國號大清

太宗擔心將士作戰已久，個個勞累不堪，而且又沒有后援，再不退兵就犯了兵家大忌；就算攻下了城，也是守不住的，一旦明朝的援軍來了，反而進退兩難，所以決定退兵。但滿軍這一次把京畿搞得民不聊生，激起了明朝內亂，好能乘虛而入，拿下明朝江山。

回到國都后，文武百官都來慶賀，但太宗仍然愁眉不展，眾貝勒問他怎么了，太宗說：“袁崇煥雖然已進監獄，終究還沒死，假如他被釋放出來，又要與我作對，所以我放心不下。等他死了，你們再向我慶賀吧。”

過了幾天，探子來送信說：“袁崇煥已被處死，而且還被抄家。”太宗才松了一口氣說：“這人總算死了，咱們可以長驅直入明朝國境了。”范文程回答說：“袁崇煥雖然已經死了，但孫承宗還在，山海關還是不容易拿下。”

天聰五年（1631年）八月，滿軍起兵攻打明朝。太宗帶領精騎到了大凌河，先派人前往錦州，阻擊山海關的援兵。遼東巡撫邱禾嘉聽說滿軍到了，趕緊派人去路上阻攔，結果被滿軍殺得大敗而歸。太宗率兵包圍大凌河城，但是邱禾嘉置之不理，并不派援兵。大凌河城的守將是祖大壽和何可綱。兩人起初還能抵抗，但等滿軍的大炮運到之后，城墻被毀掉一半，加上冬天來了，城里沒有糧草，守軍漸漸撐不住了。

眼看著援軍遲遲不到，祖大壽主張投降，何可綱反對投降。最后祖大壽也顧不得何可綱了，夜里派部下到滿軍營帳中獻上投降書，并決定第二天傍晚獻城。何可綱得知，急忙來攔截，被祖大壽一箭射倒。城內的士兵走的走，降的降。

祖大壽叩見太宗，太宗格外優待他。祖大壽獻計說：“拿下錦州不難。我一家老小都在錦州，錦州的守將還不知道我歸降天朝的事。如果我假裝戰敗逃回錦州，作為內應，拿下錦州易如反掌。”太宗同意了他的建議。回到錦州之后，祖大壽對自己投降的行為非常悔恨，于是騙太宗說：“這里我的心腹很少，防守很嚴，請先別急著發兵。”于是太宗班師回朝。

太宗從大凌河城班師回國后，養精蓄銳。一年后，太宗征集各部蒙古兵向遼河進發，征討察哈爾部。察哈爾部在滿洲西北，是元朝末代順帝的子孫。當年滿洲太祖起兵的時候，察哈爾的勢力非常強大。察哈爾部的首領是林丹汗。林丹汗十分狂妄，經常掠奪蒙古各部落，這些部落苦不堪言，多來歸順滿洲，請滿洲出兵討伐察哈爾部。太宗率兵攻打察哈爾部，林丹汗猝不及防，拼命逃脫，察哈爾部被征服。后來，林丹汗逃奔到青海，因病身亡，他的兒子只好率領家屬向滿洲乞降。太宗接受他的投降，并收下了他獻上的一個無價之寶。

原來這件寶物正是元朝歷代皇帝的傳國玉璽。太宗得到玉璽后，焚香告天，修建天廟天壇，添造宮殿，隨后改國號為大清，改天聰十年為崇德元年（1636年）。他冊封大貝勒代善為禮親王、貝勒濟爾哈朗為鄭親王、多爾袞為睿親王、多鐸為豫親王、豪格為肅親王、岳托為成親王、阿濟格為武英郡王。此外文武百官，都有封賞；任命范文程為大學士，擔任宰相。整個朝廷喜氣洋洋，只有太宗一人不怎么高興。這是為什么呢？原來登基當天外藩各使臣都行跪拜禮，卻有一國使臣不肯下跪。