縣衙。

正堂后室，縣令廳堂。

窗明幾凈，舊楠木的案幾邊角磨得發亮，堆著竹簡和麻紙卷宗。

一臉書卷氣的縣令譙坤坐在案幾后面，翻閱著水鬼堂的卷宗。

“壽仆，你說我們給蕭硯五牌捕快，他能剿了水鬼堂嗎？”

主簿譙壽仆道，“縣尊，水鬼堂是小幫派，兩三個牌都能剿了，他們強的地方不在戰力，而是極端狡猾?！?

“縣衙稍微有個風吹草動，他們都能獲得消息，然后遠遠避開，一有可疑情況立刻開船出海?！?

“之前的縣令，倒是解救了幾批孩童，但還是讓匪首跑了，對方換個縣城作惡，過幾年縣令換了再回來?！?

譙坤可惜的說道，“水鬼堂存在十幾年了，流竄數縣，要是能在本縣手上被抓，在采訪使那里又是一項大功啊。”

囂張的老虎好抓，狡猾的狐貍才最難纏。

深夜時分。

小院墻壁外側，傳來了一聲蛤蟆叫聲。

蕭硯從小院中躍起，縱身踩上院墻，落到了小院外面。

一個肥胖的身影正趴在墻根上，看到蕭硯出來立刻迎了上來，“見過二爺！”

蕭硯和麻三來到后院的藏書密室，才和麻三核對消息。

“二爺，水鬼堂的鬼母船是他們的總舵，里面關押了不少拐賣來的婦女和兒童，婦女賣到沿江的各個暗窯子，孩童折割以后帶上街討錢。”

“這些孩童，也會賣給潮音河沿岸的一些乞丐幫會，拐來的女子還會定期賣給臨縣上岸的海盜?！?

“因為潮音巷更換了您為牌頭，所以鬼母船最近行蹤不定，每夜停靠的港口都不一樣，根本沒有規律，每天隨意決定?！?

這就是蕭硯要借助金鱗會力量的原因，潮音河流經平湖縣的河段長達數十里，自己單槍匹馬不一定能找的到。

金鱗會這種小幫會，打探消息最是方便，更何況這還關系到麻三之后的利益，他當然會非常樂意。

“他們每天放出去的孩童和黑狗總要回船，有沒有從這方面想過辦法?！?

麻三的肥臉上擠出了一絲笑容，“我們重金收買了兩個牽狗人，所以每天都能得到鬼母船的位置。”

蕭硯拍了拍麻三的肩膀，“做的好，如果干掉水鬼堂，他們的地盤你們金鱗會接手，但是一定要守規矩?！?

“我曉得，我曉得?！?

水鬼堂三個練肉境，大當家翻江鬼是練肉中期，水鬼婆和斷指鬼則是練肉初期。

本著料敵從寬的原則，考慮到對方的底牌和陰招，蕭硯一人可對付這三個鬼，那么其他人就需要捕快們和金鱗會出手了。

這次行動如果越過張虎上報，估計也會得到支持，衙門會增派捕快參加。

但是那樣的話，泄密的可能性極大。

“我再問你一件事，水鬼堂認不認識我手下哪些人是孟氏出身？”

麻三肯定的說道，“不認識，你們去的時間太短，水鬼堂太過謹慎，核心幫眾這幾天都沒上岸，上岸的都是牽狗人?！?

蕭硯點了點頭，“從今天起，只要鬼母船靠岸，你就派人將停船地點告知我，然后在附近留好可靠的線人?！?

“我要是有行動，會隨時通知你的線人，你要帶著至少十個好手幫我，要是出了岔子，我讓你變成死泥鰍。”

麻三瞬間想到了被當街開瓢的趙四，不禁縮了縮脖子。

“二爺放心，這也是金鱗會翻身的時機，我很忠誠的?！?

蕭硯在麻三臉上拍了拍，“喊聲忠誠聽聽?！?

“忠誠！”麻三壓低聲音，神色凝重，在地窖中悶吼一聲。

“對了二爺，鬼母船最外面的船身包裹鐵皮，水性好點的直接登船里面聽不到聲音?！?

“但是，樓船的墻壁門板，都采用了最疏松的木質，一點不隔音。一來有助于浮水，二來能通過艙壁聽到外面動靜。”

“水鬼堂非常狡猾警覺，二爺要是去打探消息，自己小心一點?！?

和麻三約好之后，蕭硯每天晚上都會去鬼母船停靠的港口踩點，將港口附近的地形摸得清清楚楚。

三天之后，簽押房。

蕭硯走入房中，環視一周，班頭、牌頭們，還有正在點卯的捕快，全部將目光投了過來。

蕭硯手按在刀柄上，找地方簽到點卯，然后在房中掃視了一周，最終走到了張凱的眼前。

“張凱，你傷勢如何?！?

張凱下意識的往后挪了挪，硬氣的答道，“不勞蕭牌擔心，在下有孟氏靈藥，傷勢已然大好了?！?

蕭硯露出會心的微笑，拍了拍張凱的肩膀道，“很好，很好，孟氏真好?！?

“你，起來，滾去校場，這里沒有你坐的位置?！?

張凱緊張不已，他臉部肌肉顫抖著說道：“滾……就滾！”

這一瞬間他突然想到了祝偉的話，蕭硯是他的上司，有的是法子折辱他。

在房中眾人含笑的目光中，張凱咬著牙走出了簽押房……五天，再等五天就是收稅期，到時候就是蕭大魔頭的死期了！

點卯例會結束之后，蕭硯剛要帶著第八牌去巡邏，祝偉惶恐的湊了上來。

在蕭硯的目光看向他的一瞬間，祝偉不自覺的一個哆嗦。

“蕭、蕭牌頭，家父病重無人供養，卑職想申請退役，回家照顧父親?！?

大乾以孝治天下，祝偉又不是強制服役的役戶，而是孟氏的佃戶，他是可以申請退役的。

蕭硯點了點頭，“我會按程序辦的，不過需要三天時間，呈送縣尊批準才行，這三天你就繼續辦差，等新人到位你再退役?！?

“遵蕭牌頭令?！弊スЬ吹拇鸬?。

他已經把自己當做普通佃戶了，見了牌頭自然要恭恭敬敬的。

他這種唯唯諾諾的態度，讓張凱等人著實鄙夷了一番。

巡邏過程中，蕭硯很自然的避過了水鬼堂出沒的街巷，似乎是對水鬼堂十分忌憚，一副不愿意招惹的樣子。

這讓水鬼堂的幫眾們興奮異常，在蕭硯躲避不去的地方，十幾個殘疾兒童或者黑狗，被拉出來乞討。

他們一天就獲利一兩千錢，堪比小捕快一兩年的收入。