草甸盡頭，幾座敦厚的石砌碉房沉默地臥在夕陽(yáng)余暉里。風(fēng)依舊凜冽，卻少了鷹愁脊上的兇悍，吹過(guò)草尖時(shí)帶起一片沙沙的低語(yǔ)。那奇異的濃香——油脂的豐腴與沉厚茶香交織的霸道氣息，絲絲縷縷，頑強(qiáng)地鉆入鼻腔，宣告著腳下土地的歸屬。阿柱卸下背上的茶箱，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，黝黑臉上疲憊與興奮交織：“總算活過(guò)來(lái)了！洛桑老爹的驛站，熱騰騰的酥油茶等著呢！”
孟季甫學(xué)著阿柱的樣子，將沉重的茶箱小心放在驛站門口一塊被磨得溜光的青石板上。他直起酸痛的腰，目光越過(guò)低矮的石墻。院中，幾匹毛色駁雜的馱馬懶洋洋地甩著尾巴，巨大的銅茶壺架在院中央的石灶上，底下牛糞火燃得正旺，壺嘴里噴吐著濃郁的白氣。幾個(gè)身著厚重氆氌袍子的藏人正忙碌著，動(dòng)作帶著高原特有的沉穩(wěn)厚重。空氣里彌漫著一種混合了酥油、干草、牲畜和煙火的氣息，濃烈而陌生，像一塊沉甸甸的毛氈，裹住了初來(lái)乍到的人。
他下意識(shí)地摸了摸胸口，那顆繪著山雀的缺角算珠隔著衣衫，緊貼著皮膚，傳遞著一絲安穩(wěn)的暖意。風(fēng)吼關(guān)的鬼哭狼嚎，鷹愁脊的生死一線，被這暖意和濃香推遠(yuǎn)了些許。
“走啊，算珠先生！”阿柱拉了他一把，熟門熟路地推開一扇厚重、包著鐵皮的木門。
門內(nèi)景象陡然昏暗下來(lái)。濃烈的酥油茶香、干燥牛糞燃燒的暖烘烘氣味以及一種陳年羊毛和煙草混合的復(fù)雜味道，如同實(shí)質(zhì)般撲面而來(lái)，瞬間填滿了肺腑。火光在中央巨大的石砌火塘里跳躍，映照著四周低矮的、鋪著厚實(shí)氈毯的木榻。墻上懸掛著色彩濃烈的唐卡，描繪著威嚴(yán)的神佛與奇異的瑞獸，在搖曳的火光中，那些金線與朱砂仿佛在流動(dòng)。幾張黧黑的面孔從火塘邊的陰影里抬起來(lái)，目光如同高原的鷹隼，銳利而沉靜地落在新來(lái)的闖入者身上。孟季甫只覺得喉嚨發(fā)緊，背上似乎又沁出了一層薄汗，連呼吸都下意識(shí)地放輕了。
“阿柱！風(fēng)把你吹來(lái)了！”一個(gè)洪亮的聲音響起，帶著砂石摩擦般的質(zhì)感。火塘主位上，一個(gè)身材壯碩的老者站起身來(lái)。他穿著深赭色的氆氌袍，袖口和襟邊滾著寬大的旱豬皮，黝黑的臉上溝壑縱橫，如同被高原的風(fēng)刀反復(fù)刻鑿過(guò)，唯有一雙眼睛，在濃密的灰白眉毛下亮得驚人，像淬過(guò)火的星辰。他便是驛站主人洛桑。
阿柱快步上前，熟練地用藏語(yǔ)問(wèn)候著，又指了指身后的孟季甫和易欣彌，介紹著“算珠先生”和“易先生”。洛桑的目光在易欣彌那身洗得發(fā)白的長(zhǎng)衫和手中的茶樹枝拐杖上短暫停留，帶著一絲不易察覺的審視，隨即爽朗地大笑著，用力拍打阿柱的肩膀：“好！好！茶馬道上討生活的，都是兄弟！坐下，坐下！先喝碗熱茶暖暖肚子，骨頭縫里的寒氣都要被鷹愁脊的風(fēng)刮透嘍！”
立刻便有一個(gè)身材敦實(shí)、臉龐紅潤(rùn)的婦人——洛桑的妻子卓瑪，捧著一個(gè)碩大的黃銅托盤走來(lái)。托盤上，幾只同樣黃燦燦的銅碗里，盛滿了滾燙的、泛著濃郁油光的液體。那奇異的濃香便是從這碗中蒸騰而起，幾乎凝成了實(shí)質(zhì)。
“來(lái)，遠(yuǎn)道辛苦的客人！”卓瑪?shù)穆曇魩е咴犹赜械乃瑢~碗依次遞到他們面前。
阿柱和易欣彌都雙手恭敬地接過(guò)。阿柱低頭，對(duì)著碗沿輕輕啜吸了一口，發(fā)出滿足的嘆息。易欣彌則端詳著碗中深褐色的茶湯和漂浮的油花，神色平靜。
孟季甫學(xué)著樣子，也雙手接過(guò)那沉甸甸的銅碗。碗壁滾燙，碗口邊緣一圈厚膩的、深褐色的油漬清晰可見，顯然經(jīng)年累月使用，從未徹底清洗。碗中液體微微晃蕩，濃稠的油脂在茶湯表面凝結(jié)成大小不一的塊狀和絮狀物，隨著熱氣沉沉浮浮。那股混合著特殊腥膻味的濃烈氣息，霸道地直沖鼻腔。
他胃里一陣翻騰。長(zhǎng)途跋涉的疲憊和驚懼尚未完全平復(fù)，這視覺與嗅覺的雙重沖擊，讓他本能地抗拒。他下意識(shí)地屏住了呼吸，端著碗，僵在原地，遞也不是，放也不是。目光躲閃著，不敢去看洛桑夫婦殷切的眼神，只覺得臉上火辣辣一片。
“怎么？漢地的先生，喝不慣我們高原的‘生命之茶’？”洛桑洪亮的聲音帶著一絲不易察覺的探究，目光炯炯地落在孟季甫臉上。
孟季甫心頭一跳，尷尬得只想找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。他慌忙解釋：“不不，洛桑老爹，是……是這碗……”他硬著頭皮，指著碗口那圈刺眼的油漬，聲音細(xì)若蚊蚋，“有些……有些太油了……”
話音未落，驛站里幾個(gè)角落便傳來(lái)幾聲壓抑的低笑。那些原本沉默的藏人投來(lái)的目光，多了幾分毫不掩飾的揶揄，仿佛在看一個(gè)不識(shí)貨的傻子。
卓瑪臉上的笑容微微一滯，隨即又恢復(fù)了爽朗，只是眼神里多了點(diǎn)無(wú)奈：“客人啊，這碗上的‘茶衣’，可是茶魂和福氣積攢出來(lái)的！洗掉了，福氣也就跑啦！”
洛桑卻并未動(dòng)怒，只是那雙鷹隼般的眼睛微微瞇起，盯著孟季甫手中的銅碗，又緩緩移向孟季甫尷尬漲紅的臉，嘴角似乎勾起一個(gè)極淡的、意味深長(zhǎng)的弧度。
就在這尷尬僵持的瞬間，一直沉默旁觀的易欣彌忽然開口了。他聲音不高，卻奇異地穿透了火塘木柴噼啪的燃燒聲和屋內(nèi)若有若無(wú)的笑聲，帶著一種勘破迷霧的平靜：
“孟掌柜，你可知你手中所捧，價(jià)值幾何？”
孟季甫一愣，茫然地看向手中油膩的銅碗。
易欣彌的目光也落在那碗上，如同在鑒賞一件稀世珍寶：“此碗形制古拙，非近世所鑄。看其包漿厚潤(rùn)，內(nèi)蘊(yùn)寶光，雖油垢覆蓋，難掩其華。碗沿內(nèi)側(cè)，”他微微抬手指點(diǎn)，“那圈油漬之下，細(xì)辨其底，是否隱有斷續(xù)金線？”
孟季甫聞言，強(qiáng)忍著不適，低頭湊近碗口，借著跳躍的火光，瞇起眼仔細(xì)分辨。果然！在那層深褐油垢的覆蓋下，碗沿內(nèi)側(cè)靠近口唇處，隱約透出幾道極其纖細(xì)、流暢的金色紋路！那紋路古老而神秘，像是某種纏繞的藤蔓，又像是一種難以解讀的符文，在油膩和銅銹的包裹中頑強(qiáng)地透出一點(diǎn)微弱的華彩。
“那是……”孟季甫心頭劇震，聲音都變了調(diào)。
“這是長(zhǎng)生天的羌人從北面帶過(guò)來(lái)的‘金符瑞蓮盞’。”易欣彌的聲音清晰地在寂靜下來(lái)的驛站中響起，每一個(gè)字都像小錘敲在孟季甫心上，“碗底，應(yīng)有一方‘洪荒昊天’的嵌金小印。此物存世寥寥，非黃金萬(wàn)兩可易。碗上這層茶垢，在高原人眼中，是茶魂浸潤(rùn)、歲月加持的寶光；在識(shí)貨之人看來(lái)，卻是明珠蒙塵，暴殄天物了。”
孟季甫的手猛地一抖，滾燙的酥油茶差點(diǎn)潑灑出來(lái)！他死死攥住那沉甸甸的銅碗，指尖因用力而發(fā)白。價(jià)值連城？黃金萬(wàn)兩？羌人遺物？這幾個(gè)詞如同驚雷在他腦海中炸開！他方才嫌棄的油垢，此刻卻成了包裹珍寶的陳舊絲絨！巨大的荒謬感和后怕席卷而來(lái)，他只覺得臉上方才的尷尬瞬間被另一種滾燙的羞慚取代，恨不得立刻找個(gè)地方鉆進(jìn)去。他再看向那油膩的碗沿，目光已徹底不同，那圈油漬不再骯臟，反而透出一種沉甸甸的歷史感。他下意識(shí)地用指腹摩挲著碗壁，仿佛想透過(guò)油垢，觸摸到那傳說(shuō)中的金符和刻印。
驛站里一片死寂。方才的竊笑早已消失無(wú)蹤。所有藏人的目光都集中在易欣彌身上，充滿了震驚和一種難以言喻的敬畏。連洛桑那如同石刻般的臉上，也掠過(guò)一絲極深的訝異。他緩緩坐直身體，那雙銳利的鷹眼第一次真正地、凝重地審視著眼前這個(gè)看似文弱、拄著茶樹枝拐杖的濮人先生。
“好眼力。”洛桑的聲音低沉下來(lái)，帶著一種全新的分量，“易先生，不是普通的行路人。這雙眼睛，看透了山，也看透了碗。”
易欣彌微微頷首，并無(wú)得意之色，目光平靜地迎上洛桑的審視：“不過(guò)是些故竹簡(jiǎn)里的舊聞，恰巧識(shí)得一二罷了。物之所值，終究在人心所向。洛桑老爹視其為茶魂所依，其價(jià)值，又豈是黃金可量？”
洛桑聞言，濃眉微挑，眼底深處似乎有什么東西被觸動(dòng)。他沉默片刻，忽然哈哈大笑起來(lái)，笑聲洪亮，震得火塘里的火苗都晃動(dòng)了幾下：“說(shuō)得好！茶魂比黃金重！易先生是明白人！”他大手一揮，對(duì)著卓瑪?shù)溃敖o這位漢地的算珠先生，換只新碗！福氣跑了再積就是，別讓客人喝得不痛快！”
尷尬的氣氛瞬間被這豪爽的笑聲沖散。孟季甫捧著那只被換來(lái)的、同樣黃燦燦卻明顯干凈許多的新碗，看著里面依舊油光蕩漾的酥油茶，心里五味雜陳。他深吸一口氣，學(xué)著阿柱的樣子，不再猶豫，閉著眼猛地灌了一大口！
滾燙、咸腥、濃烈無(wú)比的味道瞬間在口腔里炸開！一股難以言喻的、帶著酥油特有膻味的厚重感直沖喉嚨，胃里又是一陣翻江倒海。他強(qiáng)忍著沒有吐出來(lái)，臉憋得通紅，額上青筋都跳了幾下。好不容易將那口滾燙的“生命之茶”咽下去，一股奇異的暖流卻從胃里迅速擴(kuò)散開來(lái)，四肢百骸仿佛被溫?zé)岬娜荩棾罴股辖牍撬璧暮畾馑坪跽娴谋或?qū)散了一絲。
“咳…咳咳…”他放下碗，劇烈地咳嗽著，眼淚都嗆了出來(lái)。
阿柱在一旁嘿嘿直樂(lè)：“算珠先生，勁兒大吧？多喝幾口就慣了，保管你離不了它！”
易欣彌小口啜飲著，神情自若，仿佛在品嘗瓊漿玉液。洛桑看著孟季甫狼狽的樣子，眼中又浮現(xiàn)出那種帶著粗獷善意的笑意：“慢慢來(lái)，漢地的茶是水，我們高原的茶，是血，是肉！”
幾碗滾燙的酥油茶下肚，身體由內(nèi)而外暖和起來(lái)，疲憊似乎也融化在暖流里。驛站內(nèi)的氣氛重新變得熱絡(luò)。孟季甫也漸漸適應(yīng)了那濃烈奇特的味道，雖然依舊覺得油膩，但那驅(qū)寒暖身的效力卻是實(shí)打?qū)嵉摹?
這時(shí)，洛桑放下手中的銅碗，目光掃過(guò)堆放在門口的那幾箱茶磚，臉上的笑容收斂了幾分，恢復(fù)了商人的精明與一種高原人特有的、近乎固執(zhí)的挑剔。
“阿柱兄弟帶來(lái)的貨，”他站起身，走到茶箱旁，粗糙的大手隨意地拍打著一塊茶磚的竹篾外殼，“是老規(guī)矩，大雪山背陰坡的茶？”
“洛桑老爹好眼力！”阿柱立刻應(yīng)道，“正是！您摸摸這篾子的韌勁，聞聞這隔著竹篾透出的茶氣，做不得假！”
洛桑不置可否，卻示意旁邊一個(gè)精干的年輕人：“扎西，開箱，驗(yàn)茶！”
扎西應(yīng)聲上前，動(dòng)作麻利地解開一箱茶磚的捆繩，掀開箱蓋。頓時(shí)，一股更加濃郁的、帶著山林氣息的茶香彌漫開來(lái)。洛桑探手進(jìn)去，取出一塊壓得緊實(shí)如石、邊緣包裹著干筍殼的茶磚。他先是湊近深深嗅聞，眉頭微蹙，仿佛在分辨最細(xì)微的氣息差別。接著，他用粗壯的手指，極其仔細(xì)地、一寸寸地摩挲著茶磚的表面，感受著壓制的緊實(shí)度、筍殼的干燥程度。他甚至用指甲在筍殼接縫處輕輕刮蹭，又放在鼻尖下仔細(xì)嗅聞刮下的粉末。那專注的神情，仿佛在鑒賞稀世美玉，而非一塊用于交換的商品。
驛站里再次安靜下來(lái)，只有火塘木柴燃燒的噼啪聲和洛桑驗(yàn)茶時(shí)細(xì)微的摩擦聲。孟季甫的心又提了起來(lái)，他見識(shí)過(guò)洛桑對(duì)那只銅碗的深厚情感，此刻看他驗(yàn)茶如此嚴(yán)苛，不由得擔(dān)心起這批貨能否入得了這位挑剔驛站主的眼。
良久，洛桑放下手中的茶磚，目光掃過(guò)阿柱和孟季甫，緩緩搖頭：“茶，是好茶。勐庫(kù)山的底子不差。只是……”
他頓了頓，手指敲了敲茶磚邊緣一處顏色略顯深沉的筍殼：“這火候，還是差了一線。焙得急了，內(nèi)里的青氣沒退干凈。水路不夠醇和，勁道是有了，但少了點(diǎn)大雪山頂上那口云霧帶來(lái)的綿長(zhǎng)回甘。”他抬眼看向阿柱，眼神銳利，“阿柱，今年的茶師傅，手生了？”
阿柱臉上笑容一僵，搓著手道：“老爹，您這舌頭真是……今年雨水足，茶青旺，茶青怕堆久了捂出酸氣，是催著焙爐趕了幾天工……這點(diǎn)青氣，壓上兩年，保管就化開了，回甘更足！”
洛桑哼了一聲，將茶磚丟回箱內(nèi)：“壓兩年？我洛桑的驛站，等不起兩年。客人要的是現(xiàn)在就能入口、能暖身、能待客的好茶！這茶，”他指了指箱子，“按老價(jià)錢，我只能收七成。”
“七成？！”阿柱失聲叫道，急得臉都紅了，“老爹！這……這太狠了！我們可是拼著命翻過(guò)鷹愁脊……”
孟季甫的心也猛地一沉。七成！這意味著這趟千辛萬(wàn)苦的跋涉，利潤(rùn)將被腰斬！懷里的算盤仿佛感應(yīng)到他的焦躁，隨著他急促的心跳輕輕晃動(dòng)起來(lái)。他下意識(shí)地伸手入懷，緊緊握住了那顆貼身的、繪著山雀的缺角算珠。冰冷的石質(zhì)觸感傳來(lái)，山雀的輪廓硌著掌心，讓他紛亂的心緒稍稍定了定。
“洛桑老爹，”孟季甫深吸一口氣，上前一步，努力讓自己的聲音顯得沉穩(wěn)，“茶磚火候略有欠缺，確是我們疏忽。但您也說(shuō)了，底子是好的，大雪山背陰坡的春茶，這份量實(shí)打?qū)崱Ｄ催@樣如何，”他手指在腦海中飛速撥動(dòng)著無(wú)形的算珠，“我們讓利半成，按九成五結(jié)算？路途艱險(xiǎn)，我們……”
“九成五？”洛桑直接打斷了他，濃眉緊鎖，臉上是高原巖石般的固執(zhí)，“漢地的掌柜，算盤珠子打得精。但我洛桑的驛站，不是漢地的鋪?zhàn)印２瑁菗Q命的，也是換心的。這茶，就值七成。”他的目光轉(zhuǎn)向那幾箱茶磚，語(yǔ)氣不容置疑，“或者，你們可以帶走，去下一家問(wèn)問(wèn)。不過(guò)鷹愁脊那邊過(guò)來(lái)的商隊(duì)，帶的都是今年瀾滄江邊的新茶，水路倒是順得很。”
這話如同一盆冷水澆下。孟季甫知道，洛桑說(shuō)的是實(shí)情。再往前深入，商隊(duì)稀少，驛站更遠(yuǎn)，帶著這么重的茶磚跋涉，風(fēng)險(xiǎn)倍增，而且未必能遇到出價(jià)更高的買家。鷹愁脊的兇險(xiǎn)，他絕不想再經(jīng)歷一次。
談判陷入了僵局。驛站內(nèi)空氣凝滯。阿柱急得額頭冒汗，卻又不敢再頂撞洛桑。孟季甫攥著那顆山雀算珠，指節(jié)發(fā)白，腦海中的算盤珠子噼啪亂響，卻無(wú)論如何也算不出一個(gè)兩全其美的方案。
就在這時(shí)，一直靜坐火塘邊的易欣彌，輕輕放下了手中的銅碗。碗底與木榻接觸，發(fā)出輕微的“篤”聲，在這片寂靜中格外清晰。他抬起眼，目光平靜地落在洛桑身上，又掃過(guò)那幾箱被貶低了價(jià)值的茶磚，緩緩開口：
“洛桑老爹所求，并非僅僅是‘好茶’二字吧？”
洛桑目光一凝，銳利地射向易欣彌：“易先生此話何意？”