江林退學的決定，像一顆投入死水潭的重磅炸彈，在封閉、沉寂的江家灣掀起了滔天巨浪。

消息是如何傳出去的，已經無從考證。也許是早起挑水的嬸子聽到了姐弟倆深夜的爭執片段，也許是江月紅腫的眼睛和反常的沉默引起了鄰居的注意，更有可能是江林自己第二天就開始了行動。

他不再捧著書本復習，而是頂著依舊有些蒼白的臉色，開始在自家破敗的小院里，叮叮當當地搗鼓起那個銹跡斑斑、幾乎散架的鐵皮桶和幾把豁了口的耙子、鏟子。

“聽說了嗎？江家那小子，江林，不上學了！”

“啥？！不上了？他爹媽在的時候，不是說成績挺好的嗎？指望著他光宗耀祖呢！”

“唉，還不是被逼的！爹娘都沒了，家里塌了天，欠了一屁股債，還有個奶娃娃妹妹要養……他姐聽說也要退學去打工了？”

“他姐退學？那多可惜！咱們村幾十年才出這么一個金鳳凰！江林不考……這是要把擔子接過來？他才多大啊！”

“接擔子？說得輕巧！靠什么接？靠他家灘涂上那條爛成渣的‘老海狗’？還是靠他那幾把破鏟子去趕海？能糊住自己和小魚的嘴就不錯了！還想供他姐上大學？癡人說夢！”

“我看這小子是瘋了！被爹娘的死刺激傻了！想逞能！也不看看自己幾斤幾兩！”

“是啊，太沖動了！老話說得好，萬般皆下品，惟有讀書高！他這是自毀前程啊！老支書昨天聽說這事，蹲在門口抽了一宿的旱煙，直嘆氣……”

“可憐是真可憐，可這決定……唉，糊涂啊！”

議論如同無孔不入的海風，迅速刮遍了漁村的每一個角落。村頭的大榕樹下，織補漁網的婆娘們壓低了聲音。

碼頭上，整理纜繩的漢子們搖著頭；就連在海灘上追逐打鬧的孩子，似乎也感受到了一種不同尋常的氣氛，玩耍的聲音都小了許多。

同情者大多是村里的老人和心軟的嬸子們。

“唉，老江兩口子走得早，留下這三個苦命的娃……江林也是沒辦法啊，他不扛，難道真讓江月那閨女去外面受苦？那么好的大學，說不要就不要了，這心得多疼啊……”

“就是，才十八歲的娃，就要頂門立戶了……看著他那小身板，我都心疼。趕明兒家里蒸了窩頭，給他和小魚送兩個去。”

“希望老天爺開開眼，給這孩子一條活路吧……”

嘲諷者多是村里一些游手好閑或慣于冷眼旁觀的人，以“二流子”王癩子為首。

“喲呵！江家小子要當‘江老大’啦？不讀書去趕海？就憑他那細胳膊細腿？別一陣風刮海里喂了王八！”王癩子蹲在墻根曬太陽，剔著牙，陰陽怪氣地對旁邊幾個閑漢說。

“就是！還夸口三個月掙出他姐的學費？吹牛不上稅！他以為海里的魚蝦都是他家養的？隨便撈撈就金銀滿倉？笑死個人！”

“我看他就是想偷懶！不想吃讀書的苦！找了個由頭罷了！還裝得跟個孝子賢孫似的！”

“等著瞧吧，用不了仨月，他就得哭爹喊娘，求著他姐去打工！到時候看他的臉往哪擱！”

擔憂者以老支書王德海為代表。

這位在村里德高望重的老人，背似乎一夜之間更駝了。他坐在自家門檻上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙袋，渾濁的眼睛望著江家那低矮破敗的屋脊，眉頭擰成了一個疙瘩。

“糊涂啊……娃糊涂啊……”他低聲念叨著，“讀書是正路，是出路啊……江月那閨女，是咱們村的指望……江林這孩子……唉……”他重重地嘆了口氣，煙霧繚繞中滿是憂慮。

他理解江林的擔當，卻更痛惜那被輕易放棄的、可能改變命運的機會。他深知現實的殘酷，一個半大小子，靠趕海？養活自己都難！何況還要還債供姐姐？這承諾，在他看來，無異于癡人說夢。

很快，議論就轉化成了實質性的壓力。就在江林宣布放棄上學的第三天傍晚，兩個身影出現在了江家那扇搖搖欲墜的木板門前。

一個是村里開雜貨鋪的劉老摳，當初江家父母辦喪事，在他那里賒了不少香燭紙錢和一點米面。另一個，則是村里有名的滾刀肉，放點小印子錢（高利貸）的李麻子。兩人臉色都不太好看。

“江月！江林！在家嗎？”劉老摳敲了敲門，聲音還算克制，但帶著明顯的不耐煩。

江月正在灶臺邊，就著昏暗的光線費力地縫補小魚一件破得不能再破的褂子。聽到聲音，她手一抖，針尖差點扎進肉里。臉色瞬間變得煞白。該來的，還是來了。

江林剛把那個用藤蔓汁液和黏土勉強糊好的鐵皮桶搬到院子里，聞言眼神一冷。他示意姐姐別動，自己拍了拍手上的泥灰，走到門口，拉開了門。

“劉叔，劉叔。”江林的聲音很平靜，甚至帶著一絲少年人該有的禮貌，但眼神卻沉靜得不像個十八歲的孩子。

“哦，小林啊。”劉老摳干咳一聲，眼神躲閃著往屋里瞟，“那個……你爹娘……唉，節哀。叔今天來，也沒啥大事，就是……就是家里小店，小本經營，這賬……”他搓著手，有些難以啟齒，但意思再明白不過。

李麻子就沒那么客氣了，他三角眼一翻，抱著膀子，斜睨著江林：“小子，聽說你當家了？行啊！有骨氣！那正好，你爹娘走前，在我這拿了三十塊錢應急，說好三個月還，這利錢嘛，按老規矩算。現在……是不是該清一清了？”他的聲音帶著一股子痞氣。

屋里的江月聽得清清楚楚，心一下子提到了嗓子眼，手指緊緊攥著那件破褂子，指節發白。三十塊本金！還有利滾利的利錢！家里現在連買鹽的錢都沒有啊！

江林站在門檻內，身形單薄，卻像一堵墻，擋住了門外兩人探究和逼迫的視線。他臉上沒有任何驚慌，反而異常平靜。

“趙叔，劉叔。”他開口，聲音不高，卻清晰地傳到兩人耳中，“家里的難處，兩位叔伯都清楚。爹娘走了，留下點饑荒（債務），我江林認！一分都不會少！”

他頓了頓，目光掃過劉老摳和李麻子，眼神銳利如刀：“但請兩位叔伯也給我江林一點時間！我爹娘剛走，家里妹妹還小，姐姐還要念書。我現在手頭緊，拿不出錢來。”

“給你時間？給你多少時間？三年？五年？”李麻子嗤笑一聲，語氣更加不善，“你小子別想糊弄老子！聽說你要去趕海發財？哼！別海龍王沒拜著，把自個兒填了海溝！到時候老子找誰要去？找你那哭哭啼啼的姐姐？還是找那奶娃娃妹妹？”

這話極其刺耳惡毒！屋里的江月氣得渾身發抖，眼淚在眼眶里打轉。

江林的臉色也沉了下來，但他沒有動怒，反而上前一步，目光如寒冰般直視著李麻子那張令人厭惡的麻子臉：

“李叔，說話積點口德！我爹娘尸骨未寒！我江林今天把話撂這兒！欠你的錢，三個月！三個月后，本金帶利息，我親自送到你家門口！一分不差！”

“三個月？”李麻子像是聽到了天大的笑話，夸張地掏了掏耳朵，“小子，你當老子是三歲小孩？三個月？你拿什么還？拿你挖的蛤蜊皮還嗎？哈哈哈！”

旁邊的劉老摳也有些急了：“小林啊，叔知道你難，可叔那小店……”

“劉叔！”江林轉向劉老摳，語氣緩和了一些，但依舊斬釘截鐵，“您那兒的賬，我也認！三個月！三個月后，連本帶利，一并還清！若三個月后，我江林拿不出錢來，任憑兩位叔伯處置！我江家這破屋子，屋后那點灘涂地，還有那條破船，你們看上什么，盡管拿走抵債！”

這話擲地有聲，帶著一股破釜沉舟的狠勁！不僅是對債主的承諾，更是對自己、對姐姐立下的軍令狀的再次重申！

李麻子被江林這眼神和氣勢噎了一下，一時竟忘了嘲諷。劉老摳也愣住了，看著眼前這個仿佛一夜之間脫胎換骨的少年，看著他眼中那不容置疑的決絕，心里竟有些打鼓。

這小子……怎么跟變了個人似的？這眼神，這氣度，不像個毛頭小子，倒像個……經歷過風浪的漢子？

“好！小子！你有種！”李麻子回過神來，惱羞成怒，指著江林的鼻子，“老子就等你三個月！三個月后，要是見不到錢，別怪老子不講情面！

到時候，可就不是拿東西抵債那么簡單了！哼！”他惡狠狠地撂下話，轉身就走。

劉老摳看著李麻子走了，又看看一臉平靜卻眼神堅毅的江林，張了張嘴，最終只重重嘆了口氣：“唉！小林……你……你好自為之吧！”他也搖搖頭，心事重重地離開了。

江林站在門口，看著兩人消失在昏暗的村道盡頭，晚風吹動他額前凌亂的碎發。身后，江月沖了出來，緊緊抓住弟弟的胳膊，聲音帶著哭腔和后怕：

“小林！你……你怎么能答應他們三個月？還……還拿房子灘涂抵債？這……”

江林轉過身，輕輕拍了拍姐姐的手背，臉上露出一絲疲憊卻異常堅定的笑容：“姐，別怕。說出去的話，潑出去的水。

三個月，我說到做到。房子、灘涂、破船……那都是死物。只要人在，希望就在。”他抬頭望向遠處黑沉沉的大海，那里，正是他即將踏上的、充滿未知卻也蘊含唯一生機的戰場。

“明天，我就帶著小魚下灘涂。”他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量，“這第一仗，就從趕海開始。”