我摸了摸懷里的青銅令牌，玄鳥刻紋還帶著蘇昭留下的體溫。

可這玩意兒不能當飯吃，聽風閣給的盤纏早就在第三日寅時見了底——米鋪的老板娘把算盤撥得噼啪響，說二十文錢的饅頭鋪客房，少一個子兒都得卷鋪蓋滾去城南。

城南的風裹著餿泔水味。

我蹲在青石板縫里摳出半塊硬得硌牙的炊餅，指甲縫里沾著黑泥。

這是我扮乞兒的第七天，破棉襖下擺撕成布條纏了腰，臉上抹了灶灰，連蒼蠅都敢往我發梢落。

“老東西活膩了？”

粗啞的喝罵撞進耳朵。

我抬頭，見兩個穿短打的漢子正踹地上的老乞丐。

老漢蜷成蝦米，懷里護著個紙包，碎饅頭從指縫漏出來，沾著泥。

“偷老子的饅頭？”其中一人抬起腳，釘著鐵掌的鞋跟直往老漢心口砸，“老子鐵爪劉的地盤，討飯也得先遞帖子！”

鐵爪劉。

我記起昨日在茶棚聽的閑嗑——城南一霸，專管收乞丐保護費，連賣菜的老婦都得每月交五文錢。

可此刻他的手下踹得更狠了，老漢的哼聲越來越弱，像被踩扁的蟬。

我喉嚨發緊。

青梧山的護山大陣還在記憶里發燙，那時族中長輩總說“修士當護凡人”，可此刻沒有劍光破空，沒有仙衣飄舉。

只有兩個凡人，在用最原始的方式碾碎另一個凡人的命。

“夠了?！蔽艺玖似饋?。

兩個漢子愣住。

左邊那個抹了把嘴角的疤，拎著木棍走過來：“哪來的小叫花子？活得不耐煩——”

話沒說完，我已經攥住他手腕。

他的骨頭比我想象中軟，或許是常年提酒壇提慣了。

我反手一擰，聽見咔嗒一聲，他的木棍當啷落地。

右邊那個罵罵咧咧撲過來，我側身閃過，手肘撞在他肋下。

他悶哼著踉蹌，可轉眼間，更多人從巷口涌出來——五六個，都帶著鐵爪劉的青布臂章。

“敢動我兄弟？”疤臉捂著手腕，眼里冒火，“給老子往死里打！”

木棍砸在后背上，疼得我眼前發黑。

有人踹我的膝蓋，我栽倒在泥水里，咸腥的血漫進口腔。

他們的罵聲混著風聲，我聽見“野狗”“不長眼”“打斷腿喂狗”。

恍惚間，我想起十六歲那年。

青梧山的火光照亮夜空，我躲在柴房的梁上，看著族中長老被邪修的劍刺穿胸口。

那時我攥著半塊《青梧九章》殘卷，指甲幾乎掐進肉里——現在，我攥著的是滿手爛泥。

“走！”不知誰喊了一嗓子。

人群突然散了，我趴在地上咳嗽，看見幾個身影跑遠。

后背火辣辣的疼，左小腿大概腫了，每動一下都像有針在扎。

月亮爬上來時，我摸進一座廢棄的土地廟。

神像的腦袋缺了半塊，供桌上落滿蛛網。

我扯下破棉襖，借著月光看傷口——后背三道血痕，肋骨處一片青紫。

“你不像普通乞丐?！?

沙啞的聲音驚得我抬頭。

墻角蹲起個瘸腿老漢，灰布衫洗得發白，腰間掛著半壺酒。

他臉上有道刀疤，從左眼尾斜到下頜，此刻正瞇著右眼打量我。

我沒說話，手悄悄摸向懷里的短刃。

“別緊張。”他晃了晃酒壺，湊過來，酒氣混著藥草味，“我在這兒蹲三天了，沒見你討過錢，倒總盯著茶館的告示欄——那上面寫的‘青梧山余孽懸賞令’，你看了七遍?！?

我的心跳漏了一拍。

他蹲在我對面，從懷里掏出本殘舊的書冊，封皮早沒了，露出泛黃的紙頁：“《吐納訣》，練氣期入門的玩意兒。我年輕時在玉虛宗當過雜役，偷抄的?！?

“為什么給我？”我盯著那書冊，上面的字跡歪歪扭扭，像是用樹枝蘸著泥寫的。

“你今天挨打的時候，沒喊疼?！彼嗔丝诰?，喉結滾動，“當年我被逐出師門，在街頭被人打斷腿，疼得直哭——后來才明白，凡人要活，要么當狗，要么學咬人的本事。你想學咬人，就練這個?！?

我接過書冊。

紙頁邊緣卷著毛邊，有幾處被蟲蛀了洞，卻恰好能看清“引氣入督脈，三息一循環”的字樣。

“謝了?！蔽逸p聲說。

他沒接話，拎著酒壺往廟外走，瘸腿在青石板上敲出“嗒、嗒”的響。

走到門口又停?。骸懊髟绺胰ノ魇?，我知道哪家包子鋪的泔水桶里能翻到熱乎的?！?

第二日卯時，我跟著老乞丐蹲在西市巷口。

他叼著根草莖，突然用腳尖踢了踢我：“看那邊。”

我順著他的目光望過去——巷尾停著輛帶篷的馬車，兩個蒙面人正拖著個扎羊角辮的小丫頭往車上塞。

丫頭踢得車廂咚咚響，尖著嗓子喊：“小豆子救我！小豆子——”

小豆子？

我想起昨日在土地廟外，有個瘦得像竹竿的小乞兒，蹲在墻根啃爛梨，見我看他，立刻把梨藏在背后，眼睛亮得像星星。

“跟上?！崩掀蜇旱吐曇簟?

我們貓著腰穿過幾條巷子。

馬車在城西黑市停下，蒙面人掀開簾子，里面擠著七八個孩子，最小的那個縮在角落發抖，正是小豆子。

“鐵爪劉，這趟貨色不錯?！避嚭煴蝗颂羝?，走出個穿墨綠道袍的男人，腰間掛著個青銅葫蘆，上面刻著歪歪扭扭的符文，“尤其是那個穿紅襖的，骨齡剛好七歲，最適合煉‘駐顏丹’?！?

鐵爪劉從陰影里走出來，臉上的橫肉堆成笑：“周先生滿意就好。這幾個都是挑過的，沒病沒災——”

“夠了！”我攥緊了《吐納訣》，指甲幾乎要戳進掌心。

老乞丐突然拽住我：“別急，等夜黑。”

子時三刻，黑市的燈火漸次熄滅。

我摸進關押孩童的柴房，門上的鎖是普通銅鎖，用鐵絲一挑就開。

小豆子縮在草堆里，見我進來，眼睛猛地睜大，又趕緊捂住嘴。

“別怕?！蔽叶紫聛恚拔規阕?。”

他的手冰涼，像塊冰坨子。

我背起他，摸到門框上的鈴鐺——那是守衛設的機關。

心一橫，我運起《吐納訣》里的“引氣”法門，靈力順著奇經八脈游走，指尖微微發燙。

《青梧九章》殘篇里的“意念牽引”突然浮現在腦海。

我集中精神，想象自己站在柴房外——鈴鐺突然“叮鈴”作響，守衛罵罵咧咧跑過去。

我趁機背著小豆子翻上圍墻，墻下是條臭水溝，跳下去時濺了滿身污水。

“抓賊！”鐵爪劉的吼聲炸響。

火把的光從背后追來，我跑得更快，小豆子的胳膊勒得我脖子生疼。

拐過三個巷口，前面是堵斷墻——死胡同。

“完了……”小豆子抽噎著。

我放下他，轉身面對追來的人群。

鐵爪劉舉著火把，臉上的橫肉扭曲成惡鬼：“小雜種，老子要——”

我深吸一口氣，逆脈引氣的功法在體內運轉。

靈力像團火，從丹田燒到指尖。

我猛地睜大眼睛，吼了一聲。

這一吼帶著靈力震蕩，幾個嘍啰踉蹌著后退，鐵爪劉的火把“啪”地掉在地上。

我趁機抄起塊碎磚砸向他的膝蓋，拉著小豆子鉆進旁邊的狗洞。

三日后的集市。

我站在茶棚前，扯著嗓子喊：“鐵爪劉勾結邪修，販賣孩童煉藥！”

人群圍過來，交頭接耳。

賣糖葫蘆的老漢嗤笑：“小叫花子說胡話呢，鐵爺可是——”

“是真的！”小豆子從我身后鉆出來，他的紅襖洗得發白，卻裹得嚴嚴實實，“他們把我們關在柴房里，那個穿綠衣服的叔叔，拿針戳我的手指頭……”

他的聲音發顫，可每個字都像釘子，釘進人群的耳朵里。

剛才還冷笑的婦人臉色變了，賣菜的老婦攥緊了菜籃：“我家二妞前兒個說去買糖，到現在沒回來……”

鐵爪劉的聲音從人堆后炸響：“小雜種胡說八道！”他擠進來，抬手要扇小豆子，卻被城衛的佩刀攔住。

“鐵老板，跟我們走一趟吧?！睅ь^的捕快晃了晃手里的紙，“有人遞了狀子，人證物證都齊了。”

我看見老乞丐縮在街角，沖我眨了下右眼。

人群里爆發出歡呼。

小豆子拽了拽我的衣角，小聲說：“大哥哥，他們剛才看我的眼神，跟我娘活著時一樣……”

我摸了摸他的頭。

風卷著糖畫的甜香吹過來，我突然明白——從前以為力量是劍，是功法，是翻云覆雨的修為。

可此刻，當凡人的聲音匯聚成海，當他們愿意相信一個乞兒的話，這或許才是更鋒利的劍。

夜里回到土地廟，老乞丐的酒壺還擱在供桌上。

我借著月光翻開《青梧九章》殘卷，突然發現，殘頁邊緣有行極小的字，像是用劍尖刻的：“逆脈引氣，可融邪正……”

風從破窗灌進來，殘卷嘩嘩翻頁。

我摸了摸懷里的短刃，又摸了摸那本《吐納訣》——或許，青梧山的道，不該只在劍里。

廟外傳來更聲，四更天了。

我把殘卷貼在胸口，聽見自己的心跳，和著夜風里若有若無的梵唱，像在說：該醒了。