翌日，天剛蒙蒙亮，刑部簽押房內已是燈火通明。李崇道、蕭硯、趙捕頭三人圍桌而坐，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。桌上，放著蕭硯昨夜發現的那片至關重要的碎紙殘角。

“癸未年，南漕，叁佰石，巨黿，收訖……”李崇道手指點著紙片上的字跡，每一個字都像重錘敲在心上，“好一個‘巨黿’！竟能吞下三百石漕糧！此代號，必是此案關鍵！”他眼中寒光閃爍，“‘瑞和祥’香料鋪，一個小小的香料鋪子，竟成了這等驚天巨案的藏污納垢之所？那王掌柜，定是知情人，甚至就是參與者！”

“大人，”蕭硯沉聲道，“王掌柜昨日神色有異，尤其提到伙計阿福告假時，眼神閃爍。香料鋪內，必有蹊蹺。阿福已死，王掌柜恐是對方下一個滅口目標，需立即將其控制，并徹底搜查香料鋪！”

“不錯！”李崇道當機立斷，“趙捕頭！你親自帶人，立刻秘密拘傳王掌柜！記住，要活的！蕭協理，”他對蕭硯的稱呼已悄然改變，“你隨本官，會同刑部精干仵作、勘查老吏，再探‘瑞和祥’！掘地三尺，也要找出更多證據！”

行動迅疾如風。當蕭硯隨李崇道再次踏入“瑞和祥”時，鋪門緊閉，門口已有刑部差役嚴密把守。鋪內光線昏暗，濃郁的混合香料氣味在封閉的空間里顯得更加沉悶刺鼻。

刑部的老吏經驗豐富，如同犁庭掃穴般，從柜臺到貨架，從地板到房梁，一寸寸仔細搜查。瓶瓶罐罐被小心打開檢查，香料包被拆散翻看，連墻角的鼠洞都沒放過。然而，除了尋常的香料和賬本，并無特別發現。

蕭硯的目光，卻再次鎖定了昨日發現碎紙的那個角落——柜臺內側下方。他蹲下身，手指在柜臺下方粗糙的木板上緩緩劃過。木板接縫處似乎有些異常？他用力按壓其中一塊木板。

“咔嚓”一聲輕響！

那塊看似嚴絲合縫的木板竟微微向內凹陷下去，露出了一個極其隱蔽的、巴掌大小的暗格！

“有暗格！”旁邊的老吏驚呼。

所有人的目光瞬間聚焦過來。李崇道快步上前。只見暗格內空空如也，只殘留著一些細小的紙屑和灰塵，顯然里面的東西已被匆忙取走。蕭硯的心猛地一沉！還是晚了一步！

他捻起一點暗格內的灰塵，湊到鼻尖。除了木屑味，同樣殘留著一絲極淡的、冰冷的金屬與草木灰燼混合的氣息！與毒香、與陳主事書房香爐中的氣味同源！

“毒源！那奇毒很可能也曾藏匿于此！”蕭硯斷言。

“搜！繼續搜！看看有沒有遺漏！”李崇道臉色鐵青。對手的狡猾和狠辣，遠超想象。

就在眾人因暗格被清空而沮喪之際，蕭硯的目光落在了柜臺旁邊那個不起眼的黃銅小秤上。昨日，碎紙片就壓在這秤下。他拿起小秤，入手微沉。秤盤是普通的銅盤，秤桿光滑……等等！秤砣！

那個用來校準的、拳頭大小的鐵制秤砣！蕭硯拿起秤砣，入手冰涼沉重。他仔細觀察秤砣底部，發現有一圈極其細微、幾乎與鐵銹融為一體的刻痕。他用指甲沿著刻痕邊緣用力摳動。

“咔噠！”

秤砣底部竟是一個可以旋開的蓋子！里面是空心的！

然而，里面同樣空空如也！只在底部殘留著一點點灰白色的粉末！

“快！取干凈油紙！”蕭硯急聲道。旁邊的老吏立刻遞上。蕭硯小心翼翼地將那點粉末倒在油紙上包好。“李大人，此物需立刻送仵作房，與陳主事所中之毒、香爐灰燼對比！這很可能是兇手倉促轉移時，殘留下的毒粉！”

峰回路轉！李崇道精神大振，立刻命人以最快速度將證物送檢。

就在這時，趙捕頭押著面如死灰、抖如篩糠的王掌柜回來了。一進門，王掌柜看到被發現的暗格和打開的秤砣，頓時癱軟在地，褲襠一片濕濡，竟是被嚇得失禁了。

“王德貴！”李崇道的聲音如同寒冰，“暗格里的東西呢？秤砣里的毒粉呢？誰指使你干的？那‘巨黿’又是誰？說！”

王掌柜涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“大人饒命！大人饒命啊！小人……小人只是一時貪財，受人脅迫……那暗格里……原本是幾本記錄特殊‘香藥’交易的賬冊……還有……還有一小瓶那種奇異的‘灰’……秤砣里，是備用的‘灰’……”

“賬冊呢？！毒藥呢？！”李崇道厲喝。

“昨……昨日官爺們走后不久……有個蒙面人……從后窗翻進來……逼小人交出所有東西……小人……小人不敢不從啊！他……他拿走了賬冊和瓶子……還……還警告小人若敢吐露半個字，就……就殺小人全家！”王掌柜恐懼到了極點。

“蒙面人？什么特征？”

“黑……黑衣……蒙著臉……聲音……聲音很啞……像是故意壓著嗓子……身手……身手極好……”王掌柜語無倫次。

又是蒙面人！如同鬼魅般，總是在關鍵時刻出現，斬斷線索！蕭硯心中冰冷。對手的勢力，滲透得如此之深，行動如此之快！

“那‘巨黿’呢？賬冊上記錄的‘巨黿’是誰？”蕭硯盯著王掌柜的眼睛，沉聲問道。

“小人……小人不知道啊！”王掌柜哭嚎，“賬冊都是……都是陳主事府上的一個管事……偷偷拿來讓小人代記的……他只說代號‘巨黿’，銀錢……銀錢也是他經手……小人只管記下數字，拿點跑腿錢……從不敢多問啊！”

“陳府管事？哪個管事？”李崇道追問。

“是……是管外庫的……劉三水！”王掌柜脫口而出。

新的名字！新的線索！雖然賬冊被奪，毒物被轉移，但指向陳府內部的線索終于浮出水面！

李崇道立刻下令：“趙捕頭！即刻帶人，秘密抓捕陳府管事劉三水！要快！絕不能再讓他出事！”

趙捕頭領命，如旋風般沖出。李崇道看著癱軟如泥的王掌柜，又看了看一旁沉靜的蕭硯，長長吐出一口濁氣。雖然波折重重，但案子，終于撕開了一道通往核心的口子！而這一切，若無眼前這位“青墨”抽絲剝繭、洞察幽微，恐怕早已陷入死局。

“蕭協理，辛苦了。”李崇道的語氣帶著前所未有的鄭重和一絲倚重，“此案已至關鍵，兇徒狗急跳墻，接下來的每一步都兇險萬分。你……”他頓了頓，似在斟酌用詞，“務必小心自身安危。”

蕭硯拱手：“謝大人關懷。職責所在，不敢懈怠。”

離開刑部時，天色已近黃昏。蕭硯走在回漱玉軒的路上，步履沉穩，心中卻如同繃緊的弓弦。劉三水能否順利抓捕？“巨黿”的真身究竟是誰？那詭異的毒香源頭又在何處？謎團如同重重迷霧，而迷霧之后，隱藏的或許不僅是漕糧虧空的巨蠹，更可能觸及當年父親血案的冰山一角！

回到漱玉軒，剛踏入后院，便見蘇明溪獨自站在那株梨樹下。暮春的風吹過，雪白的花瓣紛紛揚揚，落在她烏黑的發髻和素雅的肩頭。她手中拿著一卷書，卻并未在看，只是望著飄落的花瓣出神，側影在暮色中顯得有些單薄寂寥。

聽到腳步聲，她轉過身。看到蕭硯，眼中先是閃過一絲關切，隨即化為溫婉的笑意，仿佛瞬間驅散了周圍的暮氣：“先生回來了。今日……可還順利？”她的聲音很輕，仿佛怕驚擾了什么。

蕭硯看著她在飛花中清麗的容顏，心中那根緊繃的弦，似乎被這靜謐的畫面輕輕撥動了一下。他走到她近前，撣去落在肩頭的一片花瓣，簡略地將今日發現暗格、秤砣藏毒、王掌柜招供、抓捕劉三水等進展告知，隱去了具體的危險。

蘇明溪靜靜聽著，當聽到“劉三水”這個名字時，她摩挲書卷的手指幾不可察地停頓了一下。她沒有追問細節，只是輕輕頷首：“先生智計過人，撥云見日，明溪佩服。只是……”她抬眸，清澈的目光直視蕭硯，帶著不容錯辨的憂色，“對手兇殘至此，接二連三滅口，先生身處漩渦中心，千萬……千萬珍重自身。”那“珍重”二字，被她咬得格外清晰，帶著一種超越尋常關切的重量。

晚風拂過，帶來她身上淡淡的、令人安心的藥草清香。蕭硯看著她眼中真切的擔憂，心中涌起一股暖流，沖淡了連日的陰冷與肅殺。他點了點頭，聲音低沉卻帶著一絲自己都未察覺的柔和：“嗯，我會的。多謝……明溪姑娘。”

“明溪姑娘”——這是他第一次喚她的名字。蘇明溪微微一怔，隨即，一抹極淡卻真切的紅暈悄然浮上她如玉的雙頰。她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影，唇角卻微微彎起一個清淺的弧度。

暮色四合，飛花如雪。兩人靜立樹下，未再言語，卻有一股難以言喻的默契與暖意，在這危機四伏的夜色降臨前，悄然流淌。