城南那家專供外地糧商歇腳的大車店里，更是雞飛狗跳。

院子里停滿了裝著糧袋的大車。

汗味、馬糞味和糧食特有的悶燥氣息混雜在一起。

幾個糧商圍著胡掌柜，七嘴八舌，臉上都是汗和焦慮。

胡掌柜一腳踢翻了旁邊的空酒壇，“哐啷”一聲，碎片四濺。

“奸商！都是奸商！”

他指著陽馬縣衙門的方向，脖子上的青筋暴起，

“那個李墨！他娘的設了個天大的圈套！騙老子們進來！把老子們當羊宰！”

他想到自己變賣了祖田湊的本錢，腦袋嗡嗡直響。

旁邊一個年紀大些的吳糧商臉色灰敗，抱著頭蹲在地上，聲音帶著哭腔：

“我早說了別信那高價糧的風聲！你們偏要來！這下好了，城也出不去，糧也砸手里了！李墨他二百文一石往外放，誰還會買咱們三百文的？等著發霉吧！”

另一個糧商紅著眼眶，猛地捶打自己的腦袋：

“我的本啊！連棺材本都賠進去了！腸子都悔青了！”

他扯著自己的頭發。

絕望像瘟疫一樣在院子里蔓延開來。

傍晚時分，倉廩主簿一路小跑著進了縣衙后堂，連汗都顧不上擦：

“大人！城西的隆興號糧鋪掛出牌子了！”

正在審閱文書的李墨抬起頭，布滿血絲的眼珠看著他。

主簿喘了口氣：“牌子上寫——二百八十文一石！”

李墨愣了愣，隨即咧開嘴，笑了兩聲：

“好，傳我命令，明日糧價再降五十文！”

“是！”

......

又過了兩日，

一處隱蔽的宅院，

燭火在密室內搖晃，幾個人影被拉長投在斑駁的墻上。

屋子里很悶，彌漫著煙草的味道。

明河縣幾大糧號的家主都聚在這里，沒人說話，只偶爾有茶碗碰觸桌面的輕響。

陳記糧號的陳掌柜打破了沉默，他把手里的旱煙桿重重磕在茶幾上，煙灰灑了出來。

“姓李的這手釜底抽薪，咱們幾家的貨，全砸手里了，本錢都收不回來。”

泰豐隆糧號的柳家主枯瘦的手指絞在一起，關節發白。

“官府硬壓著，外地那些更早進來的都扛不住了，咱們還能撐幾天？一天天耗下去，糧倉里的米早晚得糟！”

上首隆興糧號的趙老太爺閉著眼，臉上松弛的皮肉微微抖動，緩緩開口：

“找上面疏通的路子也斷了，李墨捅破了天，聽京城來的人說朝堂上下都震怒，陛下還派了龍衛下來查他！他這次是鐵了心要絕了我們的路！

如今是神仙打架，夾在中間，咱們就是螻蟻。”

他睜開渾濁的眼睛，里面有一種被逼到絕境的兇光。

而就在這時，

一個靠在陰影里的中年男人忽然出聲，聲音像砂紙摩擦木頭：“神仙打架？那就讓神仙下臺，換個小鬼上來。”

眾人目光齊刷刷轉向他，

那是孫記糧號的掌柜。

陳掌柜皺眉：“孫老弟，此話怎講？”

孫掌柜的臉在陰影里看不真切，只有低沉的聲音傳出來：

“活路沒了，那就斬斷死路，只要李墨死，一切就能回到從前！誰當縣令，都好過現在這個瘋子。”

短暫的死寂過后，

柳家主喉結滾動了一下，聲音帶著難以置信的顫抖：“殺......縣令？！這是誅九族的大罪！”

“不干，就是等著家破人亡，祖業盡毀。”

孫掌柜的聲音冷冰冰的，像塊冬日里的寒鐵，

“賭一把，或許有生路。”

趙老太爺瞇起眼，死死盯著孫掌柜：

“說得輕巧！殺官如同造反！誰去做？誰敢接？”

孫掌柜往前傾了傾身子，燭光終于照亮了他半張臉，那上面沒有任何表情。

他壓低了聲音，幾乎只剩氣音：“雨殺樓。”

三個輕飄飄的字，卻像是萬斤巨石砸在在座的人的心里！

“雨殺樓？”王老差點驚叫出聲，隨即捂住嘴，眼神里充滿了恐懼和震驚，“那，那不是傳說里的殺手組織嗎？真有？”

“有。”

孫掌柜的聲音很確定。

“就算有，去哪找？那些人神龍見首不見尾。”

陳掌柜嗤了一聲，不太相信。

“我能找到。”

孫掌柜平靜地說，從懷里摸出一個東西。

是一個沉甸甸、巴掌大小的銅牌，上面刻著一道模糊的雨滴痕跡。

“幾年前，有人給我留了這個，一次機會。”

說著，他把銅牌展示給眾人一觀。

屋里徹底陷入一片死寂，只有沉重的呼吸聲和燭火燃燒的噼啪聲。

王老的臉慘白得像紙，嘴唇哆嗦著：“不行，不行啊！這是把我們全家的性命都押上去了！萬一......”

“沒有萬一。”

孫掌柜打斷他，聲音第一次帶上了厲色，“只有殺了他保全家產，或者大家一起完，你們選哪個？”

又是長長的沉默。

趙老太爺死死抓著椅子的扶手，手背上青筋暴起。

他看看面如土色的王老，又看看焦躁的陳掌柜，再看看一臉豁出去的柳家主。

最后，他的目光落在孫掌柜那張沒什么表情的臉上。

用力閉了閉眼，再睜開時，渾濁的老眼里只剩孤注一擲的狠絕。

他盯著孫掌柜，聲音嘶啞得如同砂礫摩擦：

“去做吧，辦干凈點！”

屋子里再無人說話，沉重的氣氛幾乎讓人窒息。

窗紙外面，不知何時，下起了淅淅瀝瀝的雨，雨點敲打屋檐的聲音漸漸清晰起來。

......

街道上行人紛紛加快腳步或就地躲雨，

齊嘆踩著雨水，身上披著斗笠，

雨水順著斗笠邊緣滴落，在青石板路上濺起細小的水花，

他穿行在陽馬縣的街巷里，目光掃過街邊的景象。

官設糧點前，隊伍依舊蜿蜒，但已不似前幾日那般擁擠絕望。

人們撐著破爛的油紙或草帽，安靜等待，臉上雖然還是蠟黃，卻少了那份空洞的恐慌，就連差役們的吆喝也松緩了些。

他走到糧店聚集的那條街。

孫記糧鋪，一塊新木牌靠在門邊，上面的墨字寫著“二百五十文一石”。

再往前看，另一家名為周記糧鋪的伙計正爬上梯子，費力地將一塊寫著“二百三十文”的舊牌子摘下，換上一塊新的——“二百二十文”。

雨幕中，他看到那些堆在路口的大車棚布下，濕漉漉的麻袋依然高高堆著，那是外地糧商運來的糧。

這時，一輛載滿糧袋的馬車正停在孫記門口，幾個伙計冒著雨卸貨，動作匆忙。

“老爺，真賣二百二？這可虧大發了啊！”

一個伙計忍不住對門口監工的掌柜喊了一句，聲音在雨聲里顯得悶悶的。

周老爺臉色鐵青，盯著嘩嘩的雨水，聲音也發悶：

“不賣怎么辦？等著爛？”

他煩躁地揮手，“動作快點！”

街角幾個正在躲雨的漢子在閑談。

“還真讓官家把糧價打下來了？”

“可不是嘛！這兩天外地糧販都扛不住了，都在便宜賣！”

“官倉放糧也痛快，雖然還是稀，但總算能領點……”

“就是這城門啥時候開啊？家里婆娘娃娃還在城外窩棚里呢，雖說那邊不缺吃的，可實在想念啊。”

“快了快了，聽差爺說，等糧價穩一穩。”

齊嘆聽著零碎的話語，嘴角不禁微微上揚一絲。

李墨的棋雖然險，但確實在見效。

他竟有點佩服這縣令的膽魄和盤算，

尋常官員，面對如此災情，多半是束手待斃或一味彈壓，李墨想的卻是把投機者也變成棋子，行險一搏以解民困。

他轉身朝縣衙走去，該再去看看那位李縣令了。

縣衙二堂燈火通明，李墨披著件單薄的舊官袍，伏案看著公文，手邊一盞殘茶已經冰涼。

他眼窩深陷，顴骨顯得更高了。

“李大人。”

齊嘆走進來，摘下濕漉漉的斗笠，放在一旁。

李墨抬起頭，見是齊嘆，忙要起身。

齊嘆擺擺手：“不必，我來看看情況，城里的糧價，確實如你所料，在大幅回落。”

他的語氣平淡，沒有多余的贊揚，但眼神中的審視和敵意已然消弭。

李墨緊繃的臉上終于露出一絲極其短暫的疲憊笑意，很快又被凝重取代。

“下官不敢居功，百姓得活便好，

只是城門尚封著，流民安置和糧價徹底穩定，還需時日，

而府州那邊，恐怕很快就要知道軍糧動用的事了。”

他揉了揉發酸的眉心。

“我會據實稟報陛下，”齊嘆說，算是給了個承諾，“你的計策見效了，這功勞我不會抹殺。”

他想了想，又加了一句，“而且，風險也是你擔的。”

李墨拱了拱手，算是謝過。