未央宮偏殿那杯冰冷的清茶，如同蕭何此刻的心境，再無半分暖意。陳平“韜光養晦，以待天時”八個字，像冰冷的鋼針，刺穿了他最后一絲幻想。王陵血濺金殿的嘶吼猶在耳畔，而呂雉那雙隱藏在珠簾后的、洞察一切又冷酷無情的眼睛，仿佛正穿透宮墻，冷冷地注視著他們這些“前朝舊臣”的一舉一動。
“齊王…劉肥…”蕭何的指尖無意識地劃過幾案冰涼的漆面，聲音干澀得如同砂紙摩擦，“先帝長子…坐擁七十余城…甲兵十萬…太后…豈能容他安枕？”
陳平微微頷首，燭火在他深不見底的眸子里跳躍：“相國明鑒。太后以呂臺為呂王，奪濟南郡，此乃斷齊一臂！齊王獻城陽郡以媚魯元公主（呂后親女），看似自保，實為飲鴆止渴！太后削其地，更知其懼！懼，則必疑其有反心！此乃…取死之道也！”他頓了頓，聲音壓得幾乎只剩氣音，“太后欲除之，只缺一個…‘名正言順’的由頭。”
蕭何閉上眼，深深吸了一口氣，那空氣中彌漫的，是未央宮新漆的桐油味，混合著權力更迭的血腥氣。他知道，陳平是對的。呂雉的刀，已經高高舉起，下一個目標，就是那個在兄弟中最為年長、封地最為富庶、性格卻相對寬厚的齊王劉肥。獻城求生？在呂雉眼中，那不過是獵物臨死前徒勞的掙扎。
長安城的春寒料峭，遠不及臨淄（齊國都城）傳來的那道詔令冰冷刺骨。
“皇帝陛下圣體欠安，思親念切。特召齊王劉肥入朝覲見，共敘天倫?！?
使者宣讀完詔書，齊王宮正殿內，死一般的寂靜。劉肥那原本因富庶生活而略顯圓潤的臉龐，瞬間褪盡了血色。他握著詔書的手，不受控制地劇烈顫抖起來，那輕飄飄的帛書，此刻重逾千斤！
“入朝…覲見…”他喃喃自語，額頭上瞬間沁出細密的冷汗。趙王如意的慘死，如同鬼魅般浮現在眼前。那孩童冰冷的尸身，那長樂宮西苑凄涼的靈堂…這一切，難道就是自己即將奔赴的命運？
“大王！去不得啊！”齊相曹參（劉邦舊臣，以智謀著稱，此時為劉肥相國）猛地踏前一步，聲音急切而沉重，“趙王新喪，骨肉未寒！太后此時召見，絕非敘什么天倫！此乃…此乃引君入彀之計！長安…是虎狼之穴??！”曹參花白的須發因激動而顫動，眼中是毫不掩飾的憂慮和恐懼。他深知呂雉的手段，更明白劉肥此行的兇險。
“相國…相國…”劉肥仿佛抓住了救命稻草，聲音帶著哭腔，“孤…孤也知道兇險！可詔書在此，是皇帝召見！孤若抗旨不去，豈不是坐實了謀逆的罪名？太后…正好借此發兵伐齊！到那時…”他不敢想下去。彭城之戰后，他親眼見過父親劉邦在項羽鐵騎下狼狽逃竄的模樣，深知戰爭的無情。齊國雖富，甲兵雖眾，但面對挾天子以令諸侯、掌控著帝國中樞精銳的呂雉…勝算幾何？
“大王！”曹參“噗通”一聲跪下，老淚縱橫，“老臣懇請大王！稱??！就說…就說偶感風寒，病勢沉重，實在無法長途跋涉！先拖延時日！待風頭稍緩，再圖良策！太后…總不至于即刻發兵問罪一個‘病重’的藩王吧？”這是曹參能想到的，唯一的緩兵之計。
劉肥頹然坐倒在王座上，巨大的恐懼幾乎將他吞噬。他看著跪在階下、忠心耿耿的老臣，又看了看手中那道催命符般的詔書，心如刀絞。不去？抗旨的罪名足以讓呂雉名正言順地動手，齊國頃刻間就會陷入戰火。去？長樂宮那杯鴆酒，椒房殿那雙冰冷的眼睛…趙王如意的結局，就是他的前車之鑒！
“孤…孤…”劉肥的聲音嘶啞破碎，巨大的矛盾撕扯著他，“孤…不能連累齊國…不能…”他閉上眼，兩行熱淚滾滾而下，“孤…奉詔…入朝！”這五個字，仿佛用盡了他全身的力氣。他知道，此去長安，兇多吉少。但他更怕，因自己一人之怯懦，而讓整個齊國陷入萬劫不復的深淵。這是身為劉氏長子，身為齊王，無法逃避的宿命。
長安城，未央宮。
齊王劉肥的車駕，在森嚴的宮廷衛隊“護送”下，緩緩駛入宮門。那巍峨的宮闕，此刻在他眼中，如同巨獸張開的猙獰大口。他強作鎮定，但微微顫抖的手指和額角不斷滲出的冷汗，暴露了他內心的極度恐懼?？諝庵袕浡缕岷脱愕奈兜?，卻掩不住那股若有若無的血腥氣——那是趙王如意留下的，也是王陵咆哮后留下的。
覲見皇帝劉盈的儀式簡短而壓抑。年輕的皇帝裹在厚厚的裘袍里，臉色蒼白得近乎透明，眼神空洞，對這位長兄的到來，只是虛弱地點了點頭，甚至沒能說出一句完整的話。劉肥的心沉到了谷底?；实郏呀洀氐诇S為椒房殿的影子。
真正的考驗，在椒房殿的家宴上。
殿內燈火通明，絲竹之聲悠揚，侍女穿梭，肴饌精美。呂雉高踞主位，面帶一絲看似溫和的笑意。魯元公主（呂雉親女，劉肥曾獻城陽郡給她）坐在母親下首，神情有些復雜。呂臺、呂產、呂祿等新晉的呂氏諸王赫然在座，目光或審視、或倨傲、或不屑地打量著這位名義上的“皇兄”。審食其侍立在呂雉身側，如同一條陰冷的毒蛇。
“齊王一路辛苦?！眳物舻穆曇舸蚱屏说顑缺砻娴暮椭C，帶著一種居高臨下的關懷，“皇帝念你，哀家也時常掛念。齊國…近來可好？”
劉肥慌忙離席，躬身行禮，姿態謙卑到了塵埃里：“回…回太后！托太后洪福，托皇帝陛下天恩，齊國…一切安好！臣…臣感激涕零！”他額頭的汗水流得更急了。
“安好便好?！眳物酎c點頭，目光掃過案上精美的酒器，“你身為皇帝長兄，當為諸王表率。來，哀家賜你御酒一杯，愿我漢室江山，永固萬年?！彼⑽⑻质疽狻?
一名低眉順眼的內侍，手捧一個造型古樸、色澤溫潤的玉杯，步履無聲地走到劉肥案前。杯中之酒，色澤金黃，香氣馥郁。然而，在劉肥眼中，那杯中蕩漾的，分明是趙王如意死不瞑目的眼神！寒意瞬間從腳底竄上頭頂，他渾身的血液似乎都凝固了！
“太…太后賜酒…臣…臣…”劉肥的聲音抖得不成樣子，他死死盯著那杯酒，身體僵硬，雙手懸在半空，怎么也伸不出去。死亡的陰影從未如此真切地籠罩著他。整個椒房殿的空氣仿佛都凝固了，絲竹聲變得遙遠而刺耳。呂臺、呂產等人嘴角噙著冷笑，魯元公主則下意識地避開了目光。審食其的眼神，冰冷而銳利，仿佛在欣賞一場好戲。
就在這千鈞一發、劉肥幾乎要癱軟在地的時刻！
“太后！陛下！大事不好了——！”
一聲帶著哭腔的、極其不合時宜的尖利呼喊，猛地撕裂了殿內凝滯的空氣！只見一個身著趙國官服、滿身塵土、臉色慘白的年輕官員（正是趙王呂祿派來的心腹），連滾帶爬地沖進了椒房殿，“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著無盡的驚恐：
“代…代國急報！匈奴…匈奴左賢王部！數萬騎！突…突入雁門！云中郡告急！代王（劉恒，劉邦第四子）…代王遣使八百里加急求援！烽火…已經燒到長城了——?。。 ?
“什么？！”呂雉臉上的“溫和”瞬間消失無蹤，猛地從鳳榻上站起！匈奴入寇！而且是在剛剛封了呂氏諸王、內部暗流洶涌的關鍵時刻！這個消息如同晴天霹靂，狠狠砸在她的心頭！
審食其、呂臺、呂產等人也臉色劇變！代地若失，匈奴鐵蹄將直逼太原、威脅關中！這比一個齊王劉肥的生死，要緊急和致命百倍！
所有人的注意力，瞬間被這突如其來的邊關烽火所吸引。那杯被遺忘在劉肥案前的、致命的鴆酒，在搖曳的燭光下，依舊散發著誘人而詭譎的光芒。劉肥如同在鬼門關前走了一遭，渾身癱軟，幾乎虛脫，后背的冷汗已經浸透了里衣。他大口喘著氣，驚魂未定地看著那杯酒，又看向殿中因邊患而亂作一團的呂氏權貴們，心中涌起一股劫后余生的荒謬感。然而，死亡的陰影并未散去，只是…暫時被更迫切的危機所掩蓋。
呂雉迅速恢復了冷靜，但那眼神深處，燃燒著被意外打斷計劃的怒火和面對外敵的凝重。她凌厲的目光掃過階下群臣，最終落在掌管軍事的太尉周勃身上：
“周太尉！匈奴入寇，軍情如火！即刻召集諸將，前殿議事！調集關中、北地、隴西三郡材官騎士，馳援雁門、云中！令趙王呂祿、燕王呂通，嚴密戒備，提防匈奴分兵東進！傳令代王劉恒，固守待援，不得有失！”
她的聲音如同金鐵交鳴，瞬間掌控了局面。一場針對劉肥的殺局，被突如其來的狼煙暫時打斷。但椒房殿內，那杯被冷落的鴆酒，如同一個無聲的警告，昭示著風暴只是暫歇，遠未平息。
劉肥被“恩準”暫時退下，安置在宮中專為藩王準備的館驛中“休息”?；氐侥情g守衛森嚴的屋子，他如同虛脫般癱倒在地，大口喘著粗氣。死亡的恐懼和后怕如同潮水般將他淹沒。他知道，躲得過初一，躲不過十五。只要還在長安，還在呂雉的掌心，那杯酒，遲早會再次遞到他的面前。他蜷縮在冰冷的地板上，望著窗外長安城高聳的宮墻，第一次如此清晰地感受到，這煌煌帝都，竟是他劉氏子孫的…囚籠和墳場。而遙遠的北方，那燃起的烽火，是危機，還是…一線渺茫的生機？他不知道。他只知道，自己的命，如同風中之燭，隨時可能熄滅。
未央宮前殿的燈火，徹夜未熄。匈奴左賢王部數萬騎突入雁門、云中的烽火急報，像一盆冰水，瞬間澆滅了椒房殿家宴上那杯鴆酒蒸騰的殺意，卻點燃了另一場更加迫在眉睫的危機。殿內，太尉周勃、舞陽侯樊噲（呂后妹夫）、建平侯周苛（呂后心腹）、趙王呂祿（新任）、燕王呂通（新任）等重臣將領齊聚，氣氛凝重得如同灌了鉛。
地圖鋪開，代表匈奴鐵騎的黑色箭頭，如同毒蛇的信子，深深刺入代國北境。呂雉高踞御座（皇帝劉盈已因“憂心國事，龍體違和”被送回寢宮），珠簾早已撤去，那張保養得宜卻刻滿威嚴與冷酷的臉，在搖曳燭火下顯得格外凌厲。
“周太尉！軍情如何？代王（劉恒）能撐多久？”呂雉的聲音沒有絲毫慌亂，只有冰冷的決斷。
周勃須發戟張，指著地圖上云中、雁門的位置，聲音洪亮卻帶著急迫：“稟太后！左賢王乃匈奴名王，麾下皆精銳騎射！其部突入迅猛，云中郡治已被圍困！代王劉恒遣使告急，言其已集結代國兵馬并征發邊民，死守治所晉陽（今太原），然兵力懸殊，恐難持久！若晉陽有失，匈奴鐵騎可直下河東，威脅關中門戶！當務之急，須速發關中精銳馳援！”
“馳援？如何馳援？”趙王呂祿年輕氣盛，搶著發言，“我趙國（其封地）剛經歷兵變（指如意死后，呂祿接管軍隊），人心未定，且北境亦有匈奴部落游弋，恐難抽調重兵西進！燕國（呂通）新立，兵馬未整，自保尚難！”他急于撇清責任，更不愿消耗自己剛剛到手的實力。
“趙王此言差矣！”周勃厲聲打斷，“匈奴入寇，乃國之大難！豈容各藩自掃門前雪？關中主力，自當由老夫親率，星夜北上！然兵力仍恐不足！需趙、燕兩國就近抽調精銳騎兵，至少各出五千騎，由得力大將統領，火速馳援雁門、云中，截斷匈奴后路，與關中主力形成夾擊之勢！此乃存亡之道，非為一家一姓！”
呂祿被周勃的氣勢所懾，張了張嘴，卻沒敢再反駁，臉色難看地退到一旁。燕王呂通更是噤若寒蟬。
呂雉冷眼旁觀著殿內的爭執，心中雪亮。周勃是老成謀國之將，所言極是。但呂祿、呂通的推諉，也暴露了諸呂子弟的稚嫩和私心。這讓她更加堅定了必須牢牢掌控兵權、徹底削弱劉氏強藩的決心。齊國劉肥，暫時動不得，但絕不能讓他安然離開長安！他的存在，本身就是對諸呂的最大威脅。
“周太尉調度有方，老成持重！”呂雉一錘定音，“準奏！即刻以皇帝詔令行事！”
“詔：太尉周勃，總領平叛事，持節，率關中北軍五校、三輔材官騎士，并征調隴西、北地精騎，共計五萬，克日啟程，北上晉陽解圍！”
“詔：趙王呂祿，抽調趙國精銳騎兵五千，由趙相建平侯周苛統領，火速西進，截擊雁門郡內匈奴偏師！”
“詔：燕王呂通，抽調燕國精銳騎兵五千，由燕相…（呂雉目光掃過殿內，落在樊噲身上）由舞陽侯樊噲統領！火速西進，協防云中，務必奪回郡治！”
“詔：代王劉恒，堅守晉陽待援！敢言棄城者，斬！”
“詔：齊王劉肥…”呂雉的聲音微微一頓，目光銳利如刀，掃向殿外齊王暫居館驛的方向，“暫留京師，以備咨詢齊國糧秣轉運之事。待軍情稍緩，再行歸國！”
最后一道詔令，如同無形的枷鎖，再次套在了驚魂未定的劉肥脖子上。留京“以備咨詢”？這分明是變相的軟禁！只要他還在長安，呂雉隨時可以找到無數個理由，像捏死一只螞蟻一樣捏死他！館驛內，劉肥得到消息，如墜冰窟，剛剛因匈奴入侵而升起的一絲渺茫生機，瞬間又被絕望的黑暗吞噬。他癱坐在冰冷的席上，望著窗外未央宮高聳的宮墻，感覺那墻正在向他緩緩壓來。
死亡的陰影從未如此真切。劉肥在館驛中如同困獸，坐立不安。曹參遠在齊國，鞭長莫及。長安城內，他舉目無親，無人敢在呂雉的屠刀下為他這個失勢的藩王說一句話。他想到了趙王如意的慘死，想到了王陵血濺金殿的悲鳴，想到了那杯椒房殿上幾乎遞到嘴邊的鴆酒…冷汗，再次浸透了他的后背。
“不能坐以待斃…絕不能…”劉肥在狹小的房間內踱步，牙齒咬得咯咯作響。他必須自救！必須找到一個能讓呂雉暫時放下殺心的理由！一個足夠“貴重”、足夠“卑微”、足夠“打動”那個冷酷女人的理由！
他的目光，無意中落在了案幾上那份記錄著齊國疆域、戶口、賦稅的簡牘上。七十余城…富甲天下…一個瘋狂而屈辱的念頭，如同毒藤般在他心中滋生蔓延。他想起了魯元公主，呂雉唯一的親生女兒，那個他曾被迫獻出城陽郡以求自保的“妹妹”。城陽郡…太小了！不足以買命！
“魯元…公主…”劉肥喃喃自語，眼中閃過一絲病態的、孤注一擲的光芒。他猛地沖到案前，抓起筆，手抖得厲害，墨汁滴落在潔白的帛書上，暈開一片污漬。他深吸一口氣，強迫自己鎮定，用盡全身力氣，在那象征著齊國無上王權的帛書上，寫下了一行行屈辱至極的文字：
“臣肥惶恐頓首再拜：伏惟皇帝陛下萬歲，太后殿下千秋！臣蒙天恩，裂土封齊，然德薄才鮮，常懷戰兢。今感念太后深恩，皇帝慈愛，尤念魯元公主殿下，金枝玉葉，尊貴無匹。臣…臣斗膽，愿以臣齊國…以臣齊國最膏腴之郡——城陽郡（之前已獻過一次，但未明確歸屬，此時再次強調獻出并請求歸屬魯元公主）、濟北郡，計十二城，獻于魯元公主殿下，為湯沐邑！臣愿奉魯元公主為…為母后（！），執子婿之禮，永世恭順！伏乞太后、陛下垂憐愚誠，恩準所請！臣肥不勝惶恐待命之至！”
寫完最后一個字，劉肥如同被抽干了所有力氣，癱軟在地。獻出齊國最富庶的兩郡十二城！認比自己小許多歲的異母妹妹為“母后”！這是何等的屈辱！何等的自輕自賤！為了活命，他親手將自己的尊嚴、王者的威儀，徹底踩入泥濘之中，碾得粉碎！巨大的羞恥感讓他渾身顫抖，幾欲嘔吐，但求生的本能卻死死壓制著這一切。他顫抖著將帛書封好，喚來唯一隨行的、早已嚇得面無人色的心腹內侍。
“速…速將此書…呈送椒房殿！面呈太后…不！面呈魯元公主殿下！就說…就說齊王劉肥，一片孝心…懇請殿下…笑納！”
椒房殿內，呂雉正與審食其、呂臺、呂產等人商議軍糧調度之事。匈奴的威脅像一塊巨石壓在她心頭，讓她暫時無暇他顧，但劉肥這個心腹大患的存在，始終如芒在背。
“太后，齊王劉肥上書?！币幻麅仁绦⌒囊硪淼嘏踔痪聿瘯M來。
“哦？”呂雉眉梢微挑，眼中閃過一絲不易察覺的冷嘲，“他倒‘懂事’。念！”
當內侍用顫抖的聲音念出劉肥那封字字泣血、句句屈辱的“獻城認妹書”時，殿內陷入了一種詭異的寂靜。呂臺、呂產等人先是一愣，隨即臉上露出了難以置信的、極度鄙夷的嗤笑。
“噗…哈哈哈！”呂產第一個忍不住，笑出聲來，“認魯元為母后？劉肥…他還要臉不要？為了活命，連祖宗都不要了？哈哈哈！”
“獻濟北、城陽十二城？倒是大手筆！”呂臺也面露譏諷，“可惜啊，晚了！早知今日，當初何必坐擁強齊，惹太后猜忌？”
審食其則瞇著眼睛，細細品味著帛書上的每一個字，揣摩著劉肥那卑微到塵埃里的恐懼和求生欲。他湊近呂雉，低聲道：“太后，此子…已喪膽矣！獻城認母，自絕于宗室，自毀于天下！其行雖卑賤無恥至極，然…其心可誅，其勢已衰！留之，不過一搖尾乞憐之犬，再無半分威脅。且其獻城之舉，可充實魯元公主府庫，更顯太后威德?！?
呂雉面無表情地聽著，手指輕輕敲擊著鳳榻扶手。審食其的話，說到了她的心坎里。劉肥這封書，不僅獻出了富庶的土地，更重要的是，他親手斬斷了自己在劉氏宗親中的威望和根基！認妹為母？這將成為天下最大的笑柄！一個如此自輕自賤、毫無骨氣的齊王，還能有什么號召力？還能對諸呂構成什么威脅？殺他，反而顯得自己氣量狹小，落人口實。留著他這條搖尾乞憐的狗，讓他活著承受這無盡的屈辱，成為劉氏皇族身上一塊永遠無法愈合的膿瘡，豈不更好？
更重要的是，那十二座富庶城池，是實實在在的好處！魯元公主是她唯一的女兒，女兒的實力增強，就是她呂氏根基的鞏固！至于劉肥？一個被拔光了牙、打斷了脊梁的廢物藩王，讓他滾回齊國去茍延殘喘吧！讓他活著，就是對劉氏最好的羞辱！
一絲冷酷而滿意的弧度，終于爬上了呂雉的嘴角。她拿起朱筆，在那份屈辱的帛書上，批下了一個冰冷的“可”字。
“傳旨?！眳物舻穆曇艋謴土送盏耐?，“齊王劉肥，孝心可嘉，深慰哀家。準其所請！以城陽、濟北十二城，為魯元公主湯沐邑！加封魯元公主食邑萬戶！齊王…即日歸國，善撫齊民，勿負朕望！”
當傳旨內侍尖細的聲音在館驛中宣讀完畢，劉肥匍匐在地，額頭死死抵著冰冷的地磚，用盡全身力氣高呼：“臣肥…謝太后天恩！謝皇帝陛下天恩！謝…謝魯元公主殿下…恩典！”每一個字，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。屈辱的淚水混著地上的塵土，糊滿了他的臉，但他不敢抬手去擦。他知道，自己終于用尊嚴和國土，買回了一條命，一條從此將永遠活在恥辱和恐懼中的命。
歸國的車駕駛出長安巍峨的城門時，劉肥最后一次回頭，望向那象征著至高權力也埋葬了無數冤魂的未央宮。夕陽的余暉將宮殿的剪影拉得很長，像一只擇人而噬的巨獸。他猛地拉下車簾，將自己徹底隔絕在黑暗中，身體控制不住地劇烈顫抖起來。車廂內，只剩下他壓抑到極致的、如同受傷野獸般的嗚咽。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍長安，更飛向各諸侯國。
未央宮深處，病榻上的皇帝劉盈聽聞長兄如此自辱求生，枯槁的臉上滑下兩行清淚，劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出一絲鮮紅。
齊國相國曹參接到密報，老淚縱橫，對著臨淄王宮的方向，深深叩首，久久不起。
淮南國都壽春，淮南王英布（黥布）狠狠將手中的玉杯摔得粉碎，怒目圓睜：“劉肥豎子！貪生怕死，認賊作母！辱沒先帝！辱沒劉氏！如此行徑，與禽獸何異？！”殿內諸將，皆面有憤慨悲戚之色。
梁國都城定陶，梁王彭越撫摸著劉邦當年賜予的丹書鐵券，望著長安方向，沉默良久，最終化作一聲沉重的嘆息：“齊王…糊涂?。〗袢斋I城認母，明日…刀斧加身之時，又有何物可獻？又有何人…可認？”兔死狐悲，物傷其類。一股寒意，籠罩在每一位異姓諸侯王的心頭。
而在長安城某個不起眼的角落，陳平府邸的書房內，燭火搖曳。陳平獨自對弈，黑白棋子錯落于棋盤之上，如同天下紛亂的局勢。當他聽完心腹關于劉肥獻城認妹的詳細回報后，執棋的手在空中停頓了片刻。
“認妹為母…獻地求生…”陳平低聲重復著，嘴角緩緩勾起一抹復雜難明的笑意，那笑意深處，是洞悉一切的冰冷和一絲不易察覺的憐憫。他輕輕將一枚黑子，落在了棋盤上代表“齊國”的那個位置，正好堵死了白棋的一條大龍。
“自毀長城，授人以柄…齊王殿下，您這步棋，走得可真夠…絕的?！彼似鸩璞?，輕輕啜了一口，目光卻投向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了那即將席卷而來的、更加酷烈的風暴。“太后…又豈會僅滿足于一個齊國呢？諸呂封王，劉氏自戕…這火，才剛剛燒起來啊?！逼灞P上，黑子的優勢，似乎更加明顯了。