“自由港”——這名字像一首無聲的諷刺詩，懸浮在主航道的十字路口，吞吐著銀河系的欲望與塵埃。泊船塢口，我的守護者號在一眾光鮮亮麗的穿梭機和私人游艇簇擁下，顯得平平無奇。引擎熄火，金屬艙門滑開，一股混雜著離子灼燒、廉價合成燃料以及某種難以言喻的、屬于太多人聚集的體味的渾濁空氣撲面而來。

我背起不久前買的那帆布背包，義眼上出現了藥材清單，每一味藥名都如同燒紅的烙鐵，燙在我心上。我望了望醫療艙里的林文文，她臉色蒼白，被病痛侵蝕的生命力像沙漏里的沙，一刻不停地流逝。第一期藥材，必須在這里湊齊!

我走出泊位區，踏入“自由港”的主體環狀長廊。空氣仿佛凝固成無形的粘稠液體，每一次呼吸都需要額外用力。頭頂高聳的弧形穹頂本該映照著璀璨的星河，此刻卻被層層疊疊、巨大到令人窒息的廣告牌徹底淹沒。全息影像閃爍著灼人的強光，旋轉著推銷著不知多少光年外度假星球的粉紅沙灘、最新款基因強化藥劑、或是宣稱能讓思維效率提升500%的危險神經植入體……虛浮的幻象與腳下冰冷、布滿可疑污漬的金屬地坪形成了天堂地獄般的裂痕。

四周有衣著光鮮的商賈、佩戴著安保公司徽章的雇傭兵、穿著奇裝異服的外星旅客，他們匯成一條渾濁而喧囂的河流。而我，穿著那身普普通通的送貨制服，顯得格格不入。那些或冷漠、或審視、或隱含不屑的目光，如同細小的針刺，密密麻麻地扎在身上。我下意識地將背包帶攥得更緊了些，手指關節微微發白，指節處的硬繭摩擦著粗糙的帆布發出輕微的沙沙聲。為了文文，這算什么呢？

我把頭埋低，試圖減少一些存在感，腳步卻不敢絲毫放緩，目光銳利地掃過那些懸掛著藥草符號或生物科技標識的店鋪門面。就在這時，一塊邊緣帶著鋒利毛刺的飛船散熱器格柵碎片，帶著一股蠻橫的沖力，“哐當”一聲，狠狠砸在我的后腦勺上！

劇痛瞬間炸開。我悶哼一聲，一個踉蹌，下意識地捂住頭。溫熱的液體順著指縫蜿蜒淌下。我猛地轉身，視野因疼痛和怒火而有些模糊。大約十米開外，一個穿著亮銀色衣服、七八歲左右的小男孩正叉著腰站在那里。

“喂！送破爛的！”他揚起尖細的下巴，用一種模仿大人的傲慢腔調喊道，“看什么看？你的衣服難看死啦！擋著本少爺的路了！”說著，他又彎腰從地上亂放的維修零件堆里抓起了另一塊更大的金屬墊片。

“小混蛋！”一聲怒吼從胸腔里迸發出來，我自己都覺得陌生。身體先于思考啟動了。

那男孩見我猛然轉身怒目而視，還帶著血，得意的笑容凝固了一瞬，隨即被一絲慌亂取代。他尖叫一聲，手里的金屬墊片“當啷”掉在地上，轉身朝著旁邊一條相對狹窄、堆滿廢棄貨箱和維修設備的岔道猛躥進去。

我像一顆離膛的炮彈追了上去。狹窄的通道七拐八繞，彌漫著機油和臭氧的刺鼻氣味，頭頂裸露的蒸汽管道發出尖銳的嘶鳴，時不時噴出一股滾燙的白霧。男孩仗著身形小巧靈活，在堆積如山的障礙物間左沖右突，還不時回頭對我做著鬼臉。

“滾開！臭送快遞的！”他尖叫著，隨手抓起通道邊散落的螺絲、塑料瓶甚至是油膩的抹布，胡亂地朝我砸過來。

一顆螺絲釘擦著我的耳朵飛過，帶起呼嘯的風聲。油污沾染了我的胳膊和前襟。我閃過一塊飛來的塑料板，一腳蹬在旁邊的廢棄引擎外殼上借力，身體在空中掠過一小段距離，落地時一個前滾翻卸掉沖力，恰好堵在了男孩下一個轉向的路口上。他猛地剎車，差點一頭撞到我身上。那張小臉上寫滿了驚愕和難以置信，得意的神色蕩然無存，只剩下驚慌。

“你……你怎么……”他下意識地后退。

“跑啊？”我喘著粗氣，平息著劇烈的心跳，盯著他，“剛才砸人的勇氣呢？”

不等他再有任何狡辯或反抗的機會，我兩步上前，一把揪住他衣服上的背帶，像拎一只不聽話的小狗崽，把他整個人提溜起來。

“放開我！你這臭蟲！我爸爸會殺了你！”男孩四肢亂蹬，尖聲哭罵，唾沫星子亂飛。

回應他的，是我蒲扇般的大手，帶著壓抑的憤怒和必須傳達的教訓，狠狠地、結結實實地抽在了他那包裹在昂貴宇航服下的、圓滾滾的小屁股上！

“啪！啪！啪！”清脆響亮的聲音在狹窄的通道里回蕩，蓋過了蒸汽的嘶鳴。

“這一下，教你什么叫尊重！”我低吼著，巴掌毫不留情地落下。男孩的哭罵瞬間變成了殺豬般的嚎叫和求饒。

“啊！疼！放開我！我不敢了！嗚嗚……”

“這一下，教你人不可貌相！”又一記重擊。他扭動著身體，涕淚橫流。

“哇……別打了！爸爸救命……”

“最后一下！”我喘著粗氣，再次揚起手，但看著他那張哭得稀里嘩啦、徹底崩潰的小臉，最后一下終究沒有用全力，只是象征性地拍下。“記住了！衣服破不代表人賤！下次再敢狗眼看人低，屁股給你揍開花！”

我把他往地上一墩。他像被抽了骨頭的泥鰍，癱軟在地，捂著小屁股，嚎啕大哭。

我抹了一把額頭上滲出的汗和剛才被砸破頭皮流下的、已經半凝固的血痂，轉身大步離開這條彌漫著機油和哭叫聲的死胡同。背上的帆布包，似乎隨著心情的平復，也變得輕了一點點。

接下來的幾個小時，成了精神與耐力的雙重拉鋸戰。按照艾瑟給出的建議，我穿梭在自由港各個角落，從“星光大道”兩側那些裝潢奢靡的“尖端生命科技”旗艦店，到環帶底層那些擠在一起的“老張平價藥鋪”或“克拉肯星人草藥專供”……一家又一家。

笑容幾乎成了臉部肌肉的負擔。面對那些穿著筆挺西裝的經理；面對那些渾身散發著怪異草藥味、復眼不斷轉動評估著顧客價值的異星店主；面對那些目光渾濁、叼著劣質合成煙卷的奸猾小販……我必須一遍遍換上謙卑甚至帶著點哀求的姿態，用干澀的喉嚨重復著那份清單上的拗口學名，小心翼翼地報出自己能承受的最高價格上限，忍受著不耐煩的揮手、刻薄的奚落、或者干脆是“沒有”、“買不起別問”的冰冷拒絕。

但我必須堅持。

汗水浸透了舊制服的后背，背包，原本空癟得像個餓了三天的流浪漢，此刻正以一種緩慢但堅定的速度鼓脹起來。義眼上顯示的藥物，被我劃掉了一個又一個。

終于只剩下最后一種——“澤塔星脈動水母神經鞘萃取液”。

這該死的東西！它不是最貴的，但絕對是最稀有、最難搞到的。官方市場早已斷貨，所有能查到記錄的邊緣藥劑師都對著終端搖頭。最后一絲線索，如同風中游絲，將我引向了自由港龐大軀體的最底部、最陰暗的角落——一個被委婉稱為“非官方物資調劑區”、實際上誰都知道是黑市的地方。

我在黑市尋了許久，卻一無所獲，就在我無奈之際，一絲微弱但確實存在的、熟悉的熒光出現在眼前，那是一種極其特殊的、如同液態星塵般的幽藍色光芒！

我猛地撥開擋路的人影，擠了過去。在一個簡陋小攤位后面，一個男人正倚著貨柜打盹。他腳邊一個簡陋的低溫保鮮盒，里面浮著幾支拇指大小的透明安瓿瓶。瓶內，正是我要的那種液體——澤塔星脈動水母神經鞘萃取液！

找到了！

“老板！這個這個萃取液怎么賣？”我的手幾乎要不受控制地指向那珍貴的安瓿瓶。

“吵什么！識貨？一口價，一千五聯盟信用點一支。”他不耐煩地說道。

“爸！爸！就是他剛才打我！快幫我打死他！打死他！”就在這時，攤位后面那個被一堆臟兮兮的緩沖泡沫和廢棄零件擋住的小角落里，一個身影猛地鉆了出來，是那個小鬼！

時間仿佛凝固了。

“你——敢——打——我——兒——子？！”男人從牙縫里擠出幾個字，他怒了。

沒有任何解釋的機會，甚至沒有一個字的緩沖。那男人巨大的拳頭朝著我的面門砸了過來。

我猛地側身！在對方因全力一擊落空而重心略微前傾的剎那，我的身體如同壓縮到極致的彈簧，驟然釋放！左手閃電般抓住他粗壯的手腕作為支點，灌注到右腿，一記教科書般標準的側踹，狠狠蹬在他毫無防備的腰肋上！

“嘭！”

一聲沉悶得如同重錘擂鼓的撞擊聲在狹窄的空間里炸響，那男人龐大的身軀不受控制地向一側轟然坍塌，重重地砸在滿是油污的地面上，激起一片灰蒙蒙的塵埃。他蜷縮起來，雙手死死捂住被踹中的肋部，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲音。

黑市這一角仿佛被按下了暫停鍵。那些低沉的交談聲、討價還價聲消失了，附近幾個攤位的人紛紛停下動作，目光復雜地聚焦過來。小男孩臉上的狂喜和怨毒徹底凝固了，像一張拙劣的面具。他驚恐地抬頭看向我，小小的身體抖了起來，一個字也說不出來。

我胸膛劇烈起伏，喘息著，剛才那一腳爆發消耗了不少體力。汗水沿著額角滑落，混合著之前干掉的血跡，留下一道蜿蜒的痕跡。冰冷的怒意和無奈的苦澀在胸腔里翻涌。看著地上痛苦蜷縮的男人，看著他兒子那張被恐懼徹底籠罩的小臉，一種深深的荒謬感攫住了我。

我只是想買藥而已！

我強行壓下翻騰的情緒，深吸一口氣，走到那男人身邊蹲下，盡量讓聲音保持一絲平穩，卻帶著不容置疑：“聽著，不管你兒子告訴你什么，是他先攻擊我，用零件砸破了我的頭。”我指了指自己后腦已經凝結的血痂，“我追他，只是想讓他道歉，讓他明白不該憑外表輕賤他人。打他屁股是教訓，僅此而已。現在，”我指向那個裝著萃取液的低溫盒，“我要買那個。按你剛才說的價，一千五一支。立刻。”

“呵…呵呵…身手不錯啊…臭蟲…”他狠毒地說，“藥？…咳…你做夢！…老子就是把它們倒進排污口…喂臭蟲…也不會賣給你，滾！”

一股冰冷的無力感瞬間從腳底竄上頭頂，幾乎將我凍結。背包里那些千辛萬苦收集來的藥材，此刻沉重得像要將我壓垮。憤怒、傷心、疲憊……種種情緒交織，讓我幾乎站立不穩。

“你需要澤塔星脈動水母神經鞘萃取液？”一個清冷、平靜，帶著一絲奇異質感的女聲，打破了這令人窒息的僵局。

我猛地轉頭。

一個身影不知何時悄然站在了距離攤位幾步遠的地方。她穿著一件寬大的、材質不明的深灰色斗篷，兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，只能看到線條清晰的下頜和略顯蒼白的薄唇。斗篷似乎是某種啞光布料，能奇異地吸收周圍微弱的光線，讓她整個人仿佛融入在昏暗的背景中，若非她主動出聲，很難被發現。

“你是誰？”我警惕地問。

“剛才那一下，發力很穩，角度刁鉆。”她的聲音依舊平淡，像在陳述一個客觀事實，“沒受過正規訓練，但街頭經驗豐富，應變快，下手…夠狠。”

我的心沉得更深了。

“他這里沒有你需要的品質。或者說，他不會再提供了。但是，”她的聲音轉折得很自然，“我家里恰好有一份。純度很高，保存完好。”

“條件？”我直截了當地問，手指下意識地握緊了拳頭，林文文的命懸在這最后一味藥上。

兜帽下，那蒼白的唇角似乎極其輕微地向上牽動了一下，幾乎難以察覺。“幫我一個小忙。”她的聲音沒有任何波瀾。

“違法的事我不做。”我斬釘截鐵地聲明。

“放心。”她的回答簡潔干脆，“不違法。至少，不違反自由星域法。只是一件…需要有能力的人去完成的私事。報酬，就是那份萃取液。”她的語氣帶著一種不容置疑的確定，仿佛已經篤定了我的選擇。掙扎只持續了短暫的幾秒，我沒有別的選擇。

“……好。”這個字從我喉嚨里擠出來，“我幫你。但拿到萃取液后，我們兩清。”

“成交。”斗篷女子沒有任何多余的話語，干脆利落地轉身，“跟我來。”