孟季甫被捆在馬背上的模樣，活像條剛從漁網里拖出來的胖頭魚，腰間的算盤硌著馬背，每顛一下就硌得他“哎喲”一聲。阿柱在前頭牽著馬，時不時回頭笑：“孟先生這捆法，比茶餅壓得還緊實，保管掉不了。”

易欣彌跟在旁邊，手里拄著根茶樹枝削的拐杖，杖頭還留著片嫩芽。他看著孟季甫顛得直晃的腦袋，忽然指著路邊的崖壁笑：“你看那石縫里的茶叢，長得比你還歪歪扭扭。”孟季甫氣哼哼扭頭，卻被風灌了滿嗓子土，咳嗽得像只被踩了尾巴的旱獺：“早知道這山路比算珠還難撥，說什么也得讓官轎抬進來。”

正說著，馬忽然打了個響鼻，前蹄在塊青石板上打滑。阿柱猛拽韁繩，孟季甫差點從馬背上滾下來，虧得那捆繩勒得緊，只把算盤甩了出去，珠子撒在草叢里，滾得比受驚的山鼠還快。等眾人七手八腳撿回來，發現顆算珠磕缺了角，孟季甫捧著那顆殘珠直心疼：“這可是算過洱海茶賬的功臣，缺了角，以后算茶價得少半文。”

走至半山腰，傈僳人的歇腳棚忽在林子里冒出來。棚子是用茶樹枝搭的，頂上蓋著箬葉，墻角堆著半簍烤焦的茶餅。守棚的老漢見他們來，忙往陶爐里添柴，爐上的銅壺“咕嘟”響，倒出來的茶湯帶著點焦糊味。“這是‘火焦茶’，”老漢往茶里撒把炒青稞，“山路陡，喝了腳不軟，比馬奶子頂用。”

孟季甫剛被解下來，腿軟得像煮過的面條，癱坐在竹凳上直喘。他端起茶碗抿了口，被那股焦苦味嗆得直瞪眼，正要皺眉，卻見老漢往自己碗里丟了一把，：“怕苦？加點這個，麻透了就不覺得苦了。”孟季甫看得直咋舌，易欣彌卻慢悠悠品著，忽然指著棚柱上的刻痕笑：“你看這道深痕，像不像你算盤上的定位點？”原來那是馬幫經年累月拴馬勒出的溝，倒真有幾分算珠定位的規整。

歇腳棚旁的老樹歪脖子上，掛著十幾個竹編的茶籠，籠底都鉆了小孔。阿柱解下一個給他們看，里面的茶芽竟還帶著潮氣：“這叫‘懸倉’，比地倉透氣，山里潮氣重，掛得高才不發霉。”孟季甫踮腳數茶籠，忽然發現個籠子里藏著只山雀，正啄著茶芽打盹，驚得他差點把手里的茶碗摔了：“這小東西倒會享福，喝的比我還好。”老漢在旁笑：“它幫著啄蟲，該得點茶禮。”

再往上行，路窄得只能容一人一馬。孟季甫被阿柱半扶半拽著走，腳底下的碎石子總往靴子里鉆，每走一步都像踩著算盤珠。忽聽前頭傳來“嘩啦”聲，原是個傈僳姑娘背著茶簍往下走，簍繩斷了，茶餅滾了滿地，有幾塊順著坡往下跌，嚇得孟季甫直喊：“小心我的算珠！”姑娘卻不慌不忙，抽出腰間的砍刀削了根青藤，三兩下就把茶簍捆好，撿起茶餅時還唱著調子：“茶餅滾下坡，明年發新棵，馬幫哥哥來，茶芽滿山坡。”

易欣彌幫著撿茶餅，見塊茶餅上沾著片羽毛，忽然笑：“這倒像給茶餅蓋了個印章。”姑娘聽了，往他手里塞了塊茶餅：“送你了，帶回去讓算珠先生算算，羽毛該值幾文錢。”孟季甫在旁立刻接話：“山雀毛輕，得按分算，不過沾了茶香，得加兩厘。”姑娘被逗得直拍茶簍，簍里的茶餅“咚咚”響，倒像在幫他應和。

傍晚歇在傈僳人的木楞房，房梁上懸著的銅鍋里煮著肉湯，湯里竟飄著些綠芽。阿柱舀起一勺笑：“這肥膘肉，肉不膩，湯不苦，比你們城里的宴席對胃口。”孟季甫剛要伸筷子，卻被易欣彌拉住，指著房梁上的竹筐笑：“你看那筐里的茶，堆得像不像你沒算完的賬？”果然，竹筐里的茶餅，碼得整整齊齊，倒真有幾分賬本上的數字模樣。

夜里圍著火塘，傈僳人跳起了鍋莊。漢子們的麂皮褂上別著樹枝，姑娘們的圍裙上繡著大朵的花紋，舞步踏得地板“咚咚”響，倒像在打算盤。孟季甫看得心癢，也跟著扭了兩下，結果踩了阿柱的腳，又被自己的官袍絆倒，摔在火堆邊，把烤著的茶餅壓碎了半塊。眾人笑得直拍大腿，一個老阿媽往他嘴里塞了塊烤茶餅：“吃點壓驚，明年算賬更靈光。”

易欣彌卻被一個編草鞋的老匠人吸引。老人用麥稈編鞋底，說這樣穿著不打滑，鞋面上還綴著幾顆果子當裝飾。“這叫‘麥稈鞋’，”老人捏著麥稈笑，“走山路像踩在稻草上，穩當。”易欣彌剛要問編法，就聽孟季甫在火塘那頭喊：“先生快來！他們用茶籽當骰子，我輸了三塊茶餅！”原來幾個青年正用茶籽賭輸贏，孟季甫的算珠在旁擺了一排，倒像在給茶籽當裁判。

后半夜起了山霧，木楞房的縫隙里鉆進些霧氣，帶著股油香。孟季甫睡得沉，算盤從懷里滾出來，掉在火塘邊，珠子被烤得溫熱。易欣彌撿起來時，見顆算珠上沾著點火塘灰，忽然笑了——那火塘灰的形狀，竟像極了白天摔碎的那個陶碗。

次日清晨，霧還沒散，傈僳人已在屋后炒青稞。大鐵鍋里的青稞面翻滾著，冒出的熱氣混著霧，把木楞房裹成了個蒸籠。孟季甫湊過去看，被熱汽燙得直縮脖子，卻盯著鍋里的青稞數：“這鍋炒得勻，得多算十文；那鍋有點焦，得扣五文。”炒面的漢子被逗得直樂，用條帚敲了敲他的腦袋：“算珠先生，青稞面是吃的，不是算的，再算，鍋灰都要生氣了。”

出發前，老阿媽往他們行囊里塞了雙踏麥稈鞋：“山路滑，穿這個穩當。”阿柱則把那顆缺角的算珠用紅繩串了，掛在孟季甫的算盤上：“缺角怕什么？記著山路難走，下次來多帶兩擔好茶。”

馬隊鉆進霧里，馬蹄踏在茶叢間的小路上，驚起幾只山雀。孟季甫穿著麥稈鞋，走得竟然比官靴穩當些，只是時不時摸一下算盤上的紅繩：“這缺角珠得記上賬，等回了滇地，得找人補補。”易欣彌在旁笑著搖頭，翻開書冊，見新添的頁上畫著懸倉、麥稈鞋和火焦茶，旁邊寫著：山高茶更烈，路陡笑更響。

霧漸漸散了，露出遠處的雪山。孟季甫忽然指著山尖笑：“先生你看，那雪堆得厚不厚？”易欣彌望去，見雪峰壓過云朵，寒風穿過樹林，帶著森林里的濕氣，混著馬幫的銅鈴聲，在身后鋪成一條帶著青苔味的路，比瓦薩寨的奶酒還多了幾分醇厚。

“等翻過這山，”孟季甫忽然加快腳步，算盤珠子在懷里叮當作響，“該能見到吐蕃的酥油茶了吧？我得算算，酥油拌茶，該加幾文錢才不虧。”易欣彌笑著揚了揚手里的茶枝拐杖，杖頭的嫩芽早已枯萎，在風里輕輕晃，像在說這山路再陡，有茶香和笑聲陪著，再難的賬也算得清。