寧王府的沉水香，壓不住空氣里彌漫的血腥氣。燭火在蕭玄弈蒼白的臉上跳躍，映出他緊抿的唇線和額角不斷滾落的冷汗。他端坐在紫檀圈椅中，脊背挺得筆直，仿佛那二十記沉重的杖責只是拂過衣衫的灰塵。唯有搭在扶手的手背上，暴起的青筋和微微的顫抖，泄露了那深入骨髓的痛楚。

蘇攸晚端著一盆溫熱的水進來，看到的就是這幅景象。燭光勾勒著他過分挺直的輪廓，像一尊強撐著不肯碎裂的玉雕。她的心像是被那盆水燙了一下，酸澀得厲害。輕輕將水盆放在他腳邊矮凳上，她蹲下身，聲音放得極輕：“殿下…讓我看看傷處，可好？”

蕭玄弈沒有睜眼，濃長的睫毛在眼下投出一片疲憊的陰影。他只是幾不可察地點了下頭，搭在扶手上的手指，卻下意識地蜷緊，指節泛白。

蘇攸晚深吸一口氣，小心翼翼地解開他墨色外袍的系帶。當內里雪白的中衣褪下，露出那片脊背時，饒是她早有準備，呼吸也瞬間窒住。

猙獰的紫黑淤痕縱橫交錯，高高腫起，覆蓋了整個寬闊的背脊。最可怖的是脊骨中央幾處，皮肉已然破裂，滲出暗紅的血絲，將中衣的布料都粘黏在傷口上。每一下細微的牽動，都帶下一點粘連的皮肉，留下更深的血痕。這哪里是杖責，分明是要廢了他！

她指尖冰涼，幾乎不敢觸碰。取過溫熱的軟巾，動作輕柔得不能再輕柔，一點點潤濕粘黏在傷口上的布料，試圖將它剝離。每一次觸碰，都能感覺到他身體瞬間的繃緊和壓抑在喉間的悶哼。

“疼…就喊出來。”蘇攸晚的聲音帶著自己都沒察覺的哽咽，鼻尖發酸。

“無妨。”蕭玄弈的聲音沙啞低沉，從齒縫間擠出，帶著不容置疑的強硬。他依舊閉著眼，下頜線繃緊如刀鋒。

就在蘇攸晚全神貫注處理最深處一道裂口時，門外傳來管家福伯刻意拔高的通稟：“殿下，七叔公遣了太醫署的劉太醫前來，說是奉了宗人府的令，務必為殿下診治傷情！”

蕭玄弈猛地睜開眼，深邃的眼底掠過一絲冰冷的厲色，快得讓人難以捕捉。他幾乎是瞬間，一把攥住了蘇攸晚正要為他擦拭的手腕，力道大得讓她吃痛。

“請劉太醫外廳稍候。”他揚聲吩咐，聲音竟已恢復了幾分慣常的沉靜，只是額角的冷汗流得更急了。

蘇攸晚被他攥得生疼，不解地抬頭，撞進他幽深如寒潭的眼眸里。那里面沒有半分痛楚的脆弱，只有一片冰冷的戒備和深不見底的算計。他微微搖頭，示意她噤聲。

腳步聲在門外停頓片刻，終于遠去。

蕭玄弈這才緩緩松開她的手，力道卸去，身體幾不可察地晃了一下，全靠椅背支撐。他低喘一聲，方才強撐出的平靜瞬間瓦解，痛楚重新爬滿眉宇。

“那劉太醫…”蘇攸晚心頭疑竇叢生，低聲問。

“是七叔公的人。”蕭玄弈的聲音低啞，帶著濃重的疲憊和一絲冰冷的嘲諷，“或者說，是蕭景宸放在宗人府的一條好狗。讓他進來，這傷…怕是好不了了。”

蘇攸晚的心猛地一沉。宗室元老，竟已明目張膽至此？那截腐朽卻切口平滑的斷枝…果然是沖著蕭玄弈來的！自己爬樹摘芒果，不過是對方精心設計的引子！她看著眼前這人為她擋下所有責難，承受著皮開肉綻的痛苦，還要在這深夜里強撐精神應對明槍暗箭…一股強烈的憤怒和難以言喻的酸楚，洶涌地沖撞著她的胸腔。

她不再言語，只是動作更加輕柔、更加迅速地處理傷口。清理掉大部分污血，撒上王府常備的金瘡藥粉，再用潔凈的細棉布一層層仔細包裹。她的指尖不可避免地觸碰到他滾燙的皮膚和繃緊的肌肉紋理，每一次觸碰，都像有微小的電流竄過指尖。

包扎完畢，蘇攸晚額上也沁出了一層細密的汗珠。她看著蕭玄弈依舊挺直的背脊，被素白的棉布包裹著，像負傷的孤狼，帶著一種脆弱的倔強。燭火搖曳，在他臉上投下明明滅滅的光影。

“殿下為何…要替我擔下所有？”她終是忍不住，低聲問出了口。聲音在寂靜的室內，帶著一絲不易察覺的顫抖。

蕭玄弈沒有立刻回答。他微微側過臉，燭光勾勒出他俊挺卻蒼白的側顏。他的目光落在不遠處矮幾上散落的黑白棋子上，那是他平日自己推演棋局的殘局。半晌，他才緩緩開口，聲音低沉而緩慢，像是在陳述一個再簡單不過的事實。

“樹枝是被人動過手腳的。目標是我。你…”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“只是恰巧…撞了上去。”

蘇攸晚的心像是被什么東西輕輕撞了一下。他擔下所有，不是因為縱容她的任性，而是看穿了這根本就是一個針對他的陷阱，而她，不過是對方利用的一顆棋子。他是在保護她，也是在…清理戰場？

“還疼得厲害嗎？”她看著棉布上又隱隱滲出的淡紅血印，轉移了話題，心頭那點莫名的酸脹感卻揮之不去。

蕭玄弈的目光依舊停留在棋局上，仿佛在沉思一個復雜的定式。過了片刻，他才極其輕微地點了下頭，算是回答。那挺直的脊背，在燭光下透出一種無聲的忍耐。

蘇攸晚的目光也落在那盤殘棋上。黑白交錯，殺機四伏。她腦中忽然閃過一個念頭，幾乎未經思考便脫口而出：“殿下，我教你點別的吧？或許…能稍微分分神。”

蕭玄弈終于轉過臉，深邃的眼眸帶著一絲詢問看向她，燭光在他眼底跳躍。

蘇攸晚拿起一顆黑子，走到一旁的書案邊，鋪開一張素白的宣紙。她提筆，蘸墨，在紙上落下幾個奇特的符號：1， 2， 3… 9， 0。

“這叫…阿拉伯數字。”她指著那些符號，聲音放得很輕，像怕驚擾了什么，“比我們用的算籌和漢字記數，要簡單得多。比如，‘十’就是‘10’，‘一百’就是‘100’。”她一邊說，一邊在紙上寫下對應的漢字。

蕭玄弈的目光被那些從未見過的奇特符號吸引，眉峰微蹙，似乎在努力理解其中的邏輯。背部的劇痛依舊如影隨形，但此刻，一種全新的、陌生的思維路徑，正強行拉扯著他的注意力。

蘇攸晚捕捉到他眼神中的專注，心中一喜，繼續道：“殿下看這棋局。若用此數字標記棋盤縱橫，比如橫為行，縱為列，那么黑子落在此處…”她指向棋秤上一個關鍵點，“便可記為‘七之十六’。這樣記錄棋譜，是否清晰簡便許多？”

她拿起筆，在紙上畫了一個簡單的棋盤格，用數字標注行列，然后嘗試著記下幾步棋位。

蕭玄弈的視線緊緊跟隨著她的筆尖，看著那些奇特的符號與熟悉的棋盤位置建立起全新的聯系。一種跳出固有藩籬的、簡潔高效的力量，透過那些符號隱隱傳來。背上的疼痛似乎真的被這新奇的事物推遠了些許，他下意識地微微前傾了身體，想要看得更清楚。

“此法…甚妙。”他低聲評價，沙啞的嗓音里帶著一絲不易察覺的探究興味。

燭光融融，將兩人投在墻上的影子拉得很近。一個忍著劇痛，凝神看著紙上奇特的符號；一個輕聲細語，用異世的智慧，在疼痛的深淵之上，架起一座分神的橋。血腥氣依舊彌漫，窗外夜色深重，但這方小小的天地里，只有筆尖劃過宣紙的沙沙聲，和彼此間微不可聞的呼吸。