牢房陰暗。

盡管臘月，依然散發著腐臭霉味，踩在地面還能聽見軟爛聲。

窩在角落的姜驚鵲，反而笑了。

真好，又賺一輩子！

忽然感到身上一暖。

抬頭只見是祖父姜百年，他把皮襖子脫下來罩在了自己肩上：“鵲娃子，你向來多病單薄，披一下。”

“呃。”

姜百年露出個笑，拍了拍他肩膀：“等回去，阿爺給你打兩條魚，補補身子，過二年……你還有門親，到時候……”

這話讓姜驚鵲感覺比皮襖更暖，他也笑了：“好。”

把皮襖裹了裹，里頭還殘留著老爺子的余溫。

“祖爺，祖爺，太陽到底是早起離的近，還是午時離的近？”

五歲的侄子姜云起湊過來，身上裹得像個棉球，學大人也在頭上纏了塊布，歪歪扭扭。

“問你三叔。”姜百年臉上一黑，慌忙走開。

姜驚鵲抬手擼了把孩子的腦袋：“來，三叔跟你說，同樣近。”

姜云起的問題，就是入獄的起因，事情很是荒誕——半日前，在社學，也就是官辦的鄉中學堂。

祖父姜百年與張家老頭張懷禮辯日，爭辯“日初出與日中孰近”。

雙方各執一詞，爭到臉紅脖子粗時，不知誰先揮了拳，接著兒子輩、孫子輩一擁而上，捉對廝殺，從學術爭論演成全武行。

自己被掄了一棍子，便來到嘉靖二年。

上了十四歲的少年身，剛剛才把前身的記憶融合消化完畢。

老姜家八口，對上了老張家十口，勢均力敵，從白胡子的祖父到五歲蒙童，橫跨四代打起了群架。

老學子帶頭，中學子、小學子、幼學子一涌而上。

川貴邊地民風本就彪悍，姜張兩家又是相看兩厭的世代姻親，平日里吵嘴動手是常事，打完繼續做親戚，官府也不理會。

可此番不同，打砸了社學。

于是祖父姜百年——主動帶著十八口來縣上投案。

這腦路，倒是跟前世的自己很像，但凡做點兒不那么道德的事兒，心里就像著了火，拼命要求個心安。

讀書，讀傻了。

到縣衙后，豈料官府半句多余的話都欠奉。

于是姜百年指揮十八口進入大牢，尋到個大房間帶眾人蹲了進來，以圖自囚半日來贖罪，若非讀書讀傻了，正常人誰能干出這事兒？

兩個時辰過去，也沒人管。

百姓自囚，官目如盲。

這跟傳說中黑暗的大明帝國中期不太像。

姜驚鵲忍不住又想笑。

倒不是因為這滑稽的事，而是發現記憶力越發好了，往日所見所聞，竟歷歷在目，甚至已經消失在記憶里畫面……這是給了自己當老爺的命。

“三叔，咱們何時才能回家，我想阿娘了……對了，還有阿黃……對了，還有阿花……還有阿婆……”姜云起掰著手指頭念叨，打斷了他的思緒。

姜驚鵲的心臟猛縮，疼，疼的好像被卡住了脖子，前世女兒也常用這個調子說話。

所以這輩子要么握刀，要么握權，不能再當老好人……收攏情緒，他對姜云起擠出個笑。

“過，過會兒，就回去了，下次把阿婆放前頭。”

“呃。”

“那，為何，太陽早起那么大，還同樣近？”這孩子又想起了剛才的問題。

姜驚鵲伸出拳頭比劃：“因為三叔，一拳，把它打腫了。”

姜云起瞪大了眼睛，滿是震驚。

“那……”

張道言忽然擠過來插話：“敏行，我年后若考中秀才，帶你去見識見識百花樓，真是氣派，回家時我定要再路過一回。”

自己就是被他掄過來的，平時極要好，下手卻那么黑，姓張的沒好東西。

姜驚鵲認真打量他的丑臉：“你考不中。”

“那……我阿爺行不行？”

“更不行。”

姜驚鵲透過人群，看向頭發花白的張懷禮，這年紀比范進都老，竟還有勇氣跟孫子一塊讀書。

“三叔，三叔，我呢，我能不能考中秀才？”

姜驚鵲捏了捏他肉乎乎的小臉：“那你告訴三叔，為什么要考秀才？”

“我知道，我知道，沒入社學時候就可背誦了。”姜云起滿臉的驕傲。

“給三叔聽聽好不好？”

“嗯。”

小家伙腦袋猛點，隨后清了清嗓子，表情頗為鄭重，雙手負于背后，清脆的童音在陰暗的大牢里響起來。

“穿青衿、穿靴襪，戴方巾，考中秀才萬民追。”

“免賦役、無雜稅，領廩米，餐食有肉羨煞人。”

……

隨著他的童音，族人們嘈雜的吵鬧聲漸漸息了，只剩姜云起的誦讀聲。

“不跪官、不入罪、不受刑、不受冤屈還被尊。”

“三級試、過了關、考舉人，金山姬妾滿堂輝。”

“除邪祟、護鄉鄰、參政事，不是官來有官威。”

“士農工商排座次，獨有一士壓百席。”

……

——隨著他聲音落下，牢內落針可聞。

這兒歌眾人爛熟于心，卻在這陰冷的牢房中，一陣童音誦出，好似有了不一樣的意義。

姜驚鵲也好像對四代同窗的執著，有了觸動，他想起當年苦讀的日子，更記得那些跟自己同樣高的試卷……以及寫禿了半箱的筆。

“一士壓百席”更是“一士護百家”！

所以全村三百余口，勒緊褲腰帶，供這十八口學子，耄耋與童子同窗，一切都為給族人的活路護航。

氣氛變得有些壓抑，就在此時。

咣當！

嘩啦啦一陣響。

眾人扭頭看去，竟然是牢頭忽然把牢門鎖了。

“牢頭！”

姜百年驚呼，但牢頭好似沒聽到，轉身就走。

眾人有些懵，齊刷刷的瞧向姜百年。

這，怎么回事？

跟姜百年說的好似不太一樣。

更在此時，外面不知哪間牢房，不時傳來凄厲的慘叫。

三十七！三十八……”獄卒計數的吼聲壓過哀嚎。

不詳的預感，好似陰云籠上眾人心頭。

張懷禮湊到姜百年身邊：“姨丈，這……不會若事與愿違，給咱流個兩千里吧。”他倆從姻親關系上論三代，確實是姨夫跟外甥。

姜百年沒好氣地推開他：“這是你該說的話？咱砸了社學，能一樣？也就是多關幾天的事兒。”

“那為啥忽然把咱鎖了？咱還是主動來的，但若真定罪，科考資格定然被取消，族里投的八年銀子可就打水漂，再者咱們若蹲大牢，家里人……會不會被族中逼債？”

“這么說，咱主動投案……錯了？”姜百年身子瞬間僵直，瞪大了眼睛。

張懷禮的話，好似一枚巨石轟然砸在眾人心頭，恐懼開始蔓延，趨利避害的本性逐漸暴露……矛頭赫然指向姜百年這個帶頭人！

“二叔，你說好的來投案，咱就沒事兒，現在可咋辦？”

“對啊，不是說日頭偏西咱就回去么！”

“我婆娘剛懷了種，可不能沒爹啊……”

“我老娘在家…定被族里人，欺負死了……”

……

姜百年臉色憋得漲紅，嘴唇哆嗦著，卻半個字也說不出口。

“不許欺負我祖爺。”

一聲童音脆響。

只見五歲的姜云起，小拳頭緊攥，用力抿住嘴唇，立于姜百年的身前。

但誰會在意一個五歲童子。

一老一幼，仿佛在風暴中心搖搖欲墜。

眼見姜云起眼中淚花開始打轉，角落里姜驚鵲微皺，今日的畫面如走馬燈，在腦海中快速浮現。

很快他的眉頭舒展開來，嘴角微挑，好似想通了某些事，終于動了。

他緩緩站起身，把皮襖子脫下來，仔細把上面的褶子挨個展平。

向姜百年走去，對周遭的指責恍若不聞。

來到姜百年身側，輕手把皮襖給他披好。

看著老爺子，呲牙一笑。

“阿爺，天寒了，別凍著。”