夜風(fēng)微涼，大觀園僻靜處的小院中，元春端坐在石凳上，華貴的宮裝裙擺鋪展如云。

寶玉立在她身側(cè)，沖剛進(jìn)院的陳安生悄悄眨眼，眼中帶著幾分促狹的笑意，顯然是他將陳安生雪院中的那番話轉(zhuǎn)述給了長(zhǎng)姐。

“臣林長(zhǎng)生，參見(jiàn)娘娘。”陳安生恭敬行禮，余光掃過(guò)院外焦躁踱步的女官。

那些宮人雖被元春強(qiáng)令退至院門處，卻仍伸長(zhǎng)了脖子往這邊張望。

元春虛扶一把：“林公子不必多禮。”她的聲音很輕，卻帶著久居深宮養(yǎng)成的威儀，“聽(tīng)寶玉說(shuō)，公子對(duì)朝局頗有見(jiàn)地？”

夜霧漫過(guò)假山，陳安生忽然注意到元春指尖的蔻丹已經(jīng)斑駁——這在規(guī)矩森嚴(yán)的后宮簡(jiǎn)直不可想象。

他心下了然，這位賢德妃在宮中的日子，恐怕比想象中更難。

“不過(guò)是些粗淺見(jiàn)識(shí)。”陳安生斟酌著詞句，“娘娘在宮中...”

“本宮很好。”元春突然打斷，嘴角揚(yáng)起完美的弧度，可眼底的疲憊卻騙不了人。

她轉(zhuǎn)向?qū)氂瘢骸澳闳タ纯蠢咸驼f(shuō)本宮與林公子討教幾句詩(shī)文。”

待寶玉不情不愿地離開(kāi)，元春的笑容瞬間消散。

她猛地攥住陳安生手腕，指甲幾乎掐進(jìn)肉里：“父親他們...是不是還和北靜王府有往來(lái)？”

陳安生臉色微微變了變。

他這才明白元春冒險(xiǎn)見(jiàn)他的真正原因，作為皇帝枕邊人，她必定察覺(jué)到了什么風(fēng)雨欲來(lái)的征兆。

院外女官的咳嗽聲越來(lái)越急。

元春匆匆塞給他一枚玉墜，低若耳語(yǔ)：“若賈府有難，拿著這個(gè)去尋夏守忠公公...”

話未說(shuō)完，女官已經(jīng)闖了進(jìn)來(lái)。元春瞬間恢復(fù)雍容姿態(tài)，朗聲道：“林公子這首《杏簾在望》，果然不負(fù)盛名。“

陳安生握緊手中尚帶體溫的玉墜，看著元春被宮人們簇?fù)碇x去。

月光下，她鳳冠上的明珠晃出一片凄冷的光，像極了《石頭記》里那句“虎兕相逢大夢(mèng)歸”的讖語(yǔ)。

元春的鑾駕在子時(shí)前便匆匆離去，賈府上下精心籌備數(shù)月的省親盛事，竟不過(guò)短短三個(gè)時(shí)辰便草草收?qǐng)觥?

大觀園內(nèi)尚未熄滅的彩燈猶自閃爍，卻已照不見(jiàn)那位賢德妃的身影，

唯有滿地零落的金箔花瓣，無(wú)聲訴說(shuō)著這場(chǎng)“皇恩浩蕩”背后的倉(cāng)促與勉強(qiáng)。

沁芳閘的水聲潺潺，陳安生指腹輕撫著玉墜上精致的蟠龍紋這是內(nèi)廷司制式的信物，非心腹不可得。

元春將此物相托，分明是在交代后事。

北靜王水溶...

陳安生望著水中破碎的月影，思緒翻涌。

這位王爺表面上是新帝最忠實(shí)的擁護(hù)者，朝堂議事時(shí)永遠(yuǎn)站在龍椅三步之外，每逢祭祀大典必親自為皇帝執(zhí)鞭墜鐙。

可偏偏就是這般恭順之人，卻成了新帝的眼中釘。

“公子。”錦瑟如幽靈般現(xiàn)身，遞上一封密信，“陳閣老剛截獲的。”

信箋上是北靜王府的暗記，內(nèi)容卻令人心驚，竟是一份義忠親王舊部的聯(lián)絡(luò)名單。

陳安生突然明白過(guò)來(lái)，水溶哪里是擁護(hù)新帝，他根本就是借著擁立之名，暗中收編老義忠親王的政治遺產(chǎn)！

“好一招瞞天過(guò)海...”他冷笑。

當(dāng)年奪嫡之爭(zhēng)，義忠親王兵敗自焚，其黨羽樹(shù)倒猢猻散。

誰(shuí)能想到北靜王竟以退為進(jìn)，主動(dòng)擁戴新帝登基，換得攝政大權(quán)。

這些年他廣施恩惠，將那些散落的勢(shì)力重新聚攏，表面卻愈發(fā)謙卑。

閘下突然躍起一尾紅鯉，撲通一聲打碎水面。

陳安生將玉墜收入貼身的暗袋。

元春的警告、水溶的棋局、賈府的危機(jī)，此刻如走馬燈般在腦中旋轉(zhuǎn)。

他終于看懂《石頭記》中“虎兕相逢”的深意——

北靜王這頭蟄伏的猛虎，終將與新帝這頭年輕的兕獸，在這錦繡江山上演生死對(duì)決。

而賈府，不過(guò)是兩頭巨獸腳下的螻蟻。

夜風(fēng)掠過(guò)水面，攪碎一池?zé)粲啊?

陳安生想起方才元春提及北靜王時(shí)眼底的驚惶，想起她指尖不受控制的顫抖。

這位深居宮闈的貴妃，究竟知曉了什么，竟讓她甘冒大險(xiǎn)向一個(gè)“外人”傳遞訊息？

遠(yuǎn)處傳來(lái)賈母強(qiáng)作歡笑的送客聲，王熙鳳正指揮著小廝們收拾殘席。

那些堆金砌玉的盛宴，那些耗費(fèi)巨資的燈彩，此刻看來(lái)不過(guò)是一場(chǎng)荒唐的自我安慰。

陳安生忽然記起《石頭記》中元春的判詞——“二十年來(lái)辨是非，榴花開(kāi)處照宮闈”。

這位看透宮廷詭譎的聰明人，怕是早已預(yù)見(jiàn)賈府傾頹的結(jié)局。

夜霧如紗，籠罩著大觀園的曲徑。

陳安生與錦瑟正欲折返鹿鳴閣，忽見(jiàn)怡紅院外的石凳上蜷著一道熟悉的身影。

那人肩頭微微抽動(dòng)，隱約有壓抑的啜泣聲傳來(lái)，在寂靜的夜里顯得格外清晰。

陳安生腳步一頓

——前兩日深夜，他確曾在鹿鳴閣聽(tīng)到過(guò)類似的哭聲，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是風(fēng)聲。

“是誰(shuí)？”錦瑟低聲問(wèn)。

陳安生示意她稍安勿躁，緩步上前。

霧靄中，那人影猛地抬頭，露出一張淚痕斑駁的臉

——竟是襲人。

“林、林公子...”襲人慌忙用袖子抹臉，卻蹭花了妝容，更顯得狼狽。

她目光閃爍，在陳安生和錦瑟之間游移，最終定格在陳安生腰間那枚青玉佩上，臉色微微一變。

錦瑟皺眉：“襲人姑娘怎么獨(dú)自在此？”

襲人強(qiáng)扯出一抹笑：“夜里悶熱，出來(lái)透口氣...”話音未落，一滴淚卻不受控地砸在手背上。

陳安生靜靜望著她。

月光下，襲人腕間的銀鐲泛著冷光，正是半年前他替寶玉買的那對(duì)與頭上的銀簪是一套。

彼時(shí)這丫頭接到禮物時(shí)笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，如今卻在這深夜里獨(dú)自垂淚。

“可是寶玉...”他剛開(kāi)口，襲人卻像被針扎似的猛地站起。

“公子慎言！”她聲音發(fā)顫，“奴婢只是...為一些家事氣惱。”

夜風(fēng)忽起，吹散一片迷霧。

襲人攥著袖中的帕子，指節(jié)發(fā)白，她本不欲多言，可眼前這位“林公子”的目光太過(guò)熟悉，溫和中帶著關(guān)切，竟與記憶中一人如出一轍。

“奴婢家中老父上月去了...”襲人終是開(kāi)口，聲音輕得幾乎被風(fēng)聲淹沒(méi)，“小弟要娶親，女方家卻嫌...嫌我是個(gè)賣了死契的家奴。”

一滴淚砸在青石板上，洇出深色的痕跡。

她自嘲般笑了笑：“原想著這些年攢的體己錢，總能給弟弟掙份體面，可人家要的是清白人家的姑娘，哪瞧得上我們這等...”

話未說(shuō)完，喉頭便哽住了。

夜霧中，她恍惚又看見(jiàn)父親臨終前拉著她的手，說(shuō)“我兒在國(guó)公府當(dāng)差，比尋常人家的小姐還體面”，

可現(xiàn)實(shí)卻狠狠扇了她一記耳光。

陳安生靜立不語(yǔ)。

他想起那年他初入賈府時(shí)，襲人偷偷塞給他的玫瑰酥，那份感激至今銘記。

陳安生讀過(guò)《石頭記》中“襲人”的判詞，世人皆道她心機(jī)深沉，可誰(shuí)又知道一個(gè)死契丫鬟的無(wú)奈？

就像此刻，她連為父親戴孝的資格都沒(méi)有，只因賣身契上那一枚朱印，早已將她的人生釘死在賈府的廊柱上。

如今她父親病逝，弟弟婚事受阻，自己卻連回家奔喪的資格都沒(méi)有

——死契奴才，生死都是主家的人。

錦瑟從懷中取出個(gè)荷包：“這里有些銀兩...”

“不必了。”襲人后退半步，苦笑道，“銀子買不來(lái)清白身，倒是...”

她猶豫地看向陳安生，“公子若得空，能否勸勸寶二爺？他近日總念叨著要放我們出府，可老太太那邊...”

話到此處戛然而止。

三人都心知肚明，像襲人這樣的大丫鬟，知道的陰私太多，賈府絕不會(huì)輕易放人。

遠(yuǎn)處傳來(lái)尋人的呼聲，襲人慌忙擦干眼淚。

臨走時(shí)，她突然回頭：“公子當(dāng)真...不曾見(jiàn)過(guò)安生么？”

夜霧重新聚攏，吞沒(méi)了她纖細(xì)的身影。

陳安生望著地上那滴未干的淚痕，許久才回過(guò)神。

“去查查她弟弟的婚事。”他低聲吩咐錦瑟，“再備一份厚禮，以...陳府的名義。”