屈原，生于約公元前340年，卒于約公元前278年，是中國最早的大詩人，名平，字原，又說名正則，字靈均。出生在楚國的一個貴族家庭，初輔佐懷王，做過司徒、三閭大夫。他學識淵博，主張彰明法度，舉賢授能，東聯齊國，西抗強秦，后遭貴族子蘭、靳尚等人的讒言而被革職流放。在楚國的政治腐敗越來越嚴重，首都郢亦被秦攻破之際，屈原既無力挽救楚國的危亡，又深感自己的政治主張無法實現，于是投汨羅江而死。

屈原從小就十分懂事而且胸懷大志，他學習非常刻苦，常常為了讀一本書整夜不睡，慢慢地積累了豐厚的知識，在天文、歷法、地理、農學等方面都取得了一定的成就，尤其是在文學方面，他更是成就卓著。

屈原年輕時楚國國力下降，內憂外患接連不斷。看到自己美麗的國家和勤勞的人民正在遭受苦難，他決心為國為民貢獻自己的一切，同時盼望楚王走改革圖強的道路，成就統一天下的大業。

25歲那年，屈原來到了楚國的都城。楚懷王見他學識淵博，又懂得治國的道理，非常器重他，讓他做了左徒。屈原擔任左徒之后，決心把楚國治理好。他提出的改革政治，任用賢能，立法圖強，聯齊抗秦等一系列主張，曾一度得到楚懷王的支持。但好景不長，代表舊貴族利益的公子子蘭和奸臣靳尚都起來反對他，在楚懷王面前說屈原的壞話，挑撥屈原與懷王的關系，楚懷王偏聽偏信，把屈原降為大夫，開始疏遠他。后來，屈原又作了很多努力，希望能夠繼續改革，壯大國力，但都被懷王的兒子公子子蘭和靳尚等人破壞了。

從此楚國的國力就越來越弱，秦國趁機派兵進攻楚國，楚國打了敗仗，于是很想和齊國聯合共同對付秦國，這時秦昭襄王寫信給楚懷王，約請他到武關（在陜西丹鳳縣東南）相會，當面訂立盟約。

楚懷王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦國；去呢，又怕出危險。他就跟大臣們商量。

屈原對楚懷王說：“秦國強暴得像豺狼一樣，咱們受秦國的欺負不止一次了。這次秦國肯定沒安什么好心，說不定又是一個圈套，大王一去，準上他們的當。”

可是公子子蘭卻一股勁兒勸楚懷王去，說：“咱們把秦國當作敵人，結果死了好多人，又丟了土地。如今秦國愿意跟咱們和好，怎么能拒絕人家呢。”

楚懷王聽信了公子子蘭的話，就上秦國去了。

果然不出屈原所料，楚懷王剛踏進秦國的武關，立刻被秦國預先埋伏下的人馬截斷了后路。在會見時，秦昭襄王逼迫楚懷王把黔中的土地割讓給秦國，楚懷王沒答應。秦昭襄王就把楚懷王押到咸陽軟禁起來，要楚國大臣拿土地來贖才放他。

楚國的大臣們聽到國君被押，無奈之下，決定把太子立為新的國君，拒絕割讓土地。這個國君就是楚頃襄王，而公子子蘭當了楚國的令尹。

楚懷王在秦國被押了一年多，吃盡苦頭。他冒險逃出咸陽，又被秦國派兵追捕回去。

楚懷王連氣帶病，沒有多久就死在秦國。

楚國人因為楚懷王受秦國欺負，死在外頭，心里很不平。特別是屈原，更是氣憤。他勸楚頃襄王搜羅人才，遠離小人，鼓勵將士，操練兵馬，為國家和懷王報仇雪恥。

可是他這種勸告不但不頂事，反倒招來了令尹子蘭和大臣靳尚等人的仇視。他們天天在頃襄王面前說屈原的壞話。

他們對楚頃襄王說：“大王沒聽說屈原數落您嗎？他老跟人家說：‘大王忘了秦國的仇恨，就是不孝；大臣們不主張抗秦，就是不忠。楚國出了這種不忠不孝的君臣，哪兒能不亡國呢？’大王，你想想這叫什么話？”

楚頃襄王聽了大怒，把屈原革了職，放逐到湘南去。

屈原抱著救國救民的志向，富國強民的打算，反倒被奸臣排擠出去，簡直氣瘋了。他到了湘南以后，經常在汨羅江（在今湖南省東北部）一帶一邊走，一邊唱著傷心的詩歌。

附近的莊稼人知道他是一個愛國的大臣，都挺同情他。這時候，有一個經常在汨羅江打魚的漁父，很佩服屈原的為人，但就是不贊成他那愁悶的樣子。

有一天，屈原在江邊遇見漁父。漁父對屈原說：“您不是楚國的大夫嗎？怎么會弄到這等地步呢？”

屈原說：“眾人皆濁，唯我獨清；眾人皆醉，唯我獨醒。所以我被趕到這兒來了。”

漁父不以為然地說：“既然您覺得別人都是骯臟的，就不該自命清高；既然別人喝醉了，那么您何必獨自清醒呢？”

屈原反對說：“我聽人說過，剛洗頭的人總要把帽子彈彈，剛洗澡的人總是喜歡撣撣衣上的灰塵。我寧愿跳進江心，埋在魚肚子里去，也不能拿自己干凈的身子跳到污泥里，去染得一身臟。”

漁父聽了這番話，也說不出什么話來，更加佩服屈原了。

由于屈原不愿意隨波逐流活著，在公元前278年陰歷5月初5那天，他得知秦國攻占楚國都城，悲憤欲絕，于是抱著一塊大石頭，跳到汨羅江里自殺了。

附近的莊稼人聽到這個消息，都劃著小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪兒有屈原的影子？大伙兒在汨羅江上撈了半天，也沒有找到屈原的尸體。

漁父很難受，他對著江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是獻給屈原的。漁父希望江里的魚兒吃了筒子里的米，就會保護好屈原的尸體。

到了第二年5月初5那一天，當地的百姓想起這是屈原投江一周年的日子，又劃著船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后來，他們又把盛著米飯的竹筒子改為粽子，把劃小船改為賽龍船。這種紀念屈原的活動漸漸成為一種風俗。人們把每年農歷5月初5稱為端午節，據說就是這樣來的。

在漫長的流放之路中，屈原和最底層的勞動人民接觸，從楚民間歌謠和各種民間藝術中，吸取了大量精神營養。在楚國方言的基礎上，借鑒民族歌曲的表現方式創造出了一種新的文學模式“楚辭”，并創作了如《離騷》、《九章》等偉大的詩篇。

《離騷》是自傳體的抒情長詩，詩中凝聚了詩人的政治理想和愛國情感，藝術地再現了詩人參加楚國政治斗爭經歷和復雜曲折的內心矛盾斗爭過程。全詩373句，2490字，結構波瀾壯闊，氣象萬千，想象瑰奇絢爛，代表了屈原的創作特色，是我國古代第一篇浪漫主義詩歌杰作。

在其他的詩歌里，屈原痛斥賣國的人，諷刺那些奸臣，表達了他憂國憂民的心情，對于楚國的一草一木他都寄托了無限的深情。

屈原是我國古代杰出的愛國詩人。

屈原用生命、情操和滿腔抱負，譜寫了大量優秀的詩篇，給中國和世界留下了一筆寶貴的文化財富。1953年，世界和平理事會決定把屈原作為世界四大名人之一進行紀念。