斷刃崖的風(fēng)，刮了三天三夜，終于把烽燧的血腥氣刮淡了些，卻刮來了一層更刺骨的寒霜。

李驍左臂的腫脹消退了，露出青紫交錯(cuò)的猙獰顏色，被老醫(yī)官用兩塊硬木板死死夾住，再用粗麻繩勒緊，吊在胸前。

每一次顛簸，骨頭茬子隔著皮肉互相摩擦的鈍痛，都讓他眼前發(fā)黑。

右肩的舊傷被藥粉和布條糊住，像一塊燒紅的烙鐵貼在身上。

但他站得筆直，站在烽燧前那片剛被夯土草草填平的、浸透血泥的空地上。

他面前，是七十余個(gè)還能站著的兵。

孫二狗躺在擔(dān)架上，胸口裹得像粽子，臉色蠟黃，但眼睛睜著，兇光未減。

老蔫巴佝僂著背，渾濁的眼睛掃視著新歸攏的輔兵和民夫，像是在清點(diǎn)一群待宰的羊。

幾個(gè)新提的伍長，臉上還帶著傷疤和茫然，努力挺直腰桿。

更多的，是眼神麻木、帶著凍瘡和刀傷的老卒，像一群被霜打蔫的枯草。

趙沖留下的三百精騎，鎧甲鮮明，肅立在一旁，像一道沉默的鐵壁，隔絕著這支殘破旅伍與外面世界的聯(lián)系，也隔絕著某些蠢蠢欲動(dòng)的窺探。

趙沖將一方沉甸甸的銅印和一卷蓋著赤水軍軍使大印的告身文書，重重拍在李驍完好的右手里。

銅印冰涼刺骨，棱角硌著掌心。

“李旅帥！”

趙沖的聲音在寒風(fēng)中異常洪亮，帶著不容置疑的力道。

“烽燧防務(wù)已固！本部精騎留駐此地！你！即刻啟程，率本部赴涼州！河西節(jié)度使蕭大使，衙前聽令！”

他目光如炬，掃過李驍身后那群殘兵，？

“延誤軍機(jī)者，軍法從事！”

“末將領(lǐng)命！”李驍?shù)穆曇羲粏。瑓s斬釘截鐵。他攥緊了銅印和文書，那冰冷的觸感如同攥著一塊寒冰。

也像攥著懸在頭頂?shù)睦小?

衙前聽令！

這四個(gè)字，終于化作了冰冷的現(xiàn)實(shí)。

沒有壯行酒，沒有激昂的演說。

只有寒風(fēng)的嗚咽和鐵甲的冰冷摩擦聲。

七十三個(gè)殘兵，加上臨時(shí)撥給的三十個(gè)面黃肌瘦。推著吱呀作響的勒勒車運(yùn)送傷員和少量糧秣的輔兵，這就是新任旅帥李驍?shù)娜考耶?dāng)。

隊(duì)伍在趙沖和他三百鐵騎沉默的注視下，如同一條傷痕累累，步履蹣跚的瘦蛇，蠕動(dòng)著離開了斷刃崖烽燧的陰影，一頭扎進(jìn)了河西走廊無垠，灰黃色的風(fēng)沙里。

朔風(fēng)如刀，卷著砂礫，抽打在臉上、手上，鉆進(jìn)破舊的皮甲縫隙。

腳下的路，是無數(shù)商旅和軍隊(duì)踩踏出來的古道，坑洼不平，被凍得梆硬。

勒勒車每一次顛簸，都讓擔(dān)架上的孫二狗發(fā)出壓抑的悶哼，也讓李驍左臂夾板下的骨頭傳來一陣鉆心的刺痛。

他咬著牙，拄著那柄粗布包裹的“斬機(jī)”，一步一步向前挪。

每一步，都牽扯著全身的傷口，汗水混著沙塵，在臉上結(jié)成了硬殼。

白天趕路，是肉體的酷刑。夜晚扎營，是精神的煎熬。

簡陋的營地里，篝火只能帶來微弱的光和有限的暖意。

寒風(fēng)穿透薄薄的帳篷，像冰水澆頭。

李驍裹著破舊的氈毯，靠在一塊冰冷的石頭上，閉著眼，卻無法入眠。

左臂的劇痛是永不停歇的銼刀。

身體的極度疲憊下，感官反而異常敏銳。

他聽見風(fēng)聲中夾雜著遠(yuǎn)處沙丘后若有若無的駝鈴。

是商隊(duì)？

還是吐蕃的游騎探子？

他聽見值夜的老兵壓低的咳嗽，帶著濃痰的沙啞

他聽見輔兵在低聲抱怨糧秣的粗劣，咒罵著這該死的天氣和差事。

他聽見豁牙在向另一個(gè)新伍長吹噓烽燧上自己砍翻了多少吐蕃崽子，聲音里帶著劫后余生的亢奮和一絲不易察覺的顫抖。

他更聽見，那些沉默的老卒，圍在最小的火堆旁，用凍僵的手指摩挲著殘破的武器，眼神空洞地望著跳躍的火苗，那里只有絕望的灰燼。

派系。

裂痕。

不安。

趙沖留下的精騎隊(duì)長，一個(gè)漢子，每晚都帶著幾個(gè)心腹騎兵，在營地外圍策馬巡視。

馬蹄聲清脆，鎧甲摩擦聲冰冷，像是一種無聲的宣告和監(jiān)視。

他們從不靠近李驍?shù)暮诵臓I地，保持著一種疏離而警惕的距離。

李驍手下的兵，無論是新提的伍長豁牙，還是沉默的老卒，看向那些精騎的眼神，都混雜著敬畏、羨慕和一絲難以言喻的抵觸。

李驍完好的右手，無意識地摩挲著腰間“斬機(jī)”冰冷的刀柄。

綠松石的觸感透過粗布傳來，帶著一絲微弱的渴望殺戮的悸動(dòng)。

老兵的話在耳邊回響：“握刀的手，待宰的肉……”誰是刀？誰是肉？張守珪是握刀的手嗎？趙沖呢？蕭嵩呢？王氏呢？

自己這旅帥，是張守珪硬塞過來的一把刀，還是蕭嵩和王氏眼中，一塊即將被扔進(jìn)熔爐的廢鐵。

他需要力量。

需要真正屬于自己的爪牙！

孫二狗還躺著。

老蔫巴只能管管輜重。

剩下這些人，勇則勇矣，卻如無頭蒼蠅。

他看向離自己最近的一個(gè)火堆，那里蜷縮著兩個(gè)一直沉默寡言。

眼神卻像禿鷲般陰冷的老兵。

那是老兵不知何時(shí)收攏到身邊的，像他的影子。

李驍用刀鞘輕輕捅了捅身旁閉目養(yǎng)神的老蔫巴。

老蔫巴渾濁的眼珠在火光中睜開一條縫。

“那兩個(gè)人，”李驍?shù)穆曇魤旱脴O低，用下巴示意了一下，“什么來路？”

老蔫巴順著他的目光瞥了一眼，喉嚨里發(fā)出沙啞的咕噥。

“陳七，胡三，都是老行伍了，手上功夫硬，心也狠，在隴右當(dāng)過逃卒，手上沾過上官的血，被老兵勸回來的。”

他頓了頓，“只聽老兵的。”

李驍不再問。

他閉上眼睛，將身體更深地蜷縮進(jìn)冰冷的氈毯里。

力量，需要時(shí)間，需要血與火的淬煉。

而現(xiàn)在，他首先要活過這段通往涼州的路，活過即將到來的“衙前聽令”。

第七天黃昏，當(dāng)殘陽如血，將涼州城那巨大而滄桑的輪廓涂抹上一層悲壯的暗金色時(shí)，這支疲憊不堪、如同難民般的隊(duì)伍，終于抵達(dá)了目的地。

河西節(jié)度使府衙，坐落在涼州城北的高地。

巨大的轅門如同猛獸的巨口，兩側(cè)持戟衛(wèi)兵盔明甲亮，眼神銳利如鷹，漠然地掃視著下方風(fēng)塵仆仆、狼狽的隊(duì)伍。

那股肅殺威嚴(yán)的氣息，比斷刃崖的寒風(fēng)更讓人窒息。

李驍卸了甲，只穿著一身洗得發(fā)白，打著補(bǔ)丁的赤水軍制式戰(zhàn)襖，左臂依舊吊著，右肩的傷處隱隱作痛。

他解下腰間的“斬機(jī)”，交給轅門外值守的軍官查驗(yàn)登記。

那軍官接過被粗布包裹的長刀，掂了掂分量，又瞥了一眼李驍?shù)踔母觳埠蜕n白的面孔，嘴角撇過一絲不易察覺的輕蔑。

登記造冊，留刀存驗(yàn)，這是規(guī)矩。

在兩名衛(wèi)兵冰冷目光的押送下，李驍穿過巨大的校場，踏上冰冷的石階，走進(jìn)了那座象征著河西最高軍權(quán)，森嚴(yán)肅穆的節(jié)堂。

節(jié)堂內(nèi)光線略暗，高大的梁柱投下濃重的陰影。

地面鋪著厚厚的帶著異域花紋的波斯地毯，踩上去無聲無息，與外面風(fēng)沙呼嘯的世界格格不入。

一股混合著昂貴熏香、墨汁和淡淡炭火氣的味道彌漫在空氣中。

河西節(jié)度使蕭嵩，并未身著威嚴(yán)的明光鎧，只穿著一身質(zhì)料上乘的紫色常服，閑適地斜倚在一張鋪著熊皮的巨大胡床上。

他體態(tài)微胖，保養(yǎng)得宜的面皮在堂內(nèi)燭光下泛著紅光。

此刻，他正饒有興致地把玩著一柄鑲嵌著紅藍(lán)寶石的西域短匕，鋒刃在指尖翻飛，流光溢彩。

幾名身著青袍的文吏垂手侍立在長案旁，如同泥塑木雕。

堂內(nèi)溫暖如春，李驍卻感到一股比外面寒風(fēng)更刺骨的冰冷。

他走到堂中，依照軍禮，叉手躬身，動(dòng)作因左臂的束縛而顯得有些僵硬別扭。

“赤水軍瓜州大營前軍旅帥李驍，奉命報(bào)到！參見蕭公！”

聲音嘶啞，卻竭力保持平穩(wěn)。

蕭嵩似乎這才注意到堂下有人。

他慢悠悠地抬起眼皮，目光隨意地掃過李驍年輕卻布滿風(fēng)霜和疲憊的臉，掃過他吊著的左臂和洗得發(fā)白的舊戰(zhàn)襖，最終落在他空蕩蕩的腰間。

那眼神平淡無波，像是在看一件無關(guān)緊要的物什，沒有絲毫波瀾。

他手中的匕首并未停止翻飛。

“哦？張守珪新提的那個(gè)旅帥？”

蕭嵩的聲音帶著一種漫不經(jīng)心的慵懶沙啞，目光又落回自己手中那柄華貴的匕首。

“斷刃崖烽燧，守得不錯(cuò)，忠勇可嘉。”

語氣平淡得像在談?wù)撎鞖狻?

他頓了頓，似乎才想起正事，將匕首隨手丟在熊皮上，對旁邊侍立的一個(gè)掌書記官隨意地?fù)]了揮手：“去，把本帥前日批閱的調(diào)防文書拿來。”

掌書記官躬身應(yīng)喏，快步走到旁邊巨大的榆木書架前，取下一卷用黃綾包裹的文書，恭敬地呈給蕭嵩。

蕭嵩看也沒看，直接拿起案頭那方代表河西最高軍權(quán)的獅鈕金印，蘸了蘸鮮紅的印泥，隨意地在那文書末尾空白處蓋了下去。

動(dòng)作流暢隨意，如同在完成一件日常瑣事。

“李旅帥，”

蕭嵩將蓋好印的文書卷起，遞給侍立在旁的掌書記官，由他轉(zhuǎn)交給李驍。

他的目光終于再次落在李驍身上，那眼神平靜無波，深處卻透著一種居高臨下的漠然，仿佛在看一粒塵埃。

“河西之地，處處烽煙，戍邊衛(wèi)土，乃軍人天職，你既為旅帥，當(dāng)知責(zé)任重大。”

他的聲音平淡地繼續(xù)：“鷹揚(yáng)戍，乃我河西鎖鑰，直面吐蕃鋒芒，位置緊要，然近來守備松弛，軍心不振，本帥思慮再三，非剛毅忠勇之士，不足以鎮(zhèn)守此等要隘。”

李驍?shù)男拿偷匾怀痢?

鷹揚(yáng)戍！

那是河西防線最前沿、最突出、也是最孤懸的一座軍堡！

深入吐蕃勢力范圍，三面環(huán)沙，補(bǔ)給艱難，幾乎年年被圍攻，守軍十不存一！

那是出了名的“填命堡”、“絕戶哨”！

“現(xiàn)擢升你為鷹揚(yáng)戍守捉使，即日赴任！整飭軍備，安撫士卒，務(wù)必確保此咽喉之地，萬無一失！”

蕭嵩的語氣沒有任何起伏，仿佛在宣讀一件再平常不過的任命。

“所需糧秣軍械，自有章程撥付，望爾不負(fù)朝廷厚望，不負(fù)本帥重托。”

掌書記官將那卷蓋著鮮紅節(jié)度使大印的文書遞到李驍面前。

李驍伸出唯一能動(dòng)的右手。

那只手布滿了凍瘡和老繭，指甲縫里還嵌著黑泥。他接過了那卷文書。

入手是上等宣紙的柔滑細(xì)膩，與蕭嵩案頭的地毯，他手中的寶石匕首同出一源，與他粗糙的手掌，身上襤褸的戰(zhàn)襖格格不入。

文書冰涼。

那鮮紅的節(jié)度使大印，像一團(tuán)凝固的血，也像一張通往地獄的通行證。

借刀殺人！

十死無生！

一股冰冷的怒焰瞬間從腳底竄上頭頂，幾乎要燒穿他的天靈蓋！

涼州李氏的構(gòu)陷！

太原王氏的毒計(jì)！

蕭嵩這老匹夫看似公允、實(shí)則冷酷的順?biāo)浦郏?

所有的陰謀和殺意，都濃縮在這卷輕飄飄卻又重逾千斤的文書里。

李驍?shù)闹戈P(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ┛┳黜懀冶鄣募∪饪嚲o如鐵。

他猛地抬起頭，那只深寒的右眼，直射向胡床上那個(gè)紫袍微胖的身影。

蕭嵩正端起一杯熱氣騰騰的參茶，用杯蓋輕輕撇著浮沫。

感受到李驍?shù)哪抗猓⑽⑻а邸?

四目相對的瞬間，蕭嵩的眼神依舊平淡，甚至帶著一絲不易察覺的倦怠和漠然。

那目光里沒有得意，沒有嘲諷，只有一種身處云端、俯瞰螻蟻掙扎的、徹底的冷漠。仿佛碾死一只擋路的蟲子，連情緒都懶得浪費(fèi)。

他甚至微微抬了抬下巴，示意李驍可以退下了。

所有的憤怒、不甘、殺意，在李驍胸腔里翻江倒海，幾乎要破腔而出。

他死死咬住后槽牙，牙齦滲出血腥味，硬生生將那股焚天的怒火壓回了冰冷的深淵。

他緩緩低下頭，看著手中那卷通往絕地的文書，用盡全身力氣，控制著嘶啞的喉嚨，擠出幾個(gè)字：

“末將……李驍……領(lǐng)命！”

聲音不大，卻像兩塊生鐵在摩擦，帶著血沫的腥氣。

他攥緊了文書，沒有再看蕭嵩一眼，轉(zhuǎn)身。

動(dòng)作牽扯著全身的傷口，劇痛讓他眼前發(fā)黑，腳步一個(gè)踉蹌，但他硬生生挺住了脊梁，一步一步，踏著那柔軟昂貴的波斯地毯，走出了這座溫暖如春卻冰冷刺骨的節(jié)堂。

門外，凜冽的寒風(fēng)如同無數(shù)把冰刀，瞬間將他包裹。

遠(yuǎn)處，他那支殘破的隊(duì)伍，在巨大的校場邊緣，像一群等待屠宰的羔羊，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。