她邁開步子，步伐輕盈而穩定，深灰色的斗篷下擺在昏暗中幾乎不擺動，像一道滑動的影子。我最后看了一眼地上那對父子，男人依舊用充滿恨意的眼神瞪著我，小男孩蜷縮在父親身邊，眼神驚懼。我收回目光，不再猶豫，背著沉重的背包，快步跟上了那道神秘的灰色身影。

我們離開了這片混亂壓抑的黑市區域，穿過更加狹窄、維護狀況更差的通道。頭頂的燈光時明時滅，管道泄漏的冷凝水滴落在金屬地面，發出單調的“嗒嗒”聲。空氣中彌漫著更濃重的機油、銹蝕和某種難以言喻的、像是廢棄營養液發酵的氣味。斗篷女子在前面帶路，她對這里似乎異常熟悉，在各種廢棄集裝箱、堆疊的工程廢料和裸露的管道間穿行，沒有半分遲疑。

七拐八繞，深入了自由港環帶最邊緣、最接近外層裝甲板的區域。這里幾乎看不到其他人影，只有機器的低鳴和遠處傳來的、經過層層隔板削弱后的模糊轟鳴。最終，她停在了一扇毫不起眼的、布滿劃痕和銹跡的厚重艙門前。

門后的景象，仿佛另一個被切割出來的世界。空間不大，像一個被硬塞進反應堆底部的畸形囊腫。中央是用閃耀著冰冷金屬光澤的高強度合金圍欄圈起的八角形場地，地面覆蓋著深不見底的黑色吸光材料。四周是高聳、梯次攀升的看臺，如同古羅馬斗獸場的微型復刻，零零散散坐了十幾個人。他們衣著考究得與周遭環境格格不入，姿態慵懶地靠在舒適的座椅里，手里端著剔透的水晶酒杯，低聲談笑，眼神卻像等待腐肉的禿鷲，閃爍著殘忍而貪婪的光，死死釘在場中央——那渴望鮮血與慘叫的目光，幾乎凝成了實質的壓力。昂貴的雪茄煙霧、甜膩香水和一股刺鼻的消毒水味混合在一起，形成一種令人作嘔的奢靡死亡氣息。

“你的任務就是替我打一場。”她開口了。

“在那里？打擂？”我指著中央那塊場地，正有兩個人在那里打架呢。

“不錯，我那位親愛的堂哥，最近得了個不錯的‘玩具’，尾巴翹上了天。”她頓了頓，似乎在回味那份令人作嘔的得意，“他總想壓我一頭，在任何領域。包括這種…無聊的消遣。”

她選詞帶著刻意的輕蔑：“我們需要各自派個‘代表’，找個安全、私密、但足夠刺激的場地，放開手腳‘玩玩’。規則簡單，喘氣的贏，或者……只要不徹底斷氣就行。

我的心猛地一沉。把人當蛐蛐斗？這就是有錢人的消遣？

“我就看上你剛才那股狠勁，”她補充道，語氣篤定，“我需要一頭夠野的‘斗獸’。打贏了，那支萃取液就是你的。”

“對手？”我追問，必須知道前方是懸崖還是火坑。

“一個從深空角斗場淘汰下來的老貨，”她平靜得近乎殘忍，聲音平穩沒有波瀾，“技術還行，力量湊合，”她的話語里沒有絲毫對生命的波動，只有對戰斗力的冷硬評估，像是在評價一臺報廢廠的二手機器。

“你可以拒絕。”她似乎看透了我瞳孔深處那瞬間的動搖，聲音依舊平穩無波，“如果你覺得，你還能再撞上另一份澤塔星萃取液的話。

“……好。”這個字艱難地從喉嚨深處擠出來，帶著認命般的沉重，也混合著一股破釜沉舟的血腥味，“我打。藥劑到手，我們兩清。”

“成交。”斗篷女子沒有任何多余的表示，“接著往前走。”

正對入口的最高看臺上，一個穿著剪裁完美、亮紫色絲綢西裝的男人正摟著一個幾乎半裸的女人調笑。他梳得油光水滑的頭發在頂燈下反光，像一塊劣質的黑色玻璃。看到斗篷女子進來，他立刻夸張地拖長了聲調，聲音透過微型擴音器在密閉空間里回蕩，帶著刺耳的尾音：

“喲呵！我親愛的堂妹終于肯賞臉露面了？”他故意把“堂妹”兩個字咬得又粘又膩，目光輕佻地掃過我，在我染著污跡和干涸血跡的衣服上停留，最終落在我疲憊不堪的臉上，他爆發出更加響亮的嘲笑，“哈哈哈！你認真的？就這條剛從垃圾堆里刨出來的野狗？連身像樣的狗皮都沒給他套上？你是打算直接把他塞進我‘碎骨者’的嘴里當開胃小點心嗎？”他懷里的女人也配合地發出一陣矯揉造作的嬌笑。

我抬起眼，越過刺眼的頂燈光暈，看向對手所在的陰影。

他站在場地另一側入口的黑暗里，如同一座沉默的鐵山。身高接近兩米，赤裸的上半身肌肉虬結盤錯，如同用粗糙的鋼鐵塊焊接而成，布滿縱橫交錯、顏色深淺不一的疤痕。

我的臨時雇主——斗篷女人——對紫色西裝男的聒噪如同未聞。她徑直走到臺下稍矮一層一個單獨的、更像是包廂的位置，姿態優雅地坐下，深灰色斗篷的衣擺自然垂落。她翹起腿，仿佛即將上演的不是一場血肉橫飛的廝殺，而是一場無聊的午后歌劇。她微微側過頭，兜帽下沿對著我的方向，聲音不高，卻穿透了空氣里浮動的低語和嘲笑，清晰地砸進我的耳膜：

“記住，狗的價值，只在撕咬的那一刻。別讓我對你的評估落了空。”她伸出蒼白的手指，指甲修剪得整齊鋒利，指向場地邊緣靠近她座位下方的一個小型透明恒溫箱。里面，一支散發著微弱卻無比清晰的幽藍色光芒的密封藥劑管，靜靜躺著——澤塔星脈動水母神經鞘萃取液。那光芒此刻像地獄深淵里唯一的燈塔，帶著致命的誘惑，灼燒著我的視網膜。

西裝男——她的堂哥——不耐煩地打了個響指，努努嘴說：“得了得了親愛的堂妹，趕緊讓你那條小雜毛狗進場吧！別耽誤碎骨者給他一個痛快的告別儀式！”他語氣里的輕蔑如同毒液。

沉重的合金圍欄門在我面前發出沉悶的“嗡”聲，緩緩升起。

冰冷堅硬的氣息和無形的、混合著血腥期待的壓力瞬間將我包裹。看臺上那些帶著面具般的談笑，西裝男刺耳的噪音，女伴做作的驚呼……所有聲音都像潮水般急速退去，變得模糊不清，被一層厚厚的玻璃隔絕在外。我視野里只剩下那恒溫箱里幽幽閃爍的藍色冷光，像引魂的鬼火。

肩上的背包被我輕輕放下，里面是我為林文文拼湊的所有渺茫希望。此刻，我赤手空拳，帶著一身劫后的疲憊和尚未愈合的細小傷口，孤零零地站在這片只為富人的殘忍娛樂而存在的舞臺中央。

我活動了一下僵硬的脖頸，骨頭發出輕微的“咔噠”聲，迎著碎骨者那雙如同深淵黑洞般的眼睛，一步步走進了那片被強光照亮的、無形的血池。

就在我左腳即將踏進那八角形囚籠、被慘白燈光吞噬的瞬間，一股強烈的、源自生物本能的警兆像冰錐刺穿了腎上腺素帶來的短暫麻木。我好像打不過？

我的右腳硬生生釘在原地。看臺上瞬間爆發出幾聲尖利刺耳的嗤笑，來自西裝男和他的擁躉們。斗篷女人的身影在后方座位上紋絲不動，兜帽低垂的陰影下，看不清表情。

“等等！”我的聲音帶著強行壓制的嘶啞，在一片嘲弄的聲浪中顯得突兀而微弱，目光卻死死釘在那個女人身上，“我需要…一點時間。”

西裝男夸張地攤開手，聲音透過擴音器帶著戲謔：“哦？野狗要臨陣祈禱了嗎？碎骨者，看來你的晚餐需要再加熱一下了！”他身邊又是一陣哄笑。碎骨者龐大的身軀依舊矗立在場地中央，如同生鐵鑄就的死神雕像，對我的停頓沒有任何反應，只有那空洞的眼睛，轉向了我釘在場邊的身影。

斗篷女人終于有了動作。她極其輕微地側了下頭，蒼白的手指隨意地朝遠離擂臺的一個方向指了指——那里有一扇不起眼的、顏色與墻壁融為一體的窄小合金門，門上鑲嵌著一個褪色的圖標，一個男性側影。

男廁所。

沒有語言，只有這個冰冷的指引。

我沖進廁所。砰的一聲悶響，將外面那個彌漫著血腥期待的世界短暫隔絕。

“艾瑟！救命！”我的意念如同瀕死野獸的嘶吼，在腦海里炸開。幾乎在同時，左眼視野猛地一暗，隨即無數細微的數據流像藍色的瀑布般急速刷過視網膜的邊緣——義眼啟動。

【連接穩定，艾瑟在線。檢測到管理員核心體征嚴重超標，建議立即脫離高壓環境。】那個熟悉的、帶著一絲電子質感的中性女聲直接在我意識里響起，平穩中帶著一絲不易察覺的關切。

“廢話少說！”我咬著牙，精神高度緊繃，意念幾乎在吶喊，“我必須打贏這場比賽，快從你那來自神話紀元的數據庫里搞點東西出來！”

【方案已生成：合成身體強化劑。正在掃描背包，尋找合成方案……】

【步驟如下：1、擠出“蜂刺”凝膠管全部內容物（約10ml）于掌心。2、將三滴“鐵爪”滴入其中。3、加入10克冰核，揉搓成球狀，最后口服即可。】

我按照步驟操作，掌心瞬間傳來一陣冰火交織的劇痛，混合的液體像是活物般扭動著，顏色詭異地變成紫黑色。時間緊急，我顧不得那么多了，一口就將手中的藥團吞下。

【警告！混合物神經毒性峰值！自吞服起，有效時間預估：2分17秒。倒計時開始...】視野邊緣，一個猩紅的倒計時數字冷酷地跳動起來：2：17... 2:16...

“呃啊——！”

一聲短促、壓抑到極致的嘶吼從我喉嚨深處擠出，又被死死咬碎的牙齒堵了回去。眼前的世界猛地一暗，緊接著爆發出刺目的、不真實的強光！我的心臟像被一只無形的巨手攥緊、然后狠狠砸向胸腔壁！咚！咚！咚！每一次搏動都帶著要把骨頭震碎的狂暴力量，血液在血管里咆哮著奔涌，沖刷著耳膜。肌肉纖維在皮下劇烈地痙攣、膨脹、撕裂又重組，骨骼發出不堪重負的嘎吱聲。一種原始的、毀滅性的力量感，混合著撕心裂肺的劇痛和大腦皮層被點燃般的灼熱混亂，瞬間淹沒了我所有的理智。

我用盡殘存的意志力，猛地拉開廁所門，一頭撞了出去。

外面的喧囂聲浪如同狂暴的海嘯般迎面撲來，但此刻在我被藥物高度扭曲的感官里，卻變得緩慢、粘稠。我能看清看臺上每一張或興奮、或嘲弄、或冷漠的臉孔上的毛孔。紫色西裝男正對著我這邊做著夸張的嘔吐表情，而他懷里的女人捂著嘴笑得花枝亂顫。斗篷女人依舊端坐，兜帽的陰影擋住了她大半張臉，只有那只放在扶手上的蒼白手指，指尖有一下沒一下地輕輕敲擊著金屬表面，節奏平穩得令人心寒。

“我們的祈禱者回來啦？看來是準備好去見你信奉的神了？”西裝男戲謔的聲音經過擴音器處理，帶著電流的雜音，刺耳無比。

我根本沒搭理他。

沉重的合金圍欄門再次嗡鳴著升起。我一腳踏入那片冰冷的吸光地坪，腳下傳來的觸感不再是堅實，而是一種充滿彈性的、仿佛踩在巨大生物內臟上的怪異感。每一次心跳都像擂鼓，撞擊著耳膜，視野邊緣殘留著光怪陸離的色塊和重影。

猩紅的倒計時在跳躍：1：22... 1：21...

碎骨者動了。沒有試探，沒有花哨。他龐大的身軀啟動時帶起的風聲清晰可聞，沉重的金屬腳掌踏在地面發出沉悶的“嗵！嗵！”聲，像死神的鼓點。一步、兩步，巨大的拳頭帶著撕裂空氣的呼嘯，直搗我的面門！速度比之前評估的還要快！

若是之前，我早就被打爛了，但現在……

“嗤啦——！”我如閃電一般躲開。

“咦？”看臺上傳來幾聲驚愕的低呼。

猩紅倒計時：1：03... 1：02...

我迎著他那足以開碑裂石的巨臂撲了上去，在手臂即將掃中的剎那，我身體強行違反物理規律般以一個不可思議的角度扭轉，蹬著他橫掃而來的手臂側面作為支點，整個人騰空而起。

“什么？！”西裝男霍然站起，難以置信地瞪大了眼睛。他懷里的女人也忘記了假笑，愕然地看著場內。斗篷女人的手指，停止了敲擊，穩穩地按在扶手上。

猩紅倒計時：0：41... 0：40...沒時間了，不能躲！躲不掉！必須近身！撕開他！

狂吼聲中，我放棄了所有防御！左手五指并攏，凝聚著全身殘余的力量和不顧一切的瘋狂，如同最鋒利的鑿子，狠狠插向碎骨者左膝后方，右手則凝聚成拳，狠狠打向碎骨者空洞麻木的右眼！這是唯一沒有合金覆蓋的區域！

兩聲令人頭皮發麻的聲響幾乎同時響起！

“滋啦——！”

碎骨者龐大如山的身軀猛地僵住了，有效！

猩紅倒計時：0：17... 0：16...

藥效在飛速消退，剛才爆發帶來的透支如同冰冷的潮水開始反噬，劇痛從全身每一個角落瘋狂涌出，我借著反作用力，身體猛地向后彈開，拉開一點距離。碎骨者搖晃著，試圖穩住身體，那只眼窩里閃爍著危險的火花，左膝后方的裝甲也被撕開一道更大的口子。我榨干身體里最后一絲由藥物和意志力共同點燃的力量，發出一聲撕裂喉嚨般的咆哮，整個人再次如同失控的炮彈般沖了上去。

沒有技巧，只有最原始、最野蠻的沖撞！

“轟——！！”

他龐大的身軀，如同被爆破的承重柱，終于失去了最后的平衡，帶著沉悶如雷的巨響，重重地向后砸倒在冰冷的黑色吸光地面上。

猩紅倒計時：0：05... 0：04...

碎骨者倒在地上，龐大的身軀抽搐著，他掙扎著想用雙臂撐起身體，但嚴重的損傷讓他無法發力，他失去意識昏死起來。

“呃…咳…我贏了嗎？”我掙扎著，想爬起來，卻只發出破碎的喘息。只能勉強抬起頭，布滿血絲的眼睛努力聚焦，看向斗篷女人所在的位置，看向那個恒溫箱里幽幽閃爍的、代表著文文生機的藍色光芒。