京師長安，薛家前幾年購置的府邸深處，薛蟠仰在紫檀木嵌螺鈿的矮榻上，左腿纏著厚厚的白布，隱隱滲著刺目的紅。

他臉色蠟黃，嘴唇干裂，額角一層虛汗，哪里還有半分“呆霸王”平日的跋扈氣焰？

榻前小幾上，那碗據說用上等血燕細細熬燉的參湯早已涼透，湯面凝著一層薄薄的油脂，映著薛蟠眼底那簇幾乎要燒穿帳幔的怒火。

“廢物！一群沒用的殺才！”他一想起來黑云嶺的慘敗就生氣，猛地抓起手邊一個定窯白瓷藥碗，狠狠摜在地上。

清脆的爆裂聲在過分寂靜的房間里炸開，碎瓷和黑褐色的藥汁四濺開去，嚇得侍立一旁的小廝們噤若寒蟬，慌忙跪倒一片。

薛姨媽被這響動驚得從外間疾步進來，豐腴的臉上滿是愁苦和心疼。“我的兒！”

她撲到榻邊，用帕子胡亂擦著薛蟠額頭的汗，聲音帶著哭腔，“快消消氣！仔細震裂了傷口！那些殺千刀的賊寇，自有老天爺收他們！為娘，為娘已在想法子了！”

“想什么法子？！”薛蟠喘著粗氣，眼睛赤紅地瞪著屋頂繁復的藻井，“娘？你除了銀子，還能想出什么好法子？黑云嶺！馮淵！那起子泥腿子賤骨頭，竟敢……竟敢傷我！搶我的貨！斷我的路！”

他每說一句，胸口便劇烈起伏一次，牽動腿傷，疼得他齜牙咧嘴，卻更添了十分的暴戾，“不把那馮淵千刀萬剮，把那黑云嶺燒成白地，難消我心頭之恨！我要他們死！全都死絕！”

薛姨媽看著兒子扭曲的臉，聽著他口中噴出的惡毒詛咒，只覺得心肝都在顫。她何嘗不恨？那批被劫走的，可是幾萬兩銀子的綢緞和生絲，更要命的是，里面夾帶了好些要緊的“私貨”，是替京城幾位貴人轉運的。

如今貨丟了，連兒子都差點把命搭進去，至于那薛松，一個庶子而已，在外面哭哭做做樣子而已，但是那貨丟了，這簡直是往薛家這棵枝繁葉茂的大樹上狠狠砍了一刀。

她緊緊攥著帕子，指甲幾乎嵌進掌心，眼中也漸漸凝起一股深沉的怨毒：“我的兒，你放心！這事，絕不算完！咱們這次來長安，就是讓那些貴人出手的，你放心，你舅舅，你姨父家，還有那些……那些貴人，都不會坐視不管！這口氣，娘定要替你出！”

薛蟠的嘶吼和薛姨媽的怨毒誓言，如同投入平靜湖面的巨石，激起的不止是薛家內部的波瀾。

消息長了腳，沿著看不見的絲線飛快地傳遞。

尤其是在薛家盤踞的金陵城，那些往日里依附薛家、或與薛家有千絲萬縷聯系的豪商巨賈、地方官吏，最先嗅到了血腥味。

恐慌如同陰濕的潮氣，無聲地彌漫開去。

幾家專做薛家生意的綢緞莊悄然掛出了“盤點”的牌子；幾個平日里與薛蟠稱兄道弟、酒肉不離的紈绔子弟，竟都“恰巧”染了風寒，閉門謝客；連那秦淮河上最紅的花船，絲竹聲似乎也消沉了幾分。

薛家這條盤踞金陵的龐然大物，似乎第一次在眾人面前露出了它并非不可撼動的軟肋。

這微妙的動搖，雖無聲，卻比薛蟠的咆哮更清晰地傳遞著一個信號：山雨欲來。

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京師長安，北靜王府。

水溶的書房“澄心齋”內，沉水香自博山爐中裊裊逸出，細如游絲，纏繞在雕花窗欞透入的幾縷微光里。

壁皆是紫檀書架，列著滿架的古籍珍本，書案上鋪著雪浪箋，一方和田青玉雕蟠螭鎮紙壓著，墨色微凝。

他斜倚在一張寬大的花梨木嵌云石躺椅上，指尖拈著一封薄薄的密函，信紙邊緣被捏得微微起皺。

他神色平靜如古井深潭，唯有一雙鳳目低垂著，那深不見底的瞳仁里，一絲冰冷的銳利倏忽閃過，快得如同錯覺。

窗外幾竿翠竹的疏影落在他的月白常服上，更添幾分清貴出塵，卻與手中那封沾著金陵煙火與血腥氣的密報，形成一種詭譎的對比。

“馮淵……”水溶低低念出這個名字，聲音輕得像一聲嘆息，在寂靜的書房里卻異常清晰。

他抬起眼，目光投向侍立在側的王府長史，那目光平淡無奇，卻讓長史下意識地垂低了頭。

“薛家那個呆子，竟栽在了一個死而復生的‘鬼’手里？倒也有趣。”他嘴角似乎牽起一絲極淡的弧度，卻毫無暖意，“一個落草的山寇，聚攏些流民，墾荒種桑，操練兵馬……聽著，倒有幾分孟嘗、信陵的遺風？”

長史心頭一凜，深知王爺越是語帶譏諷，越是動了真怒。他躬身道：“王爺明鑒。馮淵此獠，和其匪首雷彪一樣，行事乖張狠戾，先是劫殺薛家商隊，重傷薛蟠公子，虐殺薛家子弟有官身的薛松，更兼其盤踞黑云嶺，招納亡命，私設軍伍，開荒屯田，儼然已成國中之國。長此以往，非但江南商路為其所斷，更恐其坐大難制，禍亂一方，動搖朝廷稅賦根本?！?

“匪首雷彪？不不不，那馮淵才是真正的幕后黑手，還有什么叫動搖根本？”水溶輕輕重復著，指尖在光滑的白玉扳指上緩緩摩挲，“金陵府衙，南直隸總督衙門，都聾了？瞎了？由得一個山寇如此坐大？”

長史忙道：“回王爺，金陵知府賈雨村前日已有密折遞入通政司，言及黑云嶺賊勢猖獗，恐非地方府縣之力可制，懇請朝廷速發大兵征剿。只是……”他略一遲疑，“只是奏折中語焉不詳，只說山匪勢大，于薛家商隊之事，只字未提?！?

水溶指尖的動作頓住了。

他目光落在信函末尾那個不起眼的落款標記上，一絲了然掠過眼底。

“只字未提？”他輕笑一聲，那笑聲里帶著洞悉世情的冷峭，“賈雨村此人，玲瓏七竅。他不提薛家，是怕擔了‘因私廢公’的干系?？伤惶幔@禍根卻燒到了我們腳下?！?

他緩緩坐直了身體，那看似閑適的姿態陡然散去，一股無形的威壓悄然彌漫開來?！把译m為商賈，卻是替我們幾家在江南經營多年的臂膀。黑云嶺斷的，豈止是薛家的財路？那是斷了我四王八公在江南的命脈！鹽、鐵、絲、茶……哪一樣不是經薛家之手，流入神京，供養著這滿城的朱門繡戶？”