南城兵馬司的人來得不算快，但陣仗不小。幾個穿著皂隸服色的差役驅散了醉仙樓門口擁堵的人群，一個身著青色官袍、留著兩撇鼠須、面皮焦黃的官員背著手，慢悠悠地踱了進去，身后跟著一個拿著紙筆的書辦和一個面容嚴肅、挎著腰刀的捕頭。這是南城兵馬司的副指揮，姓胡，官不大，架子不小。

醉仙樓二樓最大的雅間“松濤閣”里，此刻一片狼藉。杯盤狼藉，佳肴冷透，酒氣混合著一股難以言喻的酸腐氣味彌漫在空氣中。一張巨大的紅木圓桌旁，幾個衣著光鮮的賓客面色慘白，驚魂未定地縮在角落。地上，一個身著錦緞、體態肥碩的中年男人仰面躺著，正是富商張百萬。他雙目圓睜，幾乎要凸出眼眶，瞳孔擴散，寫滿了臨死前的極度驚恐。嘴角殘留著干涸的白沫痕跡，臉色呈現出一種詭異的青紫色。劉管家和幾個仆役跪在一旁，哭得撕心裂肺。

蘇明溪站在雅間門口，并未進去，只是隔著一段距離靜靜看著，秀眉微蹙，眼神專注地掃過現場的每一個細節。漱玉軒的伙計被她派去幫忙維持秩序了。

胡副指揮捏著鼻子，嫌惡地看了一眼地上的尸體，又掃視了一圈瑟瑟發抖的賓客，拿腔拿調地問：“怎么回事啊？好端端的吃個飯，怎么就死了？誰先發現的？”

一個穿著綢衫、商人模樣的胖子戰戰兢兢地站出來：“回……回稟大人，是……是小人。張員外正舉杯敬酒，剛喝下去，突然就……就捂住喉嚨，臉色大變，然后就倒了下去，口吐白沫，沒……沒幾下就不行了！太快了！太嚇人了！”他回想起那場景，依舊心有余悸，渾身發抖。

“哦？敬酒？”胡副指揮的小眼睛滴溜溜一轉，看向桌上，“他喝的什么酒？誰給他倒的酒？”

眾人的目光瞬間聚焦在桌上張百萬的酒杯上，又齊刷刷地看向站在張百萬座位旁邊、一個嚇得面無人色的小丫鬟。那丫鬟不過十三四歲，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“大人饒命！大人饒命啊！酒……酒是奴婢倒的，就是桌上這壺‘玉泉春’……奴婢……奴婢什么都不知道啊！老爺他……他喝下去就……”

胡副指揮哼了一聲：“慌什么！本官又沒說是你下的毒！”他轉向帶來的捕頭，“趙捕頭，驗看！”

那姓趙的捕頭看起來倒是個經驗豐富的，他蹲下身，先仔細查看了張百萬的尸體：翻看眼皮，檢查口鼻，又看了看指甲的顏色。然后起身，走到桌邊，拿起張百萬用過的酒杯，湊到鼻子下聞了聞，又仔細看了看杯底的殘留。接著，他又檢查了酒壺和其他人的杯盞，甚至拿起張百萬面前吃過的幾樣菜肴嗅了嗅。

“大人，”趙捕頭拱手道，“死者面色青紫，口有白沫，瞳孔散大，指甲亦有青紫，符合中毒暴斃之狀。其酒杯中殘留酒液氣味濃烈，但小人仔細嗅辨，并無常見毒物的刺鼻異味。酒壺及其他賓客杯盞亦無異樣。桌上菜肴，小人粗看，也未見明顯異常。初步判斷……”他頓了頓，“可能是飲酒過急，引發急癥，或是……誤食了某些相克之物？”

胡副指揮捋了捋鼠須，對這個結論似乎很滿意：“嗯，趙捕頭經驗老到，言之有理。張員外富甲一方，難免應酬繁多，這身子骨怕是早被酒色掏空了。今日又飲得急了些，引發心疾或中風，也是常事。”他揮揮手，“行了，既是意外，那就……”

“等等！”

一個平靜卻清晰的聲音從雅間門口傳來，打斷了胡副指揮的話。

眾人循聲望去，只見一個穿著洗得發白的青布長衫、面容普通的年輕書生站在那里，正是蕭硯。他不知何時也來到了醉仙樓二樓，一直安靜地站在人群外圍觀察。此刻他開口，立刻吸引了所有人的目光，包括蘇明溪略帶訝異的視線。

胡副指揮被打斷，很是不悅，三角眼一瞪：“你是何人？在此喧嘩？官府辦案，豈容你置喙！”

蕭硯微微躬身，語氣帶著讀書人特有的拘謹和一絲恰到好處的惶恐：“草民青墨，乃一介代筆書生，適才在隔壁漱玉軒品茶，聽聞此事，心中惶恐。大人明察秋毫，草民本不敢多言。只是……只是方才聽這位捕頭大人所言，有幾處微末之處，草民心中存疑，斗膽稟告，或可助大人厘清真相，以免冤屈無辜。”

“哦？存疑？”胡副指揮嗤笑一聲，上下打量著蕭硯的窮酸樣，滿臉不屑，“你一介窮酸書生，懂什么驗尸斷案？莫非比趙捕頭還高明不成？說來聽聽，本官倒要看看你能說出什么花兒來！”

趙捕頭也皺起眉頭，顯然對有人質疑自己的判斷頗為不滿。

蕭硯不卑不亢，指向地上的張百萬：“大人，捕頭大人。草民雖不通醫理，但也讀過幾本雜書。觀張員外面色青紫，口吐白沫，確似中毒。但草民斗膽請問，何種急癥或中風，會在瞬息之間，讓死者雙目圓瞪至此？這眼神中的驚駭欲絕，不似尋常猝死，倒像是……猝然見到或感知到極其恐怖之事？”

此言一出，眾人皆是一愣，不由得再次看向張百萬那雙死不瞑目的眼睛，果然覺得那眼神中的恐懼異常深刻。

蕭硯不等回答，又指向桌上一盤幾乎沒動過的清蒸鱸魚：“再者，捕頭大人方才言及可能誤食相克之物。草民注意到，張員外面前的這盤鱸魚，幾乎未動。而據草民所知，鱸魚本身無毒，常見相克之物如荊芥、牛羊油等，今日席上似乎并無。更重要的是……”他的目光掃過張百萬的碗筷，“張員外似乎更偏好葷腥，他面前那碟紅燒蹄髈，卻只剩骨頭了。一個突發急病之人，在倒下前還有心思啃完一只蹄髈嗎？”

趙捕頭臉色微變，他剛才確實忽略了死者面前食物的消耗情況。

蕭硯最后看向那個嚇得瑟瑟發抖的倒酒丫鬟：“還有這位姑娘，方才嚇得幾乎昏厥。捕頭大人聞過酒杯酒壺，說無異味。但草民離得稍遠，在張員外倒下時，似乎……似乎聞到一絲極其微弱、不同于酒氣的杏仁苦味？一閃即逝，不知是否錯覺。若是毒物，也許并非下在酒中，而是……另有他途？”

“杏仁味？”胡副指揮狐疑地吸了吸鼻子，他是什么都沒聞到。趙捕頭卻是眼神一凝，快步走到張百萬尸體旁，再次俯身，幾乎將鼻子湊到張百萬口鼻殘留的白沫處，極其仔細地嗅聞起來。片刻后，他猛地抬起頭，臉色變得凝重：“大人！確有極其微弱的苦杏仁氣味！若非這位……這位青墨先生提醒，幾乎被酒氣掩蓋了！此乃某些劇毒之物的特征！”

雅間內頓時一片死寂。所有人的目光都聚焦在蕭硯身上，有驚疑，有好奇，更多的是難以置信。這個不起眼的窮書生，竟然一語點破了連經驗豐富的捕頭都忽略的致命疑點！

胡副指揮的臉色也變得有些難看，他剛才還斷定是意外，此刻卻被當眾打了臉。他惱羞成怒地瞪著蕭硯：“哼！就算有杏仁味又如何？也許是藥味！也許是巧合！你一介書生，在此妄加揣測，擾亂視聽！來人！把他……”

“胡大人。”一個清越的聲音響起，蘇明溪款步上前，對著胡副指揮微微福了一禮，“民女蘇氏，乃隔壁漱玉軒掌柜。這位青墨先生所言雖為推測，但條理清晰，所提疑點也并非全無道理。今日之事發生在醉仙樓，民女亦難脫干系。既然案情尚有疑竇，何不請青墨先生暫留，協助趙捕頭再細細勘察一番？或許真能發現蛛絲馬跡，也好給張員外家人一個明白交代，還醉仙樓一個清白。”

她的話說得不疾不徐，既給了胡副指揮臺階下，又點明了利害關系（醉仙樓和她漱玉軒的名聲），還順理成章地提出了讓蕭硯參與的請求。

胡副指揮看看蘇明溪（雖不知其底細，但看氣度談吐，又開著漱玉軒，料想有些背景），又看看面色凝重的趙捕頭，再想想張百萬畢竟是個有頭有臉的富商，若真被毒殺，自己草草結案恐怕后患無窮。他哼了一聲，勉強道：“也罷！既然蘇掌柜開口……趙捕頭，你帶著這書生，再給本官仔細查！任何可疑之處都不能放過！本官就在樓下等著！”說完，一甩袖子，氣哼哼地下樓去了。

趙捕頭松了口氣，看向蕭硯的眼神少了幾分輕視，多了幾分探究和凝重：“青墨先生，請。”

蕭硯微微頷首，目光再次投向那具冰冷的尸體和凌亂的現場。第一步，算是踏進去了。而蘇明溪站在一旁，清澈的目光在蕭硯沉靜的側臉上停留了一瞬，若有所思。