新政推行的頭三個月，京城里還是一片歌舞升平，然而，敏銳的人已經(jīng)能從空氣中嗅到一絲不同尋常的味道。

這味道，最先是從家家戶戶的米缸里散發(fā)出來的。

起初，只是常去的那家米鋪，斗米的價格悄無聲息地漲了兩文錢。

掌柜的笑呵呵地解釋，說是去歲南邊雨水大，收成不好，新米還沒運到，陳米自然金貴些。

街坊們雖有微詞，卻也覺得在理，畢竟年年如此，漲漲跌跌，本是常事。

可事情很快就不對勁了。

不出一個月，不光是這家米鋪，整個京城，從東市到西市，所有的米行糧鋪，仿佛一夜之間約好了似的，齊刷刷地調(diào)了價。

漲幅雖不大，一成上下，但那股整齊劃一的勁頭，透著一股子邪氣。

更邪門的是，這股風(fēng)很快就吹出了京城。

從北地的大同、宣府，到南邊的蘇杭、兩淮，甚至遠(yuǎn)至湖廣、巴蜀，凡是人口稠密

商貿(mào)繁榮之地，米價無一例外，都在以一種溫水煮青蛙的姿態(tài)，緩慢而堅定地上揚。

半年過去，當(dāng)初那碗還能加個蛋的陽春面，如今連面湯都得省著喝了。市面上的米價，不多不少，正好翻了一倍。

恐慌，如同無形的瘟疫，開始在市井間蔓延。

百姓們議論紛紛，怨聲載道。而那些翹首以盼的言官御史們，終于等來了他們期盼已久的機會。

一道道奏疏雪片般飛入紫禁城，送到了內(nèi)閣首輔張居正的案頭。

這些奏疏寫得極有水平，通篇不見一個“新政”的字眼，卻字字句句都在說

自朝廷“銳意改制”以來，天下物議沸騰，物價飛漲，民生凋敝，恐有動搖國本之憂。

其言辭之懇切，用心之“良苦”，簡直聞?wù)邆模娬呗錅I。

內(nèi)閣值房內(nèi)，氣氛凝重如鐵。

張居正端坐案后，面沉似水，對那些幾乎能戳破房梁的彈劾之聲充耳不聞，只將一本本奏疏默默地留中不發(fā)。

他知道，這是對手的第一輪試探，也是最兇險的一招。他一退，則新政必將土崩瓦解。

乾清宮西暖閣里，與內(nèi)閣的緊張氣氛截然不同。

年僅十歲的朱翊鈞，正臨窗而坐，面前擺著一盤殘局。

他手里捏著一枚黑子，遲遲沒有落下，目光卻穿過窗欞，望向了京城的天際線。

大伴馮保侍立一旁，大氣也不敢出。

他剛剛將司禮監(jiān)匯總來的，關(guān)于各地米價和言官動向的密報，輕聲念給了小皇帝聽。

許久，朱翊鈞嘴角微微上翹，勾起一抹與他年齡極不相稱的冷冽笑意。

“魚兒，咬鉤了。”

他輕輕將手中的黑子“啪”地一聲，按在了棋盤的天元之位。

就在各大米商糧行暗自得意，以為勝券在握，只等朝廷低頭妥協(xié)之際

一件奇事，在京城、南京、蘇州、揚州等十?dāng)?shù)個大城同時發(fā)生了。

一些地段不算最好，但也不差的街角，忽然開起了一家家嶄新的商鋪。

鋪子的門臉不大，裝潢卻很別致，匾額上是四個龍飛鳳舞的大字“承運商行”。

這商行里賣的東西很雜，有晶瑩剔剔的琉璃珠子，有造型古怪的南洋木雕，還有些女子用的，帶著異域香氣的香膏。

這些小玩意兒新奇有趣，引得不少人駐足觀看。

但真正讓這商行一夜成名的，是擺在店門口最顯眼位置的，一袋袋碼得整整齊齊的白米。

告示牌上用墨筆寫得清清楚楚：白米，每斗售價，比半年前未漲價時，還便宜一文錢。

消息一出，整個城市都炸了鍋。

“聽說了嗎？城南那家新開的承運商行，賣的米比官價還便宜！”

“真的假的？這年頭還有這等菩薩心腸的善人？”

“我剛?cè)デ七^，千真萬確！米粒是長了些，不如咱們本地的粳米圓潤，但熬出來的粥，香著呢！”

原本因米價高企而愁眉不展的百姓們，瞬間找到了宣泄口。

一時間，各地承運商行門前車水馬龍，排隊的百姓拐了幾個彎，幾乎堵塞了整條街道。

人們奔走相告，那些囤積居奇的米商，則成了過街老鼠，人人喊打。

之前那些沸反盈天的民怨，仿佛一夜之間就肖聲覓跡了。

更讓人嘖嘖稱奇的是，別的商鋪但凡搞些惠民活動，總要加上“每人限購一斗”之類的規(guī)矩。

這承運商行卻反其道而行之，不僅不限量，還在告示牌下添了一行小字：“敞開供應(yīng)，庫里尚有余糧，便是將整間鋪子搬空，亦無不可。”

不過，這行小字的旁邊，還有一行更小的字，不仔細(xì)看幾乎發(fā)現(xiàn)不了：“凡單次采買逾百石者，非但無折扣，米價反漲五成。”

老百姓們看不懂這規(guī)矩，人家買得多都是打折，這家倒好，買得多反要加價，真是天下奇聞。

但這并不妨礙他們提著米袋，高高興興地去買平價米。

百姓們是開心了，可有些人，肺都要氣炸了。

江南，蘇州，錢氏園林。

亭臺樓閣，小橋流水，本是人間仙境。

此刻，園林深處的一間密室里，氣氛卻壓抑得能擰出水來。

江南米業(yè)的幾位頭面人物，此刻都聚在這里，為首的，正是富甲一方的錢氏家主，錢博。

“錢兄！”一個長著山羊胡的干瘦老者，一拳砸在桌上，震得茶杯亂跳

“查出來沒有？這‘承運商行’，到底是何方神圣？背后是誰在撐腰？能不能遞個話，聊一聊？”

錢博臉色陰沉，緩緩搖了頭：“明面上的人，都查過了。

各地的掌柜，都是些查不到根腳的白丁，像是憑空冒出來的。往上查，線索就斷了。”

“那還等什么！”山羊胡急道，“他來路不明，咱們還怕他不成？

直接動用府衙的關(guān)系，找個由頭，把他的鋪子封了！我看他還怎么賣米！”

“沒用的。”錢博的聲音里透著一股深深的疲憊，“我試過了。”

“啊？”此言一出，滿座皆驚。山羊胡更是瞪大了眼睛：“這……這怎么可能？府衙的封條，也不管用？”

錢博扯了扯嘴角，露出一絲慘笑：“前日，我讓揚州府的朋友，尋了個‘偷稅漏稅’的由頭，封了他們一家最小的鋪面。

結(jié)果，揚州知府上午剛親手貼上封條，下午，就自個兒提著袍角，一路小跑著去把封條給揭了。

據(jù)說，還對著那店鋪掌柜，點頭哈腰，賠了半天不是。”

“嘶……”