“周兄是徐陵城本地人嗎？”

周洵搖了搖頭：“不是，我是從隔壁的云安城來的，坐了兩天馬車才到。”

“難怪。”程庭蕪輕輕頷首。

周洵愣了愣，好奇追問：“姑娘這話是什么意思？難怪什么？”

“我們昨夜在徐陵城找客棧，跑了七八家都滿了，全是像周兄這樣從外地趕來的香客。”

程庭蕪語氣平淡，像是在說件尋常事，“后來幸得一位本地大娘收留，她見我們要往青石山來，特意勸我們別來，說這寺廟有邪性。”

她頓了頓，余光瞥見周洵的神色漸漸凝重，便繼續道：“那大娘說，先前徐陵城本地也有不少人來求愿，愿望倒是都成了，可回去后個個都遇著麻煩。”

“久而久之，知情的本地人就都不來了，如今排隊的，反倒多是不知情的外地人。”

“還有這種事？我之前從未聽說過。”周洵的聲音里滿是詫異。

他話音剛落，身后忽然傳來一個沙啞的聲音：“這位姑娘說的是真的，這靈應寺的愿，不能亂許。”

眾人回頭，只見排隊的人群中，一個面色蠟黃的漢子正捂著胸口咳嗽，他眼里帶著幾分疲憊，卻又透著了然。

“有個賭徒欠了一屁股債，來這兒許愿說要還清欠款。結果下山當天，就被城里富戶的馬車撞斷了腿，那富戶賠的銀子，不多不少剛好夠他還債。”

周圍的香客們漸漸安靜下來，都豎著耳朵聽他說話。

漢子又咳嗽了兩聲：“住我隔壁的胖姑娘，求菩薩讓她變苗條好嫁人。回去第二天就生了口瘡，水都喝不下，只能靠流食吊著命。是瘦了，可瘦得脫了形，瞧著反倒不如她從前來得好看。”

“跑堂的店小二，嫌掌柜的給他安排的活兒太多，累得慌，就向菩薩許愿，說是想少干點活。可沒過幾日，老板就把他辭了，他倒是真不用干活了，可一家子等著吃飯，只能去碼頭扛大包，比先前累十倍！”

人群里頓時響起一陣抽氣聲。

“還有個老光棍，許愿早日成家，沒過多久就被城里一個帶著倆娃的寡婦招了上門。”

“你說成家了嗎？成了。可那寡婦脾氣不好，家里大小事都得聽她的，老光棍天天被罵得抬不起頭，他天天吐苦水，說這日子過得還不如從前自在。”

他望著山巔的寺廟，眼神復雜：“這菩薩是能幫你實現愿望，可它不管過程，也不管后果。”

這番話像一塊石頭扔進水里，排隊的人群頓時炸開了鍋。質疑聲、擔憂聲、辯解聲混在一起，原本虔誠的隊伍里，第一次出現了動搖。

程庭蕪望著那漢子，心中生出幾分好奇，輕聲問道：“大哥既知曉這其中的利害，為何還要來靈應寺求愿？”

漢子聞言，無奈地笑了笑，那笑容里藏著太多苦澀。

他抬手捂住嘴，劇烈地咳嗽了幾聲，才緩過氣來：“姑娘有所不知，我這病……已經拖了快半年了，城里的大夫都瞧遍了，藥喝了不少，身子卻一天比一天差。”

他低頭看了看自己枯瘦的手，指節突出，像一截截干柴。

“說白了，我已經沒什么可怕的了，左右都是這樣，倒不如來賭一把。萬一呢？萬一那菩薩真能讓我好起來，哪怕付出點別的代價，我也認了。”

說到這里，他抬眼望向周圍那些面露猶豫的香客：“我是走投無路了才來碰運氣，你們當中，好多人日子過得好好的，不過是求個錦上添花。”

“要是還沒到絕境，就好好想想清楚。”他的目光掃過一張張年輕或蒼老的臉，“這愿望實現的代價，說不定是你這輩子都承受不起的。”

那漢子的話被排隊的人你一言我一語傳開，越往后頭，議論聲越響。不少剛加入隊伍沒多久的香客，本就帶著幾分猶豫，聽完這些，當即轉身就走。

“算了算了，家里日子雖不算頂好，也犯不著來賭這一把，我看還是踏踏實實過日子靠譜。”

“是啊是啊，犯不著在這浪費這么多功夫。”

退走的人漸漸多了起來，大多是排在隊伍后半段的，隊伍最前面的那些人，卻依舊死死守著位置，不肯挪動半步。

程庭蕪往前望了望，能看見前排有個老婦人正用帕子擦著汗。

有人勸她：“大娘，要不回去吧？”

老婦人揮了揮帕子：“我都排到這兒了，再退出去，前些日子的罪不白受了？”

她身旁的中年漢子也附和：“就是，來都來了，總不能連寺門都沒進就回去。”

前排的香客們，臉上大多都騎虎難下，他們已經在這隊伍里耗了太多時間，有的辭了工，有的賣了糧，有的甚至拖家帶口守在山路旁，早已把進寺許愿當成了唯一的指望。哪怕心里有些惶恐，也舍不得前功盡棄。

“隊伍好像快了些。”夏尋雁輕聲道。

程庭蕪點頭，先前擠得水泄不通的隊伍，此刻確實松動了些，那些退走的人騰出的空位，讓隊伍往前挪的速度明顯快了。

日頭漸漸西斜，山風帶了些涼意。

經過一下午的挪動，隊伍已經向前爬了不少，離靈應寺的山門不過百步之遙。

程庭蕪摸了摸空落落的肚子，正打算讓遣個人下去給馬車里的梅映雪幾人捎個話，換班的同時順便帶些吃食上來，隊伍前方突然傳來一陣刺耳的驚呼——

“死人了！”

“快來看！有人倒了！”

混亂像潮水般涌來，前排的香客們尖叫著往后退，原本有序的隊伍瞬間潰散。

程庭蕪眉頭緊蹙，撥開慌亂的人群往前沖：“去看看！”

幾人好不容易擠到前排，只見一個二十出頭的年輕男子倒在地上，雙目圓睜，臉上還凝固著一絲難以置信的驚愕。

高文州搶先一步蹲下身，伸手探向他的頸動脈，指尖剛觸到皮膚就猛地縮回，臉色凝重：“真的沒氣了。”

賀云驍隨即上前，手指輕輕拂過男子的眼瞼，又翻查了他的口鼻與指甲，最后解開他的衣襟仔細查看。

片刻后，他站起身，沉聲道：“身上沒有任何外傷，也沒有掙扎痕跡，不是外力所致。”