“娘…娘…”薛蟠哆嗦著嘴唇，聲音細若蚊蚋，帶著哭腔，像個被嚇破了膽的孩子。

他猛地推開身邊嚇得瑟瑟發抖的丫鬟，幾乎是手腳并用地從躺椅上爬下來，踉踉蹌蹌就要往外沖，“快！快備轎！回府！我要見我娘！”

他肥胖的身體撞翻了旁邊的矮幾，果盤、點心碟子稀里嘩啦碎了一地，一片狼藉。

廳堂里死寂一片，只剩下薛蟠粗重驚恐的喘息和他慌不擇路的腳步聲，還有地上那個精神崩潰的伙計，兀自喃喃著“鬼…鬼打墻…閻羅殿…”

薛府，榮慶堂。

檀香在錯金博山爐里靜靜燃燒，青煙裊娜，卻驅不散這花廳里凝重的寒意。

薛姨媽坐在上首的紫檀木嵌螺鈿扶手椅上，手里捻著一串油光水亮的蜜蠟佛珠，珠子撥動得極慢，指尖卻微微顫抖，泄露了內心的驚濤駭浪。

她保養得宜的臉上，血色盡失，嘴唇抿成一條蒼白的直線。

薛蟠像一灘爛泥般癱坐在下首的繡墩上，早沒了往日的跋扈，肥胖的身體縮成一團，還在不受控制地打著擺子，眼神空洞地盯著地上繁復的團花地毯，仿佛那上面正流淌著“鬼打墻”里的血河。

寶釵坐在母親身側，素來沉靜如水的面容也蒙上了一層寒霜，眉頭緊蹙，手里一方素白的帕子被無意識地絞緊。

“全…全軍覆沒？”薛姨媽的聲音干澀，帶著難以置信的顫抖，像是在確認一個荒誕的噩夢，“不僅是松兒，就連應天府的人…威遠鏢局…還有那些江湖人…一個都沒活？”

“沒…沒有…”薛蟠的聲音像是從破風箱里擠出來，帶著哭腔，“派去的伙計…嚇瘋了…嘴里就念叨…鬼打墻…石頭木頭飛…血…到處都是…黑云嶺…是閻羅殿…松堂弟也成了串糖葫蘆，娘！那馮淵…他不是人！他是妖孽！是來索命的鬼啊！”他猛地抬起頭，布滿血絲的眼中是純粹的、被嚇破了膽的恐懼。

寶釵深吸一口氣，強壓下心頭的驚悸，聲音保持著冷靜，卻比平日低沉許多：“哥哥，那伙計的話，恐是驚懼過度，未必盡實。然黑云嶺能一口吞掉百多號人，就連松哥哥也喪身黑云嶺，他們絕非尋常草寇。那馮淵…”她頓了頓，這個名字如今聽起來都帶著一股邪氣，“還有那甄英蓮…此事背后，絕不簡單。”她敏銳地捕捉到了關鍵，“尋常土匪，豈有這等手段？”

薛姨媽閉了閉眼，手中佛珠捻動得快了幾分，仿佛在祈求佛祖的護佑，又像是在極力鎮定心神。

再睜眼時，眼中已帶上了一種屬于豪族主母的、被逼到墻角的狠厲：“蟠兒惹下的禍事，潑天的干系！這已不是丟貨丟人那么簡單！這是在打我們薛家的臉！打你舅舅王子騰的臉！打我們四王八公一系的臉！”

她猛地將佛珠拍在身旁的小幾上，發出一聲脆響，檀木珠子跳了幾跳。

“區區山匪，敢如此猖獗，背后定有倚仗！或是哪家對頭暗中扶持，或是…”她眼中閃過一絲更深的忌憚，“或是真出了什么攪局的妖孽！無論是什么，都留不得了！”

薛姨媽挺直了背脊，那屬于金陵薛家主母的威勢在恐懼的催逼下反而顯得更加凌厲逼人。

她看向侍立在一旁、同樣面無人色的大管家薛福，一字一句，斬釘截鐵，帶著一種孤注一擲的決絕：

“薛福！立刻，馬上！備下重禮！用最厚的薛家帖子，給我遞到北靜王府別院去！就說…金陵薛氏，有潑天冤情、塌天大禍，關乎四王八公體面存續，泣血懇請水溶王爺垂憐，施以援手！請王爺…務必調遣京營精銳！務必將那黑云嶺，給我徹底蕩平！雞犬不留！”

“是…是！太太！”薛福聲音發顫，連滾爬爬地領命而去。

薛姨媽的目光重新投向門外沉沉的天色，那里仿佛凝聚著黑云嶺的陰影。

她捻起佛珠，指節因為用力而泛白，忽的她站了起來，像下定了某種決心。

薛寶釵看著自己娘親，冰雪聰明的她猜出了母親的想法，“娘親，您是要親赴長安么？女兒愿意陪母親一起去長安！”

“也好，你比你哥那夯貨伶俐的多，有你在，為娘的長安之行也能輕松些！”薛姨媽有些欣慰的看向自己的女兒，哎，這個女兒要是個男兒就好了，就不會像薛蟠那樣老給自己惹事。

薛姨媽頓了頓，又望向黑云嶺方向，下定了決心，既然你們敢招惹薛家，那就讓爾等瞧瞧金陵四大家族的手段，哼，管教爾等雞犬不留。

雞犬不留——這四個字，如同淬了冰的匕首，懸在了黑云嶺的上空。

四王八公的龐大機器，終于被徹底驚動，露出了它猙獰獠牙的一角。

風暴，才剛剛開始。

半月后，天朝京師長安城。

長安城的六月，天光白得晃眼，蟬鳴聒噪，如無數細密的針尖扎著人的耳膜。

然而此刻端坐在北靜王府“澄心堂”內的薛家太太，卻只覺周身浸在臘月寒潭之中，連指尖都凍得麻木了。她面前紫檀條案上那方打開的錦匣，像一張無聲咧開的、猙獰的血口，里面那件殘破的玄色箭袖戰袍，前襟已被暗沉發黑的血漬浸透了大半，凝固的血塊板結成硬殼，散發著一股混合了鐵銹與腐敗的、令人作嘔的甜腥氣。

這是她婆家侄兒、薛家旁支得力子弟薛松的遺物。

血衣旁，靜靜躺著一枚邊緣染血的銅牌，上面陰刻的“應天巡防營副尉松”字樣，此刻顯得格外刺目。

薛姨媽早已哭啞了嗓子，往日保養得宜的臉上淚痕狼藉，脂粉糊成一團，鬢發散亂。

她伸出顫抖的手，指尖幾次要觸碰到那冰冷的血衣，又像被燙到般猛地縮回，喉嚨里發出“嗬嗬”的抽氣聲，整個人篩糠似的抖著。

“王爺…王爺啊！”她猛地撲倒在冰涼的金磚地上，額頭觸地，發出沉悶的響聲，“您要為我們薛家做主啊！那黑云嶺的賊寇…他們不是人！是地獄里爬出來的惡鬼！松兒…我可憐的松兒，還有他帶去的應天府衙役…全…全填進去了！薛家的臉，朝廷的臉，都…都被他們踩在爛泥里了呀！”

悲慟絕望的嗚咽斷斷續續，破碎不成調。