朝鮮投降

清太宗登基之日不愿跪拜的外使，正是朝鮮國派來的使者。太宗立即召群臣商議，睿親王多爾袞、豫親王多鐸請求發兵出征。太宗說：“朝鮮貧弱，諒他也不敢與我為敵。他敢如此無禮，必定是最近又勾結明廷。要想東征朝鮮，應先出兵挫敗明廷的銳氣，免得其出來阻撓。”于是太宗派阿濟格帶兵兩萬進入明境，騷擾了一番。

阿濟格班師回朝之后，清軍立即起兵討伐朝鮮。這次東征是滿洲改國號為清后的第一次出師，出征隊伍自然比以前威武許多。朝鮮兵向來都是寬袍大袖，不善打仗，一聽說清兵殺來，早已失魂喪膽，逃的逃，降的降。義州、定州、安州等地都是朝鮮要塞，清兵一路殺來，勢如破竹，一直殺到朝鮮都城。朝鮮國王李倧率親兵出城，渡過漢江，留守南漢山。清兵擁入朝鮮國都，都內居民來不及逃跑，只得獻上子女和珠寶。太宗下令禁止奸淫擄掠。

朝鮮國內的全羅、忠清二道各發援兵趕到南漢城，結果被清軍全部剿滅。李倧聽說援兵潰敗，又派人到清軍中去求和。太宗要求李倧親自出城覲見。李倧回信稱臣，乞求不要出城覲見。太宗不答應，命令部隊圍攻漢城。

清軍接連獲勝，殺死朝鮮士兵無數。一次多爾袞率部下殺退了幾千名朝鮮守軍，占領了幾間房屋，派人搜索后發現里面有二百多人，大半是青年婦女和小孩子。被清兵抓出后，個個嚇得亂抖。多爾袞看了不忍心，問他們的身份，結果發現其中有王妃、王子、宗室、群臣家屬，還有幾十名仆役。多爾袞立即下令將他們軟禁，派士兵好好看守，并派人回去報告。

此時清軍正在用大炮猛烈轟擊南漢城。萬分危急的時候，李倧又接到清太宗送來的招降書，李倧別無他法，只得獻上乞降書。清太宗又令他改奉大清為正主，獻朝鮮二世子做人質。李倧這時除了俯首聽命外，沒有半點兒辦法。

太宗對他說：“你既然歸順，此后不得隨意建造城墻，不得擅自收留逃兵，每年朝貢一次。你國三百年的社稷，幾千里的疆域，我自會保它無恙。”李倧連聲稱是。

多爾袞知道李倧投降后，便帶領朝鮮王妃王子及宗室、大臣家眷來到御營。太宗讓人送他們回漢城，留下李倧的長子和次子做人質。第二天，太宗下令班師回朝。

班師回朝后，清太宗下令全力以赴，攻打明朝。當時正遇上明朝流寇四起，李自成、張獻忠分別攪亂陜西、河南、四川等省，最為猖獗。明朝的將領多次調兵圍剿流賊，無暇顧及邊疆。崇德三年（1638年），太宗授多爾袞為奉命大將軍，統率右翼兵，岳托為揚武大將軍，統率左翼兵，令他們分道攻打明朝。

明朝的薊遼總督吳阿衡終日飲酒，不理政事，清兵直逼城下，他仍是酒醉不醒。等到兵士通報，吳阿衡迷迷糊糊地起來召集兵將，沖殺出去，正遇上清將豪格。吳阿衡冒冒失失地戰了兩三個回合，就被豪格一刀劈在馬下。清兵一場勝仗接著一場勝仗，連拔四十八城。之后又從德州渡河，南下山東。沒等明朝援軍到來，清軍已經攻下德州和濟南，渡過黃河，繼續向北行軍。兵部尚書楊嗣昌非常惶恐，趕緊上奏崇禎帝，說敵兵深入，勝負難料，不如講和。

崇禎帝不好明面上答應，暗地里讓高起潛主持議和。結果朝中的盧象昇堅持要跟清軍作戰，崇禎帝讓他與楊嗣昌、高起潛商議。三人商議了好幾次，始終意見不合。盧象昇憤恨不已，便說：“你們主和，將會為世人所恥，你們難道不怕重蹈袁崇煥的覆轍嗎？”隨即告別，上奏要求與楊、高二人各分兵權，互不牽制。兵部決議，將宣大、山西的兵力歸屬盧象昇，山海關、寧遠的兵力歸屬高起潛。崇禎帝批準，并升盧象昇為尚書，讓他即日出師，與清軍作戰。

盧象昇部下的士兵不到兩萬，既然皇帝下旨，只能上前線作戰。盧象昇率領部下趕往涿州，剛一出發，楊嗣昌立即奏請削了盧象昇的尚書頭銜，還扣住了他的軍餉不發。盧象昇從涿州到保定，與清兵相持數日，不分勝負，但是軍餉已經供應不上。沒過幾天，糧草也沒有了。盧象昇猜到是楊嗣昌從中作梗，自知必有一死，仍舊率領部下浴血奮戰，最終戰死，部下也全軍覆沒。

后來高起潛因為擁兵不救，被打入刑部大獄，審問屬實后，崇禎帝將他正法。楊嗣昌卻沒受到任何懲處，后來督師討賊，接連戰敗，畏懼自殺。