陳主事的書房布置得古雅而規(guī)整。紫檀木書案靠窗而設，上面筆墨紙硯井然有序。死者陳主事身著家常便服，端坐在寬大的太師椅上，頭微微低垂，仿佛只是伏案小憩。他右手握著一支狼毫筆，筆尖的墨跡已干涸發(fā)硬，面前攤開的賬冊上，最后一行朱批墨色淋漓，卻在末尾突兀地拖出一道長長的、無力的墨痕。

門窗緊閉，自內反鎖的銅栓完好無損。地面是光滑的青磚，纖塵不染，看不出任何外來足跡。空氣中彌漫著淡淡的墨香和一絲若有若無的……陳舊紙張與灰塵混合的氣味。

一切都指向“猝死于公務”。

李崇道面色凝重地站在一旁，顯然已經仔細檢查過一遍，卻一無所獲。趙捕頭更是屏息凝神，大氣不敢出。

蕭硯的目光如同最精密的刻刀，緩緩掃過書房的每一個角落。他先從外圍開始，沿著墻壁，一寸寸檢查窗欞、門栓、地板縫隙。沒有撬痕，沒有破壞痕跡。

他的視線最終落回書案。繞過尸體，他俯身，幾乎貼著桌面觀察。筆架上懸掛的幾支筆，筆尖都清洗得很干凈。硯臺里的墨是新研的，還剩大半。賬冊……他小心翼翼地翻開前面幾頁，朱批字跡工整有力，條理清晰，與最后那行失控的墨痕判若兩人。

他的目光在死者握筆的右手上停留。手指修長，指甲修剪整齊，指關節(jié)處……似乎有些過于蒼白？他湊得更近，幾乎能聞到死者身上散發(fā)出的、極其微弱的、一種近乎于苦澀杏仁的氣息！這氣味……與張百萬死時何其相似！但極其微弱，幾乎被墨香掩蓋！

蕭硯的心猛地一沉。又是毒！而且是一種發(fā)作相對緩慢、能讓人在無知無覺中“平靜”死去的劇毒！

毒從何來？如何下毒？在這門窗反鎖、看似無外人進入的密室？

他的目光如鷹隼般掃過書案上的一切：筆、墨、紙、硯、筆洗、筆架、鎮(zhèn)紙……最終，落在了死者左手邊一個不起眼的黃銅小香爐上。香爐是空的，里面只有些冰冷的香灰。

“李大人，”蕭硯指著香爐，“這香爐，平日也放在此處？”

李崇道看了一眼：“據其家人言，陳主事習慣夜間批閱公文時點一支提神醒腦的檀香，香爐便常置案頭。”

蕭硯小心地拿起香爐，入手微沉。他輕輕晃動，香灰簌簌。他湊近爐口，極其仔細地嗅聞。除了殘余的檀香氣息，在爐壁深處，似乎還殘留著一絲極其微弱、冰冷的、混合著金屬和某種奇異草藥的氣味？這氣味……絕非檀香所有！

他腦中靈光一閃！難道……毒是下在香里？兇手算準了陳主事的習慣，將劇毒之物混入特制的檀香之中？點燃后，毒煙隨香氣一同被吸入體內，無聲無息，緩慢發(fā)作？待毒性積累到一定程度，便在批閱公文時驟然爆發(fā)，導致最后那失控的墨痕和看似平靜的死亡？事后，香燃盡，毒煙散盡，只余香灰，不留痕跡！

“毒在香中！”蕭硯沉聲道，將自己的推測清晰道出，“兇手必是深知陳主事習慣之人，且能接觸到其日常所用香料！需速查香料來源，以及近日有何人接觸過書房內的香爐、香料！”

李崇道眼中精光爆射！困擾他半日的“密室”謎團，瞬間被這大膽而合理的推測撕開了一道口子！“來人！”他立刻下令，“速傳陳府管家及所有能接觸書房的仆役！嚴查近日府內香料采買及存放！另，將此香爐及所有殘留香灰，火速送仵作房，仔細查驗！”

命令一下，整個陳府頓時忙碌起來。蕭硯的推測，如同在死水潭中投下巨石。李崇道看向蕭硯的眼神，已從最初的審視變?yōu)槟兀踔翈狭艘唤z不易察覺的激賞。

就在這時，一個溫婉的聲音在書房門口響起：“李大人。”

眾人回頭，只見蘇明溪不知何時到了。她依舊是一身素雅衣裙，身后跟著她的丫鬟小桃，手里提著一個精致的食盒。她對著李崇道微微福禮：“聽聞刑部諸位大人為查案辛勞，明溪備了些清茶點心送來。打擾之處，還請海涵。”她的目光不著痕跡地掃過蕭硯，帶著一絲詢問。

李崇道顯然認得蘇明溪（至少認得漱玉軒的背景），臉色稍緩：“蘇掌柜有心了。”

蘇明溪示意小桃將食盒交給門口的差役，自己卻并未離開，反而款步走進書房。她的目光也如同蕭硯一般，緩緩掃過現場，最后落在了書案上那本攤開的賬冊上，尤其是最后那道突兀的墨痕。她秀眉微蹙，似乎若有所思。

“蘇掌柜也懂勘驗？”李崇道隨口問道。

“大人說笑了。”蘇明溪微微一笑，儀態(tài)從容，“明溪只是經營些小生意，偶爾也需核對賬目。觀陳主事這最后一筆，墨色由濃轉枯，筆鋒由穩(wěn)轉亂，力道盡失，不似尋常書寫脫力，倒像是……”她頓了頓，清澈的目光看向蕭硯，帶著一絲探詢的意味，“……像是執(zhí)筆之手，在那一瞬間，被抽去了所有力氣？”

她的話，恰好與蕭硯“毒發(fā)瞬間”的推測相互印證！蕭硯心中微動，看向蘇明溪。她并非無的放矢，而是敏銳地捕捉到了關鍵細節(jié)，并用一種極其自然的方式點了出來，既沒有僭越，又巧妙地支持了他的推斷。

李崇道深深看了蘇明溪一眼，又看向蕭硯。這兩人，一個洞察入微，一個心思玲瓏，竟隱隱有種默契。

“看來，蘇掌柜也非尋常商賈。”李崇道意味深長地說了一句，隨即正色道，“青墨先生，此案你已切入關鍵。本官命你暫留協助，會同趙捕頭，全力追查香料來源及可疑接觸者！務必揪出這膽敢毒殺朝廷命官的真兇！”

“草民遵命。”蕭硯拱手。這一步，他已然踏入了官府的正式查案體系。而蘇明溪那看似不經意的“支持”，也如同一條無形的絲線，將兩人在這撲朔迷離的案中，悄然拉近。窗外，天色漸暗，一場圍繞著漕糧虧空與連環(huán)毒殺的風暴，正悄然醞釀。