冬日寒風肅殺，卻吹不進熱氣蒸騰的中央武場。

三十丈見方的廣場上，南北西三面臨搭的看臺，已經坐滿了人，

狐裘錦衣的觀眾不過一百出頭，姓傅的、姓魏的，還有平常能在街上駕馬徐行的各家姓氏，全擁在北邊，

沒有魏宗懷、傅云菁等真正的大人物。

畢竟縣試共分兩日，為兩兩配對的淘汰復活制度，對大人物來說，真正決定自家嫡系成績的，是那第二日的前十之爭，對今日自然沒有興趣。

北看臺之外，另有上千灰袍麻襖的百姓，占了西、南兩座看臺，手上腳上都有些局促。

對于他們大多數人來說，今天是第一次獲得這種，與大戶人家不分高低的座位，表情都有些怪異，只好轉移注意到東墻之下，凝神尋找自己認識的武生。

對于延陵十萬百姓，對這寬闊的中央武場，這千余觀眾，委實算少。

但落在擂臺東面的參試者區域，任擇等人的眼里，卻已是人山人海了。

他們在短短十多年的生命里，看到最多的人潮或許是市集廟會，但要被如此多雙眼睛聚焦注視，卻只有今天。

還未登臺，許多武生手指已經細顫起來。

當然是緊張，但也有興奮。

三月苦功不須言，只為片刻奪英名。怎么能不興奮？

擂臺內外，敬天法圣的儀軌已經簡單過了一遍，任擇看著兩座擂臺的東側，自己身前不遠的宋訶，站起身來，

他嘴里不知呼了一聲什么法咒，十多根毛筆在西、南看臺的驚呼中同時浮空，自動蘸墨書寫，轉眼在現場寫成了百多張號碼紙，

這些紙疊成五疊，落在一塊一尺見方的木板上，再由小吏親手將另外五塊木板，沿著榫卯溝壑嵌上。

普通人只當是一場表演，猶豫著沒敢給縣令喝彩，

北看臺則有修習外道的老仆，對身邊貴人道了一聲“沒有貓膩”。

于是便開始第一輪抽簽。

除了入品武生，其余武生從左至右起身，挨個繞到前方簽筒處，抽完簽報號，又繞圈走回原位。

待他們簽號已定時，統共十三個入品武生才挨個抽簽，被分為那些抽中空簽的普通武生的對手。

這是為了避免種子選手開頭便相互碰上，乃至受到重傷、無緣復活賽、直接淘汰的意外事件。

隨著抽簽完成，一二號兩名武生已經走到六寸高的崗巖擂臺邊，頓時引來從衣冠到身姿全方面有理無理的品評。

千余人只消各自低聲言語，便是一陣陣混亂的聲浪。

宋訶站起身來，抬手握住拳頭，場中倏地安靜。

“延陵縣冰月，武試大比，第一輪第一場。”

“第一擂，陸琮、張二順。第二擂，王斌，覃齊威。”

鐘鼓金鑼再次炸響，成列的衛兵刀槍互撞，煞氣盈盈，幾卷巨大的紅綢帶，從院落墻腳鋪散落地，揚鞭奮蹄的勵志詩句，以黑線織繡其上。

眾人歡呼，四位武生先后登臺。

除了張二順，其他三人都是錦繡衣衫的大戶子弟。

因著兵器要遷就拳腳，而講武堂寒門武生基本未學兵器，一擂這場，只能以拳腳肉搏，

眾人一下索然無味，紛紛將目光投到二擂上去。

“少，少幫主。”擂前見禮，張二順面對著陸琮，縮了縮脖子。

家里打漁的下戶孩子，不怕鳧幫的不多，兩人修為亦差了足足兩個小境，更是令張二順面色蒼白，直想要棄拳下臺。

可是！可是！

他轉頭四看人群，看到了同窗眼中的火，于是連續吞咽口水，身子在僵硬中擺起了架勢。

他修為已有蓄氣小成頂峰，先前日日苦練，臨戰一旬更是早起晚睡，為了補身，還多吃了家里一月的口糧。

連教習也說，他有望在縣試這兩天之內突破。

怎么可以一看見對面那身干凈華貴的練功服，就連打都不敢打？

呼！

情緒還在猶疑，身體卻仿佛有狠勁冒了頭，張二順的腳步已經率先沖了出去！

咔！

“咦？”

千余雙眼睛，從二擂刀劍激烈的交擊中分出余光，落在一擂。

那倆人遲遲不動手，但剛剛湊成一團，一人便直接躺地哀嚎。

這是連一招也沒撐過啊……

張二順相貌打扮就是寒門漁家子，輸拳是意料之中，但西南兩座看臺的觀眾，還是忍不住微微失望。

講武堂自創辦以來，聲勢浩大，

任擇傳奇般的崛起，更是讓這聲勢在縣里達到頂峰。

他們都以為，能看到不一樣的寒門武生。

但那依舊令人絕望的差距，卻如此具象、清晰。

“只是脫臼。還好”

陸琮下手還算知道輕重，場下羅晴松了一口氣，往臺上一掠，將張二順拎了下來，咔吧一下就將他手臂接好，痛得他直冒冷汗。

“教習，我……”

“陸琮蓄氣巔峰，你怎么也不能贏。你還年輕，等下一屆吧。”

蓄氣大成以下，是沒有敗者賽復活機會的，也沒有復活的意義。

臺上一個瞬息的成敗，臺下便要付出三年苦功。張二順坐回座位，低著頭，眼神在腳尖亂瞟，單手放在右臂肩上。

仿佛那里殘留了永遠接不上的骨縫臼隙。

只是沉悶之時，他卻聽到了一聲驟然炸響的歡呼。

小吏唱號：“第一擂，第一輪第二場，余仲德對任擇。”

任師這么快就出場？

張二順甩了甩頭，強打起精神，抬頭看去，

左邊不遠處，一道同樣穿著講武堂制式、普通苧麻薄衫的身影，微微動了一下。

但不知為何，卻沒有起身。

自己右邊不遠的余仲德倒是站了起來。

在張二順的視野里，左邊的任擇只轉了一下腦袋，與余仲德對視后，投過去一個眼神。

“不要浪費我的時間。”

嚯！張二順腦袋一個卟啉叮，頓時清醒了不少。

剛才那話只是他的想象，但他確實從任擇的眼神中，看出一絲慵懶的威脅味道。

余仲德身著繡魚紋竹的典雅勁裝，本該英姿勃發，此刻卻只勉強抬了抬腿，喉結清晰地滾動了一下，小眼睛眨巴眨巴，直接坐回了座位。

“裁，裁判，我認輸。”

“啊？余兄怎可如此窩囊？”

“就是，即便對方是淬腑高手，余兄怎可不戰而降！”

余仲德郁悶地低頭，心里暗啐。

修為差個大境界是小事，

但即便在月余之前，任擇也有殺死薛寧的戰績!

各家子弟之中，真個在勢均力敵的戰斗里，見過血殺過人的，能有幾個？

這等兇人，要是直接讓我打不了復活賽，真是哭都沒地方哭去。

替你們傅魏薛陸幾家試探他水平？幾個菜啊喝這么大。

隨著余仲德囁喏地坐下，北面看臺立刻起了一陣哄笑。

“余館主，貴館的刀道是急流勇退嗎？”左邊一個宮裝婦人掩嘴哂笑。

“對啊哈哈，我輩武人，何惜一戰啊~”右邊中年胖子擠眉弄眼。

不聽不聽，王八念經……余宏告訴自己有蒼蠅在飛，閉目不言，胡子氣得一抖一抖。

西南看臺卻反而平靜得多，慣來伏低做小的百姓，對他人的膽小有著深刻的同理心，他們沒人嘲笑余仲德，只是低聲指著遠處任擇，與同伴觀看議論。

第三場的看頭就要大得多。

兩個蓄氣大成的武生拳拳到肉，眼含殺氣，招招直呼頭眼死穴，惹得看臺上幾度驚呼。

但林老教習的那名學生修為差了一些，真氣爆發之下被撞飛出去，逼下了擂臺，引起一陣嘆息。

時辰飛轉，轉眼日上三竿。

北看臺的看客暖意盈身，都脫下了狐裘子，

西南兩邊的觀眾終于舒服暖和了些，逐漸放開手腳與聲帶，那鼓舞喝彩，比大戶人家的家長，強了不知幾許。

其中確實有他們不通禮儀的原因，但另一方面，他們也是實在憋壞了。

“周靈對李二狗，周靈勝。”

“王豐收對薛彩寧，薛采寧勝。”

“……”

輸！輸！輸！

看臺上的情緒，如退潮之海般，隨著擂臺形勢起起伏伏伏伏伏……

都知道講武堂武生底子薄，倉促拉上擂臺，當然不如人家大戶的子弟。

但這么一個個看著他們倒下，看著一張張奮勇堅定的面龐沉垮下去，難得一享的熱鬧，都不那么有滋味了。

北看臺上竊竊私語，不時有戲謔的目光投向縣令這邊，宋訶面無表情，待又見一場敗北，轉頭看了看幾位帶隊教習。

此等情勢下，任擇竟咧嘴一笑：“下一場是梁越吧？”

宋訶目光微動，點了點頭。

第一擂第七場，梁越對魏科。

北看臺上，許多人心中一動。

“這倆都是任擇的丙字武場的吧？那他運氣真不錯，誰贏了都不落面子呢。”

“嗐，魏科練的東西，和講武堂有屁個關系。”

“嘖嘖，沒看頭。以魏家的財力，縣試之前怎么也將魏科填到蓄氣巔峰，放在講武堂那群人里不就是……嗯？”

說話的人張了張嘴，沒有說出最后兩個字。

擂臺之上，戰斗在片刻之前開始，竟一眨眼便進入了白熱化，激烈如疾風驟雨！

魏科修行的是魏家拳腳之中最為出名的《黑冰鎮穴手》，雙手游弋不斷尋找梁越全身大穴，可謂是最易制造破綻的二階武學之一

但與此同時，他的腳步卻在不斷后退，格格擋擋之間，每一招都難以盡出，被梁越的攻勢壓得憋屈至極！

竟然沒有機會！

有點眼光的武者都能看出來，梁越一開始便用緊湊的爆發，讓魏科疲于奔命，縱使魏科有高人一等的修為，卻無論怎么變招，都找不到反擊的機會。

魏科幾乎窒息，已經前后兩次嘗試爆發真氣，找回主動權，

但每次稍稍讓梁越的節奏中斷，沒交手兩招，又會被他銜接上，根本改變不了情勢。

武技壓制！

北看臺諸人紛紛露出驚訝的眼神。

沒想到僅僅三個多月，這批鄉野布衣，竟又出了個“見招用力”的打法入門者！

梁越有這個天賦嗎？

不可能！

悟性又不是只對打法修行有用，如果梁越有這個天賦，同樣會作用在練法上，恐怕境界上已經蓄氣巔峰了！

場下許多武生，驟然想起曾經某天，任擇與魏楹在講武堂宅院連廊上，那短促的對決。

不是梁越自己的天賦，那只能是教出來的了！

啪！

已經退到擂臺邊緣，魏科惱羞成怒，全力爆發，一掌直切梁越膻中，要逼他與自己硬撞，卻被梁越偏了偏胸口以胸肌硬受，直接一拳錘到了擂臺下方。

論力氣，論爆發，梁越怎么也不能超過蓄氣巔峰的魏科，

故而他在最后一刻，果斷放棄拳法技巧，直接上了街頭打架的那一套。

以傷換勝，從而以弱勝強！

“梁越勝！”

哄！

西南兩座看臺爆發前所未有的掌聲。

“我兒子，那是我兒子啊！”

一位皮膚黝黑的矮個子男人激動地跳了起來，老淚縱橫，仿佛看到了祖上十代漁民的苦影，在梁越身后轟然破碎。

梁越亦是激動，好一會兒才平復心情，先惶恐地笑著去扶起魏科，連道僥幸，而后對著裁判禮貌一躬，最后又對著任擇躬了下去，方才回到座位。

北看臺諸人，面面相覷。

“我怎么記得，這人該被鳧幫陸家簽走的？”

觀戰的陸水生不說話，只哼了一聲。

另一人道：“拒了唄。而且這小子進步挺快。聽說后來魏家、傅家都找他談過，但都被拒了。”

“兩大族也拒？”

“你家教習能教出見招用力嗎？”

“……有什么大不了的？”

有人嘟囔了一聲，眾人紛紛不說話了。

對講武堂的名額之爭來說，只有小成以上武生的勝利才有意義，所以此刻終究還只是講武堂的“第一勝”。

對，沒什么大不了的！

但梁越仿佛打開了什么開關，

從這場開始，北看臺許多看客的臉色，再沒好過。

第二擂下一場，付逢手下一個大成武生，擊敗了福運米行的大成弟子。

又下一場，任擇麾下武生，再下一城！

而后輪到林宏、羅晴等人，麾下武生皆有斬獲，有人成功過線。

一輪縣試總共有二十余場，直到未時一刻方才結束。

那些被講武堂教習，悉心調教的種子武生，除了運氣不好撞上入品武者，進入復活賽外，基本都過了第一輪。

還有不少非種子的小成武生，也成功克敵，興奮地低聲歡呼。

任擇麾下四名種子武生，全部出線，再加上其他教習麾下各有一兩人，假如縣試沒有復活賽，講武堂的占額任務，都可以超額完成了！

院落東南角，講武堂武生低聊得愈加熱絡，足見他們已頗為放松，信心大增。

北面看臺則是沉悶。

魏傅兩家聯手攪動郡里政局，讓講武堂面臨改制挑戰的事情，是知會過全縣各家勢力的，

此刻大好形勢陷入僵局，諸家縣域豪強，紛紛五味雜陳，

只有親近縣衙亦或中立的少數人，表情松快，蚊互相低語，或是低笑。

西南兩座看臺觀眾的喜樂、低落，就都很純粹了，只有歡呼、歡呼、再歡呼——那些十來歲的孩子們，手掌都有些拍累了，一個個恨不得立刻多長幾歲，報名進入講武堂！

縣試第一輪結束之后，場中歇息了半個時辰。

來賓與武生各自用完午膳后，未時七刻，二輪抽簽。

任擇站在簽箱之前，攤開手掌，對宋訶報了一個“一”，笑著活動了一下脖子。

“那二號慘嘍。”任擇旁邊，緊跟而來的一位陌生的華服公子，對他恭維了一句。

只見他一邊伸手去撈箱內紙條，一邊還笑著說道：“若在入線賽上碰到任師，還請手下留情，給我復活的機會啊。我清澗武館感激不盡。”

“言重。”任擇莫名奇妙地回話嗎，抬起腳步，便想要去往擂臺旁邊等待。

下一刻，他的余光卻瞥見這公子攤開紙條的手，驀地僵硬。

好奇心驅使下，他立刻原地轉身，探過頭去。

只見那公子露出一個比哭還難看的笑容，對宋訶攤開了紙條。

“縣令大人，付教習，我是二。”

“哦~”兩位老人均露出微笑：“那你倆上臺去準備吧，馬上就開始了。”

陌生公子嘴唇蠕動，低低地縮了縮脖子，囁喏了兩聲。

宋訶旁邊，負責登記賽事的小吏一愣：“說什么呢？聽不清。”

“我，我說，我也認輸。”

陌生公子把“也”字咬得很重。

“不是，你……”任擇愣著抬了抬手。

“任師威名在外，小子甘拜下風！”這公子梗了梗脖子，心中暗罵一聲。

開玩笑，大家不是一個陣營的，我讓他手下留情，他就真手下留情嗎？還是乖乖打復活賽安全！

陌生公子麻溜地縮回座位中去，任擇那些勸告鼓勵的話，被憋在了喉嚨里，微微翻了個無奈的白眼。

自己這么和善的人，怎么連場架都打不到？

我真沒想卸你們胳膊腿啊！

北面看臺上，一群家主幫主館主，面面相覷。余宏雙手撐膝，突然放聲大笑，擠眉弄眼地湊到左邊女人跟前：

“敢問館主，貴弟子的劍道練的是急流勇退嗎？哎呀！我輩武人，何惜一戰嘛？哈哈哈哈！”

清澗武館的館主臉頓時綠了：“后面那話又不是我跟你說的！”

余宏一下來勁，右手手肘上下扭著，去戳右邊的福運米行二當家：

“那不是人家趙掌柜的兒子，都沒撐到第二輪嘛！他也沒遇上小任教習的機會了啊。”

“癟色！”中年胖子怒目一瞪，直接起身離開。

余宏終于舒服地伸了個懶腰，輕哼起來。

……

場下座位旁，任擇又坐了回來，引起一陣騷動。

“任哥兒什么時候再上場啊？”

“對啊，我要看任哥兒揍扁他們！”

南看臺最東側的一角，與武生最南側的位置緊緊貼著，小廟里的孩子們在商逸的帶領下，把武圣廟直接一鎖，全都一擁在此，七嘴八舌，好不興奮。

任擇昨日說要請他們來觀看縣試武比，他們許多人當晚就幾乎沒睡著覺！

面對他們失望和期待的神情，任擇笑呵呵道：“明日明日，明日有的打。第二輪人還是多，第三輪會碰到入品的，該敢接戰了。如果不慎輸掉，還有復活賽，上場機會更多呢。”

“啊……那還是算了。”一個小女孩拖長了聲音，臉頰鼓鼓道：“那少上場也挺好的……唔，哥哥會輸嗎？”

“你想要哥哥贏嗎？”

“想！”

“想啊！想啊”

孩子們紛紛舉手答道。

“那我贏了，以后給你們找的教書先生，你們不準拒絕！”

“啊……那好吧。”

任擇笑了笑，左右手分別摸上兩個小孩的肩膀，捏了捏他們日漸紅潤的臉蛋。

“那自然是一贏到底。”