縣衙后堂。

知縣于景安微閉雙目，仰坐在椅子上。

徐氏邁步進來，見他模樣，揮退了伺候的丫鬟，走到他背后，雙手搭在他的太陽穴上。

“老爺，發生何事了？”

于景安睜開眼，苦笑道：“還不是鳳鳴村，他們群毆竟砸了社學，我念這些鄉民不易，八年未出一個生員，還咬牙堅持，故不予理會…哪知他們主動進了大牢…”

“…噗嗤……妾身也知此事，當年老爺在離苗人最近處建社學，給苗人翻倍獎賞都沒見一人，反而就他們支持了老爺…還被人笑稱酸愚村，如今主動投牢都是老爺多年善名所致呢……那老爺如何辦理？”

于景安略有尷尬：“不瞞娘子，獎賞是因社學建好無人，才出的下策……當然，我也念在這個情分上，命秦信假裝落下牢門大鎖，嚇嚇他們，自然就該退去了吧。”

徐氏抿嘴又笑，接著又道：“鳳鳴村確實讓老爺費心了。”

“你說我當年，為了這邊地教化，不限年庚，還給銀補，是不是錯了？”

“老爺怎會有錯？近來老爺愁容不展，是因為他們不爭氣，拖累了老爺的九年通考吧？”

于景安搖頭：“他們怎能累我？是我或許真不適合做官……這次若是罷黜就真要回老家，過苦日子了，你……不會怨我吧。”

瞧著妻子三年未換的裘袍，于景安眼中滿是歉疚。

徐氏聲音愈加溫柔：“老爺說的哪里話，只要隨著老爺，肉吃得，糠也咽得，妾身都開始懷念松江老家的稻香了。”

于景安握住徐氏的手：“我如有子升般才華，當初若進翰林院，也不會讓夫人跟我到這邊地吃苦。”

“子升再能還不得稱你姐夫？再說了，如今新圣在位，老爺正值壯年，未必就……”

“……合江縣民贊縣尊于公！”

就在此時，外面忽然傳來喧鬧聲，傳進了后堂打斷了夫妻二人的談話。

二人相對一眼，細聽。

“Duang！百姓翹指贊廉清，守邊教化榜有名，守土家貧青菜淡，安民野沃稻花濃……”

“Duang！鐵肩擔道平冤案，俠骨除貪肅政風……。”

“Duang！合江縣民贊縣尊于公……”

“……”

”這……這是哪里來的渾人，胡言亂語，我哪當得此言！”

于景安忽的起身，臊的滿面通紅，跳腳就要往外奔。

徐氏忽然拽住他，開口道：“老爺，你去歇著，我讓長青去辦，省的老爺當面更不自在……這不算妾身干涉老爺政事。”

于景安猶豫了一下：“那，也好，有勞夫人。”

徐氏出了門，笑容頓收，回首望了一眼正堂，咬了咬牙去了。

姜驚鵲打頭兒，敲鑼。

身后十余名百姓。

齊聲喊著“合江縣民贊縣尊于公”，冒著寒風游遍了合江八街九巷，終于來到縣衙前。

這就是姜驚鵲的選擇。

他求牢頭放自己出來，牢頭也跟他演，一頓幸災樂禍的呵斥，外加勒索放他出了大牢。

姜驚鵲目標很明確，既然來了，就不能白鉆一次牢房。

科舉對過目不忘的自己，反而成了最小的困難，但官場自己兩眼一抹黑，為了未來也好，為了明年的童試也罷，借著入此次獄事件，把學契解除，拿掉祖父心頭的枷鎖，如果有可能，再跟于景安拉扯拉扯，探探他的底子。

那么稱贊他，就是絕對安全的拉扯手段。

尤在此時，于景安需要名聲。

朝廷對官員為四格法考評，其中一格就是“守”，是操守，也是節操名聲，他考評在即，自己送他這份禮，怎么說都不會錯。

姜驚鵲看著街邊低矮破陋的民房，看著那森嚴的縣衙高門，再對比方才陰暗的牢籠和族人的惶惑。

盡管天寒地冷，我當做衙堂的念頭，卻如野火般在他心頭燒起來。

前世沒考公，遭受大難，此世必不能再重蹈覆轍。

宇宙盡頭，必然有我。

跟在旁邊的牢頭終于不耐，抱著刀走過來：“我說姜驚鵲，差不多了吧，放你出來這么長時間，我可要挨板子的。”

姜驚鵲轉頭笑道：“老秦，秦大哥，別拿這個說事兒，咱倆都知道牢房沒鎖，本來就是嚇唬人的。”

秦信冷哼：“難道就不能是我忘了？”

姜驚鵲搖頭：“你一沒飲酒，二來看你年紀，不是新手，三來你衣衫齊整，褶子都沒幾條，可見是個仔細人，若沒有上頭的指示，你不會犯這種錯誤？那么只有一種可能，就是嚇咱們……尤其是牢里的慘嚎聲太湊巧了，況且中氣十足。”

“那你還…送我銀子？”秦信大為不解。

姜驚鵲又掏出一顆銀豆子遞過去：“秦大哥，我姜驚鵲是個鄉下娃，在這合江縣城舉目無親，既然有緣，想跟秦大哥交個朋友，你以后不會不認我吧？”

玉佩進了當鋪，換出來五兩銀子，給了秦信二兩，又換成一千文雇了十個百姓，還余下二兩碎銀子。

秦信眉開眼笑，拍著姜驚鵲消瘦的肩膀：“行，是個人物……你這小兄弟我認下了。”

說著把銀子揣進懷中，動作無比絲滑。

“秦頭兒，是誰在此喧嘩？也沒人管管？”

只見縣衙內，走出一人，約莫三四十歲，身著青色襖子，向衙前守門的兩名衙役呵斥。

倆衙役扭頭不言，向秦信投去了個自求多福的眼神。

姜驚鵲不待秦信開口，大步上前抱拳行禮，高聲喊道：“鳳鳴村姜驚鵲有感縣尊之恩，故作詩為縣尊大人揚名。”

“鳳鳴村？那個社學……”中年表情人大為意外，他看向秦信，秦信頷首。

“就是風鳴社學。”

姜驚鵲知道前戲已畢，把喊號子的百姓揮散。

青襖中年道：“少年隨我來，秦頭兒也來。”

姜驚鵲跟著走，穿過大堂，等到僻靜處，此人忽然停步：“我是老爺的家仆徐長青，說吧，少年，你是何目的，竟敢隨意編排老爺。”

“請縣尊老爺允族人回鄉，并解除社學之契。”

徐長青嘴角抽抽，又打量了一遍姜驚鵲。

“呃……少年稍待，秦頭兒隨我進府一趟。”

“遵長者命。”

秦信給了姜驚鵲個安心的眼神，跟在徐長青身后往后衙行去，哪知徐長青卻沒有入正堂，反而繼續向后宅走去。

到得二門，秦信停住腳步：“老徐，我不好再進了吧。”

徐長青停步，滿臉疑惑。

“我不是給你傳話，他們隨時可以回鄉么？怎么他又來求告？即使求告，怎不是他家長輩來求告？還在大街上呼嘯聚眾？”

“他或許為了學契？”秦信也笑。

“你仔細說來，我回稟老爺。”

秦信一五一十，把姜驚鵲如何罵了族人，如何推斷事情原委，又識破假鎖，上街攬人喊號的事，全部說了個遍。

“你還聽墻根兒？”

“嘿，他們這伙子人有趣兒。”

“小小年紀，竟如此聰慧，如此說，他們方才喊的詩文是姜驚鵲臨場所做？”

“應是。”

“你等著。”

徐長青進了后宅，到徐氏屋子里，把自己所知的情形詳細說了一遍。

徐氏聽完后，忽然起身：“還是個少年？”

“年約十四五。”

徐氏贊道：“有情，有慧，有膽，察人心，不拘泥，這個酸愚村要出人物了。”

“都是老爺的善舉，但不拘泥？小的沒瞧出來。”

“你忘了秦信是個什么性子？”

徐長青恍然：“死要錢。”

“既如此，再看看他的成色……你等一下。”

徐氏說完便走向桌案，丫鬟見狀開始研墨伺候。

“我來伺候娘親。”只見屏風之后，走出一豆蔻少女，輕抬蓮步來到案前，接過了松煙墨錠。

徐氏沒在意，提筆就寫，少傾寫罷，遞給了徐長青。

“小姐這字……額…”

徐氏瞧向他，目光微冷。

徐長青慌忙改口訕笑：“……太太，太太這字，若是能進科場，定能得個狀元。”

“如在老爺面前敢稱我小姐，你就回松江老家去，隨我入了于家門，就是于家人，如因老爺官職不動，起了輕慢之心，就該死。”

徐長青面色一白，噗通跪了下去：“萬萬不敢有如此想法，只是自小出身徐家，激動之下，難免用了舊稱，請太太責罰。”

豆蔻少女見狀抿嘴偷笑，眼神微轉間，靈動異常。