都來不及的力量！”

鐵頭呼吸一窒，心臟像是被一只無形的手攥緊了：“力量？哪來的力量？在這鬼地方，能活命就不錯了！”

墨塵眼中閃過一絲極難察覺的銳芒，他環顧四周，確認只有蛇群的嘶嘶聲，才用更低、更神秘的語氣說道：“我前幾天，差點被一條蝕骨蛇追進一條死路…慌不擇路，撞塌了一小片巖壁。你猜我看到了什么？”他故意停頓，吊足了鐵頭的胃口。

鐵頭急不可耐地追問：“看到什么？”

“一個洞！”墨塵的聲音帶著一種發現驚天秘密的激動，“一個被碎石半掩著的洞口！里面…有光！很微弱，但絕對不是礦燈的光！而且，我聞到了一股…一股藥香！很淡，但絕對是靈藥的味道！”他眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒，“我懷疑…那是一個廢棄的前輩洞府！可能是某個在這里挖礦的前輩高人，偷偷開辟的修煉之地，或者…藏寶的地方！里面說不定就有能讓人脫胎換骨、修為暴漲的靈丹妙藥！或者…絕世功法！”

“洞府？！靈藥？！功法？！”鐵頭眼睛瞬間瞪得溜圓，呼吸都變得粗重起來，煉氣二層的氣息不受控制地微微鼓蕩，震得旁邊巖壁上的水珠簌簌落下。

他一把抓住墨塵的肩膀，巨大的力量捏得墨塵骨頭生疼：“在哪？！快帶我去！只要有了力量…只要有了力量！王疤臉…老子要親手撕了他！把他那張臭嘴撕爛！把他全身的骨頭一根根敲碎！”他仿佛已經看到了那血腥而快意的場景，臉上的肌肉都因為激動而扭曲。

墨塵被他捏得悶哼一聲，費力地掰開他的手，臉上露出凝重和一絲恰到好處的恐懼：“鐵頭哥，別激動！那地方…太危險了！洞口太窄，只容一個人勉強爬進去。更要命的是，里面…全是蝕骨蛇！密密麻麻！我能聞到藥香，就是因為那洞府深處似乎有驅蛇的靈藥，但外圍…簡直就是蛇窩！最深處，盤著一條…蛇王！有水桶那么粗！眼睛像兩個紅燈籠！我只看了一眼，差點魂都嚇飛了！九死一生！絕對是九死一生！”他語氣急促，描繪著那恐怖的景象，身體還配合地抖了一下。

鐵頭眼中的狂熱被巨大的危險沖擊得有些動搖，但隨即又被更猛烈的火焰覆蓋。

他胸膛劇烈起伏，像拉風箱一樣：“蛇王…九死一生…”他喃喃著，猛地一咬牙，眼中爆發出一種豁出一切的決絕：“九死一生又怎樣？留在這里，被王疤臉折磨死，被毒蛇咬死，不也是十死無生？！與其窩囊死，不如拼一把！墨塵兄弟，你告訴我地方！我自己去！得了寶貝，分你一半！要是…要是我死了…”他眼神一黯，隨即又變得兇狠，“你以后有機會，替我宰了王疤臉那畜生！告訴我妹子…他哥不是孬種！”

墨塵臉上露出“掙扎”的神色，似乎在“情義”和“恐懼”之間徘徊。

最終，他重重一跺腳，仿佛下定了決心：“鐵頭哥！你說得對！窩囊死不如拼一把！我跟你去！那洞口狹窄，你主攻，我熟悉蛇性，在后面策應你！咱們兄弟聯手，闖一闖這龍潭虎穴！為了力量！為了報仇！”

“好！好兄弟！”鐵頭大喜過望，重重拍在墨塵肩膀上，差點把他拍趴下，“夠義氣！等宰了王疤臉，咱們一起離開這鬼地方！吃香的喝辣的！”他眼中閃爍著對未來不切實際的憧憬和對力量極度的渴望，復仇的火焰徹底燒毀了他的理智。

墨塵指引著方向，兩人在濕滑崎嶇的礦道里艱難穿行，越往里，腥臊味越濃，蛇群的嘶嘶聲也越發密集，如同潮水般包圍著他們。

巖壁上，不時能看到盤踞著的、手臂粗細的蝕骨蛇，三角蛇頭昂起，冰冷的豎瞳鎖定了兩個闖入者，分叉的蛇信吞吐著，發出致命的威脅。

鐵頭揮動礦鎬，依靠煉氣二層的蠻力，硬生生砸飛撲來的毒蛇，蛇血和碎裂的蛇軀濺得到處都是。

墨塵則緊跟在側后方，目光銳利如鷹隼，不斷出聲提醒：

“左前方巖縫！三條！小心毒液噴射！”

“腳下！濕苔下面有東西！繞開！”

“別碰那些暗紅色的苔蘚！那是蛇毒沉積！”

他的聲音冷靜而精準，一次次讓鐵頭避開了致命的偷襲。

鐵頭越打越興奮，對墨塵的“見識”佩服得五體投地，心中那點對危險的疑慮徹底煙消云散，只剩下對“洞府寶藏”的無限憧憬和對墨塵的信任。

“到了！就是前面！”墨塵的聲音帶著一絲急促，指向一個被大量坍塌碎石半掩著的、僅容一人匍匐通過的狹窄縫隙。

縫隙深處，隱約透出一點極其微弱的、仿佛螢火蟲般的幽綠光芒，伴隨著一股若有若無的、難以言喻的奇特腥甜氣息，那根本不是藥香，而是一種蛇類腺體散發出的、引誘獵物深入的氣息。

但在鐵頭被熱血和渴望沖昏的頭腦里，這就是洞府寶光的證明！

“哈哈！寶藏！我來了！”鐵頭狂喜大吼，復仇和力量的誘惑壓倒了一切。

他毫不猶豫，像一頭蠻牛般，揮舞著礦鎬，將擋路的碎石奮力砸開，低頭就往那狹窄的縫隙里鉆去。

他壯碩的身軀擠在縫隙里，顯得異常笨拙艱難。

“鐵頭哥！小心！里面蛇更多！直接沖最深處！那發光的地方可能就是寶物！”墨塵在他身后大聲“提醒”，聲音在狹窄的通道里回蕩。

鐵頭不疑有他，悶頭往里猛鉆。

縫隙極深，越往里越狹窄潮濕，那股奇特的腥甜氣息越來越濃。

嘶嘶聲如同海嘯般從四面八方涌來，冰冷滑膩的蛇軀不斷摩擦撞擊著他的身體。

突然，前方豁然開朗！

一個比想象中小得多的、不足丈許的天然石穴出現在眼前。

石穴中央，根本沒有什么靈藥或功法，只有一堆散發著幽綠磷光的、不知名動物的巨大骸骨！

骸骨之上，盤踞著一條足有成年人大腿粗細、渾身覆蓋著暗沉如鐵鱗片的巨蛇！

蛇頭上鼓起兩個猙獰的肉瘤，猩紅的豎瞳在磷光下如同兩盞來自地獄的燈籠，冰冷地鎖定了闖入者。

一股遠比普通蝕骨蛇強大數倍的兇戾氣息彌漫開來，壓得鐵頭呼吸都為之一窒！

蛇王！真正的蝕骨蛇王！

在蛇王周圍，密密麻麻、層層疊疊地蠕動著無數條大小不一的蝕骨蛇，它們昂著頭，嘶嘶作響，如同拱衛著它們的君王。

鐵頭瞬間懵了，巨大的恐懼像冰水澆頭，讓他渾身僵硬。

“寶…寶物呢？”他下意識地回頭，想質問墨塵。

然而，身后的縫隙，不知何時，竟被幾塊墨塵早已看準位置、用礦鎬巧妙撬動的、松動的大石堵住了大半！

“墨塵！你…”鐵頭肝膽俱裂，瞬間明白了什么，巨大的背叛感和絕望淹沒了他。

就在這時，蛇王動了！

它龐大的身軀如同離弦之箭，帶著一股腥風，血盆大口張開，露出慘白致命的獠牙，直撲鐵頭面門！

周圍的蛇群也如同得到了命令，瘋狂地彈射而起！

死亡的陰影瞬間籠罩！

退路被堵，前有蛇王！

鐵頭眼中閃過無盡的恐懼，隨即被更洶涌的、被欺騙的狂怒和絕望的瘋狂所取代！

沒有力量！沒有寶物！只有死路！被一個他視為兄弟的人推入的絕路！

“啊——！！！”鐵頭發出一聲野獸般的、撕心裂肺的咆哮，那咆哮里充滿了不甘、憤怒和一種徹底豁出去的、同歸于盡的瘋狂！

“王疤臉——！！！”他用盡全身力氣，吼出了那個刻骨銘心的名字，仿佛要將所有的不甘、所有的仇恨，都化作這最后的詛咒！“老子做鬼也不會放過你們——！！！”

在蛇王巨口即將吞噬他的瞬間，鐵頭眼中最后一絲理智被純粹的、毀滅一切的暴戾取代。

他不再后退，不再恐懼，反而像一顆燃燒的隕石，迎著蛇王，用盡煉氣二層所有的力量，將手中的礦鎬，朝著蛇王那猩紅的巨瞳，用盡畢生的力氣，狠狠投擲出去！

“力量——！給我力量——！！！”

這是他對這不公世界的最后吶喊，是他獻祭自己生命發出的、對力量的極致渴望！

礦鎬帶著凄厲的破空聲，卻只在蛇王堅韌的鱗片上擦出一溜火星，就被它隨意甩頭磕飛。

蛇王的巨口再無阻礙，瞬間合攏！

噗嗤！

令人牙酸的骨骼碎裂聲和血肉被擠壓的聲音在狹小的石穴里沉悶地響起。

鐵頭那壯碩的身體如同一個被捏爆的爛番茄，在蛇王恐怖的咬合力下瞬間變形、碎裂！

鮮血、碎肉、骨渣混合著內臟碎片，如同噴泉般迸濺開來，染紅了冰冷的巖壁和下方蠕動的蛇群。

嘶——！

蛇王發出滿足而兇戾的嘶鳴，開始享受這頓送上門的大餐。

石穴外，縫隙的另一端。

墨塵背靠著冰冷的巖石，身體僵硬得像塊石頭。

縫隙被堵住大半，但鐵頭那最后充滿無盡恨意和瘋狂渴望的咆哮——“王疤臉——！”、“力量——！給我力量——！！！”——如同兩把燒紅的烙鐵，狠狠穿透了碎石，烙印在他的耳膜上，鉆進他的靈魂深處！

嗡——！

意識深處，那沉寂冰冷的因果爐，驟然爆發出前所未有的劇烈轟鳴！

爐壁上那些模糊哀嚎的面孔瞬間變得清晰，又瞬間被一股強大的、帶著鐵頭最后意志的洪流沖散！

一股遠比王疤臉那次精純、熾熱、充滿了爆炸性力量的能量洪流，如同決堤的江河，蠻橫地沖入墨塵的四肢百骸！

煉氣二層的修為！一股如同蠻牛沖撞般的、狂野的體魄力量感瞬間充盈全身，每一塊肌肉都仿佛在歡呼雀躍！

同時涌入的，還有一段關于如何調動氣血、爆發蠻力的粗糙法門——《莽牛勁》！以及…一片熾熱到幾乎將靈魂點燃的、滔天的恨意碎片！那恨意直指王疤臉，帶著鐵頭臨死前最深的詛咒和不甘！

轟！

墨塵的身體不受控制地顫抖起來，體內靈氣瞬間沖破關卡，修為從煉氣一層巔峰直接飆升到煉氣二層巔峰！

強大的力量感讓他幾乎要仰天長嘯。

然而，幾乎在力量涌來的同一瞬間，那縫隙里傳出的、令人毛骨悚然的咀嚼聲、骨骼被碾碎的脆響、以及濃烈到幾乎化為實質的血腥味，如同無數只冰冷滑膩的手，死死扼住了他的喉嚨！

“嘔——！”

他再也忍不住，猛地彎腰，劇烈地嘔吐起來。

胃里翻江倒海，仿佛要將五臟六腑都嘔出來。

膽汁的苦澀混合著血腥的幻覺充斥口腔。

他扶著巖壁，身體劇烈地痙攣著，力量在體內奔騰咆哮，帶來的卻不是快意，而是一種冰冷的、沉甸甸的、幾乎將他壓垮的負罪感。

那冰冷的爐子，在他意識深處安靜地燃燒著，爐火似乎因為新的、強大的“薪柴”而旺盛了一絲，散發著誘人的力量光輝。