雪萊自幼聰穎，少年時代曾在貴族子弟學校伊頓公學就讀，1810年進入牛津大學學習。他對社會科學和自然科學有廣泛興趣，尤其推崇英國著名思想家威廉·葛德文的《政治正義論》一書，受到資產階級民主主義與空想社會主義思想的影響，反對壓迫奴役，反對宗教迷信，主張通過教育手段來改革社會。1811年寫作哲學論文《無神論的必然性》，用邏輯推理論證上帝之不存在，宣傳無神論思想，因而被開除學籍。又見罪于父親，只好離家獨居...