烽燧的血腥氣被烈陽暴曬，蒸騰起一層帶著腐肉甜腥的鐵銹味。

斷刃崖下，吐蕃人的尸體和死馬被草草堆積焚燒，滾滾黑煙如同不祥的招魂幡，直插鉛灰色的天空。

幸存的守兵癱在墻根下陰影里，麻木地舔舐著傷口，或盯著跳躍的焚尸火焰發呆。

烽燧內部一處勉強避風的角落，臨時用破門板和浸血的氈毯搭了個窩棚。

李驍赤著上身，背靠冰冷的夯土墻，右肩和左臂被粗麻布條捆扎得如同粽子，布條縫隙里還在不斷滲出暗紅的血水，在古銅色的皮膚上蜿蜒出猙獰的痕跡。

每一次細微的呼吸，都牽扯著斷裂的骨頭和撕裂的筋肉，帶來一陣陣窒息般的劇痛。

冷汗混著血污，順著他緊繃的下頜線不斷滴落。

一個須發花白，滿臉倦容的隨軍老醫官，正小心翼翼地解開他左臂的臨時捆扎。

當腫脹發亮、皮膚呈現詭異紫黑色的手臂暴露在渾濁的光線下時，老醫官倒抽一口冷氣，布滿血絲的眼睛里滿是難以置信。

“嘶……這骨頭茬子……”

他用沾著藥泥的枯手，極其輕微地觸碰了一下那明顯錯位凸起的部位，李驍的肌肉瞬間繃緊如鐵，牙關死死咬住，喉間滾出一聲壓抑的悶哼，豆大的汗珠瞬間滾落。

老醫官的手觸電般縮回，渾濁的老眼盯著李驍那張因劇痛而扭曲卻硬生生沒有慘叫出聲的臉，喃喃道：“后生……你這命，真是閻王爺門口打轉，硬生生自己爬回來的……”

他搖著頭，從散發著濃烈草藥味的褡褳里拿出范陽軍中傷藥，老醫官用一根削扁的木片，挖出粘稠如瀝青的藥膏，小心翼翼地涂抹在李驍左臂腫脹發亮的皮膚上。

老醫官的手穩得像塊石頭，毫不遲疑地將藥膏均勻涂抹開。

“忍著，你這胳膊，廢了也得先保住命！”

他一邊涂，一邊又去處理李驍右肩那道深可見骨，皮肉翻卷的舊傷崩裂口，動作粗暴而利落，用烈酒沖洗，刮去邊緣發灰的腐肉，再填上另一種氣味刺鼻的黃色藥粉，最后用布條重新狠狠捆扎勒緊。

整個過程如同酷刑。

李驍眼前陣陣發黑，全靠一股刻骨的恨意和腰間“斬機”刀柄傳來的冰冷觸感，才沒有徹底昏死過去。

每一次劇痛的沖擊，都像一把淬毒的銼刀，反復刮擦著他腦海中那些畫面：戈壁灘上冰冷的弩箭，李承業濺在臉上的污泥，王氏的獰笑，烽燧下如潮水般涌來的吐蕃兵，還有那份冰冷沉重的旅帥告身……

窩棚外傳來趙沖粗糲的嗓門，在嘈雜的背景聲中格外清晰：

“孫二狗！狗日的命硬！抬下去，用最好的金瘡藥！給老子救活了！記首功！擢升前軍旅左隊隊正！”

“老蔫巴！守燧有功，擢升旅直屬輜重營伙長！賞錢十貫！”

“剩下的兄弟們，記功！賞錢五貫！戰死的兄弟……記名造冊，撫恤加倍！”

一個個名字，伴隨著擢升和賞賜的宣告，在焚尸的黑煙和傷兵的呻吟中回蕩。

這是趙沖在履行承諾，也是在用最實際的方式，替李驍這個新晉旅帥收攏人心，穩固這支殘破隊伍里剛剛萌芽的忠誠。

孫二狗昏迷不醒，老蔫巴佝僂著背默默接受，被點到名的傷兵掙扎著發出嘶啞的謝恩聲。

權力的交接，在血腥和功賞中，無聲地進行。

窩棚里，老醫官終于處理完李驍身上最重的幾處傷口，自己也累得滿頭大汗。

他看著李驍如同從水里撈出來，卻依舊強撐著不倒下的身體，最終只是重重嘆了口氣，留下一句“三天內別動，爛了神仙也難救”，便佝僂著背鉆出了窩棚。

濃烈的藥味，血腥味和身體的劇痛，讓窩棚里的空氣粘稠得令人窒息。

一道佝僂的黑影，如同融入陰影的壁虎，悄無聲息地出現在窩棚門口，擋住了外面刺眼的光線。

他枯樹皮般的臉上沒有任何表情，深陷的眼窩如同兩口枯井，目光落在李驍纏滿布條、依舊微微顫抖的左臂上，又掃過他腰間那柄被粗布重新包裹、卻掩不住刀柄綠松石幽光的“斬機”。

“疼？”

他的聲音像砂礫摩擦，干澀得不帶一絲情緒。

李驍緩緩抬起眼皮，汗水流進眼角，帶來一陣刺痛，讓他的視線有些模糊，但眼神卻銳利如刀，直刺老兵那雙深不見底的眸子：“死不了。”

聲音嘶啞，卻異常清晰。

兩人目光在昏暗污濁的空氣中碰撞。

李驍在阿爺那古井無波的眼底深處，看不到絲毫憐憫，只有一種近乎冷酷的審視，仿佛在評估一件兵器的損傷程度。

“河西節度使衙門的調令，”

老兵忽然開口，聲音壓得極低，卻像一顆冰冷的石子投入死水

“是催命符。”

他枯瘦的手指，極其輕微地指了指窩棚外趙沖的方向，“那姓趙的，是張守珪的心腹刀把子。”

李驍的瞳孔猛地一縮。

這個消息，趙沖剛剛私下告知，是絕對的機密。

老兵是如何得知？

而且如此精準！

他果然不是普通的老卒！

“你是誰？”

李驍的聲音帶著壓抑的喘息和毫不掩飾的探究，如同繃緊的弓弦。

身體的劇痛在這一刻似乎被巨大的疑云暫時壓過。

老兵深陷的眼窩里似乎掠過一絲極其微弱的波動，像枯井底泛起的漣漪，轉瞬即逝。

他沒有回答李驍的問題，目光反而落回那柄“斬機”上，枯槁的手指隔空點了點刀柄綠松石的位置。

“刀，是兇器，握刀的人，也是兇器。”

他沙啞的聲音帶著一種古老的韻律，像在吟誦某種箴言。

“王氏，蕭嵩，張守珪，趙沖……還有這滿營的兵，都是握刀的手，或是待宰的肉。”

他停頓了一下，深陷的眼窩轉向李驍，那目光仿佛穿透了皮肉，直視著李驍靈魂深處燃燒的冰冷火焰：“你想當握刀的手，還是做案板上的肉？”

李驍的呼吸驟然急促，他死死盯著老兵，牙縫里擠出嘶啞的聲音：“我要……活下去！”

他的嘴角極其細微地向上扯動了一下，更像某種嘲弄：“活下去？在這座吃人的烽燧？在涼州王氏的殺局里？在河西節度使的棋盤上？”

他枯槁的手指輕輕敲了敲自己的太陽穴，“靠這個，比靠刀快。”

說完這句晦澀難明的話，阿爺不再看李驍，佝僂的身影如同鬼魅般悄無聲息地退出了窩棚門口，重新融入外面刺眼的光線和嘈雜的人聲中，仿佛從未出現。

窩棚里只剩下李驍粗重的喘息和傷口處火燒火燎的劇痛。

老兵的話，像冰冷的毒蛇，鉆進他的耳朵，纏繞在他的心頭。

“王氏……蕭嵩……張守珪……趙沖……握刀的手……待宰的肉……”

劇痛和失血帶來的眩暈感陣陣襲來，但李驍強迫自己保持清醒。

他靠在冰冷的土墻上，完好的右眼透過窩棚破爛的縫隙，死死盯著外面。

他看到趙沖帶來的那些具裝精騎，鎧甲鮮明，正趾高氣揚地指揮著幸存的守兵清理尸體，加固工事，眼神里帶著居高臨下的倨傲和對殘兵敗將的輕蔑。

那些剛剛被擢升為伍長、伙長的原第三隊傷兵，則拖著殘軀，努力執行著命令，眼神里混雜著對新身份的茫然，對未來的恐懼，以及一絲不易察覺的對精騎的不滿。

他看到趙沖的親兵隊長，一個滿臉橫肉的漢子，正粗暴地踢開一個動作稍慢的傷兵，嘴里罵罵咧咧。

而趙沖本人，則站在高處，猩紅披風獵獵，正與幾個騎兵軍官低聲交談，手指不時指向涼州的方向，臉色凝重。

派系！

壁壘！

張守珪是軍使，是提拔他的人，也是他此刻唯一的護身符。

趙沖是張守珪的刀，是援兵，是施恩者，卻也帶著天然的優越感和對這支殘破旅伍的掌控欲。

那些精騎是趙沖的力量，是強援，也是潛在的監軍。

而自己麾下這些剛剛死里逃生，被擢升的傷兵和老卒，是根基，是爪牙，卻也脆弱不堪，充滿了不安和怨氣。

還有那個深不可測的老兵……

李驍的右眼，如同潛伏在黑暗中的獨狼，冰冷地掃視著外面營地里每一個人的動作，每一個細微的表情。

身體的劇痛成了最殘酷的清醒劑，讓他的感官異常敏銳。

他開始分辨那些精騎中誰的眼神更倨傲，誰的動作更敷衍；分辨自己手下這些新晉伍長、伙長，誰的眼神里藏著兇光，誰的眼底深處是掩飾不住的恐懼；分辨趙沖與親信交談時，那凝重神色下隱藏的真正意圖……

活下去？

僅僅靠匹夫之勇，靠那柄“斬機”，靠張守珪的庇護，在這環環相扣的殺局里，遠遠不夠。

他需要看清這盤棋。

看清誰是棋子，誰是棋手。

看清哪條路是生門，哪條路是王氏為他掘好的墳墓。

他緩緩低下頭，看著自己纏滿布條劇痛不止的左臂，完好的右手慢慢撫上腰間那柄沉寂的“斬機”刀柄。

冰冷的綠松石觸感透過粗布傳來，帶著一絲不易察覺，渴望鮮血的悸動。

涼州……王氏……

窩棚外，趙沖似乎結束了交談，目光銳利地掃視過來，恰好對上李驍從縫隙里透出，那只深寒如淵的右眼。

李驍緩緩地，極其輕微地，扯動了一下嘴角。

那不是一個笑容，更像受傷的孤狼在陰影里，對著窺視的獵人，無聲地呲出了染血的獠牙。