“救人！”蕭硯低喝一聲，強忍后背劇痛，松開蘇明溪，如同獵豹般沖向那堆冒著煙塵的馬車殘骸。蘇明溪也掙扎著爬起來，踉蹌著跟上，臉上毫無血色，眼中只有極度的恐懼和擔憂。
破碎的車廂內一片狼藉。一個穿著鵝黃色錦緞衣裙的少女被壓在傾倒的車壁和碎裂的座椅下，雙目緊閉，額頭鮮血直流，生死不知。正是周顯宗的獨女，周玉婉。
“幫我！”蕭硯朝蘇明溪喊了一聲，兩人合力，咬著牙，用盡力氣將沉重的車壁抬起一道縫隙。蕭硯迅速俯身，小心地將昏迷的周玉婉拖了出來。
“還有氣！”蘇明溪探了探周玉婉的鼻息，聲音帶著一絲顫抖的慶幸，但隨即看到周玉婉蒼白如紙的臉色和額頭的傷口，心又揪緊了，“傷得不輕！必須立刻找大夫！”
“不能去醫館！”蕭硯當機立斷，眼神銳利地掃過周圍驚魂未定、指指點點的人群，“兇手可能就在附近！回漱玉軒！那里安全！”此時此刻，他別無選擇。周玉婉是周顯宗的女兒，更是追查血案的關鍵！她絕不能出事，更不能落入可能存在的殺手手中！
蘇明溪瞬間明白了他的顧慮，沒有絲毫猶豫：“好！跟我來！”她扶起周玉婉的一只胳膊，蕭硯則小心地托起周玉婉的身體，兩人合力，在人群圍攏之前，迅速拐入旁邊的小巷，朝著漱玉軒的方向疾走。
回到漱玉軒后院，蘇明溪立刻吩咐心腹伙計阿貴：“緊閉前后門！任何人不得打擾！速去請回春堂的孫大夫！從后門悄悄帶來！就說我舊疾復發！”她語氣急促而威嚴，帶著不容置疑的決斷。
蕭硯將周玉婉小心安置在蘇明溪房間的軟榻上。蘇明溪打來清水，用干凈的布巾小心地擦拭周玉婉額頭的血跡，動作輕柔而熟練。她的眉頭緊鎖，眼神充滿了憂慮，仿佛受傷的是自己的親妹妹。
蕭硯站在一旁，看著她專注而焦急的側影，又看看昏迷不醒的周玉婉，心中疑云翻滾。蘇明溪為何會出現在那里？她似乎對周玉婉的安危異常關切？她與周顯宗……又是什么關系？那失控的馬車，是意外？還是……針對周玉婉的謀殺？如果是謀殺，是否與周顯宗、與那長命鎖、與“金蟾”有關？
孫大夫很快被阿貴悄悄帶來。他仔細檢查了周玉婉的傷勢，松了口氣：“萬幸！頭部撞擊導致昏迷，有些許腦震蕩，額頭外傷需靜養，但性命無礙。待老夫施針，應能喚醒?！彼〕鲢y針，在周玉婉幾處穴位上施為。
片刻后，周玉婉長長的睫毛顫動了幾下，悠悠轉醒。她眼神迷茫，隨即被額頭的劇痛和驚恐的記憶淹沒：“??！馬……馬驚了！救命！”她下意識地掙扎。
“周小姐！別怕！沒事了！你現在很安全！”蘇明溪立刻握住她的手，聲音溫柔而堅定，帶著一種奇異的安撫力量。
周玉婉看清了蘇明溪的臉，又看到旁邊的蕭硯和孫大夫，驚恐的情緒才稍稍平復，但淚水卻止不住地涌出：“明溪姐姐……嗚……嚇死我了……那馬……那馬突然就瘋了……”
“沒事了，沒事了?！碧K明溪輕輕拍著她的背，像哄孩子一樣，“告訴姐姐，今天出門，可有什么異常？那馬夫……或者馬車，有沒有什么不對勁的地方？”
周玉婉抽噎著回憶：“沒……沒什么異常啊……爹爹……爹爹最近心情很不好，總把自己關在書房……我想去寶華寺給他求個平安符……就坐了府里常用的馬車……馬夫也是老陳……他趕車一向很穩的……可……可剛出府門沒多久，馬就好像被什么狠狠扎了一下，突然就瘋了！老陳……老陳被甩下去了……嗚嗚……”
“扎了一下？”蕭硯眼神一凝，“周小姐可看清是什么東西？”
周玉婉茫然地搖頭：“太快了……我只看到好像……好像有道很小的銀光閃過……馬就驚了……”
**毒針！**蕭硯和蘇明溪對視一眼，都看到了對方眼中的寒意！這絕非意外！是針對周顯宗獨女的精準刺殺！目的是什么？警告？滅口？阻止調查？
“玉婉，”蘇明溪的聲音更輕柔了，帶著循循善誘，“你爹爹……最近為何心情不好？他把自己關在書房，可是在為什么事情煩惱？或者……在找什么東西？”她問得極其自然，如同關心長輩的晚輩。
周玉婉對蘇明溪似乎極為信任，毫無防備，抽泣著說：“爹爹……爹爹他最近總是做噩夢……夢里總喊著一個名字……好像……好像是‘正遠兄’……還……還說什么‘鎖’……‘我對不住你’……醒來就翻箱倒柜，好像在找什么舊東西……脾氣也變得很壞……我問過娘親，娘親只是嘆氣，什么也不肯說……”她口中的“正遠兄”，正是蕭硯的父親，蕭正遠！
蘇明溪握著周玉婉的手微微收緊，抬眼看向蕭硯。蕭硯的拳頭在袖中已然攥緊，指節發白！周顯宗做噩夢！喊父親的名字！說“對不住”！找“鎖”！一切線索，都指向那枚刻著“忠正”的長命鎖！周顯宗，必然與父親的死有莫大的關聯！他此刻的恐懼，正是源于此！而那枚鎖，恐怕就是他噩夢的源頭，也是他急于找到或毀滅的罪證！
“好了，玉婉，別想了，好好休息。”蘇明溪安撫著周玉婉躺下，示意孫大夫開方煎藥。
安頓好周玉婉，蘇明溪和蕭硯退到外間。房間內彌漫著藥香和沉重的寂靜。
“你都聽到了?！碧K明溪的聲音很輕，帶著一種塵埃落定般的疲憊，“周顯宗……他心中有鬼。那枚鎖，是關鍵?！?
蕭硯看著她，眼神復雜。她的表現，對周玉婉的關切，對真相的引導，似乎都在表明她與“金蟾”并非一路。但她昨夜在鬼市的“未卜先知”，依舊是個巨大的謎團?！澳銥楹尉人?？又為何要幫我查？”他的聲音依舊帶著一絲冷硬。
蘇明溪沒有直接回答。她走到窗邊，望著窗外沉沉的暮色，背影顯得有些單薄寂寥?！爸苡裢瘛形乙宦暯憬?。她無辜?！彼穆曇魩е唤z苦澀，“至于幫你……”她轉過身，目光坦然地迎上蕭硯審視的眼神，那清澈的眼底深處，翻涌著一種近乎悲壯的決心和深沉的痛苦，“因為我知道，‘忠正’二字，不該蒙塵！蕭正遠大人的血，不該白流！更因為……”她頓了頓，仿佛用盡了全身力氣，一字一句道，“我父親……蘇文博……他書房暗格里，也有一塊刻著‘忠正’的斷劍殘片！和你懷中那半截……本是一體！”
如同九天驚雷在蕭硯腦中轟然炸響！他身體猛地一晃，幾乎站立不穩！懷中斷劍的冰冷觸感瞬間變得滾燙灼人！蘇明溪的父親，當朝宰相蘇文博……竟然也藏有父親的斷劍殘片？！這怎么可能？！難道……難道當年蕭家滅門血案，蘇文博……也有一份？！
巨大的震驚、滔天的憤怒和被至親（潛意識里已視蘇明溪為特殊存在）可能背叛的劇痛，如同海嘯般瞬間將他淹沒！他雙目赤紅，猛地一步上前，雙手如同鐵鉗般狠狠抓住蘇明溪的雙肩，力道之大幾乎要將她的骨頭捏碎！聲音因極致的憤怒而嘶啞變形：
“你說什么？！蘇文博……他也有？！你……你們蘇家……到底做了什么？！說?。?！”
蘇明溪被他抓得生疼，臉色瞬間慘白，卻沒有掙扎。她仰著頭，淚水如同斷了線的珠子，洶涌地從那雙清澈而充滿痛苦的眼眸中滾落。她看著蕭硯眼中那焚盡一切的怒火和被背叛的痛楚，心如刀絞，聲音帶著哭腔和絕望的嘶喊：
“我不知道！我真的不知道當年發生了什么！我只知道那塊殘片……它像一個詛咒！日夜折磨著我父親！也折磨著我！我看到你看那長命鎖的眼神……我知道你背負著什么！我幫你，是因為我想知道真相！我想知道……我父親到底……是不是兇手！我想解脫！也想……也想幫你解脫！”她的話語混亂而充滿痛苦，卻帶著一種撕心裂肺的真實。
她的淚水滾燙地滴落在蕭硯的手背上，那灼熱的溫度，仿佛瞬間燙穿了他心中被憤怒和猜疑凍結的堅冰！她眼中的痛苦、掙扎和那份同被“忠正”詛咒折磨的絕望，是如此真實！她并非設局者，她同樣是被父輩秘密纏繞的囚徒！她救周玉婉，她冒險幫他，不是為了蘇家，而是為了掙脫那無形的枷鎖，為了……他！
抓住她肩膀的手，力道在不知不覺中松了。那滔天的怒火，被一種更深的、混雜著憐惜、震撼和難以言喻的復雜情緒所取代。他看著眼前淚流滿面、脆弱而倔強的女子，第一次清晰地意識到，她并非敵人，而是……同樣深陷在這血色棋局中的、孤獨的同路人。
“你……”蕭硯的聲音沙啞，帶著一絲連自己都未察覺的顫抖，他想說什么，卻一時語塞。
就在這時，內室突然傳來周玉婉一聲驚恐到極致的尖叫：“啊——！爹爹！！不要?。。 ?
兩人臉色劇變，同時沖向內室！
只見軟榻上，周玉婉不知何時已坐起，手中緊緊攥著一張不知從哪里摸出來的、染著點點暗褐色污跡（似是血跡）的殘破信箋！她渾身劇烈顫抖，臉色慘白如紙，眼神充滿了極致的恐懼和難以置信，死死盯著信紙，仿佛看到了世間最恐怖的事物！
“玉婉！怎么了？！”蘇明溪撲到床邊。
周玉婉猛地抬起頭，淚水洶涌而出，她將信紙死死攥在胸口，仿佛那是唯一的救命稻草，聲音破碎而絕望：“信……爹爹寫給蕭伯伯的信……上面……上面有血……爹爹說……‘漕糧虧空，證據確鑿，然牽連甚廣，恐累及正遠兄……弟已決意攜證密報太子……若有不測……鎖在……鎖在……’后面……后面被血污蓋住了……看不清了！爹爹……爹爹他……”她泣不成聲。
**周顯宗寫給父親的信！漕糧虧空！密報太子！血污！鎖在……？！**
蕭硯和蘇明溪如遭雷擊！這封染血殘信，如同最后一塊拼圖，瞬間將所有的線索、所有的猜測、所有的謎團，全部照亮！
真相，殘酷而清晰地浮出水面：
當年，周顯宗與蕭正遠（蕭硯父親）發現江南漕糧巨額虧空，背后牽連朝中重臣（很可能涉及宰相蘇文博及“金蟾”勢力）。周顯宗決意冒險攜證據密報太子（尋求支持）。他預感危險，提前寫信告知蕭正遠，并將關鍵證據（或線索）藏于某處（“鎖在……”），很可能就是那枚特制的、刻著“忠正”的長命鎖！然而，消息泄露，周顯宗在密報途中或之后遭遇截殺（信上血污），僥幸未死，但證據丟失或被迫隱藏。殺手（很可能是“金蟾”組織）為斬草除根并找回證據，制造了元貞十年冬夜的蕭家滅門慘案！張百萬不知通過何種途徑得到了這枚至關重要的長命鎖，因此招來殺身之禍！陳主事追查漕糧虧空舊案，觸及核心，同樣被滅口！而周顯宗，因當年之事，一直活在恐懼和愧疚之中！
“鎖在……鎖在……”周玉婉還在痛苦地呢喃著信上被血污掩蓋的關鍵字眼。
蕭硯和蘇明溪的目光，同時落在了周玉婉緊緊攥在胸口的那枚——她自幼佩戴、從未離身的、一個看似普通的鎏金鑲玉的**長命鎖**！難道……
就在這時！
“嗖！嗖！嗖！”
數道凌厲的破空之聲，如同死神的尖嘯，穿透窗紙，直射向軟榻上的周玉婉！目標明確——奪命滅口！