醉仙樓“松濤閣”內的氣氛，在胡副指揮離開后，反而更加凝重。幾個賓客被趙捕頭安排到隔壁房間等候問話，仆役們也被暫時看管起來，只留下劉管家協助。蘇明溪并未離開，她安靜地站在雅間一角，仿佛一個不引人注目的旁觀者，但目光卻敏銳地跟隨著蕭硯和趙捕頭的動作。

趙捕頭此刻對蕭硯的態度明顯不同了。他指著張百萬的尸體：“青墨先生，您剛才提到的杏仁味，確是關鍵。此類劇毒發作極快，入口即倒。依您看，毒是如何下的？”

蕭硯沒有立刻回答，他蹲下身，仔細查看張百萬的尸體，動作沉穩，目光專注，全然沒有普通書生面對死尸的恐懼或不適。他翻開張百萬緊握的右手——之前趙捕頭檢查過，并無異常。但蕭硯的指尖在張百萬的拇指指甲縫里輕輕刮了一下，借著窗外透進來的光線仔細察看。一絲極其微小的、近乎無色的粉末狀殘留，沾在了他的指尖。

“趙捕頭，請看。”蕭硯將指尖微微舉起，“死者右手拇指指甲縫內，有微量粉末殘留，無色，幾不可見。”

趙捕頭湊近細看，又用小鑷子小心地取了一點，放在白紙上觀察，果然有細微粉末。“這……這是何物？”

“暫時不明，需仔細查驗。”蕭硯搖頭，目光轉向張百萬面前的碗碟，“方才我注意到，死者面前的紅燒蹄髈幾乎吃盡，但盛放蹄髈的碟子邊緣，靠近死者右手的位置，有一小塊不太明顯的油漬指印，與死者左手習慣位置略有不同。”

他拿起那個碟子，對著光線調整角度。果然，在光滑的瓷釉邊緣，靠近張百萬座位右側的地方，有一個非常淡的、帶著油漬的拇指印痕，形狀清晰。而張百萬是個左撇子（蕭硯之前觀察他使用筷子確認的），他吃東西時，主要的油漬痕跡應該在碟子左側。

“有人動過這個碟子？在死者死后？”趙捕頭立刻警覺。

“未必是死后。”蕭硯放下碟子，目光掃過桌面，“也許是席間，有人……比如勸菜布菜時，不經意碰到？或者……”他走到張百萬的座位旁，模擬他倒下時的姿勢和方向。張百萬是向前撲倒在桌上的。“若是毒下在酒中，他飲下后痛苦倒地，手很可能打翻碗碟。但現場，除了他倒下的位置，其他碗碟雖有傾倒，但并無劇烈碰撞碎裂的痕跡，尤其是這個盛蹄髈的碟子，完好無損地放在原位。這與他突然劇痛倒地的情形，似乎……略有矛盾？”

趙捕頭眉頭緊鎖，順著蕭硯的思路：“您的意思是……毒，可能并非下在酒里？那酒杯中的殘留……”

“酒杯中無毒物異味，但有毒物可能無色無味，或者劑量極小殘留氣味被酒掩蓋。”蕭硯分析道，“但若毒下在其他地方，比如……菜里？”他目光掃過桌上琳瑯滿目的菜肴。

“小人方才也檢查過菜肴，尤其張員外動過的幾樣，并無明顯異常氣味或異物。”趙捕頭說道。

“毒未必在菜本身。”蕭硯的目光最終落在了張百萬面前的那雙象牙筷子上。筷子前端沾著油膩和醬汁。他小心翼翼地拿起筷子，仔細觀察筷子的尖端和手握的部分，尤其是有雕花紋路的縫隙處。突然，他的目光在右手那支筷子的中段、一個不易察覺的雕花凹陷處停住了。

那里，有一點點極其微小的、濕潤的、帶著油脂的深色痕跡，不像是食物殘渣，更像是……某種膏狀物被涂抹后殘留的痕跡？而且位置隱蔽，若非刻意尋找，極難發現。

“趙捕頭，這里。”蕭硯將筷子遞過去，指向那個凹陷處。

趙捕頭湊近，用隨身攜帶的小銀針輕輕刮了一點殘留物，放在鼻下極其仔細地嗅聞，又沾了點清水化開一點觀察。他的臉色越來越凝重：“……有極淡的苦味！與死者口鼻處殘留的氣味相似！這……這是毒？！”

雅間內一片倒吸冷氣的聲音。劉管家更是嚇得癱軟在地。

“毒……毒涂在筷子上？”趙捕頭震驚地看著那支看似普通的象牙筷，“這……這如何能做到？”

“并非不可能。”蕭硯的聲音依舊平靜，“若有人提前將劇毒之物調制成膏狀，在布菜或勸酒、甚至只是借故接觸筷子時，極其隱秘地涂抹在死者慣用筷子（左手筷）的特定位置。死者用此筷夾取油膩食物，油脂會溶解部分毒膏，粘附在食物上被吃下。毒物劑量精準的話，足以致命。而油膩食物本身的味道，足以掩蓋毒物的異味。同時，筷子上的殘留毒膏，在夾取食物和沾染油脂的過程中，大部分已被帶走或掩蓋，只留下極其微小的痕跡在縫隙里。”

這個推測大膽而縝密！趙捕頭聽得心頭劇震。他辦案多年，也見過各種下毒手法，但如此隱蔽陰毒的，實屬罕見！

“可是……”趙捕頭仍有疑問，“席間眾人皆在，誰能在眾目睽睽之下，精準地將毒膏涂抹在張員外的筷子上而不被發現？”

“這就需要知道，席間有誰，在什么時間點，有機會單獨或近距離接觸過張員外的餐具了。”蕭硯的目光轉向門口，“尤其是……勸菜、布菜、或者……遞過東西的人。”

他的話音未落，所有人的目光，包括蘇明溪那若有所思的目光，都下意識地轉向了那個一直跪在地上、負責倒酒布菜的小丫鬟。

那小丫鬟感受到無數道目光聚焦在自己身上，尤其是趙捕頭那陡然變得銳利的眼神，頓時嚇得魂飛魄散，尖叫一聲：“不是我！真的不是我！奴婢沒有下毒！奴婢什么都不知道啊！”她涕淚橫流，渾身抖得像秋風中的落葉。

“把她帶下去，仔細問話！”趙捕頭沉聲命令手下。兩個差役立刻上前將哭嚎的丫鬟拖了出去。

“還有當時在座的賓客，都需要重新詳細詢問，尤其是張員外倒下前片刻的細節，誰靠近過他，誰動過桌上的東西，哪怕是最細微的動作。”蕭硯補充道。

趙捕頭連連點頭，此刻他已完全將蕭硯視作破案的關鍵人物：“青墨先生所言極是！我這就去安排！”他立刻吩咐手下將隔壁房間的賓客分開單獨問話，并派人去張府搜查，尋找可能殘留的毒物或相關物品。

雅間內暫時只剩下蕭硯、趙捕頭、蘇明溪和劉管家。

蕭硯的目光再次落回張百萬的尸體和那支致命的筷子上。毒下在筷子上……手法極其隱蔽老辣，絕非一個丫鬟能獨立完成。這背后，必定有更深的圖謀。張百萬一個商人，得罪了誰？他的死，是否與朝中某些勢力有關？這會是……一個偶然的事件，還是他重回大都后，命運拋出的第一根絲線？

他不動聲色地走到窗邊，目光投向窗外繁華依舊的南城街道。懷中斷劍冰冷的觸感提醒著他此行的目的。這個看似偶然的富商暴斃案，如同投入平靜湖面的一顆石子，蕩開的漣漪之下，不知隱藏著怎樣的暗流。

而在他身后不遠處的蘇明溪，看著蕭硯沉靜專注的背影，清澈的眼眸深處，掠過一絲難以察覺的異樣光芒。這個看似落魄的書生，其敏銳的觀察、冷靜的分析和那份超乎尋常的沉穩，絕非尋常市井之輩所能擁有。他究竟是誰？

調查的網已經張開，關鍵的線索已經找到，涉案人員正在被盤問。真相似乎就在眼前，但蕭硯心中清楚，最關鍵的環節——下毒者的身份、動機、以及如何實施的細節，還隱藏在迷霧之中。而揭開這一切的關鍵證據或證詞，也許就在接下來的問詢或搜查之中。

第六章殘箸遺蹤

醉仙樓“松濤閣”內，死寂般的凝重幾乎令人窒息。趙捕頭死死盯著蕭硯手中那支象牙筷，筷身中段雕花凹陷處那點微不可察的深色痕跡，在他眼中如同淬毒的針尖。劇毒！竟藏匿于死者日日觸碰的食箸之中！

“封存證物！”趙捕頭的聲音因驚怒而微微發顫，“此箸，死者指甲縫中粉末，連同席間所有杯盤碗盞，悉數封存，火速移送刑部仵作房！涉案人等——丫鬟、仆役、賓客，分開關押，嚴加看守！”他雷厲風行，差役領命疾行。

盤問如抽絲剝繭。小丫鬟哭得幾近昏厥，賭咒發誓絕無歹心。當被逼問何人曾動過老爺的筷子，她抽噎著回憶：“……開席前……李管事……他說老爺這象牙箸是寶貝……用軟布擦拭過……”

“帶李德全！”趙捕頭眼中厲芒一閃。

干瘦精明的管事李德全被拖了上來，甫一進門便撲倒在地：“大人明鑒！小人忠心耿耿，只是見箸上有浮塵，順手拂拭，絕無他念啊！”

“順手拂拭？”趙捕頭冷笑逼近，“拂拭需拂至箸中雕花縫隙？那縫隙里的毒物，你作何解釋？”

“毒……毒物？！”李德全渾身劇震，面如死灰。話音未落，趙捕頭已如猛虎撲食，一把扣住其右腕，猛地將衣袖捋至肘上！小臂內側，赫然是幾道新鮮的、細長交錯的暗紅抓痕！

“這傷，從何而來？！”趙捕頭厲喝。

“樹……樹枝刮的……”李德全聲音抖得不成樣子。

“樹枝？”一直沉默旁觀的蕭硯，此刻平靜開口，“李管事，你指甲縫中殘留的粘液，腥中帶苦，似是河豚鱗下之物？且聞劉管家言，張員外近日頗嗜河豚之鮮？”

“河豚？！”驚呼四起。

蕭硯的目光如寒潭：“古有載，河豚之毒，血、肝為甚，其毒無色，干研成粉，遇脂則緩釋，微有苦杏仁氣。中毒之狀，與張員外分毫不差。李管事，你臂上抓痕，可是剖解河豚時為其骨刺所傷？”

條分縷析，絲絲入扣。李德全的心理堤壩轟然崩塌，癱軟如泥：“……是……是有人逼我！那人……捏著小人死穴……說只要老爺‘意外’身故……便……”

“何人？！”趙捕頭一把揪起他衣領。

“蒙……蒙面……不……不知真名……”李德全語無倫次，“只……只說是為‘宮里’某位貴人……辦事……老爺……老爺新得的那批南洋‘猛火油’……不肯出讓……”他如同被抽去脊梁，癱軟下去。

“猛火油？！”趙捕頭倒吸一口冷氣，臉色瞬間鐵青。他立刻命人將李德全枷鎖加身，嚴密封口，同時派出精干人手，一隊急赴張府搜查，另一隊則攜案情密報，火速呈送刑部與兵馬司更高層。

案情脈絡已然清晰。胡副指揮得知牽扯“宮中”，對蕭硯的態度復雜難言，只含糊道：“書生……倒也有幾分急智。”趙捕頭則鄭重抱拳：“青墨先生！今日若非先生慧眼如炬，洞穿迷霧，揪出元兇，此案必將沉冤難雪！趙某代南城兵馬司上下，深謝先生！日后若遇棘手懸案，還望先生不吝援手！”

喧囂漸歇，醉仙樓內一片狼藉。蕭硯悄然退出松濤閣，立于樓下漸暗的暮色中。華燈初上，他下意識按了按懷中干癟的錢袋。

“青墨先生。”清越之聲自身后傳來。

蕭硯轉身。漱玉軒的女掌柜蘇明溪立在幾步之外，晚霞余暉為她素雅的月白衣裙鍍上一層柔光。她正用一方素帕輕拭指尖。

“蘇掌柜。”

“今日醉仙樓風波，幸得先生明察秋毫，撥云見日。”蘇明溪語帶真誠謝意，目光落在蕭硯臉上，帶著一絲恰到好處的關切，“觀先生神色，似尚未尋得下榻之所？”

蕭硯坦然：“初至京師，阮囊羞澀，正欲覓一價廉客舍。”

蘇明溪唇角微揚，笑意溫婉：“小店二樓倒有幾間清凈客房，本是備著招待往來清雅文士或存放些字畫古籍。若先生不嫌簡陋，可暫居于此。”

蕭硯微怔：“無功不受祿，房資……”

“先生言重了。”蘇明溪眸光流轉，“今日先生解圍之德，豈是區區房資可償？權作漱玉軒一點心意。況且……”她話鋒一轉，語氣自然輕快，“先生見聞廣博，明溪心向往之。若先生閑暇時，能撥冗與明溪品茗清談，或指點些市井律法、人情掌故，于明溪而言，便是抵過千金了。如此可好？”

蕭硯凝視眼前女子。沉默片刻。

“如此……叨擾蘇掌柜了。”蕭硯拱手。

“先生請隨我來。”蘇明溪莞爾，轉身引路，步履輕盈走向燈火闌珊的漱玉軒。蕭硯隨后，目光掃過她背影，又投向暮色四合、暗流涌動的京城。