耀眼的藍光在沙盤上亮起。

所有人，包括那些最頑固的老牌貴族，都失態地站了起來。

他們瞪大了眼睛，死死盯著沙盤，臉上寫滿了極致的不敢相信。

連贏十屆比武大會冠軍的腓特烈·馮·安代克斯，高地德語圈里最具潛力的年輕貴族，竟然敗給了這個名不見經傳的私生子？

“哈哈哈哈！好！”

笑聲從高臺上響起，皇子殿下響亮地拍打著欄桿，笑得暢快淋漓。

仿佛要將之前所有被貴族們質疑、駁斥、損了面子的郁氣全都發泄出來。

他指向沙盤，洪亮的聲音像鞭子抽向下方面色灰白的貴族：

“艾登?阿爾高，我的好兄弟，干得漂亮！”

“看看，這就是我選中的第四軍團指揮，帶著真正的戰爭智慧！”

沙盤對面，腓特烈臉色慘白如紙，身體因極致的憤怒和恥辱而顫抖。

越是驕傲的人，越是接受不了失敗。

他死死瞪著艾登，那雙曾充滿驕傲的眼睛里此刻燃燒著瘋狂的怒火和怨毒。

“卑鄙無恥的私生子！你用的全是下三濫的詭計！”

“埋伏！偷襲！玩弄迷霧！這根本不是騎士堂堂正正的戰爭藝術！”

他幾乎是在咆哮，聲音嘶啞而尖利，再無半點貴族的風度。

“艾登?阿爾高！你等著！”

“個人勇武，小隊配合，我會在接下來的對戰中，讓你為你今天的卑劣付出代價！”

“我會親手碾碎你，讓你像爛泥一樣匍匐在安代克斯的榮耀之下！”

失敗者的咆哮在大廳中回蕩，艾登只是平靜地迎上那惡毒的目光，不屑與其爭辯。

這個時代，得益于騎士呼吸法，騎士們負重更高，抗性更強，對平民階層的統治力更強。

但同時，也帶來了戰爭的僵化。

只需要神甫們加了神術，他們沖鋒即可。

一次不行，就再沖鋒一次。

所以艾登這種打法，是被他們不齒的。

同時，這時候的貴族，尤其是希臘、意大利、法蘭外的地區貴族。

遠還沒有文藝復興，也因此，并不那么優雅。

基本可以算得上是一群糙漢。

腓特烈小輸一局，就這么氣急敗壞，在艾登看來，確實是沒有器量。

于是也不說話，不屑于和腓特烈打嘴仗。

說了一聲，就下去準備第二環節了。

...

翌日。

空中依舊是一片灰蒙蒙的霧靄。

雪沫不停。

校場上，凍土混結的地面滿是泥濘。

比武大會進入第二環節，小隊對戰。

規則很簡單，各派出五個人，在校場內無限制格斗。

領主本人不得出戰，勝負全看麾下騎士的實力與配合。

這一關，看的是練兵。

這規則對艾登而言，極不友好。

他初歸故土才幾月時間，又與家族決裂，實在是根基淺薄。

手頭能用的戰力，嚴格來說只有血狼巴索一人。

這位悍匪出身的傭兵頭子，騎士呼吸法修至三段巔峰，已是艾登目前最強的倚仗。

佐伊?梅爾帶來的東羅騎士雖強，但他們是佐伊的封臣，若艾登動用他們參戰，便是明目張膽的違規。

“老爺！”

一聲蒼老但飽含熱忱的呼喊響起。

老扈從戈弗雷挺起佝僂的脊背，走到艾登面前，渾濁的眼中燃燒著光，

“請讓我出戰，為您效忠，死而無憾！”

艾登看著這位頭發花白，臉上刻滿風霜的老仆，心中無奈，甚至有點好笑。

戈弗雷忠心耿耿，但騎士呼吸法勉強一段，實力微末，年紀更是半截入了土。

不過，他這份為他付出的心，還是讓他十分感動。

“你替我管好這么多人，我已經很感激了?！?

“我也要幫帕帕！”

貓娘露希爾也附和著叫著，從人群里鉆出來，尾巴高高翹起，

“露希爾爪子可利了，才不怕那些鐵皮罐子！”

艾登扶額。想說她，又覺得不好，別人是表忠心呢，他還說人家，太沒有情商了。

然而，戈弗雷和露希爾的請戰，如同烈火，瞬間點燃了跟隨艾登的人們。

“老爺！讓我上！我的命是您救下來的！”

“大人！算我一個！我的劍雖然銹了點，但捅人夠狠！”

“艾登老爺！我這條命不值錢，能替您擋一刀也好！”

“對！替老爺死了也值！”

除了扈從，甚至有連像樣武器都沒有的農夫，紛紛激動地叫嚷起來。

他們聲音帶著一股滾燙的赤誠，目光灼灼地聚集在艾登身上。

艾登愕然，緊接著，一股暖流不可遏制地涌了上來。

原來我已經贏得這么多人心了？

他深吸一口氣，壓下心中的感動，目光變得堅定而務實。

他拍了拍戈弗雷的肩膀，又揉了揉露希爾的腦袋：

“心意我收到了，但是，我已經有了安排。”

他轉向血狼巴索，這位臉上帶疤的傭兵正抱著手臂，等他吩咐。

“巴索，”艾登沉聲道，

“挑四個身手最好、騎術最穩的兄弟，代表我們出戰。

但是記住。

保命第一，勝敗無關緊要，重要的是你們要活著回來?！?

巴索咧嘴一笑，露出黢黑的牙齒：

“明白，頭兒，弟兄們命硬著呢！”

不久后，簡易的校場被清空，充當臨時的騎戰場地。

場地邊緣豎起了粗糙的木樁作為邊界。

抽簽結果很快公布，艾登一方對陣霍恩貝格男爵麾下騎士。

當霍恩貝格男爵的五名騎士魚貫入場時，立刻引起了一陣贊嘆。

他們身著全套锃亮的板甲，騎著高頭大馬，雖然不是龍血馬，但也膘肥體壯，肌肉賁張，身披沉重的馬鎧。

他們的盔甲在陽光下閃耀如鏡，頭盔上的羽飾鮮亮，手中的騎槍筆直如林，標準的重裝騎士配置，氣勢迫人。

而輪到艾登這方登場時……

“噗，哈哈哈哈！”

哄笑聲在校場四周的貴族看臺上爆發出來。

隨即演變成此起彼伏的，毫不掩飾的譏諷議論：

“看吶！快看吶！這就是我們那位外約旦‘伯爵’大人的‘騎士團’？”

“我的天！那是鎖子甲，還是漁網？上面糊的是泥巴還是鐵銹？怕是連餐刀都擋不住！”