草屋的燭火在風里輕輕搖晃，梅枝膝蓋上還攤著半只編了一半的草鞋。

“吱呀——”

木門被猛地撞開。

她聞聲便抬起頭，臉上滿是驚喜的笑意：“壽男，你回來啦？”

對于目不能視的她來說，聲音和氣息是辨認來者的唯一方式。

這個總是帶著些許莽撞的急切腳步聲，她絕不會認錯。

“梅枝！你看這個！”

馬場壽男急急忙忙地撲到她面前，將眼珠輕輕遞去。

“這是......什么呀？”梅枝好奇地伸出手，“涼涼的，滑滑的......”

指尖剛觸碰到眼珠，異變陡生！

一縷縷濃郁黑霧，從眼珠瞳孔深處彌漫而出。

黑霧順著她的手臂爬上臉頰，最后輕輕拂過雙眼消散而去。

“唔......這、這、是！？”

梅枝下意識地眨了眨眼。

“好、好、好刺眼！”

起初眼前只有少許光暈，像隔著層玻璃般模糊不清。

什么都看不清楚，只覺得眼皮發(fā)燙，忍不住想流淚。

可下一秒，光暈突然凝聚成清晰的輪廓——

茅草屋頂?shù)钠贫矗钆_上的陶碗。

還有......眼前這個長相奇特的少年。

“壽男......原來你長這個樣子啊！”

梅枝的眼神里沒有恐懼、抗拒，只有難以言喻的激動。

終于、終于......能親眼看到他了！

可馬場壽男卻突然渾身一顫，像被冰水從頭澆到腳。

“唔......”

他對上梅枝那雙浸染了百目鬼妖氣的眼睛。

體內(nèi)的荒魂突然開始瘋狂地躁動起來。

再這樣下去，用不了多久，他就會淪為只知殺戮的妖魔。

“壽男？你怎么了？”梅枝伸手想去碰他的額頭，“是不是哪里不舒服？”

“沒、沒事！”

壽男慌忙往后退了半步，避開她的觸碰。

不能告訴她真相，不能讓她看到他如此丑陋的妖魔面目！

戰(zhàn)火終究還是越過連綿的山嶺，燒到了這個偏僻的馬場村。

那些在戰(zhàn)場上敗亡的逃兵，像蝗蟲一般席卷了馬場村的一切。

他們搶奪糧食、焚燒房屋，將這里變成了又一處人間地獄。

馬場壽男赤著腳，從山下狂奔回村子。

眼前的景象讓他渾身的血液都凝住了——

一個穿著破爛布甲的士兵，正慢悠悠地將手中的長矛從那位長者胸口抽出。

殷紅的血順著矛尖滴落，在地上積成小小的水洼。

“啊？哪來的瘦弱小子？”

士兵注意到了門口的他。

見馬場壽男只是盯著自己，他又滿不在乎地抹了把臉上的血污：

“看什么呢？這老頭難道是你爹嗎？”

“不好意思啊，因為他不愿意把最后那點糧食交出來，所以......”

馬場壽男的視線越過士兵，落在了屋角的稻草堆上。

梅枝蜷縮在那里，剛剛重見光明的眼睛里充滿了絕望。

到底誰才是妖魔？

是毫無緣由地欺辱梅枝的惡童們？

是這個隨意奪去他人性命的士兵？

是只能眼睜睜看著這一切發(fā)生的自己？

還是這個人命如草芥的荒唐世道？

抱歉，梅枝。

剛讓你看見這個世界，就目睹了這樣的無間煉獄。

士兵似乎覺得逗弄他很有趣，他把長矛扛在肩上踱步走來。

“怎么？想替這老頭報仇？就憑你這細胳膊細腿？”

“喝——！”

一聲與野獸無異的悲傷低吼，從馬場壽男的喉嚨深處擠出。

他的身軀開始膨脹，肌肉撕裂了皮膚，骨骼發(fā)出陣陣脆響。

最終化作了身高近三米的「馬頭鬼」——

猙獰的馬臉、森白的獠牙，扭曲的犄角上還涌著黑霧。

“什、什么鬼東西？！”

士兵臉上的笑容立馬僵住，剛想舉起長矛，卻被馬頭鬼一把抓住。

“咔嚓！”

“啊！對不起！不要殺我啊！”

眨眼之間，屋內(nèi)的幾個士兵，便被狂怒的馬頭鬼撕成了漫天飛舞的血肉碎片！

滾燙的鮮血濺在茅草墻上，也染紅了梅枝那件早已破舊不堪的衣襟。

馬頭鬼粗重地喘著氣，腥臭的涎水順著嘴角滴落。

梅枝......會不會害怕這樣丑陋的自己？

可她只是緩緩從血泊中站起身，臉上沒有絲毫恐懼。

梅枝看著眼前這個丑陋的龐然大物，眼神里依舊是平日的溫柔。

“今天，還是喝芋頭粥吧？”

她站在血泊中，從懷里掏出一塊芋頭。

那是她藏在衣襟里、沒被搶走的最后一塊芋頭，上面沾滿了塵土。

“嗯......”

馬頭鬼發(fā)出低沉的嗚咽回應她的話。

晶瑩的淚珠突然從那雙猙獰的眼里滾落。

滴在那塊尚有余溫的芋頭上，暈開一小片水漬。

那是它此生僅流過的一次淚水。

春櫻易逝，人生亦然。

對于妖魔而言，人類的一生，不過是彈指一揮間的短暫光景。

曾經(jīng)那個笑容溫柔的梅枝，也迎來了凋零衰敗的一刻。

年邁的梅枝躺在稻草堆上，輕輕握著馬頭鬼的手說道：

“壽男.......你要好好地活下去哦！”

她原本清亮的聲音變得氣若游絲。

其實從始至終，她從未害怕過他。

無論是那個沉默寡言、額生犄角的異類少年。

還是眼前這頭為了保護她而變得面目全非的龐然大物。

在她眼里，他都只是那個被自己撿回來、用芋頭一點點喂大的壽男。

是「馬場壽男」。

而非是「馬頭鬼」。

只是這一點，沉浸在痛楚之中的馬頭鬼，永遠都不會知道了。

它只能感受到掌心的溫度一點點變冷。

那雙總是撫摸它犄角的手，以后再也不會動了。

從此，馬場村附近開始流傳著「馬頭鬼」的駭人傳說。

“聽說了嗎？馬場村西邊那間破草屋里有吃人的怪物！”

“可不是嘛！前幾天樵夫去那邊砍柴，就再也沒回來......”

“我半夜路過，看見個三丈高的馬頭妖怪蹲在屋頂上，眼睛紅得像血！”

傳聞越傳越廣，越傳越離奇。

據(jù)說只要有人敢靠近那片廢墟，就會被撕成碎片、連骨頭渣都剩不下。

可他們誰也不知道。

那頭令人聞風喪膽的馬頭鬼，只是在守著某個再也回不來的人。

守著灶臺上的豁口陶碗、守著墻角編了一半的草鞋、守著滿屋子再也散不去的芋頭粥氣味。

那是它與梅枝共度的、唯一溫暖的回憶。

“嗚——嗚——”

風吹過草屋的破洞，發(fā)出陣陣悲鳴。

像是誰在低聲哼唱著未完的歌謠。

馬頭鬼趴在冰冷的地面上，望著那扇緊閉的木門。

仿佛只要一直等下去，下一秒，那扇門就會被推開。

會有一個看不見的盲眼少女，端著一碗芋頭粥走出來，像從前那樣、笑著對它說：

“壽男，該吃飯啦！”

......

巷子。

冰冷的雨絲，不知疲倦地從灰蒙蒙的天空中灑落。

櫻井朝達閉著眼睛、雙手合十。

為馬頭鬼的靈魂獻上了最后的祈禱。

安息吧，馬場先生。

或許，這并非故事的終結。

在歷經(jīng)了百世輪回之后，梅枝會與馬場壽男，在現(xiàn)世的某處再度重逢。

“可以睜開眼睛了。”

他緩緩放下合十的雙手，轉過身，對身后的兩個女孩說道。

吉田美沙緩緩睜開眼，剛才那個猙獰的妖魔已經(jīng)不見蹤影。

一切都像是做了一場荒誕不經(jīng)的夢。

但是，她看著櫻井朝達的側臉，突然覺得......

這個總是一臉漠然的同班同學，身上藏著太多她看不懂的悲傷故事。

奈須木野子拉了拉他的袖子，小聲問：

“結束了嗎？朝達？”

櫻井朝達點了點頭。

“嗯，結束了。”

至少，馬場壽男那份漫長的等待，總算可以畫上句號了——