第一章：壽宴前夕

北城的桂花落了滿地，靜心閣的伙計正忙著將曬好的花瓣收進陶罐。陳虎站在二樓的窗前，看著街上往來的車馬——鄭九爺的六十大壽就在明天，南城的幫派頭目幾乎都派了人送賀禮，青石板路上的馬蹄印疊著車輪轍，像幅被反復涂改的畫。

“陳叔，鄭爺爺要的壽桃都備好了。“秦念抱著個紅綢包裹的禮盒走進來，少年身上還帶著油墨香，剛從新開的書局回來，“南城的張老板說，明天親自來給九爺祝壽。“

陳虎接過禮盒，指尖觸到蒸籠的余溫。他認得那壽桃的樣式，是鄭九爺老家滄州的做法，頂上點著朱砂紅，像極了當年老爺子剛到北城時，在碼頭給弟兄們分的救命糧。

“林探長那邊回話了嗎？“陳虎掀開窗簾一角，街角的茶攤旁坐著個穿警服的年輕人，正假裝喝茶——那是林正雄派來的人，負責壽宴外圍的安保。自從碼頭案后，這探長總說北城的幫派聚會容易出亂子，非得親自盯著才放心。

“林探長說明天帶五個弟兄來，就坐在門口的茶桌，不打擾咱們喝酒。“秦念從懷里掏出個梅花形的銅制哨子，是上次碼頭案后林正雄送的，“他說要是有事，吹這個比開槍管用。“

說話間，鄭九爺的貼身護衛阿忠匆匆跑上來，手里捏著張燙金帖子，臉色有些發白：“陳爺，北境的人也送了賀禮來。“

帖子上印著只銜著銅錢的烏鴉，是北境幫派“鴉堂“的徽記。陳虎的眉頭猛地皺起——這伙人專做走私軍火的生意，三年前和噬狼會搶過地盤，據說司馬殤的不少槍支都是從他們手里買的。

“送的什么？“

“一壇三十年的女兒紅，還有張字條。“阿忠壓低聲音，“上面寫著'舊賬新算'。“

陳虎接過那壇酒，壇身冰涼，封泥上印著鴉堂的烏鴉印。他突然想起鄭九爺說過，年輕時在北境殺過鴉堂的老幫主，這趟祝壽，恐怕不是賀喜這么簡單。

“告訴九爺，明天的壽宴別請太多人。“陳虎將酒壇塞進柜底，用賬本壓住，“讓弟兄們多盯著門口，特別是北境來的客人。“

夜幕降臨時，靜心閣的燈一盞盞亮起。陳虎去給鄭九爺送壽桃時，正看見老爺子在擺弄個舊算盤，算珠碰撞的脆響里，混著窗外的桂花香。

“明天過后，我就把靜心閣交給你打理。“鄭九爺撥著算珠，聲音里帶著老態，“鴉堂的事，我早晚會了結，不能連累你們。“

陳虎剛想說話，就看見老爺子手腕上的佛珠——那串陪了他三十年的紫檀珠，今天少了一顆。鄭九爺順著他的目光看去，笑了笑：“上午給街角的乞兒了，也算積點德。“

離開時，陳虎看見林正雄的警車停在巷口。探長正靠在車門上抽煙，煙圈在月光里散成霧，和桂花香纏在一起。

“北境的人來了七個，住在南城的客棧。“林正雄彈了彈煙灰，“我查了，領頭的是鴉堂現任幫主，姓吳，據說一手飛刀出神入化。“

陳虎遞給林正雄個壽桃：“明天別穿警服了，就當是我的朋友來喝杯酒。“

林正雄咬了口壽桃，豆沙餡的甜混著桂花香漫開來：“放心，我帶的弟兄都是便衣。倒是你，盯緊那壇女兒紅，我總覺得不對勁。“

兩人站在桂樹下說了會兒話，風吹過，花瓣落在林正雄的警帽上，像撒了層碎金。陳虎突然覺得，這北城的夜，好像很久沒這么安寧過了。

第二章：壽宴驚變

鄭九爺的壽宴從辰時開始熱鬧起來。靜心閣的院子里搭了戲臺，唱的是《長坂坡》，趙云的槍纓剛挑落曹營大旗，就被一陣鞭炮聲蓋過了喝彩——南城的張老板帶著賀禮來了，紅綢包裹的禮盒足有半人高。

“陳老弟，九爺呢？“張老板是個微胖的中年人，手里盤著對核桃，笑起來眼睛瞇成條縫，“我帶了上好的龍井，給老爺子潤潤喉。“

陳虎剛要回話，就看見鄭九爺從正堂走出來，穿著身簇新的藏青色馬褂，手腕上的佛珠少了顆，倒顯得更精神了。他身后跟著個穿黑衫的年輕人，面生得很，眼神卻像鷹隼，掃過院子時在戲臺角的柱子上停了停。

“那是北境來的吳幫主。“阿忠在陳虎耳邊低語，“帶了六個護衛，腰間都鼓鼓的。“

吳幫主走上前，抱拳笑道：“九爺福壽安康。小的帶了壇薄酒，祝老爺子年年有今日。“他拍了拍手，兩個護衛抬著那壇女兒紅走進來，放在正堂的供桌上，與鄭九爺的壽桃并排擺著。

林正雄這時也到了，穿著件月白色的長衫，手里提著個點心匣子，看著倒像個教書先生。他沖陳虎使了個眼色，目光在吳幫主帶來的酒壇上頓了頓，又轉向戲臺角——那里藏著個穿黑衣的護衛，手正按在腰間。

“林探長怎么有空來？“鄭九爺笑著迎上去，“我還以為你們警察局忙得很。“

“九爺的壽宴，再忙也得來捧場。“林正雄打開匣子，里面是兩盒桂花糕，“剛從秦念的書局旁邊買的，據說用料實在。“

戲臺上的趙云正戰得酣暢，院子里的酒過三巡。鄭九爺被眾人圍著敬酒，臉上泛著紅光，喝到興頭上，突然指著供桌上的女兒紅：“北境的酒，我得嘗嘗。“

陳虎心里咯噔一下，剛想攔，就見吳幫主已經親手掀開了壇蓋。酒香瞬間漫開來，醇厚的窖香里，竟藏著絲極淡的杏仁味。

“這酒好！“鄭九爺接過酒杯，剛要飲下，手腕突然被林正雄按住。

“九爺，先讓小的替您嘗嘗。“林正雄的聲音很穩，卻帶著不容置疑的力量。他端過酒杯，湊到鼻尖聞了聞，臉色驟變：“這酒里有毒！“

話音未落，戲臺角突然傳來槍響。那個藏在柱子后的護衛舉槍就射，子彈擦著鄭九爺的耳邊飛過，打在供桌的壽桃上，紅綢瞬間被染成深色。

“拿下！“林正雄猛地扯開長衫，腰間的勃朗寧在手，槍響如驚雷，精準地擊中那護衛的手腕。院子里的弟兄們紛紛拔刀，與鴉堂的人混戰在一起。

吳幫主想翻窗逃跑，卻被陳虎一腳踹倒。短刀架在脖子上時，陳虎看見他懷里掉出張字條，上面寫著“司馬家的賬，用鄭九爺的命來還“。

“是鴉堂殺了司馬殤？“陳虎的刀刃又近了寸。

吳幫主冷笑：“那蠢貨搶了我們的軍火，死有余辜。但鄭九爺當年殺我叔父，這筆賬......“

他的話沒說完，就被正堂傳來的驚呼打斷。陳虎回頭，只見鄭九爺倒在供桌旁，嘴角溢著黑血，手里還攥著那杯沒喝完的毒酒。

“九爺！“陳虎沖過去時，老爺子已經沒了氣息，只有那串少了顆珠子的紫檀佛珠，還在指縫間輕輕晃動。

混亂中，吳幫主突然掙脫束縛，抓起桌上的匕首刺向陳虎。林正雄眼疾手快，一槍打穿他的肩膀，卻沒攔住人翻窗逃走。

“追！“林正雄大喊著追出去，槍聲在巷子深處此起彼伏。

陳虎抱著鄭九爺漸漸冰冷的身體，突然發現老爺子的指甲縫里，夾著片黑色的羽毛——那是鴉堂護衛帽子上的裝飾，卻比尋常的羽毛短了半寸，邊緣還有燒灼的痕跡。

戲臺的鑼鼓不知何時停了，月光從窗欞照進來，落在鄭九爺圓睜的眼睛上。陳虎突然想起昨天老爺子說的話，“舊賬新算“，原來不是指鴉堂的仇，是有人借著鴉堂的名義，來算司馬家的舊賬。

第三章：佛珠秘辛

鄭九爺的靈堂設在靜心閣的正堂，白幡在穿堂風里獵獵作響。陳虎守在靈前，手里捏著那串少了顆珠子的紫檀佛珠，指腹反復摩挲著光滑的木珠——第三顆珠子上，有個極淺的刻痕，像片殘缺的葉子。

“鴉堂的人都跑了，吳幫主中槍后被扔進了江里。“林正雄走進來，身上還帶著雨水，“但我查了，那壇毒酒不是鴉堂送的，封泥是后換的，里面的毒是南城藥鋪賣的'牽機引'。“

陳虎猛地抬頭：“你是說，有人借鴉堂的名義下毒？“

“而且鄭九爺指甲里的羽毛，“林正雄掏出個證物袋，里面裝著片黑色羽毛，“邊緣有火硝的痕跡，是特制的信號彈上的，北境的鴉堂根本不用這種東西。“

秦念這時端著碗姜湯走進來，眼圈通紅：“陳叔，我在九爺的床板下找到了這個。“他遞過來個紫檀木盒，里面裝著顆單獨的佛珠，正是那串上少的那顆，珠子里嵌著張卷成細條的紙。

紙上的字跡是鄭九爺的，力透紙背：“司馬家的賬冊有兩本，一本在鴉堂手里，記著軍火交易；另一本藏在靜心閣的橫梁上，記著當年通日的名單。若我遭不測，讓陳虎銷毀，勿要牽連旁人。“

陳虎的呼吸頓了頓。他想起碼頭案里的賬冊，林正雄交給南京督查的那本，原來只是其中一本。鄭九爺藏著的這一本，恐怕才是真正要命的東西——上面說不定有軍統局高層的名字。

“橫梁上的賬冊......“

“我已經讓人去取了。“林正雄的聲音壓低，“但剛才搜查吳幫主住處時，發現了這個。“他遞過來張照片，上面是鄭九爺年輕時的樣子，身邊站著個穿軍裝的男人，胸前的徽章是日軍的旭日旗。

陳虎的指尖突然發冷。照片背面寫著“昭和十七年，滄州“，正是鄭九爺說自己在北境殺了鴉堂老幫主的那一年。

“九爺當年......“

“他確實和日本人做過交易，用軍火換糧食。“林正雄嘆了口氣，“但后來反悔了，殺了日軍的聯絡官，才帶著弟兄們逃到北城。鴉堂的老幫主，其實是日軍的翻譯官。“

靈堂外突然傳來爭吵聲，是南城的張老板帶著人來了，手里舉著張字條：“鄭九爺欠我們的鴉片錢，今天必須還！“

字條上的字跡歪歪扭扭，卻和吳幫主帶來的賀帖上的筆跡有幾分相似。陳虎突然明白，這一切都是沖著那本賬冊來的，有人想借壽宴殺了鄭九爺，再嫁禍給鴉堂，順理成章地奪走賬冊。

“讓弟兄們守住靜心閣，別讓任何人進來。“陳虎將那顆佛珠放回木盒，“林探長，麻煩你去查查張老板最近和誰有往來，特別是北境來的人。“

深夜的靜心閣格外安靜，只有香燭燃燒的噼啪聲。陳虎踩著梯子爬上橫梁，手指在積灰的木頭上摸索，終于摸到個用油布包著的賬本。剛想取下，就聽見屋頂傳來響動，瓦片被踩得咯吱作響。

他猛地吹滅油燈，翻身躲進房梁與屋頂的縫隙里。月光從破洞照進來，照亮兩個黑衣人走進正堂，手里的刀在靈前的長明燈下閃著冷光。

“賬冊在橫梁上，動作快點。“其中一個黑衣人低聲說，聲音有些耳熟，像極了碼頭案里被抓的刀疤臉的同伙。

另一個人剛爬上梯子，就被陳虎一腳踹翻。短刀出鞘，寒光在月光里劃過，瞬間抵住那人的喉嚨：“說，是誰派你們來的？“

“是秦守業......“那人疼得直哆嗦，“他說拿到賬冊，就能讓軍統局的人放過他......“

話音未落，窗外突然飛來支冷箭，正中那人的胸口。陳虎抬頭，看見屋頂的黑影一閃，消失在夜色里，只留下片飄落的黑色羽毛——和鄭九爺指甲里的一模一樣。

林正雄這時帶著警察沖進來，看到地上的尸體，眉頭緊鎖：“秦守業果然沒死，碼頭案后他逃到了北境，勾結了部分鴉堂的人，想靠賬冊翻身。“

陳虎展開手里的賬冊，泛黃的紙頁上記著密密麻麻的名字，有日軍少佐，有北城的商人，甚至還有軍統局的高層。最末一頁畫著個小小的鴉巢，旁邊寫著“鴉堂老巢，黑水河底“。

“這賬冊不能留。“陳虎將賬冊湊到燭火上，火苗舔舐著紙頁，將那些罪惡的名字燒成灰燼，“九爺不想牽連旁人，我們該遂了他的愿。“

林正雄沒有阻攔，只是看著火光映在陳虎臉上，那串紫檀佛珠在他指間轉動，少了一顆的地方，像個永遠無法彌補的傷口。

第四章：塵埃落定

鄭九爺下葬那天，北城下起了小雨。陳虎捧著骨灰壇，走在送葬隊伍的最前面，林正雄穿著警服跟在旁邊，手里撐著把黑傘，遮住飄向骨灰壇的雨絲。

秦念帶著學堂的孩子們站在路邊，手里拿著白紙做的小花，稚嫩的聲音在雨里響起：“一拜天地，二拜高堂......“那是九爺教孩子們念的《朱子家訓》里的句子，如今成了送別的挽歌。

葬禮結束后，林正雄在靜心閣的桂花樹下找到陳虎。探長剛從北境回來，身上帶著水汽：“秦守業在黑水河的鴉堂老巢被抓了，賬冊的副本也找到了，牽連出不少軍統局的人，南京已經派人來查了。“

陳虎遞給林正雄一杯熱茶，茶水里飄著幾片桂花：“九爺的心愿了了，北城該太平了。“

“靜心閣怎么辦？“林正雄看著空蕩蕩的院子，戲臺還搭著，只是沒了鑼鼓聲，“要不要改成書局的分店？秦念不是說缺地方放書嗎？“

陳虎笑了笑，指了指橫梁：“我打算留著，以后兄弟們有個落腳的地方。“他突然從懷里掏出那串紫檀佛珠，少了一顆的地方用紅繩系著，“這珠子，九爺說能保平安。“

林正雄接過佛珠，指尖觸到光滑的木珠，突然明白鄭九爺為什么少了一顆珠子——那顆送給乞兒的佛珠，或許才是老爺子真正的心愿。

春雨漸漸停了，陽光從云縫里鉆出來，照在靜心閣的青瓦上，水珠折射出彩虹。陳虎抬頭，看見秦念帶著孩子們在院子里種桂花樹，小小的身影在泥土里埋下希望，像極了當年鄭九爺剛到北城時，在碼頭種下的那棵槐樹。

“陳叔，林探長，快來幫忙！“秦念揮著小手喊道，臉上沾著泥，眼睛卻亮得像星星。

陳虎和林正雄走過去，接過鋤頭。泥土的芬芳里，混著桂花的甜香，遠處書局的方向傳來朗朗的書聲，像首唱不完的歌。

陳虎低頭時，看見那串紫檀佛珠在風里輕輕晃動，少了一顆的地方，紅繩系著片新摘的桂花，在陽光下泛著淡淡的光。他突然覺得，所謂的江湖恩怨，終究會被歲月磨平，就像這北城的雨，下得再大，也擋不住春天的腳步。