【釋義】相鄰很近，只有一水相隔。比喻彼此之間江流狹窄，極其鄰近。【出處】宋·司馬光《資治通鑒·陳紀》。

南北朝末期，陳、周以長江為界，南朝是陳，北朝為周，歷史上習慣稱之為南陳北周。

北周末年，大將軍楊堅篡位自立，建立隋朝，即隋文帝。隋文帝登基不久，即著手準備消滅南陳統一中國。

當時，南陳的皇帝是歷史上稱之為后主的陳叔寶，此人品質并不壞，而且多才多藝，是集音樂家、詩人于一身的藝術家。但作為皇帝，醉心音樂、詩文創作，不理朝政，置人民生活、國家安危于不顧，國家自然而然地一天天衰敗，朝中那些只圖眼前享樂的奸臣為了保住一時富貴，極力迎合陳后主的嗜好，整天陪著他飲酒作樂，聽歌看舞，在脂粉軟裙的溫柔中醉生夢死。

隋文帝看到南朝武備松弛，官員腐化墮落，決計興兵伐陳，統一中國。

這時有位大臣說：“陳后主雖然荒唐，但并無大罪。我朝無故加兵，恐怕師出無名，請陛下三思。”

隨文帝對百官說：“陳國人民因陳后主沉湎酒色、不理朝政，而生活在水深火熱之中，我作為天下之主，怎么能被一條衣帶那樣寬的江水阻隔而坐視不管呢？”（我為民之父母，豈可限一衣帶水不拯之乎？）公元589年，隋朝大將韓擒虎、高潁一舉滅陳，結束分裂，中國再次統一。