百草堂深處，藥圃的籬笆將塵世的喧囂溫柔地隔開。暮色四合，最后一縷斜陽穿過爬滿忍冬藤的窗欞，將蘇暮雪素白的側影拉長，投在身后那一排排高聳及頂、散發著干燥草木清香的藥柜上。

她正埋首于一張寬大的櫸木長案前。案上攤著幾卷邊緣磨損、紙色泛黃的古舊醫書，一方端硯，一支狼毫小楷，墨跡未干。更多的，則是分門別類擺放的各種藥材：根須虬結的老山參切片、色澤如琥珀的透明乳香顆粒、帶著泥土腥氣的鮮地黃塊莖、以及一小堆剛剛被銅杵搗成細粉、呈現出溫潤棕紅色的三七粉末。

空氣中浮動著極其復雜卻又奇異地和諧的氣息——陳年紙張的微酸、墨的松煙香、苦杏仁的清冽、甘草的微甜，還有各種草藥或辛辣、或苦澀、或清涼的獨特味道，層層疊疊，浸潤著每一寸空間。

暮雪伸出食指，指尖瑩白，小心翼翼地沾起一點三七粉末，湊近鼻尖，細細嗅聞。她秀氣的眉尖幾不可察地微微一蹙，隨即松開，輕聲自語，聲音如同投入靜謐湖面的石子，輕得幾乎只有自己能聽見：“火候…還是差了一分。”陽光的金粉落在她低垂的長睫上，隨著眼睫的輕顫而跳躍。

窗外，一陣風過，幾片早衰的杏葉打著旋兒飄落，其中一片不偏不倚，恰恰落在她面前攤開的、晉代葛洪所著的《肘后備急方》某一頁上，蓋住了幾行關于瘴癘治療的蠅頭小楷。

她指尖微頓，沒有拂去那片落葉，目光卻仿佛穿透了書頁與落葉，落在不知名的遠方。密林中冰冷的鐵鏈觸感、蝕骨銷魂的紫色毒霧、還有……那將她牢牢護在懷中、隔絕了所有刀光劍影的溫暖臂膀和清冽氣息……畫面倏忽閃過。她下意識地抬手，指尖輕輕拂過額角那道已經結痂、只剩下淺淺粉痕的擦傷，耳根悄然漫上一抹極淡的緋色。

“篤、篤、篤。”

輕輕的叩門聲打斷了她的思緒。

暮雪迅速收斂心神，抬眸望去。只見父親蘇無涯正端著一個熱氣氤氳的青瓷藥盞，站在靜室門口。他年逾五旬，面容清癯，眉宇間帶著常年鉆研醫道沉淀下的儒雅與溫和，幾縷銀絲摻雜在梳理得一絲不茍的鬢角。一身洗得發白的靛藍布袍，袖口沾著幾點新鮮的藥漬。

“雪兒，”蘇無涯的聲音溫潤平和，帶著一種令人心安的力量，“又在琢磨藥性？歇歇眼睛。這是新配的安神飲，加了柏子仁和合歡皮，趁熱喝了。”他緩步走進來，將藥盞輕輕放在長案一角，目光自然而然地落在女兒身上，帶著毫不掩飾的慈愛與關切。

然而，就在他目光掃過暮雪因低頭而微微露出的、白皙纖細的頸側時——那里，淡青色的血管在薄薄的肌膚下清晰可見，隨著脈搏輕輕起伏——蘇無涯眼底深處，一絲極其隱晦、如同深潭底掠過暗影般的復雜情緒，快得無法捕捉地一閃而逝。那情緒里混雜著難以言喻的憐惜、深沉的憂慮，以及一種被歲月和秘密重重包裹的沉重。仿佛透過這年輕鮮活的生命，看到了某種令人不安的、無法擺脫的宿命軌跡。

暮雪并未察覺父親那一瞬間的異常。她放下手中的藥杵，展顏一笑，那笑容如同初春融雪，純凈而溫婉：“多謝爹爹。”她伸出雙手，小心地捧起溫熱的藥盞。瓷器的暖意透過掌心，驅散了指尖沾染藥材的微涼。盞中是淺琥珀色的湯汁，散發著柏子仁特有的清冽微苦和合歡皮淡淡的甜香。

她小口啜飲著，溫熱的藥液滑入喉中，帶來一股熨帖的暖意。蘇無涯就站在一旁，靜靜地看著女兒喝藥，眼神溫和依舊，只是那溫和之下，仿佛沉淀著比這滿室藥香更深沉、更難以言說的東西。

“青陽山的事……”蘇無涯待她喝完，才緩緩開口，聲音低沉了幾分，“天劍門凌少俠和伏龍寺的大師們，處置得很及時。藥田雖毀了大半，但根基尚在，人…也救回來不少。只是苦了那些弟子……”他嘆了口氣，眉宇間染上憂色，“天神教行事越發猖狂，這洛陽城，怕是要多事了。”

暮雪放下藥盞，指尖無意識地摩挲著溫潤的盞壁，低聲道：“爹爹，昨日若非凌…凌少俠及時趕到，女兒恐怕……”她頓了頓，沒有說下去，但眼中的后怕與感激清晰可見。

蘇無涯放在案幾上的手，指節幾不可察地收緊了一下。他沉默片刻，才道：“凌少俠俠義心腸，武功卓絕，確是人中龍鳳。此次我百草堂欠他一個天大的人情。”他話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來，“雪兒，你記住，百草堂懸壺濟世，不涉江湖紛爭，但也正因為如此，我們更要謹守本分，莫要輕易卷入漩渦。尤其你…更要小心。”最后幾個字，他說得異常緩慢，帶著一種沉甸甸的叮囑。

“女兒明白。”暮雪乖巧點頭。她明白父親的擔憂。百草堂在武林中的地位微妙，因其高超醫術和救死扶傷的宗旨，正邪兩道皆有所求，也皆有所忌。這份超然的中立，是立足之本，也是懸頂之劍。稍有不慎，便會被裹挾進無法預料的兇險之中。

父女倆一時無言。靜室里只剩下窗外風吹杏葉的沙沙聲，以及藥爐里炭火偶爾發出的噼啪輕響。

蘇無涯的目光落在長案一角那個被隨意放置的、用青草粗糙編織成的小螞蚱上。螞蚱歪歪扭扭，草莖甚至有些干枯了。這是昨日那個城門口的小乞兒送來的，只說是“穿黑衣服的兇哥哥”給的。

“那位塞外刀宗的蕭公子……”蘇無涯狀似隨意地提起，語氣平淡，“聽聞行事頗為…特立獨行。昨日在漕幫匯通樓，動靜不小。”

暮雪捧著藥盞的手指微微一緊。眼前瞬間浮現出那個玄衣冷冽、如同孤峰般的身影，那雙在匯通樓上、隔著喧囂街道凝視過來的銳利鷹眸，還有那一聲突兀響起在密林樹梢的冷冽話語。她并不習慣那樣直白、甚至帶著侵略性的目光和行事作風，那與凌風的沉穩內斂截然不同。那草編螞蚱更像是一種不容拒絕的宣告，讓她心頭莫名地有些煩亂。

“女兒與他…并無交集。”暮雪的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的疏離，“刀宗行事，與我百草堂無關。”

蘇無涯點點頭，似乎對這個回答很滿意，不再多問。他拿起案幾上暮雪剛剛研磨的三七粉末，放在鼻下仔細嗅了嗅，又捻起一點在指尖搓了搓，贊許道：“雖火候略欠一分，但這選材和處理手法，已得真味。假以時日，必成大器。”他放下藥粉，目光慈愛地看著女兒，“時辰不早了，這些古籍明日再整理不遲。早些歇息，莫要熬壞了眼睛。”

“嗯，女兒知道了。”暮雪應道。

蘇無涯又叮囑了幾句，這才端起空了的藥盞，轉身離去。他寬大的靛藍布袍拂過門檻，帶起一陣微弱的氣流。暮雪的目光無意間追隨著父親的背影，發現他離開的方向并非回臥房，而是朝著百草堂最深處、那個存放著最珍貴藥材和典籍、終年陰涼的地窖走去。一股極淡、卻異常清冽的、混合著多種陳年珍稀藥材的獨特氣息，隨著他袖口的擺動，悄然彌散在空氣中，很快又被滿室藥香覆蓋。

暮雪收回目光，輕輕舒了口氣。她并未深想父親深夜去地窖的緣由，只當是去檢查藥材的儲存。她重新坐回案前，目光落在被杏葉覆蓋的《肘后備急方》上。她伸出纖長的手指，輕輕拈起那片金黃的葉子，小心地夾入書頁作為標記。

夜色漸濃，窗外已是星斗滿天。藥圃里的蟲鳴此起彼伏，更顯得室內靜謐。案角的油燈跳躍著昏黃的光暈，將暮雪的身影溫柔地包裹。

她沒有立刻去休息，而是起身走到靠墻的一排巨大的樟木書柜前。這些書柜年代久遠，散發著淡淡的樟腦和墨香。里面存放著百草堂歷代收集、抄錄的珍稀醫書典籍，許多都是孤本殘卷。她踮起腳尖，從最上層一個不起眼的角落里，吃力地搬下一只沉重的、蒙著厚厚灰塵的紫檀木書匣。這是她前幾日清理庫房時發現的，據說是祖父當年游歷西南苗疆時帶回的遺物，一直未曾整理。

書匣開啟，發出沉悶的“嘎吱”聲。里面并非整齊的書冊，而是堆放著一卷卷用不知名獸皮或堅韌樹皮捆扎的零散書卷、帛書，以及一些記錄著奇怪符號的骨片、龜甲。年代久遠，許多字跡都已模糊不清，帶著濃郁的異域氣息和歲月沉淀的滄桑感。

暮雪小心翼翼地將這些殘卷一一取出，在長案上攤開。她取來干凈的軟布，沾上特制的藥水，開始耐心地、一點點地清理上面的污垢和霉斑，試圖辨認那些扭曲古拙的文字和圖樣。這項工作極其耗費心神，需要無比的專注與細致。她沉浸其中，時間悄然流逝。

清理到一卷用某種暗褐色、觸手冰涼滑膩的蛇皮鞣制成的書卷時，暮雪的動作格外輕柔。蛇皮卷的邊緣已經有些脆化，上面用暗紅色的礦物顏料繪制著一些扭曲的、如同藤蔓糾纏的圖案，旁邊配著形似鳥蟲的古拙文字。

她用軟布蘸著藥水，小心翼翼地拂過一處圖案。上面的污垢被拭去，露出下面暗紅的線條。那似乎描繪著某種纏繞在人體上的奇異植物圖騰，線條繁復詭譎。暮雪的指尖拂過圖騰中央，那里畫著一對并蒂而生的花朵，形態奇特，花瓣細長如爪，花蕊處卻點著兩點醒目的朱砂紅。

她的目光掠過圖案，落在旁邊一行模糊的小字注釋上。字跡漫漶，夾雜著許多她不認識的古體異文，只能勉強辨認出幾個斷續的詞語：

“…雙生…蓮紋…血…異香…神…眷…非…吉…秘…”

這幾個字眼組合在一起，透出一種難以言喻的古怪與不詳。暮雪秀眉微蹙，指尖無意識地停留在那“雙生蓮紋”四個字上。蓮紋？是指某種胎記嗎？血與異香？神眷非吉？這記載的是什么病癥？還是某種古老的部落圖騰崇拜？

她心中浮起一絲疑惑，但更多的是一種學者面對未知時的探究本能。這記載太模糊，也太零碎了，像是某個古老傳說或巫醫記錄的片段，晦澀難懂。她搖搖頭，只當是西南邊陲某個部族關于特殊胎記或體質的某種神秘記載，并未深想，更未將其與自己聯系起來。

她小心地將這卷蛇皮書放到一邊，準備留待日后慢慢研究。目光繼續投向書匣中剩下的殘卷，打算再整理片刻便去歇息。

就在這時，一陣極其輕微、仿佛錯覺般的、帶著一絲甜膩異香的微風，毫無征兆地拂過她的后頸。

暮雪脊背瞬間一僵！

她猛地回頭！

靜室之內，燈火如豆。窗扉緊閉，只有她自己的影子在墻上微微晃動。窗外，是藥圃沉沉的夜色，蟲鳴依舊。方才那絲異香，如同水中的漣漪，已然消失無蹤，仿佛從未出現過。

是錯覺嗎？還是窗外某種夜開的花香被風吹了進來？

暮雪的心跳卻不由自主地快了幾分。她下意識地抬手，指尖輕輕按在自己頸側那淡青色血管微微搏動的地方。那里，光滑細膩，并無任何“蓮紋”痕跡。她深吸一口氣，試圖驅散心頭那點莫名的寒意。

大概…是太累了吧。她對自己說，目光重新落回案上那些古老的殘卷。燈火跳動，在她沉靜專注的側臉上投下明明暗暗的光影，也照亮了那卷蛇皮書上，那對并蒂而生、花蕊如血的詭異“蓮紋”。