誰知杜廷錫擦了擦嘴，眼中閃過一抹名為貪婪的光芒，隨即嘴角一撇，冷笑出聲。

“才一頓飯你們就想打發我，我的消息就這么賤，還是說陳進元你兒子一條命，也不值錢？”

張平安摸了摸鼻子，眼睛打量著這個眼神如同惡狼的家伙。

這人怕是真的活夠了，當著事主的面還敢這么說話。

陳進元猛地站起身，椅子哐的一聲撞在桌腳，端起一盤菜就潑在了他的臉上。

“你想找打是不是！”

杜廷錫卻一點也不怕，反而將臉上的菜抓起來，塞到嘴里吃掉，看得張平安直犯惡心。

他咽下最后一口吃的，張嘴說道：“來啊，打我啊，反正我也沒幾天好活了，正好給我送終！”

而眼中閃著挑釁之光，像極了一頭破罐子破摔的瘋狗。

陳進元咬牙切齒，拳頭都握得咯咯作響，眼看就要出手。

張平安卻一把按住他的手臂，將他拽著坐了下去，

隨即，他看向杜廷錫，語氣微冷。

“你到底想要什么？”

杜廷錫仰頭大笑兩聲，忽而一陣劇烈咳嗽襲來，身子一抖，捂嘴一看，掌心已是一片殷紅。

他強忍著難受，抹去血跡，嘴角卻仍帶著一抹譏諷的笑，緩緩說道。

“給我二十兩銀子，這消息不但值錢，還保準讓你們滿意。”

陳進元面色陰沉，恨不得一拳打爛他的嘴，他強壓怒火，咬牙從懷中掏出銀子，砰地一下砸在桌上。

“拿去！要是敢胡說八道，我剁了你。”

杜廷錫伸出滿是油污和血跡的手，一把將銀子攏進袖中。

他抬起頭，眼神陰沉地說道：“去裕民糧行看看吧，那伙人，就藏在里面。”

張平安眼神微瞇，問道：“你說的是哪些人？”

杜廷錫嗤的一聲冷笑，咧嘴露出幾顆發黑的牙：“為首的是個女的，其他人我沒看清，都是晚上出沒，鬼鬼祟祟的，就是他們在各處在鄉下散播謠言。”

陳進元皺眉，似要發作，張平安卻依舊盯著杜廷錫，繼續問道。

“你是怎么知道這些事的？”

杜廷錫眸光一閃，神色竟有幾分得意。

他哼了一聲，慢悠悠靠在椅背上，像是在享受那種被人求著的感覺。

“消息我已經告訴你們了，至于接下來怎么做，全憑你們自己，我只管提供消息。”

他仿佛已經把自己摘得干凈，嘴角那抹惡毒笑意，卻像老鼠咬過的銅錢，怎么看怎么讓人覺得惡心。

陳進元本想發作，卻被張平安攔下，此時多說無益，關鍵是他的消息還有些用。

他深深地看了杜廷錫一眼，眼神沉如古井，卻始終沒有開口。

片刻后，他轉身拉著陳進元站起，轉身向外走去。

說實話，他也無法忍受此人身上不斷散發的氣息。

腳步聲漸行漸遠，望著兩人離去的背影，杜廷錫的目光慢慢黯淡下來。

他不是不想把事情全說出來。

可那條線牽著劉明，那位曾經的知州大人。

官場終究有官場的規則，有些事，只能一點點往下挖，查得實打實，證據確鑿后，才能動得了那樣的人物。

否則，若是貿然指向劉府，哪怕知縣再清正，是否也會因為顧忌舊識，朝廷權衡，最終來個不了了之。

張平安出了飯館，心中暗自思忖。

結合目前種種情況，已有跡象表明。

確實有人在暗中四處游走，專門拉攏人施以藥丸符紙，并令他們散播所謂玉陽子真人的名聲。

行跡所至，多在偏僻鄉里，一口一個真人神通廣大，卻分文不取，不問財物。

若說這背后沒有大謀，絕無可能。

只是查到此處，線索已漸漸斷絕，目前不知道有多少人在謀劃此事，而杜廷錫明顯知道些什么，卻又因為某些顧慮，并未把話挑明。

張平安心中微沉，知道這事急不得，只得對陳進元吩咐道。

“你讓人這幾晚多盯著裕民糧行的動靜，尤其是夜間，莫要疏忽。”

陳進元點點頭，神情也凝重下來：“我會安排得緊些。”

下午書院講學，他如常前往聽課，結束后返家未久，鄭鯤便匆匆趕來。

他一進門就抓起茶盞灌了一口，臉上難掩激動之色。

“先生，您簡直神了！”他一邊放下茶杯，一邊滿眼敬佩地說道。

張平安眉頭微挑：“何出此言？”

鄭鯤湊近了些，壓低聲音道：“昌沙、歸善、上洋幾個鄉有幾家大戶，全都在一夜之間失了蹤影，仿佛憑空蒸發一般，沒人知道他們去了哪兒。”

說到這兒，他似乎感覺少了什么，接著問道：“先生，怎么不見翠蓮。”

張平安笑著說道：“翠蓮這幾日與師母混熟了，如今正待在海瑞先生家中與其閑聊呢。”

鄭鯤左右張望了一下，見屋內無人靠近，這才將身子湊近幾分，壓低嗓音說道。

“先生，鄉里這幾日可熱鬧得很，傳得沸沸揚揚，說是蝗蟲成了精怪，能攝人魂魄，吞人心血，那些大戶八成是被精怪劫了去的。”

他咽了口唾沫，又道：“有人還說，只有請來那玉陽子真人，才能保得性命、護得家財。”

張平安聞言，不禁冷哼一聲，眼中透出一絲不屑。

“精怪？不過是以訛傳訛的妄語罷了。”

“自古以來，最可怕的不是妖邪，而是人心，世上多惡念，便是無風也生浪，那些惡事多半還是人做出來的。”

鄭鯤連連點頭：“先生言之有理，小人也覺得這傳言邪門，聽著都頭皮發麻。”

張平安緩緩起身，走到窗邊，心中卻泛起一絲寒意。

看來，是時候與海瑞先生通個氣了。

傍晚時分，海瑞從縣學講學歸來，手中提著幾卷講義，神色略顯疲憊。

張平安早已在門外等候，見其返家，便立刻上前，低聲道：“先生，可否借一步說話。”

海瑞微微一愣，隨即點頭，領他入內。

待兩人坐定，張平安便將近日接連發生的異事娓娓道來，從玉陽子真人的符紙與藥丸散布鄉里，到那些大戶一夜失蹤，條理清晰，語氣凝重。

當他說到裕民糧行可能與此事有關時，海瑞原本淡定的神情陡然一變，眉頭微挑，眼中竟泛出一抹銳利的光芒。

“若此事屬實。”他喃喃道，旋即一拍案幾，眸中隱有激動，“若能證實裕民糧行窩藏疑犯，那便可名正言順地徹查其糧儲，若能順勢收糧賑民，何愁百姓不安。”

張平安聞言，卻是輕咳一聲。

自己的先生什么都好，就是一顆心全在百姓身上，憑著一腔熱血行事。