張老爺在這城西一帶也算有些臉面，家中做著綢緞生意，雖比不得豪門大戶，卻也頗有些積蓄。

奈何獨子張德不成器，整日里斗雞走狗，書也不曾好好讀過幾本，眼見著是撐不起家業的。

正因如此，他才將希望寄托在女兒張玉娥身上。

這姑娘生得端莊秀麗，又通文墨，張老爺盤算著若能許給個有功名的讀書人，

或是攀上哪家高門的旁支子弟，將來也能提攜他那不成器的兒子一把。

誰曾想去年山神廟會，玉娥跟著丫鬟偷溜出去，竟與寒門學子花自成邂逅。

那花自成人品端正，雖家貧卻勤勉好學，兩人一見傾心，私下往來已有半載。

待張老爺發覺時，女兒已是非君不嫁。

“我張家雖不是高門大戶，卻也講究門當戶對！”

張老爺抖著手中的庚帖，冷笑道，“你花家一貧如洗也就罷了，偏還有個做奴才的姐姐！

將來我女兒過門，難道要跟著你吃糠咽菜？還要被人指著脊梁骨說有個奴才親戚？”

院內鴉雀無聲，花自成面色慘白。

他何嘗不知自家境況，可少年人的一腔赤誠，又豈是門第之見能輕易磨滅的？

張員外的話如同驚雷炸響，震得花自成耳中嗡嗡作響。

院內的梨花開得正艷，卻襯得他面色慘白如紙。

他何嘗不知自家境況？

父親逝世，寡母靠著漿洗衣物補貼家用，家中最值錢的不過三畝薄田。

上月縣試放榜，他名列第三。

按朝廷律例，生員可免徭役，見官不跪。

那日他捧著喜報飛奔回家，母親喜極而泣的模樣猶在眼前?？蛇@些在張員外眼中

“區區一個秀才，也敢肖想我張家女兒？”

張員外冷笑連連，“馬舉人已放了知縣，雖說是續弦，可到底是正頭娘子！“

花自成攥緊了袖中的定情信物，一方繡著并蒂蓮的帕子。

三日前，張家小姐讓貼身丫鬟偷偷送來，上面還沾著淚痕。

“員外明鑒，“他聲音發顫，“學生雖家貧，但來年秋闈...”

“秋闈？”

張員外嗤笑打斷，“馬大人可是兩榜進士！你便是中了舉人，難道還能越過他去？”

院外突然傳來喜樂聲。

花自成回頭，只見一隊迎親的人馬正吹吹打打經過巷口，大紅喜轎上：“張”字的燈籠刺得他眼睛生疼。

原來今日，就是張家小姐出閣的日子。

話音未落，張員外已甩袖而去，身后家丁推搡著將花自成撞了個趔趄。

少年單薄的身形晃了晃，最終死死釘在原地，唯有攥緊的拳頭在袖中不住顫抖。

寶玉看得心頭火起，正欲上前，卻被陳安生一把按住手腕。

“長生兄！”寶玉急道，卻見陳安生微微搖頭，目光深沉地望向花自成。

陳安生何嘗不想相助？

但他更明白，此刻的折辱，或許正是淬煉真金的烈火。

他經歷過比這更痛的打擊——曾幾何時，他也是那個跪在雪地里的卑微少年。

花自成緩緩抬頭，眼中竟無半分頹唐。

他彎腰拾起被踩碎的玉佩，那是張家小姐偷偷相贈的信物，指腹輕撫著裂痕處沾染的泥土。

“三十年河東...”他低聲呢喃，突然扯下腰間生員的青玉牌，重重拍在石桌上，“三十年河西！”

玉牌應聲而裂，碎屑飛濺。

這舉動驚得寶玉倒吸冷氣，陳安生卻眸色一亮，那碎片折射的陽光，恰照在少年眼角將落未落的淚珠上，晶瑩如劍芒。

遠處喜樂聲漸近，大紅喜轎轉過街角。

花自成突然轉身，對著陳安生二人深深一揖：“兩位公子見證，三年后秋闈放榜日，我花自成必著進士服，從此門過！”

陳安生望著少年挺直的脊背，恍惚看見當年在賈府角門立誓的自己。

他松開鉗制寶玉的手，輕聲道：“現在，可以幫忙了?！?

寶玉一時啞然，求助地望向陳安生。

他雖滿腔義憤，卻不知從何幫起——是贈銀錢以解燃眉之急？

還是托關系說項？

可張家小姐的花轎已然啟程，馬舉人的官威更非他一個富家公子能輕易撼動。

襲人站在一旁暗自垂淚，手中帕子絞得死緊。

她想起自己幼時被賣入賈府的往事，如今親弟又遭這般折辱，卻連一句公道話都說不上。

“姐姐不必自責。”花自成反倒安慰起襲人來，聲音雖輕卻字字清晰，“我花家雖貧，但骨氣尚在?！?

寶玉聽得心頭一熱，正要開口，卻見陳安生已從袖中取出一封燙金名帖：“花兄可識得此物？”

陽光下，名帖上“國子監”三個鎏金大字熠熠生輝。

花自成臉色未變——這可是天下學子夢寐以求的進學之門！

“吾與祭酒大人有舊?！标惏采鷮⒚M花自成手中，聲音壓得極低，“明日持此物去國子監報到，吃住都在學里，秋闈前不必回家。”

他又解下腰間玉佩：“若遇難處，可持此物去城南陳府別院?！?

寶玉瞪大眼睛，這才明白陳安生方才的阻攔是何用意，不是不幫，而是要等花自成顯出錚錚鐵骨后再雪中送炭！

陳安生將國子監名帖與玉佩交予花自成后，卻忽然話鋒一轉，聲音壓得極低：“至于張小姐的花轎...”

他目光如炬，直視少年雙眼，“若不想此生后悔，那就看你有沒有這個膽了?！?

此言一出，滿院寂靜。

花自成渾身一震，手中玉佩險些滑落。

他自然明白陳安生的言外之意——這是要他即刻去攔花轎，搶新娘！

而那句“為你兜底”，更是赤裸裸的承諾：

只要他敢豁出去，陳安生便會動用陳閣老的勢力，為他擺平后續麻煩。

襲人嚇得捂住嘴，寶玉更是倒吸一口涼氣。

這等驚世駭俗的主意，怕是整個京都城都找不出第二個人敢說！

遠處喜樂聲隱約可聞，花轎此刻應當行至朱雀橋頭。

花自成額頭沁出冷汗，眼前閃過張家小姐臨別時含淚的眼——“我等你到酉時三刻”。

“現在追還來得及?！标惏采蝗蝗o他一塊令牌，“持此物過城門，無人敢攔。”

花自成低頭一看，令牌上赫然刻著“漕運司”三個大字！

這是能調動官馬的憑證。

他猛地抬頭，卻見陳安生唇角微揚：“馬舉人納妾的文書，此刻應該剛送到應天府。”

原來這根本不是什么明媒正娶，而是納妾沖喜！

“駕！”

一聲厲喝劃破當空。

花自成已然翻身上馬，衣袂在日光下如展翅的鷹。

陳安生望著絕塵而去的身影，突然想起那年前雪夜，自己為救阿姊火燒榮寧街的孤勇。

“長生兄...”寶玉聲音發顫，“這會出人命的！”

陳安生輕撫著腰間另一塊玉佩，輕笑出聲：“你以為，我為何會攔你？”

遠處傳來喧嘩聲，隱約夾雜著“攔住他”的呼喊。

但很快，一陣急促的馬蹄聲踏碎所有嘈雜，向著城外疾馳而去。