洛陽城東，漕運碼頭。
空氣里浮動著河水特有的腥氣、汗味、貨物堆積的陳腐氣息，還有岸邊茶館里劣質茶葉被反復沖泡后散發的苦澀味道。數不清的貨船沿著寬闊的洛水河岸排開，桅桿如林，船帆如云。赤裸著上身的苦力喊著號子，肩扛手提，將沉重的麻包、木箱從船上卸下，又或是將堆積如山的貨物裝運上船。監工的呼喝聲、船老大的叫罵聲、商賈的討價還價聲、騾馬的嘶鳴聲……匯成一股永不停歇的嘈雜洪流，沖擊著耳膜。
碼頭深處，一座臨河而建的三層木樓，是漕幫在洛陽的重要據點——匯通樓。三樓一間臨河的雅室，窗戶敞開著，河風帶著水汽涌入，卻吹不散室內凝滯的壓抑。
一張紫檀木大圓桌旁，漕幫洛陽分舵的大當家曹雄，正慢條斯理地撥弄著一把紫檀木框、黃銅算珠的精致算盤。他年約五旬，身材矮胖，一張圓臉總是習慣性地堆著笑，眼睛瞇成兩條縫，活像一尊彌勒佛。只是此刻，那笑容顯得有些勉強，眼底深處藏著不易察覺的精明和一絲忌憚。他左手邊的茶盞里，上等的雨前龍井早已涼透。
坐在他對面的，正是蕭寒。
玄色勁裝勾勒出挺拔如槍的身形，他抱臂靠在寬大的太師椅上，姿態看似隨意，卻如同一柄收入鞘中的絕世兇刃，鋒芒內斂，卻散發著令人心悸的沉凝。他并未看曹雄，那雙深邃如寒潭的鷹目，透過敞開的窗戶，漠然地俯瞰著下方碼頭喧囂鼎沸的人流與船影。腰間那柄弧度驚人的黑色長刀，刀柄微斜，恰好落在他右手隨時可及的位置。
塞外刀宗與中原的商路糾紛，由來已久。刀宗掌控著塞外通往西域的咽喉要道“鷹愁峽”，同時也經營著幾條利潤豐厚的駝隊商路，將塞外的皮革、藥材、金沙、玉石運入中原，再換回絲綢、瓷器、茶葉。而漕幫，則牢牢把持著中原腹地的水路命脈。洛陽，正是水陸交匯的樞紐。刀宗的貨物從西北陸路而來，最終需經漕幫的船隊，由洛水入黃河，再轉運至江南各地。
這次沖突的焦點，是上個月刀宗委托漕幫運輸的一批價值不菲的塞外金沙和頂級藥材“雪魄靈芝”。貨船行至洛水中段，遭遇“水匪”襲擊，貨物大半被劫，負責押運的幾名刀宗子弟一死三傷。漕幫方面堅稱是意外，愿意賠償部分損失，但賠償金額與刀宗的要求相去甚遠。
“蕭少主，”曹雄終于停下撥弄算珠的手，端起涼透的茶盞，也不喝，只是用杯蓋輕輕撇著浮沫，臉上笑容又堆砌起來，聲音圓滑，“此事…實屬意外。洛水水匪歷來猖獗，神出鬼沒，我漕幫也是深受其害??！貴宗子弟的撫恤，貨物的折損，我漕幫定然不會推諉，按市價七成賠付，您看如何？這已是曹某權限內能給出的最大誠意了?！彼D了頓，補充道，“貴我兩方合作多年，和氣生財才是正道，莫要因這意外傷了情分?！?
“七成？”蕭寒終于將目光從窗外收回，緩緩落在曹雄那張油滑的笑臉上。他的聲音不高，卻異常冷硬，如同塞外寒冬里凍裂的石頭，“曹大當家，我刀宗子弟的血，只值七成？”
曹雄臉上的笑容僵了一下，隨即又加深了幾分：“蕭少主此言差矣！貴宗子弟的撫恤金，自然是按最高規格另算！這七成，說的是貨物的折損…”
“我要十成。”蕭寒打斷他，語氣平淡得像在陳述一個事實，沒有絲毫商量的余地，“一粒金沙也不能少。三日之內，賠付到位。另外，”他身體微微前傾，那雙鷹隼般的眸子緊緊鎖定曹雄的眼睛，無形的壓力瞬間彌漫開來，“交出襲擊者的名單和藏身地點?；蛘?，告訴我，是誰在背后指使?！?
曹雄臉上的笑容終于徹底消失了。他放下茶盞，發出“咔噠”一聲輕響，圓臉上的肥肉微微抖動，眼中閃過一絲被冒犯的慍怒和隱藏的忌憚。他深吸一口氣，聲音也冷了下來：“蕭少主，您這是在為難曹某了！水匪來去如風，劫完即遁，我漕幫上哪里去給您找名單？至于背后指使？哼，您這話，莫不是懷疑我漕幫監守自盜？”
室內的空氣仿佛凝固了。漕幫幾位站在曹雄身后的頭目，手都不自覺地按上了腰間的分水刺和短刀，眼神不善地盯著蕭寒。而蕭寒身后的兩名刀宗隨從，也面無表情地握緊了刀柄。劍拔弩張，一觸即發。
蕭寒嘴角似乎勾起一絲極淡、極冷的弧度，那弧度里沒有絲毫笑意，只有冰封的嘲弄。他沒有再說話，只是放在扶手上的右手，食指輕輕地、有節奏地叩擊著堅硬的紫檀木。
“篤…篤…篤…”
聲音不大，卻如同敲在每個人的心鼓上。
曹雄的額頭，悄然滲出了細密的汗珠。眼前這位刀宗少主身上的煞氣，絕非虛張聲勢。他想起關于塞外刀宗的傳聞，想起那柄名為“孤鴻”的黑色長刀下飲過的血。他漕幫在洛陽勢力龐大，盤根錯節，但真要跟這塞外來的過江猛龍硬碰硬，代價絕非他曹雄愿意承受。
就在這令人窒息的沉默中，蕭寒的目光似乎不經意地再次掃過窗外。碼頭上，人來人往，喧囂依舊。
忽然，他的目光凝住了。
在匯通樓斜對面，隔著一道熙攘的街道，有一家掛著“懸壺濟世”牌匾的藥鋪。藥鋪門口，一個熟悉的身影正抱著一包草藥走出來。
素色的衣裙已經換過，干凈整潔，只是臉色依舊帶著幾分失血后的蒼白，正是昨日青陽山中被凌風救下的那位百草堂少女，蘇暮雪。她似乎剛抓完藥，小心地將藥包抱在胸前，微微低著頭，陽光穿過街道兩旁梧桐的枝葉，在她低垂的睫毛和挺秀的鼻梁上跳躍，灑下細碎的光暈。周遭的喧囂、碼頭的汗臭與銅臭，仿佛都被她周身那股清冷沉靜的氣息隔絕開來。她站在那里，像一株初雪后悄然綻放的素心蘭，脆弱，卻自有風骨。
蕭寒叩擊扶手的食指，不知何時已然停下。他那雙總是銳利如刀、仿佛能刺穿一切偽裝的鷹眸深處，冰封的寒潭之下，似乎有什么東西被投入了一顆小小的石子，漾開一圈極其細微、連他自己都未曾察覺的漣漪。
昨日密林中那驚惶如鹿、卻又在生死關頭穩如磐石施針救人的畫面，再次清晰地浮現在腦海。那雙清澈眼眸里蘊藏的驚悸與沉靜，那沾滿污泥卻穩得可怕的手指…一種極其陌生的感覺，如同塞外初春時節，凍土下悄然萌動、試圖頂開厚重冰層的那一絲微弱的生機，在他冷硬的心湖深處悄然滋生。
就在這時，藥鋪門口又出現了一個身影。
青衫磊落，身形挺拔，正是凌風。他顯然是來接蘇暮雪的，快步走到她身邊，臉上帶著關切，低聲詢問著什么。蘇暮雪抬起頭，看著凌風，蒼白的小臉上露出一抹極淡、卻極其溫婉的淺笑，輕輕搖了搖頭，似乎示意自己沒事。凌風這才松了口氣，很自然地伸出手，想接過她懷中的藥包。
這一幕，清晰地落在匯通樓三樓的蕭寒眼中。
他搭在刀柄上的拇指，無意識地摩挲了一下冰冷的刀鍔。凌風…天劍門…正道翹楚…昨日林中那迅疾如電的劍光，那將少女護在懷中時眼中瞬間爆發的凜然殺意…還有此刻，那青衫青年眼中毫不掩飾的關切與溫柔。
一絲極其微弱的、連蕭寒自己都未曾意識到的異樣情緒，如同投入寒潭的石子激起的漣漪邊緣那最細微的波動，在他心底一閃而逝?？斓脽o法捕捉，卻又真實存在。
“蕭少主！”曹雄的聲音帶著一絲強壓下的不耐和最后通牒的意味，打破了室內的沉寂，“七成賠付，外加撫恤金，這是漕幫的底線！若您執意相逼…”
他的話戛然而止！
因為蕭寒動了！
沒有預兆，沒有怒吼。他只是放在扶手上的右手，如同掣電般搭上了腰間那柄黑色長刀的刀柄！
一股狂暴、孤絕、仿佛裹挾著塞外萬年風雪的恐怖刀意，如同沉睡的兇獸驟然蘇醒，瞬間充斥了整個雅室！桌上的茶盞碗碟嗡嗡震顫！曹雄身后那幾個漕幫頭目臉色驟變，如遭重擊般噔噔噔連退數步，氣血翻涌，握兵器的手抖得厲害！
“鏘——！”
一聲清越如龍吟、卻又帶著撕裂帛錦般刺耳銳響的刀鳴，驟然炸開！
漆黑的刀光，并非劈向任何人！而是如同一條暴怒的黑色狂龍，自蕭寒身前沖天而起，帶著斬斷一切的霸道意志，直劈向兩人之間那張沉重的紫檀木圓桌！
刀光過處，空氣被硬生生劈開！沒有驚天動地的巨響，只有令人牙酸的、木頭被最狂暴力量瞬間撕裂的“咔嚓”聲！
轟——！
名貴的紫檀木圓桌，連同桌上那冰冷的茶盞、精致的算盤，以及曹雄剛剛端起的那個涼透的茶杯，如同被無形的巨錘砸中，瞬間四分五裂！木屑、碎瓷、算珠、茶葉、水漬如同爆炸般向四面八方激射！
曹雄臉上的血色瞬間褪盡，圓瞪的雙眼中充滿了驚駭欲絕！他肥胖的身體猛地向后一仰，狼狽不堪地撞在身后的椅背上，才險險躲開了那激射的木屑碎片。他撥弄算盤的手停在半空，指尖還保持著捻算珠的姿勢，卻控制不住地劇烈顫抖著，臉上那習慣性的笑容早已寸寸凍結，只剩下無邊的恐懼和難以置信。
刀氣激蕩的余波如同狂風般席卷室內，將墻壁上的字畫吹得嘩啦作響，窗邊的竹簾瘋狂擺動。
蕭寒的身影已然站起。那柄通體漆黑、弧度驚人的長刀——“孤鴻”，已然歸入他腰間的刀鞘，仿佛從未出過。他依舊站在原地，玄衣勁裝纖塵不染，仿佛剛才那石破天驚的一刀與他毫無關系。只有他周身尚未完全散去的、那令人窒息的孤傲與霸烈氣息，無聲地宣告著剛才發生的一切。
他看也沒看癱在椅子上、面無人色的曹雄，目光淡漠地掃過滿地狼藉，聲音冷硬如初，不帶絲毫波瀾：
“十成。一粒金沙也不能少?！?
“名單?！?
“三日?！?
言簡意賅，如同最終宣判。
說完，他不再停留，轉身，大步走向雅室門口。兩名刀宗隨從緊隨其后，如同兩尊沉默的鐵塔。擋在門口的漕幫頭目，如同躲避瘟疫般，臉色煞白地慌忙讓開道路。
蕭寒的身影消失在樓梯口。直到那沉重的腳步聲徹底遠去，雅室內那令人窒息的恐怖壓力才如同潮水般緩緩退去。
“大…大當家…”一個漕幫頭目聲音發顫，想要上前攙扶。
“滾！”曹雄猛地一揮手，將那手下推開。他肥胖的身體因為后怕和極度的憤怒而劇烈起伏，臉色由白轉青，再由青轉紅，最后猛地抓起旁邊幸免于難的一個青瓷花瓶，狠狠砸在地上！
“啪嚓！”碎瓷四濺！
“查！！”曹雄的咆哮聲充滿了歇斯底里，“給我查清楚！那群不長眼的水匪到底是誰的人！還有…去賬房！立刻！十成！按他說的辦！”他癱回椅子上，大口喘著粗氣，眼中滿是怨毒和深深的忌憚，“塞北的蠻子…瘋子！”
……
蕭寒帶著隨從走出匯通樓，重新匯入碼頭喧囂的人流。午后的陽光有些刺眼，河風帶著水汽吹拂著他冷硬的臉頰。他翻身上馬，動作干脆利落。
“少主，回客棧還是？”一名隨從低聲詢問。
“出城?！笔捄穆曇粢琅f冷冽，目光投向洛陽城高大的城門方向，“追查那伙馬匪的線索，指向西郊黑風坳。駕！”他一夾馬腹，黑色駿馬長嘶一聲，邁開四蹄，沿著青石板路向城門疾馳而去。
兩名隨從立刻催馬跟上。
三騎如風，穿過熙熙攘攘的街市，引得行人紛紛側目避讓。馬蹄聲在石板路上敲擊出清脆急促的節奏。很快，雄偉的洛陽城門在望。
就在即將穿過城門洞的剎那，蕭寒猛地一勒韁繩！
“吁——！”
黑色駿馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴，前蹄在空中奮力刨了幾下，才重重落下。蕭寒穩穩坐在馬背上，玄衣在風中獵獵作響。他如同標槍般挺直的脊背，緩緩轉向城內。
他深邃的目光，越過鱗次櫛比的屋宇，越過喧囂的市聲，仿佛穿透了空間，落向那座位于城西、被無數杏樹環繞的幽靜院落——百草堂的方向。
昨日密林中那張蒼白卻沉靜的臉，那雙在死亡威脅下依舊穩如磐石施針救人的手，還有方才藥鋪門口陽光下抱著藥包、睫毛上跳躍著光暈的纖細身影……如同烙印般清晰地浮現在眼前。
一種極其陌生的情緒，混雜著難以言喻的擔憂，如同塞外初春時節料峭的風，悄然拂過他冷硬的心湖。他眉頭微不可察地蹙了一下。
“少主？”隨從勒馬停在他身邊，疑惑地看向他。
蕭寒沉默了片刻。河風卷起他額前幾縷散落的黑發，拂過他如刀刻般的冷峻側臉。最終，他收回目光，聲音低沉，卻清晰地吩咐道：
“你們兩個先行一步，去黑風坳外圍探查，莫要打草驚蛇。我隨后就到?！?
“是！”兩名隨從雖不解，但毫不猶豫地領命，催馬先行出城。
蕭寒獨自駐馬城門口，又凝望了百草堂方向片刻。他忽然調轉馬頭，并未出城，而是沿著城墻根，策馬走向一個在墻角擺攤賣草編螞蚱的老漢。
他丟下一塊碎銀，拿起老漢攤位上那只編得最粗糙、卻帶著新鮮青草氣息的小螞蚱。
然后，他再次催馬，這次卻是走向城門附近一個正在玩耍、約莫七八歲、穿著打補丁衣服的乞兒。蕭寒俯下身，將那草編螞蚱遞到小乞兒臟兮兮的手中，又低聲說了幾句話，指了指百草堂的方向。
小乞兒睜大眼睛，看看手中突然多出來的草螞蚱，又看看眼前這個氣勢嚇人卻給了自己好東西的玄衣大哥哥，懵懂地點點頭，攥緊螞蚱，轉身就朝著百草堂的方向撒腿跑去，小小的身影靈活地鉆入人群。
做完這一切，蕭寒再無停留。他猛地一抖韁繩，黑色駿馬如同一道離弦的黑色閃電，沖出了洛陽城高大的城門洞，將繁華與喧囂瞬間拋在身后。
城外官道開闊，天高地迥。塞外特有的、帶著塵土和草葉氣息的風撲面而來，吹得他衣袍鼓蕩，獵獵作響，仿佛要將他身上沾染的中原市儈氣息盡數滌蕩干凈。
他策馬疾馳了一段，忽然再次勒住韁繩。駿馬在官道上踏著碎步停下。
蕭寒端坐馬背，回望身后那越來越遠的、巍峨的洛陽城郭。夕陽的余暉為古老的城墻鍍上一層暗金色的輪廓。他深邃的目光仿佛穿透了城墻，再次落在那片杏林環繞的院落。
薄唇微動，一句極低、如同自語，又似被風卷走的話語，悄然消散在空曠的原野：
“百草堂的蘇姑娘…”
“近期，莫要獨自進山采藥。”
話音落，他再不留戀，猛地一夾馬腹！
“駕！”
黑色駿馬長嘶一聲，四蹄翻騰，載著玄衣孤傲的身影，如同一道撕裂暮色的墨痕，向著西邊莽莽蒼山的方向，絕塵而去。塞外的風，灌滿了他的衣袍，也似乎帶走了他最后一絲流露于外的情緒，只留下身后官道上飛揚的塵土，以及洛陽城漸漸模糊的輪廓。