“紂王七年，春二月，忽報(bào)到朝歌，反了北海七十二路諸侯袁福通等。太師聞仲奉敕征北。”

……

殘雪漫過(guò)商軍前哨的鹿角拒馬時(shí)，士卒陳九的槍尖正凝著冰棱。他哈出一口白氣，看那霧氣在三丈外便凍成細(xì)碎冰晶，簌簌落在凍硬的甲葉上。北海的風(fēng)不像朝歌的風(fēng)，帶著海腥味的凜冽能穿透三層熟牛皮甲，刮在臉上如同刀割——他們從朝歌出發(fā)已三月，如今扎營(yíng)的地方，連飛鳥(niǎo)都絕跡了。

“九哥，又在想家里的婆娘？”同帳的李五縮著脖子湊過(guò)來(lái)，懷里揣著半塊凍硬的麥餅，“聽(tīng)說(shuō)袁富通那廝在前面的冰原上擺了陣，全是些會(huì)噴毒煙的海怪……”

話未說(shuō)完，轅門(mén)外突然響起銅鑼急響。陳九抄起鐵矛沖出營(yíng)帳，只見(jiàn)西北方的雪幕里騰起一團(tuán)綠霧，霧氣中隱約有鱗甲反光——那是北海叛軍豢養(yǎng)的“毒鱗蚺”，去年在碣石渡一戰(zhàn)，這畜生一口便吞了前鋒營(yíng)百夫長(zhǎng)。

“結(jié)盾陣！法師列火咒！”中軍傳來(lái)將官嘶吼。陳九剛隨盾兵列成圓陣，綠霧已卷到陣前，腥臭味嗆得人頭暈?zāi)垦＃軌ι系呐Ｆに查g被毒霧腐蝕出無(wú)數(shù)孔洞。更駭人的是霧中飛出的冰錐，“噗噗”聲里，前排盾兵連人帶盾被釘在雪地里。

“太師到——！”

一聲高喊穿透廝殺。陳九眼角余光瞥見(jiàn)一道紫金色流光破云而來(lái)，墨麒麟四蹄踏碎冰棱，騎在獸上的聞仲銀須怒張，左手金鞭劃破長(zhǎng)空，“轟隆”一聲炸雷落下，綠霧頓時(shí)被劈開(kāi)一道裂口。毒鱗蚺吃痛嘶吼，蛇信子掃向聞仲面門(mén)，卻被右手雌鞭迎頭砸中，鱗甲迸裂處騰起焦糊味。

“妖物安敢作祟！”聞仲聲如洪鐘，雙鞭交擊處電光四射，毒鱗蚺龐大的身軀竟被震得連連后退，撞碎了身后的冰丘。叛軍見(jiàn)狀發(fā)一聲喊，從冰縫里涌出數(shù)百持斧蠻族，刀刃上都涂著藍(lán)汪汪的毒藥。

這已是聞仲征北海的第十五個(gè)年頭。

初入北海時(shí)，他以為憑手中金鞭與墨麒麟，不出半年便能擒殺袁富通。誰(shuí)知那叛首不僅勾連七十二路蠻族，更在北海深處尋到上古妖族遺跡，麾下妖怪層出不窮：能化雪成兵的冰魄精、口吐寒潮的玄龜、甚至有受蚩尤殘魂感召的幽冥鬼卒。最棘手的是北海的氣候——六月飛霜是常事，有次大軍被暴風(fēng)雪圍困在葫蘆谷，三日不見(jiàn)天日，等聞仲以大神通驅(qū)散風(fēng)雪，已凍死三千兵卒，糧草也被埋在十丈厚的積雪下。

“太師，探馬回報(bào)，袁富通在‘萬(wàn)妖潭’設(shè)了九曲冰魂陣，陣眼是……是當(dāng)年被您斬殺的毒鱗蚺內(nèi)丹。”副將黃明跪在雪地里，甲胄上的血漬已凍成暗紫色。

聞仲望著遠(yuǎn)處連綿的冰峰，眉頭擰成鐵結(jié)。十五年來(lái)，他從朝歌帶來(lái)的十萬(wàn)大軍，如今只剩三萬(wàn)殘兵，糧草要從千里之外的冀州轉(zhuǎn)運(yùn)，中途還要防備叛軍劫糧。上月末，一支三千人的運(yùn)糧隊(duì)在黑風(fēng)口失蹤，找到時(shí)只剩滿地凍僵的馬匹和被啃噬的骨架——那是北海雪狼族的手段，而雪狼族早已投靠袁富通。

“傳令下去，”聞仲的聲音在寒風(fēng)中有些沙啞，“今夜三更，隨本帥破陣。”

三更時(shí)分，月黑風(fēng)高。聞仲騎著墨麒麟行至萬(wàn)妖潭邊，只見(jiàn)潭水漆黑如墨，潭面上浮著無(wú)數(shù)幽藍(lán)鬼火，組成九曲連環(huán)的陣圖。陣中傳來(lái)鬼哭狼嚎，無(wú)數(shù)半人半魚(yú)的妖怪從潭底鉆出，手里揮舞著冰刃，正是袁富通麾下的“海鬼兵”。

“聞仲老匹夫，今日便是你的死期！”冰崖上傳來(lái)狂笑，袁富通身披玄冰甲，手持白骨杖，杖頭嵌著毒鱗蚺的內(nèi)丹，正散發(fā)著幽幽綠光。隨著他一聲令下，萬(wàn)妖潭中掀起巨浪，一條背生雙翼的冰龍破潭而出，龍息所過(guò)之處，地面凝結(jié)出百丈冰棱。

“來(lái)得好！”聞仲雙鞭齊舉，金鞭引天雷，雌鞭召地火，只見(jiàn)紫電與赤焰在冰龍身上炸開(kāi)，鱗片碎裂聲如同爆豆。但冰龍受內(nèi)丹催動(dòng)，傷口竟能迅速?gòu)?fù)原，龍尾一掃便將三排商兵掃成肉泥。

“此陣以萬(wàn)妖魂煞為基，單憑蠻力難破！”黃明舉刀格擋海鬼兵的冰刃，卻見(jiàn)刀刃上迅速結(jié)霜，手臂瞬間失去知覺(jué)。

聞仲心中一沉，他知道袁富通打的是持久戰(zhàn)——商軍遠(yuǎn)道而來(lái)，糧草將盡，而叛軍據(jù)險(xiǎn)而守，更有妖怪助戰(zhàn)。他勒住墨麒麟后退三丈，從懷中取出三枚銅符，那是師父金靈圣母所贈(zèng)的“破煞符”。

“借四海龍王之威，破！”聞仲將符擲向空中，頓時(shí)狂風(fēng)大作，烏云四合，卻不是落雨，而是萬(wàn)千道火雨從云中墜下。原來(lái)他以符為引，召來(lái)南方丙丁真火，專門(mén)克制北海陰寒。火雨落在冰龍身上，發(fā)出“滋滋”的灼燒聲，冰龍痛得狂吼，雙翼化為飛灰。

袁富通見(jiàn)狀大驚，揮舞白骨杖催動(dòng)陣眼，萬(wàn)妖潭中涌出更密集的妖怪，竟組成一道冰墻擋在聞仲面前。聞仲怒喝一聲，催動(dòng)火眼金睛，只見(jiàn)冰墻后隱藏著無(wú)數(shù)妖魂，正被內(nèi)丹吸力束縛。他猛地將雙鞭插入地面，喝道：“地脈火，起！”

剎那間，冰墻下涌出赤紅巖漿，高溫將萬(wàn)妖潭的冰水蒸成白霧。妖怪們被地火灼燒，慘叫著化為飛灰，冰龍也在巖漿中崩解，內(nèi)丹“啪”地一聲炸成碎片。袁富通見(jiàn)陣破，轉(zhuǎn)身欲逃，卻被聞仲一鞭擊中后心，整個(gè)人撞在冰崖上，化作一灘血水。

當(dāng)聞仲拖著疲憊的身軀走出北海冰原時(shí)，天邊正泛起魚(yú)肚白。幸存的將士們互相攙扶著，鎧甲上的血痂與冰碴凝結(jié)在一起，每走一步都發(fā)出咔嚓聲響。

終于可以班師回朝了……

心才落地。

“太師，朝歌的方向……”親兵指著朝歌方向，眼中突然涌起驚恐。

聞仲抬頭望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)方天際不知何時(shí)開(kāi)始隱隱有黑氣籠罩，那不是云霧，而是沖天的怨氣。

他心中一震，掐指一算，面色瞬間煞白——十五年北海苦戰(zhàn)，竟不知朝歌已天翻地覆：比干剖心、箕子為奴、紂王在鹿臺(tái)筑了酒池肉林……

墨麒麟似乎也感受到主人的悲愴，低低嘶鳴一聲，前蹄刨開(kāi)積雪。聞仲撫摸著金鞭上的血痕，鞭身依舊锃亮，卻仿佛染上了一層揮之不去的陰霾。他回頭看了看身后的殘軍，這些跟著他出生入死的弟兄，死傷過(guò)半，而他們?cè)⊙刈o(hù)的王朝，早已在昏君與奸佞手中蛀空。

“回朝歌。”聞仲的聲音低沉而沙啞，像是從冰縫里擠出來(lái)的，“無(wú)論前路是刀山還是火海，本帥總要回去看看……看看這成湯的天下，究竟?fàn)€到了何種地步。”

風(fēng)雪再次卷起，掩蓋了大軍撤退的足跡。只是這一次，連北海的寒風(fēng)都帶著悲涼，仿佛在預(yù)告著，當(dāng)這支殘軍回到朝歌時(shí)，等待他們的將是比北海妖陣更兇險(xiǎn)的驚濤駭浪。而聞仲手中的金鞭，未來(lái)要鞭打的，或許不再只是北海的妖怪，更是那顛倒黑白的人間濁世。