“錚……”
最后一縷泛音的余韻，如同投入寒潭的石子激起的漣漪，在清水巷七號這方寸陋室中緩緩擴散，最終被窗外淅瀝的冷雨徹底吞沒。
指尖離開冰冷的墨玉琴弦，留下一點微涼的觸感。
我緩緩睜開眼，陋室內依舊是簡陋的一桌、一椅、一床、一琴。油燈昏黃的光暈在斑駁的墻壁上投下搖曳的影子，將我的身影拉扯得孤獨而細長。空氣中彌漫著陳舊木料、墨香和一絲若有若無的、屬于這老屋特有的潮濕霉味。
三個月了。
自那夜雨巷亡命奔逃，被陸繹如同提線木偶般“安置”于此，已是整整三個月。清水巷七號，這座被高墻隔絕、死寂得如同墓穴的院落，成了我名副其實的“鞘”。
鞘外是波譎云詭、殺機四伏的京城，鞘內，是日復一日的死寂、冰冷的琴弦，以及懷中那本如同烙鐵般滾燙、卻只能深藏不露的燙金冊子。
陸繹如同一個幽靈。他從不固定出現，有時三五日杳無音訊，有時又會在某個深夜或凌晨，毫無征兆地推開那扇破舊的烏木門扉。
他來去無聲，帶來簡單的食物、傷藥（我指尖的潰爛早已在一種奇效的褐色藥膏下愈合，只留下淡淡的疤痕），偶爾也會留下幾卷字跡潦草、內容晦澀的紙條。
紙條上的信息，如同散落的拼圖碎片。
“戶部徐，次子徐璠，性好古玉，常出入琉璃廠‘博古齋’。”
“工部王，門生劉光霽，任通州倉場監督，貪杯，酒后喜議朝局。”
“司禮監趙，心腹小太監張敏，好賭，欠下巨債于‘快活林’賭坊。”
“漕運總督陳，新納第八房小妾，乃揚州瘦馬，善昆腔，極得寵愛。”
沒有解釋，沒有指令。只有一個個名字，一個個看似無關痛癢的癖好、弱點、行蹤。如同蛛網上細微的顫動，指向那龐然大物身上最脆弱的節點。
我如同一個最沉默的學生，將這些碎片刻入腦海。在無人時，對著那張冰冷的墨玉焦尾琴，指尖劃過的不再僅僅是《廣陵散》的殺伐之音，更是在腦海中反復推演、組合著這些碎片。
如何利用徐璠的古玉之癖？如何引劉光霽酒后失言？如何拿捏張敏的賭債？如何接近陳瑄那位善昆腔的愛妾？
琴聲，成了最好的掩護。悠揚或肅殺的曲調下，是無聲的沙盤推演，是冰冷的情報梳理，是復仇之刃在鞘中反復的磨礪。指尖的舊傷早已無礙，撫過琴弦時，只有一種冰冷的、如同金屬摩擦的質感。
陸繹偶爾會在我撫琴時出現，靜立門邊或窗下，如同融入陰影的石像。那雙深不見底的墨瞳，如同最精密的量尺，評估著我指法的變化，捕捉著我琴音里細微的情緒波動。他從不點評，只在離開時，留下更隱晦、也更接近核心的碎片。
“徐階，近日常召教坊司樂班入府。”
“王用賓，書房密室，疑存緊要賬目副本。”
“趙真，遣心腹秘赴西山皇姑寺三次。”
這些信息，如同投入深潭的石子，在我心中激起更大的漣漪。教坊司樂班？書房密室？西山皇姑寺？那正是“河源”秘藏之地！鑰匙分掌于趙、王、徐三人之手！
一個念頭，如同在黑暗中悄然滋生的藤蔓，冰冷而堅韌地纏繞上我的思維。
接近他們！必須接近這三巨頭！尤其是……徐階！那個如今炙手可熱的次輔！那個徐妙錦的伯父！那個名單上排在顯赫位置、分潤著滔天贓款、更可能是構陷祖父元兇之一的徐階！
機會，隨著一場突如其來的大雪降臨。
臘月二十三，小年。一場數十年未遇的暴雪席卷京城，鵝毛般的雪片遮蔽了天日，將整座城市染成一片死寂的銀白。積雪深可沒膝，街道斷絕，連皇城都幾乎停擺。
就在這風雪肆虐的清晨，陸繹如同鬼魅般推開了門。玄色勁裝上沾著未化的雪粒，帶來一股刺骨的寒氣。他徑直走到桌前，將一張薄薄的、帶著墨香和冰冷水汽的素箋放在琴旁。
“徐府管家徐安，暴病身亡。徐階哀慟，欲尋琴師于靈前奏哀樂。”
短短兩行字，卻如同一道閃電，瞬間劈開了我心中蟄伏已久的黑暗！
徐府管家！暴病身亡？在這個節骨眼？陸繹的情報從未出錯，這“暴病”二字，透著濃重的不祥！
更重要的是——靈前奏哀樂！一個光明正大、堂而皇之進入徐府核心的機會！
巨大的震動和一種被命運推著前行的宿命感瞬間攫住了我！心臟在胸腔里瘋狂擂動！指尖無意識地劃過冰冷的琴弦，發出一聲短促的顫音。
陸繹的目光落在那張素箋上，又緩緩移向我的臉。那雙冰封的墨瞳里，沒有任何情緒，只有一片深不見底的、如同暴風雪前寧靜的冰原。
“雪停路開，自有人引你入徐府。”他的聲音低沉平靜，如同在陳述一件與己無關的小事，“你的琴，就是你的路引。”
話音落，他不再停留，轉身，玄色的身影如同融入門外漫天的風雪，消失不見。
門扉在風雪中輕輕晃動，發出吱呀的呻吟。
我猛地抓起那張冰冷的素箋。指尖因激動而微微顫抖。徐安……暴病身亡……靈前奏哀樂……
一個大膽到近乎瘋狂的計劃，如同破土的毒芽，在腦海中瞬間成型！
管家之死，絕非偶然！這或許是徐府內部傾軋的結果？或是那張巨網中某個環節的崩裂？無論真相如何，這都是一個絕佳的切入點！一個混亂的、人心惶惶的徐府，遠比壁壘森嚴時更容易滲透！
更重要的是——靈前奏樂！這是接近徐階本人、觀察徐府核心人物、甚至……探查某些隱秘的絕佳場合！哀樂之下，是悲慟，也是松懈！是漏洞！
“錚……”
指尖不受控制地再次撥動琴弦，這一次，不再是空靈的泛音，而是一聲低沉、壓抑、如同嗚咽般的宮音，在死寂的陋室中幽幽回蕩，應和著窗外呼嘯的風雪。
我的目光，死死鎖定在素箋上“徐階哀慟”那幾個字上。
哀慟？
徐階，讓我看看，你是真哀，還是假慟！
***
三日后，雪霽初晴。肆虐的暴雪終于停歇，陽光刺破鉛灰色的云層，照耀在滿城皚皚白雪之上，反射出刺目而冰冷的光。積雪雖未化盡，但通往各王公府邸的主道已被清理出來。
一輛半舊的青幔小車，悄無聲息地停在了清水巷口。駕車的是一個面容普通、沉默寡言的中年漢子，穿著厚實的棉襖，帽檐壓得很低。
我抱著那張用厚厚棉布包裹的墨玉焦尾琴，踏著巷口尚未清理干凈的殘雪，走向馬車。身上是一件半舊的青色棉布襖裙，顏色素凈，洗得發白。
臉上未施脂粉，只在唇上點了一抹極淡的、近乎蒼白的口脂，眉眼間刻意帶著幾分未散盡的驚惶和屬于樂籍女子的卑微順從。
這是我對著那面模糊銅鏡練習了無數次的神情——一個因主家管家暴亡而被臨時征召、惶恐不安的年輕樂伎。
掀開車簾，鉆進車廂。一股劣質炭火的味道撲面而來。車廂狹小，只容一人。那車夫自始至終未發一言，待我坐穩，便揚起馬鞭，輕輕一抖。
“駕！”
青幔小車在積雪半融、泥濘不堪的街道上，不疾不徐地前行。車輪碾過冰雪和泥水，發出單調而沉悶的聲響。我抱著冰冷的琴身，透過車簾微小的縫隙，看著外面熟悉又陌生的京城街景在眼前緩緩掠過。
教坊司那朱紅的門樓在遠處一晃而過，帶來一陣冰冷刺骨的回憶。曾經的同僚、龜奴、劉嬤嬤那張刻薄的臉……一切都恍如隔世。
馬車最終停在了東城一條寬闊肅穆的巷子深處。巷子兩側皆是高門大戶，朱漆大門緊閉，門前石獅威嚴。
唯有其中一座府邸，門前懸掛著素白的燈籠，門楣上也蒙著一層白紗，在滿目的雪光映襯下，更顯凄清冷寂。門匾上，“徐府”兩個鎏金大字，在素白中透著一股沉沉的威壓。
正是當朝次輔，戶部左侍郎徐階的府邸。
車夫跳下車，依舊沉默，只對著門口一個穿著素服、面有悲戚之色的管事模樣的人微微點了點頭。那管事目光在我身上和懷中的琴上掃了一眼，帶著一絲審視和不耐，揮了揮手：“跟我來，腳步輕些！莫要沖撞了老爺！”
“是。”我低眉順眼地應了一聲，抱著琴，小心翼翼地跟在管事身后，踏進了這座象征著權力頂峰的府邸。
穿過垂花門，繞過影壁。府內亦是白茫茫一片，回廊、庭院、樹木都覆蓋著厚厚的積雪，唯有清掃出的路徑上留著泥濘的腳印。仆役們皆穿著素服，行色匆匆，臉上帶著或真或假的悲戚，空氣中彌漫著一種壓抑而沉悶的氣氛。
靈堂設在府邸西側的一處軒敞花廳。尚未走近，便已聽到里面傳來低沉壓抑的誦經聲和女眷們斷斷續續的啜泣。花廳門口掛滿了白幡，廳內香煙繚繞，燭火通明，一口黑漆棺木停放在正中，前面供著香案牌位。
管事將我引至花廳側門旁一個不起眼的角落，那里早已設好一張錦凳和一個矮幾。“就在這兒候著，老爺吩咐了，待誦經超度畢，便奏哀樂。記住，只奏肅穆哀思之曲，不許有絲毫歡愉之音！”管事的聲音壓得很低，帶著警告。
“奴婢省得。”我低聲應道，將琴輕輕放在矮幾上，解開包裹的棉布。墨玉般的琴身在素白的環境里，更顯沉靜幽深。
我在錦凳上坐下，低垂著眼睫，仿佛被這肅穆哀傷的氣氛所懾，身體微微瑟縮著。然而，眼角的余光卻如同最隱蔽的探針，無聲地掃視著整個靈堂。
花廳極大，此刻擠滿了人。徐階一身素服，坐在棺木左側的主位上，面容憔悴，眼眶深陷，正用一方素帕按著眼角，肩膀微微聳動，似乎沉浸在巨大的悲痛之中。
他身旁坐著幾位同樣身著素服、氣度不凡的男子，應是徐家族人或朝中前來吊唁的重臣，低聲勸慰著。
女眷們則跪在棺木右側的蒲團上，哭聲一片。為首的一位中年婦人，穿著最重的孝服，應是徐安的正妻，哭得幾近昏厥，被兩個丫鬟攙扶著。
她身旁跪著幾個年輕女子，也在掩面哭泣，但其中一位穿著月白孝服、身形窈窕的少婦，哭聲雖悲，動作間卻帶著一絲不易察覺的僵硬，那偶爾抬起、紅腫的眼眶深處，似乎……并非純粹的悲傷？
徐妙錦也在其中。她穿著一身素白的衣裙，眼圈微紅，跪在一位年長婦人身邊，低聲啜泣著，目光卻時不時地掃過靈堂內外，帶著一種慣有的、審視般的倨傲。
當她的目光掠過角落里的我時，微微停頓了一下，眉頭不易察覺地蹙起，似乎覺得我有些眼熟，但在這滿目素白、悲戚混亂的場合下，終究沒有深究，很快又移開了視線。
誦經的和尚們坐在另一側，閉目合十，木魚聲和低沉的梵唱交織在一起，營造出一種莊嚴而壓抑的氛圍。
然而，在這看似一片哀戚的表象之下，我敏銳地捕捉到了幾絲不和諧的暗流。
徐階那按著眼角的素帕下，指節似乎因用力而微微泛白。他身旁一位穿著深青色常服、留著山羊胡的官員（我認出那是都察院的一位副都御使），湊近他耳邊低語了幾句，徐階看似悲痛地點著頭，但眼神深處卻飛快地掠過一絲……煩躁？
那位哭泣動作僵硬的月白孝服少婦，她的目光幾次隱晦地掃過棺木，又迅速垂下，那眼神深處，除了悲傷，似乎還隱藏著更深的……恐懼？甚至……一絲怨毒？
還有靈堂外，幾個穿著體面、管事模樣的人聚在一起低聲交談，臉上并無多少悲戚，反而帶著一種心照不宣的焦慮，目光不時瞟向靈堂內，似乎在等待著什么。
管家徐安……他的暴亡，果然不簡單！這靈堂之上，悲聲之下，涌動著的是哀思，更是猜忌、恐懼和未解的疑團！
就在我無聲地觀察著這一切，試圖從這混亂的悲慟中剝離出更多線索時——
花廳外突然傳來一陣壓抑的騷動和急促的腳步聲！
一個穿著粗布棉襖、像是外院雜役的中年漢子，臉色煞白，跌跌撞撞地沖到側門邊，不顧禮儀地對著那個引我進來的管事急促地低語了幾句。距離不遠，我清晰地捕捉到了幾個破碎的詞：
“……不好了！張……張仵作他……驗……驗完尸……剛出角門……口吐白沫……倒……倒了！像是……像是急癥！人……人快不行了！”
轟——！
如同平地驚雷！
那管事臉色瞬間劇變！猛地轉頭看向靈堂內正“悲痛欲絕”的徐階，眼神里充滿了驚駭和不知所措！
驗尸的仵作！剛驗完徐安的尸身！出門就突發急癥，性命垂危？！
這絕不是巧合！
靈堂內，誦經聲、哭泣聲似乎都為之一滯！徐階按著素帕的手猛地一頓！他身旁那位山羊胡官員更是霍然抬頭，眼中精光爆射！那位月白孝服的少婦身體猛地一顫，幾乎軟倒在地，被身旁的丫鬟死死扶住！
巨大的驚疑和恐慌如同瘟疫般瞬間在靈堂內外蔓延開來！所有的目光，有意無意，都聚焦到了那口黑漆棺木之上！
徐安……真的是暴病身亡嗎？！
我抱著冰冷的墨玉焦尾琴，蜷縮在靈堂角落的陰影里。指尖無意識地搭上冰冷的琴弦，感受著那金屬的寒意順著指尖蔓延。
機會！一個千載難逢、稍縱即逝的機會！
混亂已起，疑竇叢生。所有人的心神都被這突如其來的變故所震懾、牽引。此刻，正是這肅殺哀樂……登場的最佳時機！
哀樂？
不！
我的目光，如同淬毒的冰錐，穿透繚繞的香煙和攢動的人影，精準地落在那口黑漆棺木之上。
徐安。
無論你因何而死。
你的死，都將成為我嚴懷玉，
撬動這徐府高墻的第一塊磚！
指尖微動。
“錚——！”
一聲低沉、壓抑、如同自幽冥深處傳來的、帶著無盡寒意與肅殺之氣的商音，驟然撕裂了靈堂內死寂的恐慌！