夜，黑如濃墨。連綿的春雨終于歇了，但沈王位于大同西南八十里外的別院田莊，卻籠罩在一片比夜更深的寂靜和濕冷中。
空氣里彌漫著泥土被反復浸泡后散發的腐敗腥氣。
蔡德忠伏在莊外一叢半人高的枯蒿后，像一塊冰冷的石頭，只有那雙眼睛，在黑暗中閃爍著狼一樣的幽光。
他身后，是五十名兵堂、刑堂精選出的死士。人人黑衣蒙面，只露雙眼，氣息收斂到極致，如同五十道融入夜色的影子。
“探過了，”一個瘦小的身影如貍貓般無聲地滑到蔡德忠身邊，聲音壓得極低，是刑堂專司偵查的好手“夜貓子”邱三。
“莊門緊閉，角樓有哨，但打盹。
守莊門的莊丁分三班，每班二十人左右，戌時、子時、寅時換防。
墻高兩丈二，墻頭巡哨每刻鐘過一趟西門到東門。莊內主院有護院頭目帶著七八個人，有四個硬手，像是王府派來的護衛，住在東跨院。糧倉、布庫在西側靠墻的大院，守這里的莊丁分兩班，一班在門房賭錢，一班在庫房附近巡守，守備最松懈，只有兩個老卒打更。金銀細軟和要緊物件，估摸在主院地窖，沈王那個管莊的心腹管家守在那兒。
“狗鼻子呢？摸到狗洞沒？”
“摸到了，”趙三咧嘴，露出白牙，“莊子西北角排水溝的柵欄銹爛了半截，扒開雪和爛泥能容一人鉆過，通到柴房后頭，避開了巡哨眼線。‘土撥鼠’試過，沒驚動狗。”
“好！”蔡德忠眼中寒光一閃，“子時二刻，狗洞進人，先控制柴房。巡哨換防走過東頭時，墻頭‘摘燈籠’！
主院護院交給‘剔骨刀’帶一隊人招呼。糧倉布庫，手腳要快！金銀，見機行事，那若敢齜牙……”他做了個抹脖子的手勢。
他們已在此潛伏了整整兩個時辰，細致地摸清了莊丁巡邏的間隙、更夫的位置、以及幾處圍墻的薄弱點。
這莊子，遠比想象中“松懈”。
沈王遠在潞安，此地不過是他龐大產業中微不足道的一處別業。
莊墻不高，甚至有幾處坍塌后只用荊棘粗略修補的豁口。莊丁不過二三十人，多是些懶散的佃農精壯和附近依附莊子過活的地痞混混充數，平日里仗著王府的名頭作威作福，此刻夜深，早躲進溫暖的窩棚里賭錢酣睡去了。真正的王府護衛，就那幾個。
唯一警惕的，是護莊頭目養在莊門旁的兩條惡犬。
蔡德忠微微點頭，眼中戾氣一閃。
他伸出三根手指，做了幾個簡潔的手語。五十人迅速分成三股：一股十人，由夜貓子帶領，負責解決角樓和暗哨；一股二十人，由兵堂副手“鐵塔”率領，強攻門房和庫房巡守；他親自帶二十名最精銳的兄弟，直撲主院護衛和地窖。
時間仿佛凝固。梆聲再次響起，三更！
“動手！”蔡德忠的聲音如同寒鐵摩擦，冰冷而短促。
兩名刑堂的兄弟如同貍貓般悄無聲息地潛行至莊門附近陰影處。其中一人從懷中摸出兩個油紙包著的肉骨頭，輕輕拋出，落在距離狗舍不遠的地方。
濃烈的肉香在濕冷的空氣中彌漫開，兩條惡犬的嗚咽聲立刻急促起來，警惕地嗅聞片刻，終是抵不住誘惑，掙脫繩索撲了過去。
就在它們貪婪撕咬的瞬間，另一名刑堂好手如同鬼魅般閃至狗舍旁，手中短刀寒光一閃，精準地割開了兩條狗的喉管。
嗚咽聲戛然而止，只剩下輕微的抽搐和血水洇濕泥土的聲音。
“子時三刻，陰氣最重，人最懈怠。”蔡德忠心中默念，眼中厲芒一閃，他猛地一揮手。
五十條黑影如同離弦的利箭，分作三股，疾撲向早已選定的目標：兩處坍塌的豁口和一處相對低矮的側墻。
攀爬索鉤拋出，鉤住墻頭。數名身手最敏捷的兄弟率先翻入，落地無聲，迅速解決了墻根下打盹的更夫。
其余人如潮水般涌入。
莊內死寂被瞬間打破！
“什么人？！”
“有賊！抄家伙！”短暫的驚愕后，雜亂的呼喊和兵刃出鞘聲響起。
但襲擊者太快、太狠、太有目的性！
蔡德忠沉聲用跟流民學的陜西米脂話喊了一句：“砸窯，往里灌（黑話：打開了，朝里面沖）——”
他一馬當先，如離弦之箭撲向主院。主院里跑出兩個拿著刀的護衛，怕就是王府派到這里的正牌護衛，反應極快，刀光如匹練般斬來！
“擋我者死！”蔡德忠低吼，手中沉重的斬馬刀劃出一道凄冷的弧光，格開一刀的同時，另一只手如鐵鉗般扼住另一名護衛的咽喉，“咔嚓”一聲脆響，已是擰斷了那護衛的咽喉。
正向外跟過來的兩名護衛駭然后退，但蔡德忠身后的兄弟已如潮水般涌上，刀光劍影瞬間將其絞殺。
踹開主屋大門，里面一個管家模樣的肥胖中年正驚恐地抱著一個小箱子試圖鉆床底。“拿下！”蔡德忠看都不看他，徑直撲向夜貓子指認的幾處倉房。
兩名死士上前，也不等那管家求饒，一刀直接砍斷了管家的脖子，奪過箱子。
沿途遇到的零星抵抗，在兵堂死士精準狠辣的撲殺下如同紙糊，刀光閃過，血花濺在泥墻上，慘叫聲剛出口便被扼斷。
這些王府的“爪牙”，平日欺壓佃戶兇狠，真遇上硬茬子，不堪一擊。
倉房的門鎖被沉重的斧頭劈開。
火把的光亮驅散了黑暗，映照出里面的景象。
堆積如山的糧袋！
碼放整齊的布匹！
成筐的鹽巴！
成筐的茶餅！
還有角落幾個上了鎖的小箱子，里面傳出金銀碰撞的誘人輕響！
“搬！”蔡德忠低吼，聲音壓抑著興奮與憤怒。
死士們立刻化身最有效率的搬運工，糧袋扛起，布匹捆扎，鹽筐抬起。
金銀箱子被撬開，黃白之物倒入準備好的厚布袋中。
“頭兒！這邊！”一個兄弟在倉房深處發現了一個異常厚重的鐵門，上了三道重鎖。
蔡德忠走過去，一腳踹在門上，發出沉悶的回響。
“砸開！”
斧頭、鐵錘一齊上陣，火星四濺。鐵鎖終于扭曲變形，被強行撬開。
一股陳年的土腥氣和金屬的冰冷氣息撲面而來。
火把照亮了地窖。
里面沒有糧食布匹，只有……十個巨大的、冬瓜狀的銀灰色金屬巨物。
每一個都是橢圓形，表面粗糙，閃爍著冰冷的金屬光澤，沉重得仿佛連地面都承受不住。
“這……這是‘沒奈何’？！”一個見多識廣的刑堂兄弟失聲叫道，聲音充滿了難以置信的驚駭與鄙夷。
“沒奈何？”蔡德忠瞳孔驟縮。
他聽說過這東西！
《夷堅志·卷二十三》記載，南宋大將、奸臣張俊占有良田一百多萬畝，每年可以收獲六十萬石糧食，相當于紹興府全年財政收入的兩倍以上。數目如此巨大的家財，不止百姓恨得咬牙切齒，就連小偷都暗暗發誓，不偷他個精光就對不起自己的一身本事。張俊為了防止銀兩被盜，便把家中所有的銀兩都溶了，煉成了百斤一個的大銀球，并將之取名為“沒奈何”，意思是小偷也無可奈何。
這是藩王、巨富們用來藏匿巨額銀兩的方法！
將成千上萬兩白銀融化，鑄成巨大實心銀球，因其沉重無比，尋常盜匪根本無法搬動。
這些銀球就深藏地窖，如同埋在地下的貪婪心臟。
“十個……十個！”蔡德忠看著這十顆冰冷的、吸食了無數民脂民膏才鑄成的“沒奈何”，再想想桑干河工地上那些為了一口草根糊糊而暴動的流民，想想大同城內餓得面黃肌瘦的孩童，一股無法抑制的暴怒瞬間沖垮了理智。
“沈王！朱效鏞（沈王名）！我入你十八輩祖宗！”也不管沈王的十八代祖宗都該上溯到朱元璋的爺爺輩了，蔡德忠幾乎是嘶吼出來，聲音在地窖里回蕩。
這一刻，他充滿了刻骨的仇恨。
“你這披著人皮的豺狼！大同百姓易子而食，餓殍枕藉！你他媽的在潞安花天酒地不夠，還在這窮鄉僻壤藏著這么多銀子，鑄成這搬不動的王八蛋！
你這是防誰？防那些快餓死的百姓來偷你這鐵疙瘩嗎？！
畜生！豬狗不如的東西！”
他猛地拔出腰刀，狠狠一刀劈在最近的“沒奈何”上！“鐺——！”刺耳的金鐵交鳴聲響起，刀刃崩出缺口，銀球上只留下一道銀色的白痕。
巨大的無力感和更深的憤怒席卷了在場的每一個人。
“頭兒！沒時間了！”旁邊的兄弟焦急地提醒。
莊外遠處隱約傳來了犬吠聲，可能有鄰近莊子被驚動了。
蔡德忠胸膛劇烈起伏，強行壓下滔天的怒火，眼中只剩下冰冷的殺意和決絕。
“撤！能帶走的全帶走！帶不走的……燒！”
他最后看了一眼那十個冰冷的、象征著無盡貪婪的“沒奈何”，啐了一口唾沫，轉身沖出地窖。
很快，幾處倉房燃起了大火。
“弟兄們，記得打掃車馬印跡，別讓那些狗崽子們跟上我們，小心點兒！”聲音不大，但在所有人之間低低地傳遞著，斷后的人，用濕潤的泥土和各種攜帶的工具掩蓋著痕跡。
火光沖天而起，照亮了黎明前最黑暗的夜空，也映照著數十條驅趕著大車騾馬，如同幽靈般迅速消失在荒野中的黑影。
大同巡撫行轅，二堂。
氣氛比屋外的濕冷夜霧更加凝滯，幾乎令人窒息。
葉廷桂背著手，焦躁地在堂中踱步，官靴踏在青磚上發出沉悶的回響，每一步都像踩在殷洪盛緊繃的神經上。
薛默則端坐在太師椅上，陰沉著臉，細長的手指無意識地敲擊著扶手，那雙三角眼里也滿是血絲，仿佛毒針一樣，死死釘在殷洪盛身上。
“殷繁英！”葉
廷桂猛地停步，轉身厲喝，聲音因疲憊和憤怒而嘶啞，
“十日之期已過六日！桑干河炸營，流民沖擊城門，城內糧價雖平卻無糧可售，人心惶惶，謠言四起！這就是你給本撫的交代？！”
他指著窗外，仿佛能穿透墻壁看到西城永泰門外的混亂景象：“昨夜若非姜瓖的兵彈壓得力，城門就要被那些餓瘋了的泥腿子沖開了！
大同城一旦有失，你我項上人頭，夠砍幾次？！”
薛默陰惻惻地接口，聲音尖細如毒蛇吐信：“殷府臺，咱家可聽說，你那心腹愛將方大洪，到現在還泥牛入海！
什么糧車？影子都沒見著！
還有你那‘以鹽易糧’的章程，戶部的批文影子呢？
葉撫臺和咱家頂風替你周旋，你就是這么回報的？
莫非……真像外面傳的，你另有什么見不得光的‘高招’，把大伙兒都蒙在鼓里？”
壓力如同實質的巨
石，沉甸甸壓在殷洪盛肩頭。
他臉色蒼白，眼窩深陷，連續的不眠不休和巨大的精神壓力讓他形銷骨立，但脊背依舊挺得筆直。
薛默嘆了口氣，放緩聲音道“殷府臺，葉撫臺心憂如焚，咱家這心里也跟油煎似的。你可是立了軍令狀的，十日之期……這都第六天了。城外的亂子越來越大，城里的糧鋪可都關了一多半了。咱家還聽說，代王府那八百石糧，可是你簽了鹽引作保借的？這窟窿，日后拿什么填？若是大同真亂了，驚擾了代王殿下，捅到皇爺那里，這罪過……可就算是廠公也不好辦了啊！”
面對兩人的詰問，他只能深深一揖，聲音沙啞卻清晰：
“撫臺，公公，下官有
罪。天不遂人愿，連日暴雨，道路盡毀，方大洪押運艱難，延誤行程，此乃天災，非人力所能抗。
然下官已得急報，其前鋒攜部分糧藥昨夜已近城郊，大隊最遲今日午時必到！
至于鹽引批文，戶部流程冗繁，下官已再遣快馬加急催促。
代王府所借之糧八百石，昨日已入府庫，雖杯水車薪，亦解燃眉。
桑干河工地，下官已嚴令加派兵丁彈壓，并曉諭流民，糧車將至，凡今日出工者，待糧到后雙倍補發口糧……”
“杯水車薪！雙倍補發？殷洪盛，你當本撫是三歲孩童嗎？！”葉廷桂暴怒地打斷他，唾沫星子幾乎噴到殷洪盛臉上。
“方大洪的糧在哪里？雙倍的口糧在哪里？拿嘴說嗎？！，你說他們前鋒已經率部分糧藥到了城郊，那本撫再給你最后一日！今日日落之前，若無糧食運抵府庫，平抑糧價，安撫流民，休怪本撫上奏朝廷，參你一個‘空言誤事，釀成民變’之罪！
那時候，這個署理大同知府，你也就當到頭了！”他這是赤裸裸的威脅，要拿殷洪盛當替罪羊了。
薛默也皮笑肉不笑地添了一把火：“府臺大人，咱家可是在廠公面前替你打了包票的。若是大同真亂了，廠公的性子……咱家也保不住你啊。”
薛默也不是幸災樂禍，而是正在想辦法從這件事上撈到好處，好打點一下他的頂頭上司高起潛，能保下自己，當然最好也能從殷洪盛的困境中榨取最后一點好處。
就在殷洪盛幾乎被逼到懸崖邊緣的時刻——
“報——！”一名身著飛魚
服、氣息急促的錦衣衛密探，未經通傳，手持一份火漆密封的緊急塘報，直接沖入了二堂。
他看也不看葉廷桂和薛默，徑直將塘報呈給殷洪盛：“殷府尊，北鎮撫司八百里加急密報！直送大同府！”
這突如其來的打斷讓葉廷桂和薛默都愣住了。
錦衣衛的密報直送殷洪盛？這不合常理，卻也暗示著事態極其重大。
殷洪盛心中也是一凜，迅速接過塘報，驗看火漆無誤，立刻拆開。
他快速瀏覽著密報上的文字，臉上的表情從凝重，到驚愕，再到一種難以言喻的復雜。
葉廷桂和薛默死死盯著他的臉，試圖從中讀出信息。堂中落針可聞。
殷洪盛緩緩抬起頭，目光掃過葉廷桂和薛默，聲音帶著一絲異樣：“撫臺，公公，建奴阿濟格部……退兵了。”
“退兵了？！”葉廷桂失聲叫道，隨即涌上狂喜，但看到殷洪盛臉上毫無喜色，心又猛地一沉。
“是，確已退兵。”殷洪盛的聲音異常低沉。
“密報稱，阿濟格部連日拔營，急速退向喜峰口外。其退兵之因……”他頓了頓，一字一句道：“乃是軍中，爆發了大規模瘟疫！病死者甚眾，建奴為保主力，已將染疫兵卒及沿途擄掠病弱人口盡數拋棄于北直隸境內！任其自生自滅！”
“瘟疫？！”葉廷桂臉上
的喜色瞬間凍結，化為一片慘白。
薛默更是“噌”地一下從椅子上彈了起來，三角眼里充滿了驚駭欲絕的恐懼，仿佛那看不見的疫病已經撲到了眼前。
大同的瘟疫剛剛才被殷洪盛以鐵腕和無數人命勉強壓制下去，那煉獄般的景象還歷歷在目！
如今，建奴竟然把瘟疫源頭像倒垃圾一樣，傾倒在了北直隸？！
殷洪盛捏著那份沉甸甸的密報，指節因為用力而發白。
他看著眼前巡撫和鎮守太監慘白的臉，他們眼中那剛剛升起的對建奴退兵的慶幸，瞬間被更深、更原始的恐懼所淹沒。
“更甚者，”殷洪盛的聲音冰冷，“建奴雖退，其所棄營盤及沿途……已致北直隸永平、遵化、薊州等多地已，已出現瘟疫蔓延之象！而且已確實是要命的疙瘩瘟！”
轟——
這個消息，如同一道無聲的驚雷，在死寂的二堂中炸響。
建奴退兵帶來的短暫解脫感蕩然無存，一個更大、更恐怖、更難以防備的陰影，來自京畿方向的瘟疫狂潮，已然露出了它猙獰的獠牙，正向著整個風雨飄搖的大明北疆，席卷而來。
而大同……剛剛經歷過一場慘烈防疫戰的大同，此刻內憂外患，饑荒未解，流民洶洶，若是這恐怖的瘟疫再隨流民或潰兵到來……
葉廷桂踉蹌一步，扶住了桌案才沒摔倒。
薛默張著嘴，喉嚨里發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻一個字也說不出來。
冷汗，瞬間浸透了他們的后背。
殷洪盛滿嘴都是苦澀。
他當然知道這個瘟疫的源頭是從哪里來的！
蔡德忠丟棄給阿濟格部的衣物、糧食和金銀。
他想不到的是這個瘟疫居然爆發得如此快，如此猛。
是，后金的入侵遭到了打擊。
可是，從現在到未來崇禎十七年，那席卷整個北中國的鼠疫，竟然是自己親手點燃的。
這屬于歷史的荒誕感如同冰冷的潮水將他淹沒，但在這絕望的冰冷深處，一絲屬于“先知”的苦澀了然和屬于“戰士”的決絕，再次從他疲憊的眼底燃起。