“哦？”

劉備聞言，與關羽對視一眼，嘴角不約而同地勾起一抹冷笑。

這老狐貍，消息倒是靈通，這么快就想來行離間之計了。

“不見！”

劉備揮了揮手，語氣淡漠。

“告訴他們，我乃奉天子與溫侯之命的客人，深更半夜，不便私會外臣。”

那下人領命而去。

“大哥，為何不見？”

張飛不解地問道。

“正好當面罵他們一頓，替徐州百姓出出氣！”

劉備端起酒杯，淺酌一口，笑道。

“三弟啊，這其中的門道，你日后便會明白。”

“我若見他，呂布今夜便會睡不安寢，猜忌我等與陳家私下勾結。”

“我若不見，便是在明明白白地告訴呂布，我劉備，是真心與他結盟，這份誠意，比千言萬語都管用。”

關羽捋著自己的長須，頷首道。

“大哥此舉，既表明了立場，又將了那陳珪一軍，高明。”

……

次日清晨，徐州城外。

劉備與關羽向呂布與陳宮辭行，策馬而去。

張飛則大大咧咧地扛著他那桿丈八蛇矛，在呂布親衛“熱情”的引領下，大搖大擺地住進了州牧府內一處寬敞的偏院。

青鹽之危，隨著劉備領兵前往東海，暫時被畫上一個休止符。

但那些曾聽從“天子”號令，在糧價最高時拋售糧食，賺得盆滿缽滿的商賈們，心卻懸了起來。

那位少年天子許諾的“更多好處”，就像貓爪一樣，撓得他們心癢難耐。

沒過幾日，他就被請入了州牧府。

正堂上，商賈齊聚一堂，一個個錦衣華服，腰纏萬貫，眼中閃爍著毫不掩飾的精光與貪婪。

后堂大門開啟，劉協一身龍袍，步履沉穩走進堂內，所有人瞬間安靜下來。

張飛扛著丈八蛇矛，像一尊門神般杵在堂外廊下，環眼瞪著堂內這群“腦滿腸肥”的家伙。

劉協在主位落座，陳宮侍立于側，神情古井無波。

他目光緩緩掃過堂下眾人，每個被他看到的人，都下意識地挺直了腰桿。

“諸位。”

劉協開口，聲音清朗。

“前番糧價之戰，爾等能傾囊相助，不與陳家同流合污，足見諸位皆是心向漢室，忠義之輩。”

一頂“忠義”的高帽扣下來，商賈們頓時覺得臉上無比光彩，紛紛拱手謙稱不敢。

“朕，從不虧待忠臣。”

劉協的語氣平淡，卻帶著不容置疑的力量，他輕輕一拍手。

數名侍女邁著小碎步，端著一個個精致的錦盒魚貫而入，將錦盒一一擺放在商賈們面前的案幾上。

盒子不大，卻沉甸甸的，透著一股名貴木料的幽香。

“這是……”

一名膽大的商人忍不住好奇，伸手打開了盒蓋。

他臉上的表情，從疑惑瞬間變成了震驚。

錦盒內襯著明黃色的綢緞，上面靜靜躺著一塊巴掌大小的令牌。

令牌由上好的楠木打造，邊緣鑲著一圈厚實的銅邊，打磨得光滑如鏡。

最引人注目的，是令牌正中央，用鎏金工藝雕刻著一個龍飛鳳舞、氣勢磅礴的“忠”字！

整個令牌，透著一股低調的奢華與不容置疑的威嚴。

劉協看著眾人那副失魂落魄的模樣，嘴角的笑意更深了。

他緩緩站起身，俯視著堂下眾人，聲音在大堂中清晰回響。

“此乃‘忠’字號皇商憑證！”

他每一個字都咬得極重，仿佛帶著千鈞之力。

“凡持此憑證者，皆為天子之商，受朕之庇護！”

“另外，持此憑證，除了雪鹽之外，亦可專營州牧府的冶鐵、礦山、馬匹等營生。”

劉協的目光掃過每一個人，讓他們感到一種前所未有的重視與威嚴。

這句話，如同一塊巨石砸入平靜的湖面，激起千層巨浪！

滿堂商賈瞬間沸騰了，他們捧著那塊小小的令牌，手都在顫抖。

天子之商！

受朕之庇護！

商業專營！

這已經不是簡單的生意了！

這是護身符！

是金字招牌！

是利益保障！

劉協頓了頓，看著眾人狂熱的表情，拋出了最后的，也是最致命的誘惑。

“爾等行商于徐州，若遇山匪路霸，或地方官吏無故刁難，可持此牌，往任何一處溫侯駐軍之地求援！”

他聲音平穩，卻讓每一個字都砸在商人們的心坎上。

“溫侯麾下的并州狼騎，便是爾等最堅實的后盾！”

這句話說完，他便不再言語，只是靜靜地看著，等待著這致命一擊的效果。

并州狼騎！

這四個字，比任何華麗的辭藻都更具分量。

那是天下聞名的鐵騎，是呂布賴以縱橫天下的資本！

如今，這支令人聞風喪膽的軍隊，竟成了他們的保鏢？

一名胖得流油的商人激動得渾身肥肉亂顫，他“撲通”一聲跪倒在地。

“陛下圣明！陛下隆恩！草民……草民愿為陛下肝腦涂地，萬死不辭！”

他高舉著手中的“忠”字令牌，聲淚俱下，仿佛看到了無數金山銀山在向自己招手。

有了第一個，就有第二個。

“撲通！撲通！”

轉眼間，滿堂商賈盡數跪倒，山呼萬歲之聲，幾乎要將州牧府的屋頂掀翻。

他們看向劉協的眼神，已經不再是看一個傀儡，而是看真正的君主，看能賜予他們財富、地位與安全的再生父母！

站在廊下的張飛看得目瞪口呆。

“這幫家伙咋回事？”

他撓了撓頭，一臉困惑地問旁邊的親衛。

“剛才還賊眉鼠眼的，怎么一塊爛木頭牌子，就讓他們哭爹喊娘的？”

那親衛也是一臉茫然，搖了搖頭，完全無法理解這群商人的狂熱。

大堂之內，陳宮靜靜地看著這一幕。

看著那個依舊略顯瘦弱，卻已然光芒萬丈的少年天子，他的手在袖中不自覺地攥緊。

這一手，太高明了！

不費一兵一卒，不耗一分一毫，僅憑一個“皇商”的虛名和呂布的武力威懾。

就將如此之多的商賈，死死地與自己捆綁在了一起。

從此以后，這些商人的利益，就是天子的利益。

他們會像聞到血腥味的鯊魚一般，主動去撕咬舊士族的市場，瓦解他們的經濟根基。

一個完全繞開舊士族，只聽命于天子，以“忠”字為核心的商業帝國，已然現出了雛形。

商賈們如獲至寶般，千恩萬謝地離去了。

堂內恢復了安靜。