子時的梆子聲在寂靜的京城外城回蕩，帶著一種空洞的蒼涼。城南，白日里喧囂的市集早已沉睡，唯有靠近城墻根的一片荒廢坊區，如同蟄伏的巨獸，在濃得化不開的夜色中，悄然睜開了幽暗的眼睛。這里便是“鬼市”——見不得光的交易、塵封的秘密、江湖的暗流，都在此匯聚、流淌。

蕭硯換了一身毫不起眼的深灰色夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙銳利如鷹隼的眼眸。他如同融入夜色的影子，避開更夫和巡城兵丁的路線，悄無聲息地潛入了這片被遺忘之地。空氣中彌漫著潮濕的霉味、陳舊的灰塵氣，以及一種難以言喻的、混合著欲望與危險的氣息。

狹窄的巷道兩旁，影影綽綽地擺著一些地攤。沒有燈火，賣家只是在地上鋪一塊深色布，擺著些稀奇古怪、真假難辨的玩意兒：生銹的刀劍、殘缺的古玉、泛黃的書卷、甚至還有不知名的獸骨和草藥。買家如同幽靈般在攤位間游蕩，交易在無聲或極低的耳語中進行，銀錢交割發出輕微而短促的脆響。

蘇明溪提到的“博古齋”，并不難找。它位于鬼市深處一個相對僻靜的角落，門面比周圍那些地攤稍顯“體面”——至少有一扇緊閉的、油漆剝落的木門，門口掛著一個不起眼的、寫著“博古”二字的褪色木牌。

蕭硯沒有貿然上前，而是在對面一個賣舊銅器的陰影里蹲下，如同最耐心的獵手，靜靜觀察。進出“博古齋”的人很少，偶爾有人推門而入，也是行色匆匆，遮遮掩掩。大約過了一炷香的時間，一個佝僂著背、提著一盞昏暗氣死風燈的老者從里面出來，鎖上門，顫巍巍地消失在巷子深處。看打扮，像是打更或看夜的。

時機到了。蕭硯如同鬼魅般閃身到“博古齋”門前，指尖夾著一根細如牛毛的鋼針，在鎖孔內極快地撥弄幾下。“咔噠”一聲輕響，門鎖應聲而開。他側身閃入，反手將門掩上。

屋內一片漆黑，伸手不見五指。濃烈的灰塵和陳舊物品的混合氣味撲面而來。蕭硯沒有點火折子，而是閉上眼，憑借十年山林磨礪出的敏銳感官，在黑暗中靜靜“聽”和“嗅”。

片刻后，他睜開眼，已基本適應了黑暗。借著門縫透入的極其微弱的天光，他看清了屋內的格局。空間不大，靠墻立著幾個高大的、蒙著厚厚灰塵的多寶格架子，上面雜亂地堆放著各種瓶瓶罐罐、卷軸、木盒。屋子正中是一張巨大的、同樣積滿灰塵的硬木桌案，案后是一張空著的太師椅。

蘇明溪說的啞巴掌柜呢？蕭硯心中警惕，緩步靠近桌案。他的目光掃過桌面，上面除了灰塵，只有一方開裂的硯臺和一支禿筆。就在他準備檢查多寶格時，腳下似乎踩到了什么柔軟的東西。

他低頭，借著微光仔細一看，渾身汗毛瞬間倒豎！

那是一個人！一個穿著粗布短褂、蜷縮在桌案下陰影里的男人！他雙目圓睜，臉上凝固著極致的驚恐，嘴角殘留著已經干涸發黑的血跡！脖子上，一道深可見骨的刀口，皮肉外翻，顯然是一刀斃命！尸體尚有余溫，死亡時間就在不久之前！

啞巴掌柜？！蕭硯的心猛地沉到谷底！他死了！被人滅口！就在自己到來之前！

是誰走漏了風聲？蘇明溪？還是自己潛入時已被盯上？巨大的危機感瞬間攫住了他！此地不宜久留！

他強壓心中的驚駭，迅速蹲下身，在啞巴掌柜的尸體上快速搜查。懷中空空，但右手緊緊攥著，指縫里似乎露出一點布料的顏色。蕭硯用力掰開那冰冷僵硬的手指——掌心里，緊緊攥著一小塊撕下來的、深藍色的粗布衣角！布料普通，但邊緣處，用極細的銀線繡著一個微不可察的標記——一只線條簡練、卻透著兇戾之氣的三足金蟾！

又是金蟾！兇手留下的？！蕭硯毫不猶豫地將布角揣入懷中。

就在他準備起身撤離之際，耳朵敏銳地捕捉到門外極其細微的、幾不可聞的腳步聲！不止一人！正朝著“博古齋”包抄而來！動作輕捷，顯然是高手！

被包圍了！蕭硯瞬間判斷形勢！硬闖是下策！他目光如電，掃視屋內。墻角一個巨大的、蒙著厚布的青花瓷缸引起了他的注意！他毫不猶豫，一個箭步沖過去，掀開布幔——缸里空空，積滿灰塵！他迅速矮身鉆了進去，將布幔小心地拉好，只留一道極細的縫隙觀察。

幾乎就在他藏好的同時，“博古齋”的門被無聲地推開。兩道黑影如同貍貓般閃了進來，反手關上門。他們沒有點火，顯然也具備夜視能力。

其中一人迅速檢查了啞巴掌柜的尸體，低啞的聲音帶著一絲惱怒：“死了！剛斷氣！東西呢？”

另一人則如同鬼魅般在屋內快速搜索，動作迅捷而專業，翻動多寶格上的物品，檢查桌案抽屜。他的聲音更冷：“搜過了，沒有！看來東西要么被啞巴藏起來了，要么……被搶先一步的人拿走了！”

“搶先一步？會是誰？難道是……”

“噤聲！”冷厲的聲音打斷同伴，“此地不宜久留！撤！回去稟報！”

兩人顯然訓練有素，沒有過多停留，迅速退出屋子，消失在門外的黑暗中。

瓷缸內，蕭硯屏住呼吸，直到確認腳步聲徹底遠去，才緩緩松開緊握的拳頭，掌心已滿是冷汗。好險！那兩人身上散發出的陰冷殺氣，絕非尋常殺手！金蟾背后的勢力，反應速度與狠辣程度，令人膽寒！

他小心翼翼地從缸中出來，不敢再停留，立刻離開“博古齋”，如同融入夜色的水滴，迅速撤離鬼市這片是非之地。

回到漱玉軒，已是后半夜。萬籟俱寂，唯有二樓蘇明溪的房間窗欞內，透出一線昏黃溫暖的燭光，在濃重的夜色中顯得格外醒目而……孤寂。

蕭硯悄無聲息地翻墻入院，腳步落在柔軟的泥土上，幾近無聲。他正欲回房，那扇透著燈光的窗戶卻“吱呀”一聲，被輕輕推開了。

蘇明溪倚在窗邊。她似乎也未曾安睡，只穿著一件單薄的素白中衣，烏黑的長發披散著，襯得臉龐越發蒼白清減。月光與燭光交織，在她身上鍍上一層朦朧的光暈。她手中端著一杯清茶，目光幽幽地望向院中，恰好與剛從陰影中走出的蕭硯四目相對。

沒有驚呼，沒有質問。她的眼神平靜無波，仿佛早已預料到他的夜歸。那清澈的眸光在蕭硯沾著夜露與灰塵的夜行衣上停留了一瞬，隨即落在他緊繃而冷峻的臉上，帶著一種洞悉一切的疲憊和……一絲難以言喻的蒼涼。

“鬼市的夜露寒涼，”她的聲音很輕，如同夢囈，在寂靜的夜里卻清晰無比，“‘博古齋’的灰塵，嗆人嗎？”她的話語，如同驚雷，證實了她對蕭硯行蹤的了如指掌！

蕭硯的腳步瞬間釘在原地！全身的血液仿佛在剎那間凝固！一股冰冷的寒意夾雜著被徹底看穿、甚至可能被算計的憤怒，如同毒蛇般噬咬著他的心臟！她果然知道！她一直在看著！啞巴掌柜的死……與她有無關聯？！那伙殺手……是否與她有關？！

他猛地抬頭，眼神在夜色中銳利如刀，帶著毫不掩飾的戾氣和洶涌的殺意，如同受傷的孤狼，狠狠刺向窗邊那個清冷如月的女子！

四目再次相對。這一次，沒有回避，沒有退縮。蘇明溪迎著他那幾乎要噬人的目光，蒼白的臉上沒有任何懼色，只有一片近乎虛無的平靜。她甚至微微抬起手中的茶杯，對著蕭硯的方向，極輕、極緩地舉了舉，仿佛在無聲地致敬，又似在祭奠著什么。燭火在她眼中跳躍，映出深不見底的幽潭。

夜色深沉，露重風寒。兩人隔著清冷的庭院遙遙相望，一個在窗內燭光下清冷如謎，一個在院中暗影里戾氣翻騰。猜疑的堅冰非但未能消融，反而因這深夜的對峙，凍結得更加森然刺骨。那枚冰冷的“忠正”長命鎖和懷中帶著金蟾標記的布角，此刻仿佛化作了無形的枷鎖，將兩人牢牢地捆縛在這血色棋局之中，掙扎不得。