鬼市“博古齋”內那具尚有余溫的尸體，還有那繡著三足金蟾的深藍布角，如同冰冷的毒蛇，纏繞在蕭硯的心頭。他回到漱玉軒后院，蘇明溪窗內那線昏黃的燭光，如同無聲的嘲諷，映照著他滿身的夜露與戾氣。那隔空相望的冰冷對峙，將猜疑的溝壑挖得更深。
他沒有回房，而是借著黎明前最濃重的黑暗，悄無聲息地翻出了漱玉軒的院墻。此刻，他唯一能信任的，只有刑部那間簽押房里的沉重托付。他必須立刻見到李崇道！
當蕭硯如同幽靈般出現在刑部后衙李崇道值宿的廂房外時，這位素來沉穩的推官也吃了一驚。聽完蕭硯壓低聲音、條理清晰地講述鬼市遭遇——啞巴掌柜被殺、金蟾標記布角、神秘殺手搜索、以及蘇明溪深夜燭光下的“問候”，李崇道的臉色變得異常凝重，在昏暗的油燈下顯得鐵青。
“啞巴死了……金蟾標記再現……還有那伙殺手……”李崇道的手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的響聲，“對手的反撲，比我們預想的更快、更狠！那布角……給我看看。”
蕭硯將懷中那塊帶著金蟾繡紋的深藍布角遞上。李崇道就著燈光仔細查看，眉頭越鎖越緊：“這布料……是軍中制式內襯常用的‘藍江布’，耐磨耐臟。但這金蟾繡紋……工藝精細，絕非普通軍士能擁有。這像是……某些特殊衛隊或死士營的隱秘標識！”
軍中？！金蟾的觸角，竟然伸向了軍隊？！蕭硯心中寒意更甚。宰相蘇文博權傾朝野，門生故舊遍布朝堂，若再染指軍權……其圖謀之巨，令人不敢深想！
“至于蘇明溪……”李崇道放下布角，目光銳利地看向蕭硯，“此女身份特殊，心思難測。她深夜點破你行蹤，是警告？是示威？還是……另有所圖？但無論如何，漱玉軒你絕不能再回！那里已成風暴之眼！”
“我明白。”蕭硯沉聲道，“但還有一事，至關重要。”他再次取出那枚刻著“忠正”二字的銀質長命鎖，將劉管家如何發現、張百萬如何秘密收藏之事詳細道出。
當李崇道看到那枚銀鎖背面的“忠正”篆字時，饒是他心志堅韌，也忍不住倒吸一口涼氣，猛地站起身：“這……這是……蕭御史的……？！”
蕭硯緩緩點頭，眼神沉痛而冰冷：“正是家父印記。張百萬秘密收藏此物，神色復雜，其死因恐怕與當年血案脫不了干系！這鎖，便是串聯張百萬案、陳主事案與我蕭家血案的關鍵鎖扣！必須查清它的來歷！”
李崇道接過長命鎖，指尖拂過那冰冷的“忠正”二字，仿佛能感受到那場雪夜的冤屈與血腥。他沉默良久，才緩緩坐下，聲音帶著一種沉重的力量：“青墨，你肩上的擔子……太重了。但此鎖，無疑是撕開十年血案鐵幕最鋒利的鑰匙！啞巴已死，鬼市線索暫時中斷。查此鎖來歷，需另辟蹊徑。”他沉吟片刻，“京城之中，若論消息靈通、眼線遍布三教九流，非‘順風耳’金十三莫屬！此人專做消息買賣，信譽尚可，但價碼極高，且只認錢，不認人。他常在城南‘快活林’賭坊的后巷出沒。你可持我名帖，以追查失竊傳家古玩為名，尋他打探。切記，莫露真實意圖！”他取出一張未落款、只蓋有私印的素箋交給蕭硯。
“謝大人！”蕭硯鄭重接過名帖和長命鎖。金十三，成了追查血仇的下一線希望。他必須抓住！
離開刑部時，天色已微明。蕭硯沒有回漱玉軒，而是在城中偏僻處尋了間不起眼的小客棧落腳。他換了身更普通的布衣，將長命鎖貼身藏好，懷揣李崇道的名帖和僅有的銀錢，如同一個真正為尋回“家傳古玩”而焦慮的富家子弟，混入了白日里喧囂的城南。
快活林賭坊白日里雖不如夜晚喧囂，但依舊人聲鼎沸，烏煙瘴氣。蕭硯避開正門，繞到后巷。這里污水橫流，堆滿雜物，幾個形容猥瑣的漢子蹲在墻角曬太陽，眼神飄忽地打量著來往行人。
蕭硯目光掃過，鎖定了一個靠在墻根打盹、穿著油膩短褂、耳朵奇大的干瘦老頭。他不動聲色地走過去，在李崇道名帖里夾了一小塊碎銀子，輕輕丟在老頭腳邊。
碎銀落地的輕微聲響驚醒了老頭。他渾濁的眼睛瞬間睜開，閃過一絲精光，飛快地撿起銀子和名帖，掃了一眼私印，又上下打量了蕭硯一番，咧嘴露出一口黃牙：“這位爺，打聽點啥？”
“家傳的一枚老銀長命鎖，前些日子被不長眼的毛賊順走了。”蕭硯刻意帶著焦急和憤怒，將長命鎖的樣式（隱去“忠正”字樣）詳細描述了一遍，“聽說金爺消息最靈，特來求個門路，看看是哪個不開眼的敢動我家的東西！價錢好說！”
金十三（那老頭）瞇著眼，捻著下巴幾根稀疏的胡子：“長命鎖……老銀的……這種小玩意兒，丟了可就難找嘍……不過嘛，”他話鋒一轉，伸出兩根手指搓了搓，“要是爺肯出這個數，金十三倒是可以發動下邊的崽子們，幫您‘順風’聽聽。”
蕭硯毫不猶豫地掏出一錠分量十足的銀子塞過去。
金十三掂了掂銀子，滿意地揣進懷里，壓低聲音：“爺這鎖……樣式不算頂稀罕。不過您說的那個年份……還有那鎖扣的獨特小機關（蕭硯故意透露的細節）……倒是讓我想起一樁舊事。”他左右看看，聲音壓得更低，“大概……十二三年前吧，京城有位姓蕭的大人，清正得很！他家小公子滿月時，好像就特制過一批這種帶暗扣的老銀長命鎖，分贈親友。后來……嘖，蕭家遭了難，家破人亡，這些東西散的散，丟的丟……”
蕭硯心頭劇震！果然與蕭家有關！是父親定制的滿月鎖！贈予親友之物！他強壓激動：“哦？那蕭大人……可還有親友在世？或者……當年收過此鎖的人家？”
金十三搖搖頭：“蕭大人剛正，得罪人太多，遭難后樹倒猢猻散，親友避之不及。至于收鎖的人家……這都多少年了，誰還記得清？不過……”他綠豆般的小眼閃爍著市儈的光，“爺要是真想找，金十三倒可以給您指條道——當年蕭家出事前，跟蕭大人走得最近、也最有可能收過此鎖的，除了他那位隱居的好友林捕頭（林隱），就是……戶部侍郎周顯宗周大人了！周大人當年可是蕭大人的同年，據說交情匪淺！只是蕭家出事后……唉，世態炎涼啊。”
**周顯宗！**這個名字如同驚雷在蕭硯腦中炸響！戶部侍郎！掌管錢糧賦稅！陳主事正是他的直屬下屬！陳主事追查江南漕糧虧空遭毒殺，而周顯宗當年竟與父親交好，還很可能持有這枚刻著“忠正”的長命鎖！難道……父親的死，也與漕糧虧空有關？！而周顯宗……在其中扮演了什么角色？！張百萬秘密收藏此鎖，是否也指向周顯宗？！
線索如同閃電，瞬間將張百萬案、陳主事案、蕭家血案，還有那“金蟾”、“巨黿”的陰影，全部串聯了起來！周顯宗，成了所有謎團匯聚的焦點！
“多謝金爺指點！”蕭硯不動聲色，又塞過去一小塊銀子，轉身離開。他心中翻江倒海，殺意與追索真相的急切交織沸騰。周顯宗！必須查清此人！
然而，就在蕭硯離開快活林后巷不久，金十三揣著銀子，哼著小曲，剛拐進一條更僻靜的小巷，幾道黑影如同鬼魅般從墻頭落下，瞬間堵住了他的前后去路！冰冷的刀鋒在昏暗的巷子里閃爍著死亡的寒光！
“饒……饒命……”金十三的求饒聲戛然而止！
蕭硯并不知道身后發生的滅口慘劇。他正疾步穿行在街巷中，思考著如何接近周顯宗。突然，前方街口一陣騷動！人群驚呼著四散奔逃！只見一輛裝飾華貴的馬車如同脫韁野馬，瘋狂地沖撞而來！拉車的駿馬雙目赤紅，口吐白沫，顯然受了極大的刺激！車夫早已被甩飛出去，生死不知！車廂內，隱約傳出女子驚恐的尖叫！
眼看失控的馬車就要撞上路邊一群躲避不及的婦孺！千鈞一發之際，一道深青色的身影如同離弦之箭，從斜刺里沖出！是蘇明溪！她不知為何出現在此，此刻竟毫不畏懼地撲向那狂暴的馬車！她試圖去抓韁繩，卻被巨大的沖力帶得一個趔趄！
“危險！”蕭硯瞳孔驟縮，身體的本能快過了被猜疑冰封的心！他如同猛虎下山，爆發出驚人的速度，在馬車即將撞上蘇明溪的瞬間，一把攬住她的腰肢，用盡全身力氣向旁邊撲倒！
“轟隆！”失控的馬車擦著他們的身體狠狠撞在街角的石墩上，瞬間四分五裂！木屑紛飛！
巨大的沖擊力讓兩人抱在一起翻滾出數丈之遠。蕭硯用自己的身體緊緊護住蘇明溪，后背重重撞在堅硬的墻壁上，劇痛傳來，喉頭涌上一股腥甜。
塵土彌漫中，蘇明溪驚魂未定地抬起頭。她臉上沾著灰塵，發髻散亂，嘴角甚至有一絲磕碰出的血痕。然而，她清澈的眼眸中，沒有劫后余生的慶幸，只有濃濃的、化不開的驚恐和焦慮！她甚至顧不得被蕭硯緊緊護在懷中的姿勢，雙手死死抓住蕭硯胸前的衣襟，聲音帶著哭腔和前所未有的慌亂：
“周……周家小姐還在車里！快！快救她！她是周顯宗周大人的獨女！她不能有事！”
周顯宗的女兒？！蕭硯心頭猛地一震！他立刻抬頭看向那堆破碎的馬車殘骸！