當夜，齊嘆在縣衙里住了下來。

次日，天剛蒙蒙亮，陽馬縣城門還未開啟。

一隊衙役，奔向四座城門。

到了城門口，一人從懷里掏出縣令大印蓋過的公文，對著守門軍卒與城頭兵丁下令：

“奉縣尊大人令，即刻起封閉四門！只進不出，有違令闖門者，鎖拿入獄！”

守門兵卒接了令。

沉重的城門落栓聲響過，粗大的門栓落下。

隨后是吱呀聲中，城門洞內側的厚重木柵也被推了過來，用鐵鏈鎖上。

同時，城頭兵丁多了數倍，持械而立，盯著城墻根下的動靜。

這變故發生得太快，不少天不亮就等在城門口、想早點出城找活路的本地腳夫和外鄉小販，都被堵在了門洞里。

他們交頭接耳，疑惑不解，卻不敢問，只能望著冰冷的城門和肅殺的兵丁。

消息很快隨著第一批被堵回城里的行人和小販，像水波紋一樣在城里散開。

“封城了？只進不出？”

“出什么事了？”

“不知道啊，衙門的人只說奉令行事。”

城內最大的糧號“泰豐隆”門前，伙計剛卸下門板準備開張。

掌柜柳德厚聽著街上行人的議論，起先也是一愣，但很快又恢復了鎮定。

他轉身走回鋪子，跟一眾伙計說道：

“不要慌？必是流民鬧得兇，官府要嚴管幾天。

正好，把店里那幾倉新到的‘南米’標價牌換了，四百五十文一石！只進不出，外地涌進來的流民越多，糧就越金貴！咱們的賺頭才大！”

賬房有些遲疑：“東家，這價比昨日又漲八十文了？”

柳德厚捻著胡須，眼神篤定：

“官倉的存糧眼看要空，新糧都在我們手里捏著，只要城門堵著不讓流民去別處討飯，這里就只能買我們的糧！這價，它還得漲！”

與此同時，城南客舍里，幾個前日才押著大車糧食，從鄰府緊趕慢趕過來的外地糧商，正坐在一起用早飯。

其中一個商販派去城門打聽消息的伙計氣喘吁吁地跑回來，臉色發白：

“東家不好了！封、封城了！城門全封死了，只讓進，不讓出！”

“什么？！”

一個姓胡的中年糧商“啪”地拍案而起，碗里的稀粥濺了一桌，

“怎么會封城？”他猛地看向同伴，“前天不是說官倉快空了，糧價眼看著要漲破五百文嗎？老子可是把全副身家都押在這車糧上啊！”

旁邊一個年紀大些的吳姓糧商也坐不住了，額角開始冒汗：

“不讓出？那咱們這糧，豈不是全困死在這里了？天這么熱，過不了幾日就會壞，李縣令他想干什么？”

他心里飛快地盤算著成本：車馬費，腳錢，人吃馬喂，原指望靠高價狠賺一筆，如今卻連城都出不去！

不安像潮水一樣涌上來，讓一眾外地糧商面面相覷。

幾乎在封城令傳開的同時，縣衙又貼出了新的告示。

差役提著鑼，在幾條主要街道邊走邊敲邊喊：

“縣太爺有令！即日起，官倉開售賑濟糧！米，雜糧，均按平價——每石二百文！憑戶籍冊到城隍廟東、縣衙西兩處官設糧點排隊購買！每人限購一斗！不得代購！不得多購！”

“二百文？”

“真的假的？”

街邊巷尾的饑民和普通百姓聞訊，先是懷疑自己聽錯了，等確認了告示和鑼聲，瞬間沸騰了！

無數人掙扎著從地上爬起來，跌跌撞撞地朝著官設糧點涌去，唯恐去遲了糧就沒了。

消息也第一時間傳到了泰豐隆糧號。

“什，什么？！”

柳德厚臉上的鎮定第一次裂開了一道縫隙，他沖到門口，抓住一個跑來報信的伙計，

“多少文？官糧賣多少文一石？！”

伙計嚇得結結巴巴：“二、二百文！柳掌柜！糧點那都炸開鍋了！”

柳德厚松開手，才發覺自己已驚出一身冷汗，隨后，又在心里安慰道：

“不必驚慌！官府就算想放糧也放不了多少！”

“大不了過幾日，糧價又會漲回來！”

與此同時，

縣衙，

倉廩主簿抹了把額頭的汗水，來到李墨跟前回報道：

“大人，糧倉里的陳糧都放出去了，可最多撐兩日，您看？”

李墨抿著唇，面容冷峻果決：

“用那些軍糧！”

“軍糧！？”

倉廩主簿驚掉了下巴，結結巴巴道：

“那，那不是，不能碰嗎？”

“哼，莫要多問，只要事后補上，誰又能發現？”

“況且，現在最緊急的是救災！什么不能用！？”

“這...好，我這就去辦！”

主簿猶豫了一下，隨后點頭離去。

一旁在墻根站著的齊嘆走了過來，他瞇了瞇眼，聲音不高：

“李大人，你竟然還動了軍糧？這可是重罪。”

李墨苦笑，朝齊嘆拱手：“齊大人所言極是，此事我確有罪責，只求寬限幾日，待災情緩和，再向上面交代。”

齊嘆瞥了他一眼，沒有說話。

封城第三天，官糧點依舊敞開供應。

城隍廟東側的空地上，長長的隊伍緩慢移動。

人們拿著戶籍冊和裝糧的口袋，沉默地等待著。

差役們維持著秩序，汗珠子順著鬢角往下淌。

買到糧食的人默默離開，緊抱著懷里那點救命的糧。

空氣又悶又熱，一絲風也沒有。

泰豐隆糧鋪的門板半掩著，柳德厚坐在幽暗的柜臺后面，臉上的油汗也沒擦。

糧鋪里冷清得能聽見蒼蠅嗡嗡飛過。

墻角堆著幾袋米，那是他前些日子高價從官府放糧點“搶購”來的“南米”。

四百五十文一塊的新標價牌被隨意扔在腳邊，上面沾了灰。

伙計探頭望了一眼街對面另一家糧鋪，聲音有點虛：“掌柜的，孫記糧鋪，掛出新牌子了。”

柳德厚沒抬頭，悶悶地嗯了一聲。

他早看見了。

伙計咽了口唾沫：“牌子上寫，三百文一石。”

“......”

柳德厚的手指無意識地敲著柜臺，木頭桌面發出沉悶的回響。

他心里像壓了塊石頭。

官府那糧價像根釘子，死死釘在二百文。

外地糧商的車馬堵在城里，車上的糧食捂得發熱。

他盤算過，自己的糧倉撐不了多久了，天氣這么熱，再放下去就要蟲了。

“官府怎么還有這么多糧！”

“作孽啊！”

他喉嚨里擠出一句，像是自言自語。