御苑西北角的百年古樟，濃蔭如蓋，隔絕了深宮的窒悶。蘇攸晚仰著頭，目光灼灼地鎖在樹冠深處——幾顆熟透的芒果沉甸甸地墜在枝頭，金黃的果皮在葉隙漏下的光斑里，流淌著蜜糖般的誘人光澤。空氣里浮動著一種陌生的、馥郁的甜香，像一只無形的手，撓得她心尖發(fā)癢。

“娘娘，使不得啊！”春桃急得在樹下團團轉(zhuǎn)，臉比蘇攸晚還白，“那是暹羅進貢的‘蜜望子’，統(tǒng)共就結(jié)了這幾顆！若叫人瞧見您爬樹…奴婢十個腦袋也不夠砍！”她下意識地又去捂袖袋，那里藏著的辣椒籽仿佛成了滾燙的炭塊。

蘇攸晚充耳不聞。現(xiàn)代靈魂里對熱帶水果的渴望壓倒了一切。她利落地將礙事的裙裾往腰間一掖，露出素色綢褲，纖秀的足尖踩上虬結(jié)的樹瘤。“怕什么？天知地知，你知我知。”她仰頭沖春桃狡黠一笑，蒼白的面頰因興奮染上薄紅，“摘兩個嘗嘗鮮就下來。”

她的動作出乎意料地敏捷，像只靈巧的貍貓，借力于粗糙的樹皮和橫生的枝椏，幾個起落便攀上了三丈高的樹腰。越往上，那甜香越濃，幾乎要將人溺斃。指尖終于觸到一顆飽滿的果實，溫?zé)岬摹⒊恋榈榈馁|(zhì)感傳來。

“娘娘！小心！”春桃的驚呼驟然拔高，帶著撕裂般的恐懼。

蘇攸晚還未來得及反應(yīng)，腳下傳來一聲令人頭皮發(fā)麻的脆響——

“咔嚓！”

她借力的那根碗口粗的橫枝，竟從根部齊嶄嶄地斷裂開來！腐朽的木芯暴露在空氣中，散發(fā)出刺鼻的霉味。

失重感瞬間攫住了她！身體不受控制地后仰，天旋地轉(zhuǎn)！手中的芒果脫手飛出，金黃的弧線劃過半空。風(fēng)在耳邊呼嘯，下方是堅硬冰冷的石板地！

千鈞一發(fā)之際，一道墨色身影如離弦之箭，撕裂空氣般從斜側(cè)里暴射而至！強勁的手臂帶著不容抗拒的力量，猛地攬住她下墜的腰肢！巨大的沖擊力讓兩人一同踉蹌著旋了半圈，才堪堪穩(wěn)住身形。

蘇攸晚驚魂未定地撞進一個堅實溫?zé)岬男靥牛羌饪M繞著熟悉的冷冽松香。頭頂傳來蕭玄弈壓抑著雷霆之怒的低吼：“蘇攸晚！你不要命了？！”

他箍在她腰上的手臂收得極緊，勒得她生疼，那力道泄露了方才一瞬的驚惶。

“我…我只是…”蘇攸晚剛想辯解，一道蒼老卻異常威嚴(yán)的怒喝如冰水般兜頭澆下：

“放肆！成何體統(tǒng)！”

甬道盡頭，數(shù)盞琉璃宮燈簇擁著一位須發(fā)皆白的老者。老者身著紫棠色蟒紋常服，手持一根通體黝黑的蟠龍鐵木拐杖，眼神銳利如鷹隼，正死死盯著樹下的兩人，以及地上那顆摔得稀爛、汁液橫流的金芒果。他身后跟著一眾神色肅穆的宗室子弟和內(nèi)侍。正是主管宗人府、德高望重的七叔公——蕭衍。

蕭衍的目光掃過蘇攸晚凌亂的衣衫、裸露的腳踝，最后釘在蕭玄弈緊箍著她腰肢的手臂上，溝壑縱橫的老臉陰沉得能滴出水來：“寧王殿下！王妃！此乃供奉先祖神靈的百年靈樟！擅動一枝一葉已是大不敬！爾等竟敢攀爬折枝，毀壞貢果？！視宮規(guī)禮法如無物嗎？！”

沉重的拐杖重重頓在石板上，發(fā)出令人心悸的悶響。空氣仿佛被凍結(jié)。

蕭玄弈攬著蘇攸晚的手并未松開，但身體已繃緊如拉滿的弓弦。他能清晰地感覺到懷中人細微的顫抖，以及…那截腐朽斷枝上，切口處過于平整的異樣。

那顆摔爛的芒果旁，一粒鮮紅的辣椒籽混在金色果泥中，被春桃慌亂踩入青磚縫里。

蕭衍身后一名中年宗室，袖口不經(jīng)意露出內(nèi)襯金線繡的三爪龍紋暗記。

“七叔公息怒。”蕭玄弈的聲音沉靜下來，帶著一種不容置疑的力度。他非但沒有放開蘇攸晚，反而將她更緊地護在身側(cè)，隔絕了蕭衍那刀子般的視線。“此事，是玄弈之過。”

蘇攸晚愕然抬頭。

蕭玄弈的目光平靜地迎向蕭衍的怒火，緩緩道：“是本王見王妃體弱，聽聞古樹靈氣可滋養(yǎng)神魂，一時思慮不周，才提議帶她攀援一試，權(quán)當(dāng)…強身健體。王妃年幼，只是遵從本王之令。斷枝驚擾叔公，毀壞貢果，皆系玄弈教導(dǎo)不當(dāng)之責(zé)。叔公若要責(zé)罰，玄弈一力承擔(dān)。”

蕭衍眼底精光一閃，目光在蕭玄弈護犢的姿態(tài)和蘇攸晚蒼白的小臉上逡巡，握著拐杖的手背青筋微凸。他身后那袖藏龍紋的宗室，嘴角極快地撇過一絲不易察覺的冷笑。

空氣死寂。只有火把燃燒的噼啪聲。

蕭衍的拐杖再次重重一頓，聲音冷硬如鐵：“好！好一個‘一力承擔(dān)’！寧王殿下既知教導(dǎo)不當(dāng)，便該以身作則，領(lǐng)受宗規(guī)！擅動靈木，毀壞御貢，依例——杖責(zé)二十！以儆效尤！”

“殿下不可！”蘇攸晚失聲驚呼，指尖死死抓住蕭玄弈的衣袖。那蟠龍鐵木拐杖，看著就重逾千斤！二十杖下去…

蕭玄弈卻反手輕輕拍了拍她的手背，動作帶著一種奇異的安撫。他松開她，上前一步，脊背挺得筆直，如同風(fēng)雪中不屈的寒松，坦然迎向蕭衍冰冷的注視：“玄弈，領(lǐng)罰。”

“王爺！”莫離等侍衛(wèi)急紅了眼。

“執(zhí)行！”蕭衍厲喝。

兩名持著黝黑水火棍的健壯內(nèi)侍上前，動作沒有絲毫猶疑。

第一棍帶著沉悶的風(fēng)聲，狠狠砸在蕭玄弈挺直的背脊上！

“唔…”一聲壓抑的悶哼從他緊抿的唇間逸出。

蘇攸晚的心像是被那棍子狠狠砸中，猛地一縮。她看著那墨色的衣袍下瞬間繃緊的肌肉線條，看著他額角瞬間沁出的冷汗，看著他依舊挺直如松、不曾彎折半分的脊梁…一股從未有過的、尖銳的酸澀和憤怒，瞬間沖垮了她的理智。

她猛地抬頭，目光如冰錐般刺向高踞在上的蕭衍，以及他身后那些或冷漠、或幸災(zāi)樂禍的宗室面孔。

“七叔公！”她的聲音不大，卻異常清晰，帶著一種穿透人心的力量，“古樟斷枝，切口平滑如刀削斧鑿，腐朽之木焉能如此？此非天災(zāi)，實乃人禍！有人欲借靈木之名，行構(gòu)陷之實！叔公執(zhí)掌宗人府，明察秋毫，不查奸佞，反責(zé)護樹有功的寧王殿下，豈非令親者痛，仇者快？！”

春桃死死盯著青磚縫里那點刺目的紅，身體抖得如同風(fēng)中落葉。

袖藏龍紋的宗室臉色微變，陰鷙的目光掃過蘇攸晚。

蕭衍渾濁的老眼驟然一瞇，凌厲的目光如同實質(zhì)般射向蘇攸晚，更掃過地上那截詭異的斷枝。

蕭玄弈猛地側(cè)首，低喝：“攸晚！退下！”聲音里帶著不容置疑的命令，也有一絲不易察覺的焦灼。此刻頂撞宗室元老，絕非明智之舉。

第二棍、第三棍…沉悶的擊打聲在寂靜的御苑里回蕩，每一下都像敲在蘇攸晚的心上。蕭玄弈的背脊依舊挺直，只是唇色愈發(fā)蒼白，額角的冷汗匯成細流，沿著緊繃的下頜線滑落。

蘇攸晚死死咬住下唇，嘗到了鐵銹般的腥甜。她不再看蕭衍，目光緊緊鎖在蕭玄弈隱忍的側(cè)臉上，袖中的手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心。

二十棍畢。

蕭玄弈的身體幾不可察地晃了一下，隨即被他強大的意志力穩(wěn)住。他緩緩轉(zhuǎn)過身，臉色蒼白如紙，額發(fā)被冷汗浸濕，貼在鬢角，唯有那雙深邃的眼眸，依舊沉靜如淵海，甚至對著蘇攸晚，幾不可察地、極輕微地搖了一下頭。

“玄弈…領(lǐng)教了。”他的聲音有些沙啞，卻字字清晰，對著蕭衍微微頷首，禮數(shù)周全，不卑不亢。

蕭衍拄著拐杖，深深看了他一眼，又瞥了一眼地上那截斷枝，最終冷哼一聲：“望殿下謹(jǐn)記今日教訓(xùn)，莫要再縱容內(nèi)眷，行此荒誕不經(jīng)之事！回府思過！”說罷，拂袖轉(zhuǎn)身，在眾人簇擁下離去。那袖藏龍紋的宗室，臨走前陰冷地回望了一眼。

侍衛(wèi)立刻上前攙扶。

“別碰我。”蕭玄弈的聲音低沉，帶著不容抗拒的威嚴(yán)。他推開侍衛(wèi)的手，目光落在蘇攸晚身上，帶著一絲疲憊，卻依舊挺直了脊梁，“過來。”

蘇攸晚快步上前，毫不猶豫地伸手扶住他的手臂。入手一片冰涼濕黏，是冷汗浸透了衣衫。她能感覺到他手臂肌肉在不受控制地細微顫抖，傳遞著巨大的痛楚。

“回府。”他低聲道，將一部分重量倚靠在她單薄的肩上，聲音里帶著一種劫后余生的沙啞，和一種奇異的平靜。

兩人相攜著，在侍衛(wèi)沉默的護衛(wèi)下，緩緩走向暮色籠罩的宮道。夕陽將他們的影子拉得很長很長，緊緊依偎。

春桃踉蹌著跟上，目光掃過青磚縫隙——那粒鮮紅的辣椒籽，已消失無蹤。

古樟濃密的樹冠深處，一雙毫無感情的眸子，如同暗夜里的梟鳥，靜靜注視著他們離去的背影。