溶洞的血腥氣似乎凝成了實體，沉甸甸壓在墨塵肩上。

他走出那吞噬生命的黑暗裂口，踏入閻羅殿前壓抑得令人窒息的空間。

煉氣七層巔峰的力量在經脈中奔騰咆哮，卻被他意志的堤壩死死鎖住，只泄露出煉氣六層那足以碾碎人心的威壓。

血污干結在破爛的礦奴服上，硬如鐵甲，襯得他挺直的脊背如同一桿刺破礦坑陰霾的標槍。

令牌與玉佩，一冷一溫，在他掌中便是無聲的雷霆。

“趙閻羅總管，于古遺冢內，遭遇上古陰魂與禁制反噬，力戰而竭，不幸隕落。”

死寂。

而后是恐慌炸開的沸反盈天。

“趙總管…死了？”一個火煞衛失聲驚呼，臉色煞白如紙。

“令牌！還有那玉佩！是總管的信物！”另一個頭目聲音發抖，眼睛死死盯著墨塵掌心，仿佛那是兩塊燒紅的烙鐵。

幾個趙閻羅的鐵桿心腹手按刀柄，肌肉緊繃，目光在令牌和墨塵冰冷的臉上逡巡，殺意與恐懼在眼中拉鋸。

墨塵的目光掃過他們，如同冰水澆頭，那幾個蠢蠢欲動的身影瞬間僵住。

“趙無極心懷叵測，臨陣脫逃，引動禁制，致使總管大人身陷險境！已被我就地正法！”墨塵的聲音斬斷所有僥幸，趙無極那沾滿血污的戒指“叮當”落地，滾過粗糙的巖石，寶石暗淡無光。

“更有宵小，趁亂奪寶，襲殺同袍，皆已伏誅！”他的目光如同實質的刀鋒，精準地釘在人群里幾個平日依附趙無極、此刻眼神閃爍的小頭目身上。

那幾人如遭雷擊，面無人色，膝蓋一軟幾乎癱倒。

“遺冢兇險，陰魂反噬之力遠超預料。

若非我拼死斷后，激發此護身古寶，勉強護住部分同道退出，恐無人能生還！”他舉起那枚溫潤的青玉佩，靈力光暈流轉，映照著地上幾具他刻意帶出的火煞衛殘破尸體，低沉的聲音里帶著不容置疑的“疲憊”與沉重。

他向前一步，腳下巖石仿佛無聲下陷，那刻意壓制卻依舊磅礴的威壓轟然擴散，如同無形巨掌扼住每個人的咽喉。

令牌被他高高舉起，冰冷的聲音如同鐵錘，砸碎了礦坑最后一絲僥幸：

“自今日起！黑獄礦坑，由我墨塵執掌！順我者，生！逆我者——死！”

“死”字出口，森寒徹骨，空氣凍結。

短暫的死寂，被一聲膝蓋撞擊巖石的悶響打破。

一個離得最近的小頭目徹底崩潰，五體投地，額頭重重磕下：“屬下…屬下拜見墨總管！”

“噗通！噗通！噗通！”如同被狂風吹倒的麥浪，殘余的火煞衛、戰栗的小頭目、黑壓壓一片茫然驚懼的礦奴，層層疊疊跪倒下去，頭顱深埋，不敢直視那立在尸骸與跪拜中央的身影。

參差不齊、帶著顫音的呼喊匯聚成沉悶的聲浪：

“拜見墨總管！”“愿為總管效死！”

豆子瘦小的身體擠在礦奴堆最后，額頭死死抵著冰冷的地面，激動得渾身發抖，用只有自己聽得見的氣音反復念著：“成了…墨塵老大…真的成了…”

墨塵站在敬畏與恐懼匯成的漩渦中心，面無表情。

礦坑污濁的空氣涌入肺腑，血腥、汗臭、劣質燈油味，還有一股嶄新而冰冷的味道——權力的鐵銹味。

他如礁石，無聲宣告著一個時代的終結與另一個時代的開始。

閻羅殿最深處的石室，厚重的石門隔絕了外界的紛擾與窺探。

空氣里殘留著趙閻羅身上那股硫磺混合血腥的獨特氣息，被新點燃的劣質燈油氣味沖淡了些許，卻依舊頑固地盤踞。

墨塵盤膝坐在冰冷的石床上，這曾是趙閻羅的座位，此刻被他的體溫焐著，仿佛在馴服一頭兇獸的巢穴。

他閉上眼，意識沉入那比礦坑更深邃的黑暗之地。

那口冰冷的因果爐懸浮著，爐火從未如此刻般熾烈、狂暴。

赤金色的火焰熊熊燃燒，幾乎要燒穿整個意識空間，將靈魂都映照得一片通明。

爐內，屬于趙閻羅的“薪柴”正在被瘋狂熔煉：煉氣六層巔峰的磅礴修為如同滾燙的巖漿，數十年搏殺錘煉出的《火煞功》精髓化作滾動的符文，掌控礦坑的龐大記憶與經驗如同被剝離的礦石……這一切都被那貪婪的爐火吞噬、分解，再化作洶涌澎湃的暖流，反哺向四肢百骸。

力量！前所未有的掌控感在每一寸血肉中充盈鼓脹，仿佛輕輕一握拳，便能捏碎眼前的一切阻礙。

然而，在這熾烈得近乎輝煌的爐火映照下，爐壁之上，一道極其細微卻無比清晰的裂痕，如同活物般悄然蔓延。

裂痕邊緣，爐火的光芒變得搖曳、不穩，仿佛隨時會從中噴薄出毀滅的氣息。

更深處，在爐火的核心，無數模糊扭曲的面孔在烈焰中沉浮、掙扎、尖嘯！鐵頭臨死前不甘的咆哮，王疤臉怨毒的詛咒，耗子驚恐的哀鳴，韓老蔫那焚盡一切的復仇烈焰……以及最為龐大、最為暴戾的——趙閻羅那焚天的怒焰與難以置信的怨毒！無數亡魂的執念與怨氣，如同億萬根燒紅的毒針，穿透爐火的屏障，瘋狂地刺向墨塵意識的深處。

墨塵的意識平靜地注視著那道裂痕和爐火深處的哀嚎面孔，深潭般的眸子里映照著跳躍的赤金與扭曲的陰影，沒有絲毫漣漪。

他低語，聲音在冰冷的石室中，輕得如同塵埃飄落：

“因果…這便是代價么？”

石室死寂，唯有燈芯燃燒偶爾發出細微的“噼啪”聲，像某種倒計時。

他緩緩抬起眼簾，目光仿佛能穿透厚重的石門，穿透礦坑層層疊疊的黑暗巖壁，投向那根本看不見的、礦坑之外深邃無垠的夜空。

爐火在意識深處搖曳著，赤金色的光芒映照著他瞳孔深處那片冰冷、堅硬、銳利如刀的漠然。

那漠然之下，是望不見底的幽暗深淵。

礦坑，只是起點。

這口爐，這份刻入骨髓的狠辣，不過是踏向更廣闊天地的第一塊墊腳石。

更殘酷、更誘人、強者林立的修仙界，才是他真正的獵場。

黑獄礦坑的秩序，在鐵血與新規下被強行重塑。

“閻羅殿”前那片浸透了鮮血的空地，此刻成了墨塵樹立權威的刑場。

兩根粗大的石柱被重新立起，上面殘留著陳年血垢的繩索換成了新的。

墨塵端坐于殿前高臺上，身下是趙閻羅那張巨大的、鋪著某種暗紅獸皮的座椅。

他換上了一身趙閻羅儲物袋里找出的玄色勁裝，雖不算完全合身，卻洗去了礦奴的卑微，襯得他身形愈發挺拔，面容在礦燈搖曳的光線下顯得愈發冷硬，深潭般的眸子掃過下方，無人敢與之對視。

“規矩，只說一次。”墨塵的聲音不高，卻清晰地壓過礦坑深處傳來的滴水聲和遠處礦鎬敲擊的微弱回響，帶著金屬摩擦般的冷冽。

“一，礦額，自今日起，減三成。”

人群一陣壓抑的騷動，礦奴們麻木的臉上第一次出現了難以置信的微光，相互交換著驚疑不定的眼神。

“二，”墨塵的聲音繼續，如同冰冷的鐵條砸下，“每日口糧，增一倍。病傷者，可報管事，酌情免役一日，不得克扣食水。”

這一次，騷動更大，夾雜著幾不可聞的抽氣聲。

幾個面黃肌瘦的老礦奴嘴唇哆嗦著，渾濁的眼睛里似乎有了一點微弱的光。

“三，”墨塵的目光陡然銳利，如同實質的冰錐，刺向人群前排幾個原本屬于趙閻羅心腹、此刻臉色陰晴不定的火煞衛和小頭目，“凡有克扣礦奴口糧、私刑虐打、勒索財物者——”他頓了頓，每一個字都像淬了冰，“一經查實，鞭三百，懸柱曝曬三日，生死由命！”

“嘶……”一片倒吸冷氣的聲音。

那幾個被盯著的頭目瞬間面如土色，額角滲出冷汗，下意識地縮了縮脖子。

“四，”墨塵的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的殺伐，“凡有串聯、煽動、私議總管令者，視同謀逆！斬立決！株連同組！”

死寂。

絕對的死寂。

連礦坑深處滴水的聲音都仿佛被凍結了。

只有粗重壓抑的呼吸在人群中起伏。

“規矩，都聽清了？”墨塵最后問道，目光緩緩掃過全場。

短暫的沉默。

“聽清了！謝總管活命之恩！”一個機靈的礦奴猛地跪下，額頭重重磕地。

“聽清了！謝總管！”如同被點燃的引線，黑壓壓的人群再次跪倒一片，聲音比上次整齊了許多，帶著劫后余生的惶恐和一絲微弱的希望。

“很好。”墨塵面無表情地點頭。

“散。各歸其位。礦額新規，自今日始計。遲半刻者，斬。”

人群如同退潮般迅速散開，帶著前所未有的秩序和沉默。

墨塵的目光落在人群最后，那個瘦小的身影——豆子，正被一個身材粗壯、臉上帶著幾分戾氣的礦奴綽號“滾刀肉”不輕不重地推搡了一下。

豆子一個趔趄，卻不敢反抗，低著頭匆匆跟上隊伍。

墨塵的手指在冰冷的獸皮扶手上輕輕敲了一下，聲音不高，卻清晰地傳入旁邊侍立的一個原火煞衛、現在被臨時指定為礦奴監工頭目的孫瘸子耳中：“那個推人的，叫什么？”

孫瘸子一個激靈，立刻躬身，語速飛快：“回總管，那家伙叫王莽，諢號‘滾刀肉’，是趙閻羅時期七號礦洞的一個小刺頭，有些蠻力，慣會欺壓弱小，但還算聽話挖礦。”

“哦？”墨塵的嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。

“刺頭？現在規矩改了，不需要刺頭。讓他去‘廢礦七號’入口，清理碎石，三日。告訴他，清理不干凈，就永遠留在里面。”

孫瘸子心頭猛地一寒，廢礦七號入口，那地方陰氣森森，靠近古遺冢裂縫，碎石里指不定還殘留著煞氣和未散的陰魂碎片！這是要命的活！“是！屬下明白！這就去辦！”他不敢有絲毫猶豫，立刻瘸著腿，快步追向礦奴隊伍的方向。

高臺之下，礦奴們麻木地走向各自的礦洞。

一個須發皆白、佝僂著背的老礦奴，顫抖著手接過監工遞過來的、比往日明顯厚實了一小圈的黑面餅和半碗渾濁的菜湯。

他渾濁的眼睛里滾下兩行熱淚，喃喃道：“活菩薩…這是活菩薩啊…”旁邊一個同樣枯槁的礦奴用胳膊肘使勁捅了他一下，眼神驚恐地瞥向高臺。

老礦奴立刻噤聲，捧著食物，像捧著珍寶一樣，蹣跚地走向角落。

豆子領到了自己的食物，小心翼翼地護在懷里，躲開人群，蹲在一個背風的角落。

他狼吞虎咽地咬著面餅，噎得直伸脖子，眼角余光卻偷偷瞄向高臺上那個玄色的身影，眼神復雜，有感激，有敬畏，還有一絲難以言喻的陌生。

墨塵將這一切細微的騷動、感激、恐懼盡收眼底，深潭般的眸子毫無波瀾。

恩威并施，敲山震虎。

礦坑，這頭嗜血的兇獸，正被他用鐵腕強行套上轡頭。

厚重的石門落下，隔絕了礦坑的喧囂與渾濁。

閻羅殿深處石室，成了墨塵的修煉之所與權力核心。

石床上，墨塵五心朝天。

體內《玄陰訣》與《莽牛勁》的靈力緩緩流轉，如同兩條性質迥異的溪流，在因果爐那龐大吸力的引導下，艱難地嘗試著融合。

爐火依舊熾盛，源源不斷地反哺著精純的力量，推動著他煉氣七層巔峰的修為向著圓滿之境穩步邁進。

趙閻羅《火煞功》的感悟碎片，如同熾熱的火星，不斷融入他對靈力操控的理解，使得他體內流轉的力量帶上了一絲狂暴的火煞之意，威力更增，卻也更加桀驁難馴。

然而，每當靈力運行至關鍵節點，試圖沖擊那層無形的圓滿壁壘時——嗡！意識深處，那口懸浮的因果爐猛地一震！爐壁上那道細微的裂痕驟然變得清晰，如同被無形之力撕扯！一股尖銳到足以撕裂靈魂的劇痛，毫無征兆地從爐壁裂痕處爆發，瞬間貫穿全身！墨塵身體猛地一顫，額頭青筋暴起，緊閉的牙關死死咬住，才將那一聲悶哼壓回喉嚨。

緊隨劇痛而來的，是幻象。

“嗬…嗬…”韓老蔫那充滿血沫的、無頭的脖頸仿佛就在眼前蠕動，濃烈的血腥味幾乎化為實質。

斷頸處噴涌的不是血，而是扭曲的、燃燒著復仇烈焰的幻影，發出無聲的尖嘯，直撲心神！“小畜生！你竊我基業！奪我造化！不得好死！”趙閻羅那暴怒如雷的咆哮在識海中炸響，鐵塔般的暗紅身影裹挾著焚天的煞氣，揮舞著烈焰巨掌，狠狠拍來！那巨掌的紋路，正是《火煞掌》的精髓所在，此刻卻成了索命的詛咒！“還我命來！還我命來！”無數模糊的、重疊的哀嚎聲浪，如同潮水般從爐火深處涌出，那是鐵頭、王疤臉、耗子…無數被他吞噬的亡魂，在烈焰中伸出了怨毒的手爪！

墨塵猛地睜開雙眼！瞳孔深處赤金與怨毒的灰黑之色瘋狂交織閃爍！

他下意識地一掌拍出！

呼！

一股陰寒、凝練、帶著濃郁不祥煞氣的黑色掌印脫手而出！

正是趙閻羅記憶中最具殺傷力的《黑煞掌》！

掌印無聲地印在對面的石壁上。

嗤——

堅硬的石壁如同被強酸腐蝕，瞬間出現一個深達寸許、邊緣焦黑、散發著縷縷黑氣的掌印凹坑！石粉簌簌落下。

墨塵急促地喘息著，胸膛劇烈起伏。

冷汗浸透了內衫，貼在冰冷的皮膚上。

他死死盯著石壁上那個散發不祥氣息的掌印，又緩緩抬起自己的手掌。

掌心皮膚下，一絲極其細微的灰黑色氣息如同活物般一閃而逝，帶來針扎般的刺痛。

他緩緩收攏五指，指節因用力而發白。

力量在瘋狂增長，但這增長的根基之下，是無數怨魂的哀嚎和爐鼎自身難以彌合的裂痕！

純粹的吞噬與力量堆積，已如飲鴆止渴。

爐鼎在哀鳴，在索取！它需要更“優質”的薪柴——純凈強大的神魂，或是蘊含特殊法則的天賦本源！或者…能修補爐鼎、鎮壓反噬的天地奇珍！

否則，不等他攀上更高峰，這口爐，這爐中沸騰的怨念，就會先一步將他燒成灰燼，拖入無間地獄！

就在這時——

砰！砰！砰！

石門外傳來急促而克制的敲門聲，帶著一種下級面對絕對權威時的惶恐。

“總…總管大人！青陽宗…青陽宗急令傳到！”門外是孫瘸子那帶著喘息、刻意壓低卻難掩緊張的聲音。

墨塵眼中翻滾的赤金與灰黑瞬間斂去，只余深潭般的冰冷。

他緩緩平復呼吸，聲音聽不出絲毫波瀾：“進。”

石門被吃力地推開一條縫隙。

孫瘸子佝僂著身子，幾乎是貼著門縫擠了進來，手里高高捧著一枚巴掌大小、通體瑩白、邊緣流轉著一圈青色云紋的玉牌。

玉牌散發著清正平和的靈力波動，與礦坑的污濁煞氣格格不入。

“稟總管！是青陽宗外務堂直接發下的通告玉牌！指名要礦坑總管親啟！”孫瘸子頭也不敢抬，雙手將玉牌奉上，聲音帶著抑制不住的顫抖。

墨塵伸手接過玉牌。

入手溫潤，帶著一股滌蕩塵埃的清氣。

他分出一縷神識，探入玉牌之中。

霎時間，一道威嚴、宏大、不帶絲毫感情的聲音直接在他識海中響起：“青陽宗諭令：三年一度‘登仙試煉’，茲定于三月之后，在‘墜龍嶺’開啟！凡我青陽宗下轄諸坊市、礦脈、靈田、附庸家族及散修聚集地，皆可依例舉薦適齡煉氣期修士若干名參試！試煉優勝者，可入我青陽宗外門，習無上仙法！各舉薦之地，名額有限，舉薦人選之優劣，關乎下三年資源配額！望慎之！重之！玉牌附有試煉詳情及名額分配細則，自行查看！青陽宗外務堂，諭此！”

聲音消失。

玉牌內部靈光流轉，浮現出更詳細的文字信息，包括墜龍嶺的方位地圖、試煉的大致流程、風險說明，以及一行關于黑獄礦坑的特別標注：“黑獄礦坑，舉薦名額：壹名。”

墨塵握著玉牌，指腹感受著那溫潤的觸感和其中蘊含的磅礴信息。

石室內的光線似乎在他低垂的眼瞼下微微扭曲。

爐火在他意識深處不安地躍動了一下，爐壁裂痕處傳來針扎般的隱痛，仿佛在提醒他代價的存在。

然而，那深潭般的眸子里，冰冷堅硬的漠然之下，一點精芒驟然亮起，銳利如即將出鞘的刀鋒，刺破了石室的昏暗。

墜龍嶺…登仙試煉…青陽宗外門…

機會！