張平安提醒道：“先生，線索雖有，卻尚未查明，衙門方才才擒下一人，恐怕他們如今已草木皆兵，不敢輕舉妄動。”

海瑞卻像沒聽見這句話似的，自顧自踱起步來，眉頭緊皺，嘴里念念有詞。

“不可等了，必須快，趁他們尚未毀滅證據，我這就去見方知縣，請他即刻派人搜查裕民糧行。”

“先生！”

眼見海瑞就要出門，張平安連忙上前一步，將他攔住，語氣帶著一絲急切。

“先生，這事情急不得啊，若能查實固然最好，可萬一證據不足，反被人揪住把柄，那豈不是反成授人以柄？”

海瑞眉頭一皺，目光猶豫片刻，終還是道：“可這是為了南平百姓，我也顧不得那么許多了。”

張平安聞言，卻忽然輕笑了一聲：“先生，您常說凡事三思而后行，教我們冷靜持重，如今事到您自己身上，怎的就不講這道理了？”

海瑞一怔，嘴唇動了動，卻無言以對。

張平安目光不減，繼續說道：“救民如救火，我自然明白，但眼下還沒到生死存亡之時吧？您這一把利刃，也得使在對的地方才成，若亂揮一通，只怕傷不到敵人，反倒自損氣力。”

海瑞靜靜望著他，良久，終是長嘆一聲，苦笑著搖了搖頭，重新坐了下來。

“你說得對，我是太急了。”

張平安心中這才微微松了口氣，坐在一旁不動聲色地端起茶盞。

他心里明白，海瑞剛正不阿，鐵骨錚錚，誠然是治世良臣，是百姓的福星。

但也正因如此，他知世故而不會變通，除了老夫人當面誰都勸不動。

張平安佩服他，也敬重他，可心底卻總免不了替他擔憂。

自問今生并非什么感情泛濫之人，但這一家人，張平安是真心看作了親人。

良久之后，海瑞目光幽深，淡淡開口道。

“你說那些大戶到底去了哪兒？”

張平安搖了搖頭，語氣凝重：“學生也猜不到，想來必不是小事，只怕出了什么變故。”

海瑞聞言，神情微動，眸光一閃，忽而抬起右手，在自己脖頸處比劃了一道。

“你說，他們會不會被人殺了，然后丟到荒山野嶺，拿去喂了野獸？”

話音落下，屋內氣氛頓時一滯。

張平安眼神微縮，也沒再接話，整間屋子仿佛都冷了幾分。

他此番來，不過是想提前通個氣，并未期待能當場商議出良策。

而現在看來，越是深入，越是像墜入一個無底的黑洞。

沉默片刻，張平安起身告辭。

夜里，屋中亮著燈，案上茶尚溫，翠蓮忙前忙后，將熱水端來，又親手過來為張平安脫鞋解帶。

張平安原想說句什么，可看著翠蓮認真的樣子，身體默默放松下來，由著她把腳放進盆里。

她住在這兒，總得找點事做，再說能有人伺候，也不是壞事。

夜色漸深，水聲潺潺，也洗去了白日紛亂的思緒。

轉眼兩日過去。

陳進元所派去盯梢裕民糧行的人，卻始終沒有什么動靜傳回來，仿佛一潭死水。

正當張平安準備另做打算時，天剛亮海瑞便找了過來。

張平安將翠蓮支出門外，領他進屋。

未及多問，海瑞神情平靜，目光中卻帶著一股難掩的鋒芒。

“我有一個妙計。”

他說道，隨即靠近在張平安耳邊低語幾句。

張平安聽罷，臉上的神情一下子變得復雜，眼神中流露出一種難以置信的錯愕。

“您確定？”

海瑞卻只是淡淡一笑，負手而立，為了快速查明實證，即使丟了面子他也無所謂。

到了正午，陽光灼人，街頭行人稀少。

任強走在前面，臉色陰沉，身后分別跟著海瑞、張平安和鄭鯤。

他向來討厭海瑞和張平安。

他覺得海瑞有些過于清高剛正，簡直像是裝的，而張平安則一邊行醫，一邊讀書求學，屬于不學無術之流。

今日羅云麟親自來找他，說是海瑞和張平安家中缺糧，知道他家開糧行，想來借點米糧應急。

言語里說得誠懇，再加上他對羅云麟一向敬重，抹不開面子也就答應了，但依舊覺得其中有些蹊蹺。

別人缺不缺糧他不知道，可海瑞是誰？

堂堂縣學教諭，月俸足有三石白米，平日里清貧歸清貧，可真說揭不開鍋，他第一個不信。

這借糧的說法聽著就透著幾分匪夷所思。

張平安走在最后，面色看似平靜，實則心中卻有些尷尬。

他不是不知這趟來是為何，但直到此刻，才真切感受到什么叫以身入局。

這妙計說不上高明，甚至有些丟面子。

尤其是看著任強那副審視的模樣，心中不免泛起幾分無奈。

他原先并不知情，直到今早出門前才從海瑞口中得知，任強竟還有個哥哥，是南平幾個糧商大戶之一。

擔心其中有變，他臨行前特意將鄭鯤一并帶上，這家伙有點身手，危急時刻能幫的上忙。

一入糧行，但見米袋成堆，伙計們正低頭忙碌。

任強板著臉走在前頭，一邊冷聲吩咐：“去后倉支三斗米出來，裝麻袋里送過去。”

他聲音未落，海瑞卻忽然轉身，抬頭望向一旁廊檐之外。

“那棵杉木倒是養得好，枝繁葉茂，竟有十來丈高了，難得難得。”

說著，他竟徑直朝后院走去，步履穩健。

任強一時怔住，剛想出聲阻攔，張平安和鄭鯤也立刻尾隨，幾人頃刻便穿過耳門，踏入了后院。

院中靜謐，陽光透過高墻撒落，張平安剛踏進來，鼻尖便驀地嗅到一絲異樣的香氣。

那味道淡雅而綿長，不是米糧常有的氣息，倒像是藥材。

他神情一動，微微偏頭循味而行。

果然，香味漸濃，一路引他至偏院東北角的一間小屋前。

屋門虛掩，空氣中彌漫著藥草與炭火交融的微熱氣息。

張平安伸手輕推開門，卻見一道清影映入眼簾。

屋內爐火正旺，一名女子身著素衣，年約二十五六，眉眼并不刻意描繪，卻天生清艷，鬢若刀裁，腰肢輕盈。

此女正聚精會神地將一撮撮曬干的草藥投入銅鼎之中，鼻側透著細汗。

聽得動靜，女子忽地抬起頭來。

頓時二人四目相接。

她眼神極快地掠過張平安的面孔，眸中神色頓時一變，生出戒備，玉手已悄然向案側抓去。